雖然宇宙各地的文明學(xué)會(huì)均不承認(rèn)太陽(yáng)歷1895年初，即龍王歷17紀(jì)元2648年那段時(shí)間是某個(gè)時(shí)代的開始，但不否認(rèn)的是，它確實(shí)是第二次過(guò)渡時(shí)代的一個(gè)重要分界點(diǎn)。在它之前的過(guò)渡時(shí)代，大星海的影響還很大，但在那一年之后，大星海時(shí)代的一切都消散了。宇宙海盜的勢(shì)力被重創(chuàng)，很多大海盜團(tuán)都被完全殲滅，只有新太陽(yáng)星域仍是海盜猖獗之地。行商這一行業(yè)也越來(lái)越規(guī)范化，大型的運(yùn)輸公司取代了商會(huì)。宇宙變得越來(lái)越小了，曾經(jīng)要幾個(gè)月才能到達(dá)的星系，現(xiàn)在十幾天就能到達(dá)。人與人之間也更近了，曾經(jīng)利用通迅面板交流的方式正在被民用宇宙通訊器的訊息波交流取代，兩個(gè)分別在不同行星上的通訊器只要夠近，甚至可以通過(guò)超空間訊息傳輸實(shí)時(shí)交談。這種技術(shù)正在逐漸取代大星海時(shí)代的量子通迅，并將慢慢建立起一張能夠跨越宇宙的信息網(wǎng)絡(luò)。一切都表明，在這一年，一個(gè)嶄新的時(shí)代到來(lái)了。

然而，這一年卻沒(méi)有發(fā)生什么大事，一切都照常進(jìn)行著。那場(chǎng)波及了整個(gè)宇宙的第三次王府大戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)行到了第三個(gè)年頭，紅洲大陸的各國(guó)都為其投入了大量人力物力，而這一切僅僅是因?yàn)轼B國(guó)皇帝的一紙?jiān)t書。除此之外，宇宙中的另一件大事便是天狼大公國(guó)的成立，但這個(gè)當(dāng)年只有三個(gè)星省不到兩萬(wàn)億人口的小國(guó)根本沒(méi)什么知名度。至于南極，雖然它經(jīng)暗流涌動(dòng)，但那兩個(gè)將在第一次南極大戰(zhàn)中對(duì)歷史產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的人物——山本鳥冰和阿切咯·幾維哇，此時(shí)一個(gè)是九山都的地方軍閥，另一個(gè)才剛剛大學(xué)畢業(yè)。總而言之，這一年并沒(méi)有發(fā)生什么具體的大事，看起來(lái)它又是平凡的一年，但實(shí)際上它又的確是過(guò)渡時(shí)代的重要分界，甚至有人將其作為近代與現(xiàn)代的分界點(diǎn)。

無(wú)論如何，對(duì)于大星海這個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)，它在這一年完全地結(jié)束了。雖然大星海時(shí)代的傳奇仍被人口口聲聲相傳，還被寫入書本、永載史冊(cè)，但這一切都已經(jīng)過(guò)去，新紀(jì)元降臨了。大星海時(shí)代是三次大航天中最輝煌的時(shí)代，它為冰球文明創(chuàng)造了一次絕無(wú)僅有的升華。大星海時(shí)代是在星際殖民后期必然會(huì)開始的，但過(guò)往的類似時(shí)代都是大殖民的附屬品，沒(méi)有一個(gè)這樣的時(shí)代，能夠徹底顛覆一個(gè)星際文明在原始時(shí)期存續(xù)了成千上萬(wàn)年的社會(huì)架構(gòu)，將傳統(tǒng)的宇宙變?yōu)橐粋€(gè)由科技和物質(zhì)主宰的世界。然而冰球的大星海時(shí)代做到了，并且為其后的世界做了充足的鋪墊，讓冰球文明發(fā)展的歷史大大地縮短，這是這個(gè)時(shí)代最大的功績(jī)。

不管怎樣，那些文明學(xué)會(huì)早在1820年就進(jìn)行了時(shí)代總結(jié)，現(xiàn)在我也沒(méi)有必要把他們的報(bào)告重復(fù)一遍，還是說(shuō)說(shuō)本書的那些角色們以后的情況吧。先說(shuō)在上一章提到的雉鷹，他后來(lái)一共做了三十多年大公，在第一次南極大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)才去世。接任的長(zhǎng)子雉遠(yuǎn)汀又做了三十年大公，當(dāng)雉鷹的孫子、那個(gè)著名的獨(dú)裁者雉子明繼位時(shí)，已經(jīng)是很久之后的事了。再說(shuō)科沙商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)諾爾萊登·士契夫，他在他的的商會(huì)逐漸衰落后便到新新斯加姆，與后來(lái)復(fù)活的兒孫們建立了一個(gè)家族企業(yè)，專門制作雪地車。還有史高威伯家族的那些人，他們后來(lái)有的去了冰球，但更多的人選擇回到瓦凡那利奇省——烏寧福特共和國(guó)此時(shí)發(fā)展得很好，已經(jīng)成為了銀河系獨(dú)立國(guó)家中的一大強(qiáng)國(guó)。總之，所有的人在新的時(shí)代中都過(guò)上了和祖先們不同的生活。

至于西欽·士契夫，他后來(lái)從南極回到了冰球，并在那里宣傳神教，但效果甚微。后來(lái)，他又去了一次地球，那是在太陽(yáng)歷1885年的時(shí)候，他跟著辣翅去那里辦事。他在那里見到了一個(gè)叫林畢六·寧八牙的佐吉斯人，那個(gè)人領(lǐng)導(dǎo)著當(dāng)?shù)匾粋€(gè)名叫“佐吉斯復(fù)興會(huì)”的組織，他與那人探討了很多事情，包括他和斯威德爾想出的那個(gè)維護(hù)和平的計(jì)劃。不過(guò)，這些都是后話了。

有一位冰球古代的智者說(shuō)過(guò)：“宇之廣，不知其幾千萬(wàn)光年也；宙之深，不知其幾百億春秋也。行星縱有幾萬(wàn)里者，不過(guò)滄海一粟；歷史縱有一億年者，不若彈指一揮。啊！此乃嘆宇宙之廣大。唉！此乃嘆吾人之渺小。”在古代冰球，人們的壽命很有限，一次死亡即是一切的終結(jié)，因此他們覺(jué)得宇宙是如此的可畏。然而到了今天，科技更加發(fā)達(dá)，人們可以復(fù)活，甚至有人認(rèn)為未來(lái)資源更充足的社會(huì)將擺脫通過(guò)復(fù)活間隔來(lái)調(diào)節(jié)人口的機(jī)制，使人真正得到現(xiàn)實(shí)意義上的永生。他們相信人定勝天，相信文明終將戰(zhàn)勝宇宙。在無(wú)數(shù)這樣的人充滿信心的盼望下，冰球文明迎來(lái)了又一個(gè)新的世紀(jì)。

而我想以貝羅戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)與雉遠(yuǎn)德艦隊(duì)交戰(zhàn)的臥弱帝國(guó)艦隊(duì)司令雉元彌所作的詩(shī)《星海之墓》作為本書的結(jié)尾，同時(shí)也是對(duì)大星海時(shí)代的總結(jié)：

彼時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)，余溫尚在。血浸大地，雨落洗干。

榮耀之后，何人可觀？英雄刀下，何人哀嘆？

我愿永遠(yuǎn)憶古時(shí)，只為挽留本性善；

我愿從此逃海外，花落時(shí)分已見慣。

一世功名何長(zhǎng)久？一生浮華幾春秋。

蒼茫星海已成墓，何求青史把名留。

本文為龍王歷十七紀(jì)元3031年3月3日

即太陽(yáng)歷2022年12月2日作。

本書完。