第二章

班納特先生盡管在自己太太面前自始至終都說(shuō)是不想去拜訪彬格萊先生，事實(shí)上一直都打算去拜訪他，而且還是跟第一批人一起去拜訪他的。等到他去拜訪過(guò)以后，當(dāng)天晚上太太才知道實(shí)情。這消息透露出來(lái)的經(jīng)過(guò)是這樣的——他看到第二個(gè)女兒在裝飾帽子，就突然對(duì)她說(shuō)：

“我希望彬格萊先生會(huì)喜歡你這頂帽子，麗萃。”

她的母親憤憤地說(shuō)：“我們既然不預(yù)備去看彬格萊先生，當(dāng)然就無(wú)從知道他喜歡什么。”

“可是你忘啦，媽媽?zhuān)币聋惿渍f(shuō)，“我們將來(lái)可以在跳舞會(huì)上碰到他的，郎格太太不是答應(yīng)過(guò)把他介紹給我們嗎？”

“我不相信郎格太太肯這么做。她自己有兩個(gè)親侄女。她是個(gè)自私自利、假仁假義的女人，我瞧不起她。”

“我也瞧不起她，”班納特先生說(shuō)，“你倒不指望她來(lái)替你效勞，這叫我聽(tīng)到高興。”

班納特太太沒(méi)有理睬他，可是忍不住氣，便罵起女兒來(lái)。

“別那么咳個(gè)不停，吉蒂，看老天爺分上吧！稍許體諒一下我的神經(jīng)吧。你簡(jiǎn)直叫我的神經(jīng)要脹裂啦。”

“吉蒂真不知趣，”她的父親說(shuō)，“咳嗽也不知道揀個(gè)時(shí)候。”

“我又不是故意咳著玩兒。”吉蒂氣惱地回答道。

“你們的跳舞會(huì)定在哪一天開(kāi)，麗萃？”

“從明天算起，還得再過(guò)兩個(gè)星期。”

“唔，原來(lái)如此，”她的母親嚷道，“郎格太太可要挨到開(kāi)跳舞會(huì)的前一天才能趕回來(lái)；那么，她可來(lái)不及把他介紹給你們啦，她自己也還不認(rèn)識(shí)他呢。”

“那么，好太太，你大可以占你朋友的上風(fēng)，反過(guò)來(lái)替她介紹這位貴人啦。”

“辦不到，我的好老爺，辦不到，我自己還不認(rèn)識(shí)他呢；你怎么可以這樣嘲笑人？”

“我真佩服你想得這般周到。兩個(gè)星期的認(rèn)識(shí)當(dāng)然談不上什么。跟一個(gè)人相處了兩個(gè)星期，不可能就此了解他究竟是怎樣一個(gè)人。不過(guò)，要是我們不去嘗試嘗試，別人可少不了要嘗試的。話說(shuō)到底，郎格太太和她的侄女兒一定不肯錯(cuò)過(guò)這個(gè)良機(jī)。因此，要是你不愿意辦這件事，我自己來(lái)辦好了，反正她會(huì)覺(jué)得這是我們對(duì)她的一片好意。”

女兒們都對(duì)父親瞪著眼。班納特太太只隨口說(shuō)了聲：“真胡扯！”

“你怎么這樣大驚小怪！”他嚷道，“你以為替人家效點(diǎn)兒勞介紹介紹是毫無(wú)意思的事嗎？你這樣的說(shuō)法我可不大同意。你說(shuō)呢，曼麗？我知道你是個(gè)有獨(dú)到見(jiàn)解的少女，讀的書(shū)都是些皇皇巨著，而且還要做札記。”

曼麗想說(shuō)幾句有見(jiàn)識(shí)的話，可又不知道怎么說(shuō)才好。

于是班納特先生接下去說(shuō)：“讓曼麗仔細(xì)想一想再發(fā)表意見(jiàn)吧，我們還是重新來(lái)談?wù)劚蚋袢R先生。”

“我就討厭談彬格萊先生。”他的太太嚷起來(lái)了。

“遺憾得很，你竟會(huì)跟我說(shuō)這種話；你怎么不早說(shuō)呢？要是今天上午聽(tīng)到你這樣說(shuō)，那我當(dāng)然就不會(huì)去拜訪他啦。這真叫作不湊巧。現(xiàn)在既然拜訪也拜訪過(guò)了，我們今后就少不了要結(jié)交這個(gè)朋友。”

果然不出他所料，娘兒們一聽(tīng)此話，一個(gè)個(gè)都大為驚異，尤其是班納特太太，比誰(shuí)都驚異得厲害；不過(guò)，這樣歡天喜地地喧嚷了一陣以后，她便當(dāng)眾宣布，說(shuō)這件事她早就料到的。

“你真是個(gè)好心腸的人，我的好老爺！我早就知道你終究會(huì)給我說(shuō)服的。你既然疼愛(ài)自己的女兒，當(dāng)然就不會(huì)把這樣一個(gè)朋友不放在心上。我真太高興了！你這個(gè)玩笑開(kāi)得真太有意思，誰(shuí)想到你竟會(huì)今天上午去拜訪他，而且到現(xiàn)在一字不提。”

“吉蒂，現(xiàn)在你可以放心大膽地咳嗽啦。”班納特先生一面說(shuō)，一面走出房間，原來(lái)太太那樣得意忘形，把他鬧得有些膩煩了。

門(mén)一關(guān)上，班納特太太便對(duì)她的幾個(gè)女兒說(shuō)：“孩子們，你們的爸爸真太好了，我不知道你們?cè)鯓硬拍軋?bào)答他的好心；再說(shuō)，你們還應(yīng)該好好地報(bào)答我一番呢。老實(shí)跟你們說(shuō)吧，我們老夫婦活到這么一大把年紀(jì)了，哪兒有興致天天去交朋結(jié)友；可是為了你們，我們隨便什么事都樂(lè)意去做。麗迪雅，乖寶貝，雖然你年紀(jì)最小，開(kāi)起跳舞會(huì)來(lái)，彬格萊先生或許就偏偏要跟你跳呢。”

“噢！”麗迪雅滿(mǎn)不在乎地說(shuō)，“我才不當(dāng)它一回事。年紀(jì)雖然是我最小，個(gè)兒卻算我頂高。”

于是她們一方面猜測(cè)那位貴人什么時(shí)候會(huì)來(lái)回拜班納特先生，一方面盤(pán)算著什么時(shí)候請(qǐng)他來(lái)吃飯，就這樣把一個(gè)晚上的工夫在閑談中度過(guò)去了。