萬雪嬌望著遠方連綿不絕的山脈，想著即將投入的、一眼望不穿的未來，心中閃過了一絲惆悵。前路漫漫，誰能預料下一步，是荊棘密布，還是雨過天晴呢？

但她的惆悵只是一瞬，萬雪嬌從不是心志軟弱甘伏宿命的女子。越是艱難，越是坎坷，她越是堅定，越是頑強。

離宮，家散，父死。萬雪嬌轉身看了看失了皇位的羅子俊，還有神色凄然的韓梅母女。心中忽然升騰起一股向死而生的勇氣。

從此以后，日子再艱難，想必也不會比現在的情形更加糟糕了。

萬雪嬌跪倒在萬元明的墓前，默默地磕了三個頭。

自小與父親并不親近的她，此時不知該說些什么。只是心里默默地想著，以后的日子，沒有了父親，自己一定會擔當起所有的責任。

她起身看了韓梅一眼，說道:“姨娘，上車吧。”韓梅拉著萬思雅的手，心情復雜地點點頭，坐進了馬車中。

此時羅子俊也已扶了王植上車。柳文揚與朱臣騎馬在前，萬雪嬌便也隨后進了馬車。

一行人就此踏上了去潭州的路。

一路上顛簸難行，他們各自心事重重，便都默默地坐著，很少說話。這一段路都是大片的山林，望也望不盡，相似的景色讓他們的眼睛都看得疲累不已。

不知走了多久，柳文揚看到不遠處有一片青嫩的草地，便勒馬停下，沖著馬車上的人喊道:“咱們休息一下吧，讓馬兒也吃點草。”

朱臣上前將羅子俊跟王植扶了下來。萬雪嬌也從馬車上跳下來，又轉身扶著韓梅跟萬思雅下來。

柳文揚牽著兩匹馬到那片青草地上歇腳。萬雪嬌從馬車上拿出了干糧來，一一遞給眾人分食。自己卻毫無餓意，只喝了幾口水，便放下水壺，在這一片一邊走著，一邊伸展筋骨。

坐了這么久的馬車，身上乏得很。她左右轉動著脖子，眼角掠過林中，卻隱約看到了一個人影，正站在樹下，不知在干什么。

萬雪嬌十分警惕，擔心是羅明浩派來的人，連忙高聲喝道:“什么人！”

羅子俊等人聽到萬雪嬌的喊聲，也都趕緊隨著她的目光往林中看去。那人原本沒注意到這一群人，忽然聽到一聲嬌叱，倒嚇了一跳，手中拿著的一根繩子掉到了地上。

他彎腰撿繩子的工夫，萬雪嬌等人已經走到了他面前。

萬雪嬌仔細打量著眼前這名男子，生的文秀內斂，一身整潔的青布衣服，并不是尋常田舍百姓的樣貌，倒像個書生。

羅子俊注意到他手中的繩子，上面打了個結。想起方才他好像是在把這根繩子往樹枝上套。難道……

羅子俊心中一驚，急忙問道:“你想上吊？”

那人神色頹喪，點了點頭。

“為什么？”朱臣忍不住問道，“有什么想不開的事情，你一個大男人，竟然想用這種方法棄世？”

那個人深深地嘆了一口氣，一只手緊緊地抓著麻繩，不斷地揉搓著。“我寒窗苦讀十年，卻連個舉人都沒有中。村里的人全都嘲笑我，我……我沒臉活了。”

萬雪嬌皺皺眉，忍不住指責道:“你既然讀書十載，自然明白身體發膚受之父母的道理，怎能因為外人的嘲笑，就生出輕生的念頭。如果讀書這路走不通，自然要想別的活路。難道你除了讀書，別的都不會了么？”

那人聽了萬雪嬌一席話，抬起頭來，有些不服氣地說道:“誰說我除了讀書什么都不會的？我雖然名落孫山，卻也不是一事無成。不是我吹牛，滿村里男女老少，沒有一個比我會種田的。不論是糧食蔬菜，還是瓜果鮮花，但凡是我培育的，那必定是碩果累累，生機勃勃！”

他說著，臉色一掃之前的頹唐，隱隱有些得意之色。

看來，他種田的手藝，是真的出類拔萃。

“既然你種田這么厲害，想必平日里衣食是不缺的。你為什么不干脆放棄科舉，專心務農呢。”羅子俊更加不解了，“有你這份手藝，還怕日子過不好嗎？”

那人聽了羅子俊的話，眼神中有些黯然。“身為男人，自然要有大志向，要成就一番大事業。豈能一輩子靠種田過活！豈不窩囊！”

萬雪嬌聞言說道:“你輕賤性命，撇下妻子，這是男人應有的擔當嗎？你輕視務農，眼高手低，這是男人應有的胸襟嗎？你若還有一絲男子氣概，就該認清現實，腳踏實地，陪著你的妻子好好活下去。”

萬雪嬌一席話醍醐灌頂般點醒了他，又想起自己的媳婦這幾天被自己丟在家里，不知要難過成什么樣子。心中著急起來。

“多謝各位警醒，我真是糊涂了。”那人向羅子俊一行人拱手行禮，又關切地問道:“不知各位是要往何處去？這附近只有我們一個村子，就是走到天黑，也未必能到下一個村落。各位不嫌棄的話，就請到寒舍落腳吧。”

羅子俊心里盤算著，繼續走下去，的確不知道今晚歇在何處。不如到這人家里借宿一晚，明日再趕路吧。此行路遠，又顛簸難行，好好休息比什么都強。

那人見羅子俊沉思不語，又連忙說道:“快別猶豫了，跟我走吧。我家雖然不富裕，卻有難得的好蔬果，好稻米。保準你們吃了還想來！”

羅子俊微笑點頭。柳文揚便牽了兩匹馬來，套上馬車，請羅子俊等人上車，又請那書生坐在馬車前指路。

沿著小路向前，穿過這片樹林，漸漸便看得到村子里的青煙，一處處裊裊升起。又走了一會兒，一戶戶房屋就展現在眼前了。

越是靠近村子，越是能感受到這村子里的人間煙火氣。

悠然踱步的白鵝，叫聲尖利響亮的公雞，還有臥在院門口警惕的黑狗。一畦一畦的蔬菜糧食。

繞過這熱鬧的景象，沿著樹下的小路，那人指揮著柳文揚，繞到了一處相對清凈些的院落前。

他跳下馬車，對柳文揚說:“就是這兒了。我因讀書喜歡安靜，就住的離村子大多數人家遠了些。”

說話間，眾人也都下了馬車。眼前這一派清新的田園風光便映入眼簾。

竹籬茅舍，看起來卻比別處更整潔舒適。院子門口種著許多花花草草，各色的鮮花盛開，繽紛絢麗，映著青嫩的草莖，格外賞心悅目。

羅子俊等人正打量著小院的環境，那人早已按捺不住，跑到院前用力地拍門，一邊又大聲叫道:“媳婦！快開門！我回來了！我回來了！”

院內傳來了一陣急促的腳步聲，門一下子被里面的人猛地拉開，一個穿著素雅布衣的婦人出現在門口，她望著站在眼前的相公，先是一愣，隨后眼眶一紅，眼中便盈然有淚。

“你，你回來了。你都消失了好幾天了。”那婦人一說話，聲音哽咽著，眼中的淚水便簌簌的落了下來。“我還以為你不會回來了。我以后再也不說你了，你好好讀書。”

她心中又是驚喜又是委屈，一面落淚，卻又一面欣慰的笑了。

“別哭了，別哭了媳婦，我這不是回來了嗎。”那書生見媳婦不停地掉眼淚，又是心疼又是著急，手忙腳亂地伸手幫她抹眼淚，“快別哭了，讓客人笑話呢。”

那婦人聞言抬頭，這才看到院外站著的一群人。見他們正望著自己，不由有些不好意思了。

“他們是誰啊？”她壓低了聲音悄悄地問相公。村子里很少來陌生人，尤其看他們的穿衣打扮，仿佛不是普通人，想必非富即貴。

“他們是我在林中遇到的，要不是他們，我只怕……回不來。”那書生說到這里，有些難為情，不好意思跟媳婦說自己想要上吊自殺的事情。

那婦人聽相公說完，連忙請羅子俊一行人進來。那書生便幫他們取下行禮，又將馬匹牽到院子里拴好，抱了些干草來喂他們。

萬雪嬌等人進了院子，看到院子里整整齊齊的種著各種蔬菜，綠意盎然，新鮮無比。還有幾棵高大的果樹，也是生的枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。

“看來，你這種菜養花的本事，真不是吹的。”萬雪嬌看著眼前的景象，贊嘆不已，“我還從來沒有見過長的這么好的蔬菜呢，看這樣子，不用等做熟了，生著就想一飽口福呢！”

他聽了萬雪嬌的夸贊，不好意思地撓了撓頭。那婦人見他們都站在院子里，連忙往屋里讓:“快進來坐著歇會，各位一看就知道不是尋常人，可不要嫌棄我們這小茅屋，不過，我們家雖然不豪華，可也干凈的很呢。”

他們進屋一看，果然是窗明幾凈，而房間里墨香濃郁，一摞摞的書本整整齊齊的放在窗前。乍一看，不像是村落里的農莊，儼然是讀書人的書房。

“你們先坐著，我這就去準備飯了。”那婦人一面笑著，一面往院子里走去，又吩咐自己相公，趕緊給客人泡茶來。

羅子俊等人坐在房中，心情難得的松弛了下來。