在武士山千丈的高峰之下，九山都國(guó)最后的機(jī)甲部隊(duì)正在不斷向進(jìn)攻的企鵝軍開(kāi)炮，擊毀了一輛又一輛簡(jiǎn)陋的雪地車。但是，那些機(jī)甲兵知道，這無(wú)法挽回他們注定失敗的局面，一千萬(wàn)大軍已經(jīng)包圍了他們國(guó)家的首都。太陽(yáng)歷1818年5月14日，蒙得塔率領(lǐng)企鵝軍進(jìn)入了天井城，標(biāo)志著這場(chǎng)歷時(shí)整整三年的南極大戰(zhàn)以“自由南極”取得全面勝利而告終。在戰(zhàn)后的會(huì)議上，勝利者們確立了新的國(guó)際秩序。太陽(yáng)歷1818年5月29日，南極的十六個(gè)國(guó)家聯(lián)合發(fā)布了《南極獨(dú)立聲明》，它的發(fā)布不僅是南極歷史上最大的轉(zhuǎn)折，同時(shí)也宣告了持續(xù)兩百年的大星海時(shí)代正式結(jié)束。

冰球文明學(xué)會(huì)將大星海時(shí)代的世界總結(jié)為“變革的世界”，但宇宙文明學(xué)會(huì)卻將其總結(jié)為“黯淡的世界”。雙方的說(shuō)法其實(shí)都有道理。大星海時(shí)代的確產(chǎn)生了很多變革，從獨(dú)立國(guó)家的成立，到后來(lái)佐吉斯民族的反殖民運(yùn)動(dòng)，都是這個(gè)時(shí)代所獨(dú)有的。同時(shí)，它也是一個(gè)人口大爆炸的年代，冰球族的人口翻了成千上萬(wàn)倍，原本人口只有幾億的行星上，現(xiàn)在居民數(shù)都達(dá)到了一萬(wàn)億。快速增加的勞動(dòng)力、發(fā)達(dá)的科技和充足的物質(zhì)資源使大星海時(shí)代形成了一種特殊的社會(huì)架構(gòu)，這種架構(gòu)如同資本的海洋，淹沒(méi)了人們的精神世界，使人變得空虛。孤獨(dú)，乃至喪失人性。雖說(shuō)大星海時(shí)代有變革，有進(jìn)步，但它吞噬了人的心靈，使人在浮華中迷失自我，這也是一種退步。

不管怎樣，大星海時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，一切輝煌和傷痛都已成為了過(guò)去，新的時(shí)代已經(jīng)開(kāi)始。當(dāng)然，大星海時(shí)代的一個(gè)重要標(biāo)志依然存在，那就是海盜團(tuán)。宇宙海盜沒(méi)有因文明學(xué)會(huì)的什么報(bào)告而停止掠奪，相反，他們也走進(jìn)了新時(shí)代。1850年，白胡子海盜團(tuán)從新太陽(yáng)星域全軍出擊，準(zhǔn)備攻下太陽(yáng)星省，弱小的貝塔共和國(guó)只得請(qǐng)求冰球的幫助，告訴他們太陽(yáng)系危在旦夕。于是，鳥(niǎo)國(guó)人將太陽(yáng)星省劃為了保護(hù)區(qū)，規(guī)定了任何保護(hù)區(qū)外的勢(shì)力都不得進(jìn)攻區(qū)內(nèi)的國(guó)家。太陽(yáng)文明區(qū)的戰(zhàn)事告一段落，而冰球又起烽火。1869年，松雞族的乞米部落酋長(zhǎng)雞利仁率軍反叛，推翻了統(tǒng)治雞國(guó)一百一十九年的譚王朝，建立了仡米雞國(guó)。接著，與他共同反叛的譚朝外戚南冤又與他反目成仇，發(fā)動(dòng)了另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。好不容易平了南冤，過(guò)了十幾年，雞國(guó)又卷入到了一場(chǎng)波及全冰球的大戰(zhàn)中去。不過(guò)這些都是宇宙局勢(shì)上的大事件，對(duì)于平民來(lái)說(shuō)，這個(gè)新時(shí)代的特征就是在大星海文化的基礎(chǔ)上，形成了現(xiàn)代都市文化，而這種都市文化便是第二次過(guò)渡時(shí)代前半部分最顯著的特征。

雉鷹年輕時(shí)便接觸過(guò)這種都市文化。他出生在第二次過(guò)渡時(shí)代開(kāi)始后的第七年，父親曾是一位喜愛(ài)冒險(xiǎn)的伯爵。他還小的時(shí)候，居住在夕陽(yáng)星域克斯各城的伯爵府邸內(nèi)，生活被祖父規(guī)劃得井井有條，因此他很向往外面的世界。長(zhǎng)大后，他先是跟著父親去經(jīng)商，然后又去自己打拼，見(jiàn)識(shí)了這個(gè)宇宙中許許多多的事物。后來(lái)，他放棄了經(jīng)商，想要像曾祖父雉遠(yuǎn)德一樣建功立業(yè)。他去雞國(guó)的軍校深造，畢業(yè)后先在仡米戰(zhàn)爭(zhēng)中擔(dān)任譚朝軍隊(duì)的團(tuán)長(zhǎng)，后來(lái)回到夕陽(yáng)星域，組建了一支親兵。他率領(lǐng)著這支親兵四處征戰(zhàn)，攻打海盜團(tuán)，但他認(rèn)為這樣不足以獲得功名，于是把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了弱小的太陽(yáng)文明區(qū)國(guó)家——貝塔共和國(guó)。今年，也就是太陽(yáng)歷1895年，雉鷹的軍隊(duì)攻下了貝塔共和國(guó)的天狼省、布碩省和高本擇夫省，建立了天狼大公國(guó)。他自封為大公，宣誓效忠雞國(guó)，并選擇放棄夕陽(yáng)星域伯爵的爵位。

現(xiàn)在，他正端坐在位于濟(jì)萊溫星的私人別墅中，閱讀著他那些封面有鍍金花紋的精裝本藏書(shū)，這些書(shū)都是他專門(mén)定制的。他邊讀著這本《奧馬雅傳——暴君的一生》，一邊重新系好藍(lán)紫色絲綢禮服上松了的扣子。昨天，大公剛在別墅里舉行了他七十大壽的生日宴，那些將軍們大吃大喝直到天亮，大公本人也吃了很多，還喝了兩瓶黎波地利亞產(chǎn)的上好谷酒。因此他今天中午起床時(shí)精神不太好，在穿他那身華貴的禮服時(shí)也沒(méi)認(rèn)真系扣子。這時(shí)，別墅的管家進(jìn)了書(shū)房，向雉鷹鞠了一躬：“老爺，貝塔共和國(guó)的銅剛鐸將軍來(lái)了。”

大公擺擺手，說(shuō)：“讓他等著，我看完書(shū)再去找他。給他拿一些吃的，昨天剩下沒(méi)動(dòng)的那些果糕就行，讓他不至于無(wú)聊。”

“是，老爺。”管家又鞠了一躬。在雉鷹小的時(shí)候，他常常見(jiàn)到伯爵府邸的管家對(duì)他的祖父這么鞠躬，也是一樣的禮數(shù)。然而他認(rèn)為，這個(gè)管家的行禮和伯爵府管家的行禮有很大差別，他這個(gè)靠自己打仗打出來(lái)的大公，在那些下人眼里怎么比得過(guò)夕陽(yáng)星域世襲的伯爵？

管家走了出去，隨手將門(mén)關(guān)上了。雉鷹繼續(xù)讀他的書(shū)，一目十行地草草略讀了那些他不感興趣的情節(jié)，終于讀到了他最感興趣的部分：奧馬雅之死。太陽(yáng)歷1779年末，奧馬雅·瑪斯塔斯被火柴人第二共和國(guó)軍隊(duì)處以釘棺之刑，這個(gè)殘暴的獨(dú)裁者最終他自己發(fā)明的刑罰處死。雉鷹一邊激動(dòng)地關(guān)注著文章情節(jié)的進(jìn)展，一邊想象著那個(gè)畫(huà)面。他讀完了剩下的章節(jié)，接著將書(shū)一扔，起身去見(jiàn)銅剛鐸將軍。

雉鷹走進(jìn)了客廳，銅剛鐸早就在椅子上坐著等他了。雉鷹笑了笑，用很標(biāo)準(zhǔn)的貝塔狗語(yǔ)說(shuō)：“時(shí)間過(guò)得真快啊，將軍。二十五年前我們相見(jiàn)時(shí)，您還只是一位上校呢。”

銅剛鐸將軍沒(méi)有笑，他說(shuō)：“是啊，不說(shuō)二十五年，就在一年前，您還只是一位將軍呢，大公。”

雉鷹聽(tīng)出了將軍話里的不悅，便笑著說(shuō)：“哈哈，現(xiàn)在的世道可真是千變?nèi)f化啊，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)朋友什么時(shí)候就成了敵人。您今天來(lái)我這里，是來(lái)敘敘舊的吧？”

“您肯定已經(jīng)知道了，”銅剛鐸說(shuō)，“又是為了那艘飛船的事。”

“哎呀，將軍，我都說(shuō)過(guò)多少遍了，等明年就會(huì)統(tǒng)一交租金？來(lái)來(lái)來(lái)，今天先不談這個(gè)，我們先喝酒。”說(shuō)話間，一位仆人已經(jīng)進(jìn)了客廳，手中拿著一瓶黎波地利亞谷酒。

銅剛鐸搖了搖頭：“不，我今天不是來(lái)催債的。我只想跟您聊一聊這艘飛船的故事。您知道布連祁夫·愛(ài)希列夫嗎？”

“知道啊，他不是以前貝塔共和國(guó)的艦隊(duì)司令嗎？他在我出生時(shí)就已經(jīng)去世了。”

“是的。我們最近在他的故居里找到了一本他早年的日記，大約是1757年～1762年這五年間寫(xiě)的，都是關(guān)于那次戰(zhàn)爭(zhēng)的事。日記中提到，他當(dāng)時(shí)是拉套爾元帥手下的一名情報(bào)軍官，還是個(gè)上校。1761年初，他跟著元帥去冰球參加談判，元帥命令他去幫助一個(gè)名叫西欽·士契夫的人去追捕一個(gè)重要的逃犯，那個(gè)逃犯在鳥(niǎo)國(guó)被包圍后再次逃脫了。西欽·士契夫在與逃犯對(duì)峙的過(guò)程中，被逃犯的同伙劫持，腦中被他們植入了一些微型機(jī)器人，那些機(jī)器人會(huì)在他腦中播放影像。”

“然后呢？”

“他們后來(lái)把西欽救了回來(lái)，但西欽已經(jīng)受到了機(jī)器人播放的影像的刺激。他們研究了那些機(jī)器人，看見(jiàn)了一些播放的影像，都很正常，是關(guān)于真實(shí)歷史事件的。但后面有一段被機(jī)器人自動(dòng)刪除了，只有西欽見(jiàn)過(guò)。布連祁夫當(dāng)時(shí)就覺(jué)得不對(duì)勁，于是他便找來(lái)西欽，問(wèn)他看見(jiàn)了什么。”

“我還是沒(méi)有明白，這和那艘飛船有什么關(guān)系？”

“布連祁夫從冰球撤離時(shí)，是帶著新艦隊(duì)一起走的，這批飛船里就有那一艘。他的日記原文我可以讀給你聽(tīng)：‘西欽告訴我他看見(jiàn)的那些幻像，有一種長(zhǎng)釘子的棺材，有一只穿軍裝的企鵝，還有其它怪異的東西。有些旗子他畫(huà)了下來(lái)，我都將圖像保存在了電腦里，不幸這電腦遺失在阿更迪斯一世號(hào)飛船上了，至今未找到。’您應(yīng)該知道，在我們把那艘飛船租給您之前，它就叫這個(gè)名字。”

“所以呢？這些幻象有什么意義？”雉鷹又發(fā)問(wèn)道。

“當(dāng)時(shí)看起來(lái)的確沒(méi)有意義，但后來(lái)隨著歷史的發(fā)展，幻像中的東西都成為了事實(shí)。那個(gè)帶釘子的棺材，不就是臥弱星的奧馬雅所發(fā)明的嗎？至于企鵝，就更加明顯了，不就是蒙得塔將軍嗎？這些所謂的幻象，都是對(duì)未來(lái)的預(yù)言啊！”銅剛鐸湊進(jìn)了大公，說(shuō)道：后來(lái)，我們又發(fā)現(xiàn)那個(gè)逃犯其實(shí)是一個(gè)龍教徒，他犯罪是為了把西欽誘到冰球，再拉攏他入伙。因此，我們得出了一個(gè)結(jié)論：在龍教發(fā)展的早期，他們也是有一臺(tái)預(yù)言計(jì)算機(jī)的，但后來(lái)遺失掉了，就和神教手中的那臺(tái)一樣。”

“別提這個(gè)龍教了，”雉鷹不耐煩地說(shuō)，“現(xiàn)在他們?cè)诖蠊珖?guó)里越發(fā)猖狂了，還組織游行反對(duì)我。”

“現(xiàn)在龍教的勢(shì)力在哪兒都大，連貝塔共和國(guó)也有。不過(guò)，現(xiàn)在我們談的不是他們的那些教義，而是他們的預(yù)言。那臺(tái)存儲(chǔ)著預(yù)言圖片的電腦就在您租的這艘飛船上。所以，我希望您……”

“把電腦找出來(lái)給你們？”

“不，不用，”銅剛鐸擺手道，“您只需要把圖片找出來(lái)，發(fā)給我們一份就可以了。您在您自己的飛船上找到了什么東西，還要交給我們嗎？”

“我知道了，”雉鷹點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“你們都被龍教的人騙了，以為那些預(yù)言都是真的，難道不是嗎？”

“你什么意思？”

“我還能什么意思？！”大公一拍腿，站了起來(lái)，“你是真當(dāng)我傻，是吧？要催租金，你就直說(shuō)，我現(xiàn)在就交，老子又不是沒(méi)錢！還非得編個(gè)什么胡說(shuō)八道的預(yù)言出來(lái)，拐著彎兒跟我談飛船的事，還拿龍教作威脅。我告訴你，老子不吃這一套，現(xiàn)在就給我滾！我這兒以后不歡迎你！”

銅剛鐸剛要說(shuō)什么，只聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外有人喊道：“雉鷹！不得無(wú)禮！”

雉鷹嚇了一跳：“父……父親？”

客廳的正門(mén)開(kāi)了，走進(jìn)來(lái)一位身穿淺青色短袍的老者，正是雉鷹的父親、第二十四代夕陽(yáng)伯爵雉雀。老伯爵已經(jīng)一百零五歲了，但身體還很健康，此時(shí)剛從別墅外的大花園散步回來(lái)。這個(gè)花園本是濟(jì)萊溫星上一片很普通的人造樹(shù)林，后來(lái)雉鷹認(rèn)為這里風(fēng)景好，讓人將這里改造成了花園。他不僅買了很多奇花異草種在里面，還養(yǎng)了一些外星動(dòng)物，整個(gè)花園看上去像極了一個(gè)小型的生物園。雉雀自從來(lái)到濟(jì)萊溫，便愛(ài)上了這座花園，每天都要到這里面轉(zhuǎn)一圈。伯爵年輕時(shí)是一個(gè)愛(ài)冒險(xiǎn)的人，然而老了之后，卻只希望享受平靜的生活。“我一輩子都想不到，我老了之后竟然會(huì)回到濟(jì)萊溫，”雉雀在第一次游覽花園時(shí)對(duì)兒子說(shuō)，“曾經(jīng)這個(gè)花園所處的地方還有一座堡壘，用來(lái)抵御入侵這里的宇宙海盜。”

此時(shí)，老伯爵也在對(duì)雉鷹說(shuō)話，但語(yǔ)氣里滿是責(zé)備。“雉鷹，”他喊著，“我教你這么對(duì)待客人嗎？人家好不容易來(lái)一趟，才說(shuō)幾句話你就要把他趕走！你怎么回事？！”

“父親，您也不問(wèn)情況就說(shuō)我，”雉鷹辯解道，“這個(gè)銅剛鐸啊，他為了催債，一直來(lái)煩我，我都煩他了。今天他又來(lái)，還拿什么預(yù)言唬我，我真的受不了了。我可不是一個(gè)陪他喝酒的，還得聽(tīng)他胡謅！”

“你不相信預(yù)言？”

“這玩意兒也太扯……”

“胡說(shuō)！扯？宇宙中從來(lái)就沒(méi)有這樣一臺(tái)機(jī)器，能夠如此精準(zhǔn)地預(yù)測(cè)未來(lái)！現(xiàn)在龍教最后的預(yù)言已經(jīng)在那艘飛船里不見(jiàn)蹤影了，你卻還在這里，和好心告訴你此事的銅將軍斗氣！你還愣著干什么，快去找啊！”雉雀大發(fā)雷霆，用顫抖的手指著兒子。

雉鷹連忙扶住父親：“好，好，我這就去找，這就去找！”

大公說(shuō)到做到，立刻從濟(jì)萊溫趕回停放飛船的布碩太空城，組織了專業(yè)的檢查隊(duì)，將飛船的每個(gè)角落、每臺(tái)電腦都查了一遍，卻始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那臺(tái)丟失的電腦。大公沒(méi)有再去找尋，而是直接告訴父親電腦不在那艘飛船上。雉雀聽(tīng)到這個(gè)消息之后沒(méi)有說(shuō)什么，只是連連嘆氣。自此之后，老伯爵的精神越來(lái)越差，再也沒(méi)有走出濟(jì)萊溫星上的那座私人別墅，而是一天到晚坐在那里面發(fā)呆，身體衰老的速度每天都在增加。終于，在太陽(yáng)歷1897年，一百零七歲的雉雀倒下了。大公花了許多錢，請(qǐng)來(lái)了最好的醫(yī)生，也沒(méi)能讓父親再多活一年。在雉雀的彌留之際，他口中一直在念叨著一句話：“我……我真是……生不逢時(shí)……我想……我想活在……大星海的時(shí)代啊……”