路上的行人并不多。

早上東門(mén)集市上的那一幕讓老百姓們心中十分兢懼。官府貼出告示后，大家更是小心翼翼的盡量減少出門(mén)的次數(shù)。

除了出門(mén)買(mǎi)菜抓藥等必須要做的事情，大都閉門(mén)在家避疾。街道上，只能聞到一股淡淡的中藥味道。那是家家戶(hù)戶(hù)熬煮柴胡甘草的味道。

而那戶(hù)賣(mài)包子的人家，也是房門(mén)禁閉。

朱臣帶著柳文揚(yáng)走到那家門(mén)前，敲了敲房門(mén)問(wèn)道:“有人在家嗎？”

房中一片靜寂。只有木門(mén)縫隙中的灰塵簌簌地落下來(lái)。

他皺了皺眉，又用力地敲了敲門(mén)，提高了分貝重新問(wèn)了一次:“有人在家嗎？”

依然沒(méi)有人回答。

“來(lái)人，”柳文揚(yáng)吩咐身后的官差道，“把門(mén)撞開(kāi)。”

老舊的木門(mén)并不十分結(jié)實(shí)，幾個(gè)官差用肩膀用力撞了幾下，房?jī)?nèi)頂門(mén)的木棍便“咔嚓”一聲，被撞斷了。那幾個(gè)撞門(mén)的官差一個(gè)趔趄，撞進(jìn)房中去，差點(diǎn)摔倒。

屋門(mén)大開(kāi)，卻仍然不見(jiàn)那賣(mài)包子的夫婦二人出來(lái)。

柳文揚(yáng)與朱臣心中狐疑，對(duì)視了一眼，便一起往房中走去。

屋內(nèi)光線(xiàn)十分昏暗，也沒(méi)有什么陳設(shè)可言。一進(jìn)門(mén)便看到眼前有一張木案，上面擱著兩把菜刀，刀面上油油膩膩的。木案上還放著幾塊生肉，血跡已經(jīng)干涸，被幾只嗡嗡亂叫的蒼蠅圍著。

看來(lái)，這是二人切肉剁餡的地方。

柳文揚(yáng)轉(zhuǎn)身走向另一邊的房間。剛掀開(kāi)簾子，便聞到一股惡臭傳來(lái)。

身后的朱臣立刻變了臉色，提醒道:“小心。是鼠疫。”

柳文揚(yáng)神色立刻變得嚴(yán)峻起來(lái)。

二人用衣袖捂住了口鼻，方才走進(jìn)去。

這個(gè)房間，原來(lái)是他們的臥室。房中一張木桌，擱著一盞燈，又有一個(gè)茶壺，幾個(gè)茶杯零零散散放著。西邊則是一張床。

他們走近一看，那賣(mài)包子的夫妻二人一橫一豎地躺在床上。

那婦人豎著躺在內(nèi)側(cè)，臉色煞白，隱隱有些發(fā)青。嘴角流出的一絲鮮血已經(jīng)凝固在臉上了。

那男人腳朝地橫在床上，臉上已經(jīng)潰爛流膿，出血嚴(yán)重。他的手指還僵硬地蜷縮在一起，手背上的肉也已經(jīng)開(kāi)始腐爛。

他們身上的衣服有許多地方都已經(jīng)沁出了血跡。惡臭就是從他們二人身上發(fā)出的。

不用看，柳文揚(yáng)跟朱臣也都知道。這夫妻兩人的身上，也一定跟清早集市上那些人一樣，已經(jīng)開(kāi)始腐爛了。

一時(shí)間，柳文揚(yáng)跟朱臣面面相覷，竟不知說(shuō)什么好。

朱臣皺著眉頭走出臥室，來(lái)到廚房中。

灶臺(tái)上支著一口鍋。蒸包子的籠屜放在一邊。另一旁有一摞碗，由大及小的疊放著。

廚房中間的餐桌上，放著一個(gè)大碗，里面還剩一些沒(méi)有喝完的肉湯，三兩塊碎肉。朱臣俯身聞了聞，一股熟悉的味道鉆入鼻孔。

他嫌惡的皺了皺眉，拿手捂住了鼻子。

這時(shí)他看到柳文揚(yáng)也走了進(jìn)來(lái)，正在看著地上的垃圾桶若有所思。

朱臣走近一看，垃圾桶中竟然是一些暗黃色的狗的皮毛，還有一些已經(jīng)開(kāi)始腐爛的心肺等物。

無(wú)疑的，這就是那條狗。

柳文揚(yáng)跟朱臣看了這一切，心中已經(jīng)明白了。

這條狗，想必是包子鋪老板從街上隨便抓來(lái)的流浪狗。流浪狗的身上大多攜帶著許多病毒。只是不知道，這狗究竟是從哪里感染了鼠疫病毒。

那老板將狗抓來(lái)后，想要用它頂替好的狗肉做成狗肉包子售賣(mài)，又留了些肉自己燉了來(lái)吃。

只是，造化弄人。誰(shuí)承想這流浪狗身上有鼠疫病毒，這夫妻二人做了包子，便將鼠疫病毒擴(kuò)散到了城中吃了包子的人身上。

而他們自己，也因?yàn)槌粤诉@狗的肉，第二天夜里，就病發(fā)死去了。

朱臣看著眼前的景象，心中不忿，不由罵了一句:“真是害人害己！”

柳文揚(yáng)心情非常沉重。他走出廚房，環(huán)顧四周，又看了看臥室中死在床上的那兩個(gè)人。深深地嘆了一口氣。

“他們也算得到了應(yīng)有的懲罰。”柳文揚(yáng)皺著眉頭說(shuō)道，“既然鼠疫病毒是從這里擴(kuò)散出去的，那這房子，也留不得了。”

朱臣點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道:“鼠疫病毒非同尋常。依我看，應(yīng)該盡快把這里燒掉，以絕后患。”

柳文揚(yáng)頷首應(yīng)允，二人便走了出來(lái)。

“來(lái)人，取些稻草柴油，點(diǎn)火。將這房子燒掉。”

底下的官差們知道事情的厲害，當(dāng)下就二話(huà)不說(shuō)，一把火將這房子燒了個(gè)干干凈凈。做完這些事后，朱臣便回到了客棧。

“皇上，鼠疫已經(jīng)傳到京城中來(lái)了。”朱臣憂(yōu)心忡忡地回稟道。

羅子俊聞言眉間一跳，聲音嚴(yán)峻地問(wèn)道:“怎么回事？”

“今日一早東門(mén)集市便出現(xiàn)了十幾個(gè)身患鼠疫的老百姓，都已經(jīng)全身腐爛，茍延殘喘了。屬下經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，是城中一家包子鋪偷偷抓了流浪狗來(lái)做成了狗肉包子，那狗也不知道在哪感染了鼠疫病毒。如今，吃過(guò)他家包子的百姓們，身上應(yīng)該都已經(jīng)感染鼠疫了。只是有的人尚未發(fā)作。”

羅子俊連忙問(wèn)道:“感染鼠疫者約有幾人？”

朱臣頓了頓，正色道:“約有上百人。”

羅子俊的眉頭深深地皺了起來(lái)。

上百人。這可不是個(gè)小數(shù)目。鼠疫之病傳染范圍之廣速度之快，都讓人咋舌。如今京城中已經(jīng)有了上百人身染鼠疫，如果不妥當(dāng)處理，只怕整個(gè)京城，會(huì)陷入極大的危機(jī)中。

鼠疫有多恐怖，一旦感染有多痛苦，羅子俊比誰(shuí)都清楚。

幸好之前有萬(wàn)雪嬌替自己醫(yī)治，才能脫離危險(xiǎn)。

想到這里，羅子俊的眼中忽然閃過(guò)一絲亮光，嘴角也牽動(dòng)起一點(diǎn)弧度。

“雪嬌這次有救了。”羅子俊含著不易察覺(jué)的笑意說(shuō)道。

朱臣見(jiàn)羅子俊如此神情，又聽(tīng)他說(shuō)這話(huà)。心中仔細(xì)盤(pán)算了一下，便也明白了他的意思。羅子俊打定主意，當(dāng)下也不再耽誤。即刻喬裝打扮了一番，神不知鬼不覺(jué)地去了兵部尚書(shū)王植的府上。

而此刻，宮里的御書(shū)房中，羅明浩正在大發(fā)雷霆。

原來(lái)，今天早上在東門(mén)集市上的那一幕，羅明浩已經(jīng)知道了。他曾與王石暗中借鼠疫搞鬼，來(lái)?yè)敉搜鄧?guó)大軍。

所以他一聽(tīng)底下人回稟說(shuō)那些人的癥狀情形，便已經(jīng)心中有數(shù)，是鼠疫無(wú)疑。

只是，京城中怎么會(huì)有人感染瘟疫？

羅明浩思前想后，這件事除了王石，是不會(huì)跟別人有關(guān)的。于是立刻召了王石進(jìn)宮，想要質(zhì)問(wèn)清楚。

王石來(lái)之前，也已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了東門(mén)集市發(fā)生的事情。他知道京城中出現(xiàn)鼠疫，是一件多么可怕的事情。可是，他實(shí)在是想不清楚，這鼠疫是如何傳到京城中的。

羅明浩見(jiàn)了王石，更加怒火難遏，大吼一聲道:“王石！看看你做的好事！”

王石嚇得“撲通”一聲跪下來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道:“皇上恕罪，皇上恕罪。微臣也不明白這究竟是怎么回事。”

羅明浩冷笑一聲，說(shuō)道:“你不知道？這鼠疫之事，不是你一手操控的嗎？你倒是給我解釋解釋?zhuān)@瘟疫怎么會(huì)流竄到京城中來(lái)？平陽(yáng)城與京城相隔千里之遠(yuǎn)，怎么可能會(huì)跑到京城里來(lái)？”

王石跪在地上，百思不得其解。可皇帝問(wèn)話(huà)，他也不敢不答。于是只好吞吞吐吐地囁嚅道:“按……按說(shuō)，這瘟疫是絕不會(huì)流竄到京城中的。微臣實(shí)在是想不通，這究竟是怎么一回事。想必，想必是平陽(yáng)城中感染的人一路逃進(jìn)京城來(lái)了？”

這話(huà)王石自己也覺(jué)得像是無(wú)稽之談，心虛地低著頭。

羅明浩聽(tīng)后，怒極反笑:“王石，你當(dāng)朕是三歲孩童嗎？感染瘟疫之人不過(guò)三五日便會(huì)全身腐爛衰竭而死，即便不死，也是神志不清行動(dòng)失常，又如何一路從平陽(yáng)進(jìn)京？”

王石見(jiàn)皇上質(zhì)問(wèn)，心里更加慌亂無(wú)措，雙手緊張的微微顫抖著，不知道該作何回答。

羅明浩冷冷地看著王石戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢低頭不語(yǔ)的樣子，心中怒火翻騰。

既然平陽(yáng)城中的瘟疫不可能蔓延到京城中來(lái)，那么京中的瘟疫，只可能是王石辦事不利，不知怎么讓瘟疫病毒在京城中散布開(kāi)了。

羅明浩如此想著，臉色更加陰沉了。

一邊侍立著的季才此刻看著王石跪在那里不知所措的樣子，心下十分暢快。

他偷覷了皇上一眼，見(jiàn)他正臉色鐵青，火冒三丈。

季才想了想，為皇上添了一杯茶，說(shuō)道:“皇上喝口茶吧，切莫?dú)鈮牧松碜印！庇窒蛲跏覟?zāi)樂(lè)禍地笑道:“王大人只怕是老糊涂了，竟然這么不小心，讓瘟疫在京城中蔓延開(kāi)來(lái)。”

王石知道季才一向?qū)ｉT(mén)跟自己作對(duì)，此刻得了機(jī)會(huì)，自然又是一番奚落。可眼下皇上正在氣頭上，自己不敢回敬。只能啞巴吃黃連，氣的臉色漲紅，怒氣沖沖地瞪著季才。

“王大人別這么瞪著我，這瘟疫又不是我散出去的。但是您，實(shí)在是太辜負(fù)皇上的信任了。如今京城中出此大事，您讓百姓們?nèi)绾慰创噬希俊奔静判闹邪迪玻樕蠀s不露聲色。

而他的一席話(huà)，也正說(shuō)在羅明浩心里。

羅明浩怒視著王石，臉色更加難看了。