柳文揚看著那群人千瘡百孔的身軀，心中十分不忍。雖然已經奄奄一息，可他們的眼神里，無一例外的充滿了對生的渴望。
即便已經回天乏術，自己又怎么能夠如此狠心，將他們活活燒死呢？
柳文揚思來想去，終究還是無法下定決心。忽然，他眼前一亮，想到了一個人。
或許，萬雪嬌會有辦法。
萬雪嬌醫術高超，非一般大夫能及。如果她能救治自然最好，如果不能，也只好順其自然了。
不論結局如何，都要盡力一試才行。
這些人的生命已經危在旦夕，瘟疫之癥如此恐怖，絕不能將他們帶進城中。眼下，也只好讓他們暫且在這里待著。自己先去大牢中問問萬雪嬌吧。
下定決心，柳文揚便向領頭的官差吩咐道:“你們在這里仔細看守著，不許城中百姓靠近。也不要讓這些病人到其它的地方去了。本官去想想辦法。”
官差們點頭稱是。柳文揚又想了想，神色嚴峻地叮囑道:“你們只需要負責看守隔絕，也不要觸碰他們。”
說完，柳文揚看了一眼那些奄奄一息的病人們，便轉身往大牢中趕去。
事不宜遲，一定要趕緊找到萬雪嬌，說清情況，問一下有沒有更好解決的辦法。
柳文揚心事重重地往大牢趕去。
他正行色匆匆地走著，忽然聽到身后有一清朗男聲喊到:“柳大人。”
轉頭看去，原來是朱臣。
“大人這么急匆匆的，是要去哪兒？”朱臣走上前來，對著柳文揚拱了拱手，問道。
“東門集市出現了一群身患重病的百姓，渾身腐爛流膿。”柳文揚看了看四周，又壓低了聲音湊到朱臣耳邊說道，“據說，十有八九是瘟疫。”
“大夫說，已經無藥可醫，只能燒死，以免擴散。我想這樣做未免太殘忍了。所以想趕去大牢中問一問雪嬌姑娘有沒有辦法可以救他們。雪嬌姑娘醫術高超，說不定會有主意的。”
朱臣一聽，心里便明白了。那些人只怕是吃了那家包子店的狗肉包子，這才感染上了瘟疫。
想到這里，朱臣心中不免有些膽寒。幸虧自己嘗出了包子有問題，不然，恐怕今天東門集市的那群人中間，也會有自己茍延殘喘的身影。
“柳大人，我與你一同去吧。這件事的前因后果，我略微知道一些。”朱臣說道。
柳文揚點頭說道:“好。我們快走吧。”
此時大牢中，萬雪嬌正沒好氣地抽著地上泛潮的稻草，嘴里念念叨叨的，無聊至極。
柳文揚與朱臣的到來，讓萬雪嬌有些吃驚。
“你們倆怎么一起來了？”
柳文揚與朱臣對視了一眼，臉色很不好看。
“到底怎么了？”萬雪嬌看他們的神色仿佛發生了什么大事，更著急了。
“雪嬌姑娘，你別急。”柳文揚說道，“我們來，是想問一問姑娘。今天早上東門集市忽然出現了一群渾身腐爛已經奄奄一息的人。胡大夫說可能是瘟疫，要把他們燒死。姑娘怎么看？”
“渾身腐爛？”萬雪嬌聽后愣了愣，心中有些不安起來，該不會是……
“柳大人，他們是不是滿身膿瘡，皮下充血。身體潰爛，還有一股難聞的酸臭味？”萬雪嬌急切地問道。
“的確如此。”柳文揚神色緊張。“這是怎么回事，姑娘知道嗎？”
“鼠疫。”萬雪嬌已經不用多思考，聽到前面幾個字，就已經知道了，從嘴里吐出這兩個字來。
話音剛落，柳文揚的臉色變得煞白。
鼠疫，又叫黑死病。他以前只是聽過，卻從來沒有看過，只是知道這種瘟疫非常的恐怖。
而萬雪嬌說出后，她自己也嚇了一跳。
這癥狀的確是鼠疫沒錯，只是，怎么會有這么多人感染上這種病呢。當初為了醫治羅子俊的鼠疫，已經花費了她太多的心力。
而這次……
“怎么會有這么多人得了鼠疫？”萬雪嬌細想之下，覺得十分奇怪。“究竟是哪來的傳染源？按照大人所說，現在已經有十幾個感染了鼠疫的老百姓了？”
柳文揚尚未答言，旁邊的朱臣便臉色暗沉地說道:“何止十幾個。只怕，有上百個。”
“什么？”
萬雪嬌跟柳文揚大驚失色。
“上百個？這是怎么回事？”柳文揚轉向朱臣，不可置信地問道。
“若不是親身經過，我也不敢胡說。”朱臣嘆了一口氣，沉重地說道:“那天早上，我原本想買幾個包子吃，走到包子鋪時，就只剩下三個了。我便買了下來。”
“我曾經在平陽城里待了整整一個月。對于鼠疫，已經熟悉到能夠察覺每一絲清淺的氣味。那天的包子中，就是這種味道。”
朱臣眼神中透露出一絲恐懼。他繼續說道:“幸虧我當時嘗出了包子有問題，及時吐了出來，這才沒有得病。否則，今天我大概也沒有辦法好好的站在這里了。”
萬雪嬌已經聽明白了。
“你說，你去買包子的時候，已經只剩三個了。”萬雪嬌感覺到了事態的嚴重。
“是的。”朱臣重重地嘆了一口氣。
“那包子鋪每天，可都是至少做一百個包子。”柳文揚覺得背后有些發涼。
也就是說，之前的那些包子，早已經被城中的老百姓們買去了。除了今天早上發病的這十幾個，更多的感染鼠疫的人，都還生活在城中，暫時沒有發病的跡象。
只是，發病是遲早的事。
如果現在不采取措施，等他們病發，開始腐爛流膿，那么這鼠疫一定會在京城中蔓延開來。
到時候，整座京城，恐怕會成為一座充斥著腐肉氣息的死城。
“可是，平陽城距離京城有千里之遠，這鼠疫怎么會流傳到這里來？”柳文揚非常奇怪。
“不知道那家包子鋪里用的狗肉是從哪里來的。這狗一定有問題。”朱臣沉思著。
“想必是店家黑心。不知道從哪里找了流浪狗來頂替新鮮的狗肉。那些流浪狗身上攜帶的病毒最多，只是不知道，它是從哪里感染的鼠疫。”萬雪嬌分析著，雙眉緊鎖，一臉愁態。“雪嬌姑娘，眼下應該怎么辦？”柳文揚慌忙問道。
萬雪嬌沉思片刻，說道:“柳大人，你立刻派人隔絕那些病人所處的地方，百米內不得靠近。否則，一個不小心，就可能會被感染。”
柳文揚聽后，連忙吩咐下去。
“那城中的人呢？”朱臣一想到京城中的老百姓們還有很多身上潛伏著鼠疫病毒的人，不免心驚。
“另外那些吃了包子還沒有發病的人，或許是吃的少。既然還在患病初期，或許還能有救。”萬雪嬌在心中仔細想了想，說道。
“雪嬌姑娘，有沒有什么藥物，能夠治療患病早期的百姓們呢？”柳文揚十分焦急，“既然還沒有發病，姑娘，你一定有辦法的，對不對？”
“為今之計，我也只能盡力一試了。”萬雪嬌神色嚴峻，“大人，請你立刻告知全城百姓。為了防止傳染，一定要即刻去藥房中，抓柴胡和甘草兩種藥物，回家熬煮喝湯水。每次熬煮，兩味藥各二兩即可。”
柳文揚聽后，也不好耽誤，立刻吩咐人去貼了告示，通告全城百姓。
告示一貼出來，老百姓們紛紛圍了過來。
“為什么要讓咱們去買藥？咱們又沒病。”
“你傻啊，你沒看見上面寫著，為預防傳染病嗎！”
“什么病？該不會是今天早上咱們看到的那些人吧？”
“什么？那些人身上有傳染病？我還擠到最前面去看熱鬧！”
老百姓們看著告示，想起來今天早上在東門集市上看到的那恐怖的一幕。
那些人腐爛流膿的身體，令人作嘔的酸臭味道，充斥著絕望與痛苦的眼眸，仿佛又重新浮現在老百姓們的眼前。
這種比瘟疫蔓延的還要快的恐懼心理，迅速的席卷了整個京城。
而京中幾家藥鋪的門檻，幾乎都要被踏破了。
柴胡與甘草原本就是極其普通的藥物，雖然常用，但是藥房中也并沒有備下許多。
如此一來，這兩味藥頃刻便售罄了。而幾家藥鋪的東家，一邊緊鑼密鼓地安排著進藥，一邊也都暗暗留下了許多自用。
于是家家熬藥，戶戶煮水。
他們只盼著這一碗碗湯水的藥香，真的能夠把那些人身上散發出來的腐肉氣息壓抑驅走。
百姓們手忙腳亂地買藥煮水。而柳文揚與朱臣，依然在想京城中鼠疫的來源。
思來想去，也只有那家包子店，是唯一的突破口了。
只有弄清了那天狗肉的來源，才有可能查清楚，這鼠疫究竟是從何傳來，如何傳來。
朱臣思索半日，對柳文揚說道:“這么想也不是辦法，我看，咱們還是親自去一趟那戶賣包子的人家吧。前因后果，也許只有他知道的最多了。”
柳文揚聽后，點點頭，說道:“你說得對。走吧，咱們去看看，或許能找到什么線索。”
朱臣便帶著柳文揚，往那包子鋪走去。