第一章 紫藤公寓（一）約翰·斯科特·埃克爾斯先生的奇特經(jīng)歷

我在自己的記事本中找到了這樣一件事：那是 1892 年 3 月底的一天，一個(gè)凄涼陰沉、寒風(fēng)凜冽的日子，我們坐在一起吃中飯時(shí)，福爾摩斯收到了一封電報(bào)，接著匆匆草擬了回復(fù)的電文。他沒有說(shuō)什么，而是凝神思索起這件事情來(lái)，因?yàn)樗S后佇立在壁爐前面，表情若有所思，抽著煙斗，偶爾瞥上一眼那份電報(bào)。突然，他猛然轉(zhuǎn)身向著我，對(duì)我擠眉弄眼，一副淘氣的模樣。

“我認(rèn)為，華生，我們得把你看作是一位文學(xué)家，”他說(shuō)，“你如何定義‘怪異’這個(gè)詞呢？”

“古怪離奇——非同尋常。”我提議說(shuō)。

他搖了搖頭，不滿意我的定義。

“其中肯定有更加復(fù)雜的含義，”他說(shuō)，“含有‘悲慘’和‘恐怖’的意味。如果你回憶一下那些長(zhǎng)期折磨讀者公眾的敘述文字，你就會(huì)意識(shí)到，‘怪異’往往與罪犯密切相關(guān)。想一想有關(guān)‘紅發(fā)人’的那樁可惡的案件，該案從一開始就夠怪異的，而最終卻是鋌而走險(xiǎn)的搶劫。或者還有，那個(gè)有關(guān)‘五粒柑橘籽’的怪異離奇的案件，直接導(dǎo)致了謀殺案。所以這個(gè)詞引起了我的警惕。”

“電報(bào)里面有這個(gè)詞嗎？”我問(wèn)。

他大聲念出了電文：

適遇難以置信和怪異離奇之事，可否請(qǐng)教您？

斯科特·埃克爾斯

于查令十字街郵局

“男的還是女的？”我問(wèn)。

“噢，當(dāng)然是男的。女人是不會(huì)發(fā)回電先付款電報(bào)的，她有事會(huì)找上門來(lái)。”

“你打算見他嗎？”

“親愛的華生啊，你知道的，自從我們把卡拉瑟斯上校關(guān)押起來(lái)之后，我感到多么無(wú)聊乏味啊。我的大腦就像是一架快速運(yùn)轉(zhuǎn)的發(fā)動(dòng)機(jī)，由于沒有同其為之運(yùn)轉(zhuǎn)的作業(yè)部分聯(lián)系起來(lái)，都要散架了。生活平淡無(wú)奇，報(bào)紙枯燥乏味。在這個(gè)充斥著罪犯的世界上，大無(wú)畏精神和浪漫主義情調(diào)似乎已經(jīng)永遠(yuǎn)銷聲匿跡了。那么，面對(duì)不管是多么瑣碎的新案件時(shí)，你會(huì)問(wèn)我是不是準(zhǔn)備接手過(guò)來(lái)調(diào)查呢？但是，如果我沒有弄錯(cuò)的話，我們的當(dāng)事人來(lái)了。”

樓梯上傳來(lái)一陣有節(jié)奏的腳步聲，緊接著，一個(gè)外表體面的人被領(lǐng)進(jìn)了房間，只見他身材魁梧，大腹便便，胡子灰白。他輪廓粗獷的五官和傲慢自負(fù)的態(tài)度分明寫著自己的人生閱歷。從他的鞋罩到金絲邊眼鏡來(lái)判斷，他是個(gè)保守黨人，是個(gè)教徒，是個(gè)優(yōu)秀公民，是個(gè)徹頭徹尾的正統(tǒng)派和傳統(tǒng)派。但是，他原本恬靜平和的狀態(tài)被某種令人震驚的情況攪亂了，這從他豎起的頭發(fā)，通紅而露著慍色的臉頰，還有惶恐不安、激動(dòng)不已的態(tài)度等方面，可以看出端倪。他立刻開門見山地談起了自己的事情。

“我遇到了一件古怪離奇而又令人不爽的事情，福爾摩斯先生，”他說(shuō)，“我生平從未遇到過(guò)那樣的情況。事情很不成體統(tǒng)——可惡至極。我一定要找到某種解釋。”他怒氣沖沖，氣喘吁吁。

“請(qǐng)坐，斯科特·埃克爾斯先生，”福爾摩斯安慰他說(shuō)，“首先，我可不可以問(wèn)一句，您為什么來(lái)找我？”

“是啊，先生，我覺得，這事不便去找警方，不過(guò)，等您聽了我介紹的情況之后，您就一定會(huì)認(rèn)可，事情不能等閑視之。本來(lái)，我對(duì)私人偵探一類的人是毫無(wú)好感的，但是，在聽到了您的大名之后……”

“可不是嘛。但是，其次，您怎么又沒有立刻來(lái)呢？”

“您這是什么意思？”

福爾摩斯瞥了一眼自己的手表。

“現(xiàn)在是兩點(diǎn)一刻了，”福爾摩斯說(shuō)，“您的電報(bào)是一點(diǎn)鐘左右發(fā)的。但是，根據(jù)您的穿著打扮，誰(shuí)都可以看出，您是一醒來(lái)就受到驚擾的。”

我們的當(dāng)事人撫理了一下自己沒有梳理過(guò)的頭發(fā)，撫摸了一下自己沒有刮過(guò)的下巴。

“您說(shuō)得對(duì)，福爾摩斯先生，我根本無(wú)心梳理，迫不及待地只想著要離開那幢房子。但是，我在來(lái)找您之前，四處打聽來(lái)著。您可知道，我去找過(guò)了房屋中介，他們說(shuō)了，加西亞先生的房租已經(jīng)全部付清，紫藤公寓一切正常。”

“行啊，行啊，先生，”福爾摩斯說(shuō)著，哈哈大笑起來(lái)，“您像我的朋友華生醫(yī)生，因?yàn)樗灿袀€(gè)不良習(xí)慣，說(shuō)事情會(huì)前后顛倒。請(qǐng)您先理一理自己的思路，然后按照先后順序告訴我，到底發(fā)生了什么事情，讓您跑來(lái)找我，尋求指導(dǎo)和幫助，顧不上梳頭洗臉，穿著靴子，背心的紐扣也沒有扣好。”

我們的當(dāng)事人滿臉懊悔，低頭看了看自己不成體統(tǒng)的打扮。

“我知道，這副樣子很不像話，福爾摩斯先生，因?yàn)槲疫^(guò)去從未有過(guò)如此經(jīng)歷。但是，我會(huì)把這件古怪離奇的事情的全部情況告訴您，您聽了之后，我肯定您會(huì)覺得，我的這副狀態(tài)是情有可原的。”

但是，他剛一開始敘述就被打斷了。外面鬧哄哄的一片，赫德森太太打開了門，領(lǐng)進(jìn)了兩個(gè)人，身體健壯，官員模樣。其中一個(gè)就是我們熟悉的蘇格蘭場(chǎng)的格雷格森警官，精力充沛，器宇軒昂，是個(gè)在自己職業(yè)范圍內(nèi)能力很強(qiáng)的警官。他同福爾摩斯握了握手，接著介紹他的同伴，薩里警察局的貝恩斯警官。

“我們一塊兒追蹤疑犯，福爾摩斯先生，朝著這個(gè)方向就追蹤過(guò)來(lái)了。”他轉(zhuǎn)身瞪著一雙斗牛狗似的大眼睛看我們的客人，“您是里街波帕姆府邸的約翰·斯科特·埃克爾斯先生嗎？”

“我是。”

“我們追蹤了您整整一個(gè)上午了。”

“毫無(wú)疑問(wèn)，你們是通過(guò)那封電報(bào)追蹤他的。”福爾摩斯說(shuō)。

“一點(diǎn)沒錯(cuò)，福爾摩斯先生，我們?cè)诓榱钍纸粥]局得到了線索，于是就一路追蹤到這兒來(lái)了。”

“可是你們?yōu)楹我櫸遥磕銈兿胍墒裁矗俊?/p>

“伊舍附近的紫藤公寓的阿洛伊修斯·加西亞先生昨晚死亡了，關(guān)于導(dǎo)致他死亡的種種事情，我們希望有一個(gè)說(shuō)法，斯科特·埃克爾斯先生。”

我們的當(dāng)事人瞪著眼睛坐直了身子，面容驚慌失色。

“死啦？您是說(shuō)他已經(jīng)死了嗎？”

“是的，先生，他已經(jīng)死了。”

“但怎么回事？是意外嗎？”

“是謀殺，如果世界上存在謀殺的話。”

“上帝啊！真可怕啊！您不是說(shuō)——您不是說(shuō)，懷疑我干的吧？”

“死者的衣服口袋里有您的一封信，我們通過(guò)那封信知道了，您打算昨晚在他的住處過(guò)夜。”

“是這么回事。”

“噢，您在那兒過(guò)夜了，對(duì)不對(duì)？”

警官拿出了公務(wù)記事本。

“等一等，格雷格森，”夏洛克·福爾摩斯說(shuō)，“你們所需要的就是清楚明了的陳述，對(duì)吧？”

“而我有責(zé)任提醒斯科特·埃克爾斯先生，他的陳述可能成為不利于他的證據(jù)。”

“埃克爾斯先生正要告訴我們事情的經(jīng)過(guò)，你們就突然進(jìn)了房間。我看啊，華生，讓他喝點(diǎn)白蘭地加蘇打水不會(huì)有壞處的。行啊，先生，我建議您不要在意多出了兩位聽眾，您剛才如若沒有被打斷準(zhǔn)備怎么敘述就還是繼續(xù)敘述吧。”

我們的客人把白蘭地酒一飲而盡，臉上恢復(fù)了血色。他滿腹狐疑地瞥了一眼警官的記事本，立刻開始了自己非同尋常的陳述。

“我是個(gè)單身漢，”他說(shuō)，“由于自己喜愛社交，我結(jié)識(shí)了眾多朋友。這其中有退休的釀酒商麥爾維爾一家，住在肯辛頓的阿爾比馬爾公寓。幾個(gè)禮拜前，我在他家吃飯時(shí)認(rèn)識(shí)了一個(gè)年輕人，名叫加西亞，我知道，他是西班牙裔，同大使館有一些聯(lián)系。他的英語(yǔ)很純正，行為舉止很討人喜愛，是我生平見過(guò)的最英俊帥氣的人。

“從一定意義上說(shuō)，我和那個(gè)年輕人一見如故，從一開始就成了朋友。他似乎從一開始就喜歡我，我們見面兩天之后，他就到李街來(lái)看我，一來(lái)二去的，最后他邀請(qǐng)我到他家住幾天，就是紫藤公寓，坐落在伊舍和奧克斯肖特之間。昨天晚上，我就去了伊舍，去了卻那個(gè)約定。

“我到那兒去之前，他向我介紹了家里面的情況。他同一個(gè)忠心耿耿的仆人住在一起，也是個(gè)西班牙人，負(fù)責(zé)他的一切生活起居。那個(gè)仆人會(huì)說(shuō)英語(yǔ)，幫助他管理家務(wù)。他說(shuō)，還有一個(gè)廚藝精湛的廚子，是個(gè)混血兒，是他在旅行期間認(rèn)識(shí)的，燒飯做菜手藝高超。我記得，他說(shuō)過(guò)，怎么在薩里郡的中心地帶找到一個(gè)這么怪異的家啊。我說(shuō)自己贊同他的看法，不過(guò)事實(shí)已經(jīng)證明，它比我想象的還要怪異。

“我驅(qū)車到了那個(gè)地方——伊舍以南兩英里的樣子。公寓挺寬敞的，不臨街，一條蜿蜒的車道，兩邊是高高的常青灌木叢。那是一幢圮廢陳舊的建筑，顯得斑駁破舊。車道上雜草叢生，馬車在一道斑駁骯臟和久經(jīng)風(fēng)雨的門前停了下來(lái)，我當(dāng)時(shí)心里滿腹狐疑，自己來(lái)拜訪如此倉(cāng)促認(rèn)識(shí)的一個(gè)人，這事是否明智。然而，是他親自開的門，并且熱情洋溢地歡迎我。我被交給了一個(gè)男仆，只見他神情陰郁沮喪，皮膚黑不溜秋。仆人手里提著我的包，把我領(lǐng)進(jìn)了我的臥室。整個(gè)地方都令人感到壓抑。我們?cè)谟H密無(wú)間的氣氛中就餐，盡管主人竭盡全力，殷勤好客，但他似乎一直會(huì)走神，他說(shuō)話閃爍其詞，含混不清，讓我感覺不知所云。他不停地用手指敲打餐桌，用嘴咬自己的指甲，還做出別的動(dòng)作，讓人感覺焦躁不安，失去耐性。一頓飯燒得不好，吃得也不香。有抑郁沉默的仆人在場(chǎng)，我們的心情活躍不起來(lái)。我可以向你們保證，整個(gè)夜晚，我多次想要尋找個(gè)借口返回到李街。

“我想起來(lái)了一件事情，它可能同你們兩位先生調(diào)查的事情有關(guān)聯(lián)。我當(dāng)時(shí)毫不在意。晚餐吃得差不多的時(shí)候，仆人拿進(jìn)來(lái)了一張字條。我注意到，主人看過(guò)字條后，比先前顯得更加神不守舍，莫名其妙。他不再裝模作樣地同我進(jìn)行交談，而是坐著，一支接著一支地吸煙，陷入沉思，想著自己的心事，但到底出了什么情況，他緘口不言。大概十一點(diǎn)鐘時(shí)，我總算可以上床睡覺了。過(guò)了一段時(shí)間，加西亞在房門口探頭看了看——當(dāng)時(shí)房間里面一片漆黑——問(wèn)我是不是按過(guò)鈴了，我說(shuō)沒有，他說(shuō)這么晚打攪我，很抱歉，并說(shuō)已經(jīng)快到一點(diǎn)鐘了。隨后我就睡著了，整晚都睡得很熟。

“現(xiàn)在，我要講到事情令人震驚的部分了。等我醒過(guò)來(lái)時(shí)，天已經(jīng)大亮了。我看了一眼自己的手表，已經(jīng)接近九點(diǎn)鐘。我先前特別囑咐過(guò)了，八點(diǎn)鐘的時(shí)候叫醒我，而這樣一件事情竟然給忘記了，我感到很吃驚。于是，一躍爬起身，按鈴叫仆人，毫無(wú)反應(yīng)，按了一次又一次，還是毫無(wú)反應(yīng)。最后，我得出結(jié)論，是呼喚鈴出了問(wèn)題了。我匆匆忙忙穿上衣服，跑到樓下，氣急敗壞地想要些熱水。當(dāng)我發(fā)現(xiàn)那兒空無(wú)一人的時(shí)候，你們可以想象，我有多么震驚。我在門廳里大喊大叫，結(jié)果無(wú)人應(yīng)答，接著又從一個(gè)房間跑到另一個(gè)房間，全都空無(wú)一人。主人頭天晚上告訴了我哪個(gè)是他的臥室，于是我敲了敲門，無(wú)人應(yīng)答。我扭動(dòng)把手走了進(jìn)去，房間是空的，床壓根兒沒人睡過(guò)。他帶著其他人走了。外國(guó)主人、外國(guó)仆人、外國(guó)廚師，夜間全消失了！我的紫藤公寓之行就這么結(jié)束了。”

夏洛克·福爾摩斯喜愛收集稀奇古怪的事情，他把這一樁怪異離奇的事件歸入其中。這時(shí)，他一邊搓著雙手，一邊咯咯地笑了起來(lái)。

“您經(jīng)歷的事情，就我所知，完全是獨(dú)一無(wú)二的，”他說(shuō)，“我可不可以問(wèn)一聲，先生，您后來(lái)干什么了？”

“我義憤填膺，第一反應(yīng)就是，我被人作弄了，簡(jiǎn)直就是個(gè)荒唐透頂?shù)耐嫘ΑＮ掖螯c(diǎn)好自己的東西，‘砰’的一聲把門關(guān)上了，然后手里提著自己的包，動(dòng)身返回伊舍。我給艾倫兄弟中介所打了電話，那是村上主要的地產(chǎn)中介，知道那個(gè)寓所是經(jīng)過(guò)該中介租的。我猛然想到，整個(gè)的過(guò)程不大可能是為了作弄我。同時(shí)想到，主要的目的一定為了逃避房租。已經(jīng)是 3 月底了，季度結(jié)賬日臨近了。但是，這種解釋站不住腳。房產(chǎn)中介對(duì)于我的提醒深表謝意，但卻告訴我說(shuō)，房租已經(jīng)提前付清了。然后，我到了倫敦，找到西班牙大使館。大使館不知道有那么個(gè)人。我然后就去找麥爾維爾，因?yàn)槲沂窃谒募依镎J(rèn)識(shí)加西亞的，但是發(fā)現(xiàn)，他對(duì)加西亞了解的程度還不如我。最后，當(dāng)我接到了您的回復(fù)電報(bào)時(shí)，便出門來(lái)找您，因?yàn)槲矣X得，凡是碰到了疑難情況，可以從您這兒得到指點(diǎn)。可是現(xiàn)在，警官先生，從您進(jìn)門后所說(shuō)的情況，我知道了，您可以接著把事情講下去，也就是發(fā)生悲劇了。我可以向你們保證，我向你們說(shuō)的每一句話都是真實(shí)可信的，除了我對(duì)你們說(shuō)的情況之外，那個(gè)人的命運(yùn)如何，我一無(wú)所知。我唯一的愿望就是盡一切可能維護(hù)法律的尊嚴(yán)。”

“我相信這一點(diǎn)，斯科特·埃克爾斯先生——我相信這一點(diǎn)，”格雷格森警官說(shuō)，語(yǔ)氣和藹可親，“我應(yīng)該說(shuō)，您說(shuō)的所有情況和他們已經(jīng)注意到的情況完全吻合。例如，吃飯時(shí)接到了的那張字條。您注意到了那張字條后來(lái)放到哪兒了嗎？”

“對(duì)，我注意到了。加西亞把字條揉成了一團(tuán)，然后扔進(jìn)火爐了。”

“您對(duì)此有何看法，貝恩斯先生？”

這位地方偵探身材高大，大腹便便，面色紅潤(rùn)，只是一雙格外炯炯有神的眼睛才使臉龐顯得不是那么臃腫，不過(guò)眼睛幾乎被臉頰上深深的皺紋和皺眉給藏起來(lái)了。他緩慢地釋放出笑容，然后從自己的口袋里掏出了一塊打了皺變了色的紙片。

“壁爐里有個(gè)薪架，福爾摩斯先生，他扔過(guò)頭了，我從薪架的后面撿到了這個(gè)，發(fā)現(xiàn)沒有燒掉。”

福爾摩斯露出了愉悅的微笑。

“您一定仔細(xì)認(rèn)真地檢查了那處寓所，連這么一張小紙條都找到了。”

“是這樣的，福爾摩斯先生。這是我處事的風(fēng)格。我可以念一下嗎，格雷格森先生？”

倫敦人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“字條用的是白條紙，沒有水印，是一張紙的四分之一，用短刃剪刀兩下剪成的，疊了三疊，用紫色蠟封的口子，用某種橢圓形的物品匆匆壓過(guò)。是寫給紫藤公寓加西亞先生的。內(nèi)容如下：

“我們自己的顏色，綠色和白色，綠色開，白色關(guān)。主樓梯，第一過(guò)道，右邊第七，綠色臺(tái)面呢。祝成功。多。

“這是女人的筆跡，是用尖細(xì)的筆寫的，但是，地址要么是用另外一支筆的，要么是另外一個(gè)人寫的，因?yàn)槟銈兛梢钥吹剑煮w粗大了很多。”

“一張很不同尋常的字條啊，”福爾摩斯瞥了一眼后說(shuō)，“貝恩斯先生，您對(duì)字條觀察得這么細(xì)微，我真的對(duì)您很欽佩啊。或許還可以補(bǔ)充一些細(xì)節(jié)。這個(gè)橢圓形的封口毫無(wú)疑問(wèn)是一枚平面袖口鏈扣——另外還有個(gè)別的什么形狀？剪刀是折疊式的指甲剪。盡管兩個(gè)剪口很短，但您仍然可以清楚地看到，每一個(gè)剪口都呈現(xiàn)相同的微微曲線。”

地方警官咯咯地笑了起來(lái)。

“我本以為對(duì)其中涉及的情況一覽無(wú)遺了，但我發(fā)現(xiàn)，還是遺漏了一點(diǎn)東西，”他說(shuō)，“我應(yīng)該說(shuō)，我只知道字條有名堂，按照一般情況，這里面涉及一個(gè)女人，除此之外，其余我一無(wú)所知。”

我們這一席對(duì)話的當(dāng)兒，斯科特·埃克爾斯先生坐在椅子上，如坐針氈。

“您發(fā)現(xiàn)了這張字條，我很高興，因?yàn)樗C實(shí)了我所說(shuō)的情況，”埃克爾斯先生說(shuō)，“但是，請(qǐng)?jiān)试S我指出，我還沒有聽說(shuō)發(fā)生在加西亞先生身上的悲劇，也不知道他家里面的那幾個(gè)人怎么樣了。”

“至于加西亞，”格雷格森說(shuō)，“這個(gè)問(wèn)題很容易回答。今天早晨，人們發(fā)現(xiàn)他死在奧克肖特公共地上，離他家差不多一英里遠(yuǎn)的樣子。頭被人用小沙袋或類似的器具把腦漿都打出來(lái)了，是沉重撞擊造成的，不是擊傷了，是擊破了。那是一個(gè)人跡罕至的角落，四分之一英里的范圍內(nèi)沒有人家。他顯然是首先被人從后面擊倒的，但謀殺者在他死亡了之后還持續(xù)擊打了他。這是一次兇狠殘暴的襲擊，罪犯沒有留下任何腳印，也沒有任何線索。”

“遭劫了嗎？”

“沒有，沒有企圖搶劫的痕跡。”

“真令人悲痛——痛苦不已，駭人聽聞，”斯科特·埃克爾斯說(shuō)，語(yǔ)氣憤憤不平，“但我真的是受不了，打擊太大了，我的東道主夜間外出行游，結(jié)果遭此厄運(yùn)，這事本來(lái)跟我毫無(wú)瓜葛，可我怎么就被卷入到這個(gè)案子當(dāng)中來(lái)了呢？”

“非常顯而易見啊，先生，”貝恩斯警官回答說(shuō)，“從死者的口袋里找到的唯一文字材料就是一封您寫的信，信上說(shuō)，您要到他那兒去住，就是他死亡的晚上，就是根據(jù)信封上的姓名地址，我們才知道了死者姓啥名誰(shuí)。我們找到他的住所時(shí)，已經(jīng)是上午九點(diǎn)鐘了，當(dāng)時(shí)您和其他人都不在屋內(nèi)。我給格雷格森先生發(fā)了電報(bào)，請(qǐng)他在倫敦追蹤您，而我則留在紫藤公寓尋查。然后我再到倫敦同格雷格森先生匯合，所以我們就到這兒來(lái)了。”

“我現(xiàn)在認(rèn)為，”格雷格森站起身說(shuō)，“我們還是按照官方程序來(lái)辦理這個(gè)案件，您陪同我們一同到警察局去，斯科特·埃克爾斯先生，我們要對(duì)您的陳述做筆錄。”

“當(dāng)然可以，我這就去。但是，我要付定金聘請(qǐng)您，福爾摩斯先生，希望您不惜一切代價(jià)查明事實(shí)真相。”

我朋友轉(zhuǎn)身對(duì)著那位地方警官。

“我擬同您合作，想必您不會(huì)反對(duì)吧，貝恩斯先生？”

“不勝榮幸啊，先生，毫無(wú)疑問(wèn)。”

“看起來(lái)，您做事雷厲風(fēng)行，有板有眼。我可不可以問(wèn)一聲，關(guān)于那個(gè)人死亡的確切時(shí)間，有沒有什么線索？”

“從一點(diǎn)鐘開始，他就在那兒了，大概在那個(gè)時(shí)候，天下雨了，他肯定是在下雨之前死亡的。”

“但那是完全不可能的事，貝恩斯先生，”我們的當(dāng)事人大聲說(shuō)，“他的聲音是不會(huì)弄錯(cuò)的，我可起誓，就是在那個(gè)時(shí)間，他對(duì)我的臥室說(shuō)話來(lái)著。”

“非同尋常，但也絕不是不可能。”福爾摩斯微笑著說(shuō)。

“您有線索嗎？”格雷格森問(wèn)。

“從表面上看，這不是一個(gè)很復(fù)雜的案件，盡管它毫無(wú)疑問(wèn)展示一些新穎有趣的特征。有必要進(jìn)一步掌握證據(jù)，我才能冒昧提出最后和明確的意見。順便問(wèn)一聲，貝恩斯先生，您在仔細(xì)尋查寓所時(shí)，除了這張字條之外，還發(fā)現(xiàn)了什么不同尋常的東西嗎？”

警探用一種異乎尋常的目光看著我的朋友。

“有，”他說(shuō)，“有一兩件異乎尋常的東西。等我在警察局辦理完了有關(guān)程序之后，您就會(huì)出來(lái)談?wù)勀鷮?duì)它們的看法了。”

“悉聽尊便，”夏洛克·福爾摩斯說(shuō)，一邊按響了鈴，“領(lǐng)著兩位出去，赫德森太太，有勞你叫跑腿的去發(fā)一下這封電報(bào)，他還要支付五先令的回電費(fèi)。”

客人們離開之后，我們默默無(wú)言地做了一會(huì)兒。福爾摩斯一個(gè)勁兒地吸煙，眉頭緊鎖，把敏銳的眼睛給蓋起來(lái)，腦袋前傾著，一副興致勃勃的樣子，這是他慣有的特征。

“行啊，華生，”他突然轉(zhuǎn)身問(wèn)我，“你怎么看這件事情？”

“斯科特·埃克爾斯先生神秘莫測(cè)，我看不懂。”

“那么，對(duì)這樁罪行呢？”

“對(duì)啊，從那個(gè)人的兩個(gè)同伴失蹤這個(gè)事情來(lái)看，我應(yīng)該說(shuō)，他們有可能同謀殺案有關(guān)，而且逃避了制裁。”

“這種看法可能是成立的。不過(guò)，從表面上來(lái)看，你得承認(rèn)，如果說(shuō)他的兩個(gè)仆人合起火來(lái)算計(jì)他，而且竟然在一個(gè)有客人在的夜晚襲擊他，這很不可思議。而一個(gè)禮拜中其他日子里，都是他們同他單獨(dú)在一處，可以由著他們來(lái)啊。”

“那么，他們?yōu)楹我优苣兀俊?/p>

“說(shuō)的也是。他們?yōu)楹我优苣兀窟@是個(gè)重要事實(shí)。另一個(gè)重要事實(shí)是，我們的當(dāng)事人斯科特·埃克爾斯非同尋常的經(jīng)歷。行啊，親愛的華生，對(duì)這兩個(gè)事實(shí)作出站得住腳的解釋，難道就超出了人的智慧了嗎？對(duì)于那張措辭怪異而又神秘兮兮的字條，如果也有一種說(shuō)得過(guò)去的解釋，行啊，那也可以作為一種暫時(shí)可供接受的假設(shè)啊。如果我們能夠找到與這個(gè)陰謀完全相吻合的新的事實(shí)，那么，我們的假設(shè)說(shuō)不定慢慢就成了破解案件的答案呢。”

“但是，我們假設(shè)什么呢？”

福爾摩斯背靠在椅子上，眼睛半閉著。

“親愛的華生啊，你必須得承認(rèn)，認(rèn)為那是鬧著玩是不可能的。正如后面的結(jié)果所顯示的，后面的事情是很嚴(yán)重的，而且把斯科特·埃克爾斯哄騙到紫藤公寓去跟那些事情有某種聯(lián)系。”

“但是有什么可能的聯(lián)系呢？”

“我們環(huán)環(huán)相扣連起來(lái)看這件事。從表面上來(lái)看，關(guān)于那位西班牙年輕人和斯科特·埃克爾斯之間奇怪而又突然的友情這件事，其中有點(diǎn)超出常情。是西班牙人加速了這種友情的步伐。他們首次相見的當(dāng)天，他就跑到倫敦的另一端去看埃克爾斯，然后同他頻頻接觸，最后把他請(qǐng)到伊舍去。對(duì)啦，他同埃克爾斯接觸想要什么？埃克爾斯能夠提供什么？我看此人沒有什么魅力可言。他不是特別有智慧——也不大可能同一個(gè)頭腦聰慧的拉丁族人意氣相投。那么，世界上的人多得是，為什么加西亞在他認(rèn)識(shí)人當(dāng)中偏偏就挑上了他來(lái)實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)呢？難道他有什么別具一格的本領(lǐng)嗎？我說(shuō)他有。他是傳統(tǒng)意義上那種體面的英國(guó)人，這樣的人作為證人能夠給另外的英國(guó)人留下印象。你自己已經(jīng)看到了，兩位警官都根本不想對(duì)他的陳述提出質(zhì)疑，盡管他的陳述非同尋常。”

“但是，他要見證什么呢？”

“后來(lái)的事情表明，沒有見證任何事情，但是，如果事情按照另外一種方式發(fā)展，那就會(huì)見證一切。這就是我對(duì)這件事情的看法。”

“我明白了，他就可以證明不在現(xiàn)場(chǎng)了。”

“一點(diǎn)沒錯(cuò)，親愛的華生，他可以證明不在現(xiàn)場(chǎng)。為了便于討論，我設(shè)想一下，紫藤公寓那個(gè)家里面的人是某個(gè)計(jì)劃中的同謀，不管那個(gè)計(jì)劃是什么，我們可以說(shuō)，同謀企圖一點(diǎn)鐘之前離開。通過(guò)在鐘上面做點(diǎn)手腳，有可能出現(xiàn)這么一種情況，他們可以讓斯科特·埃克爾斯比自己認(rèn)為的更早時(shí)間上床睡覺，但無(wú)論如何，很有可能，當(dāng)加西亞出來(lái)告訴他是一點(diǎn)鐘的時(shí)候，實(shí)際上還不到十二點(diǎn)鐘呢。如果加西亞能夠干自己想要干的事情，并且在規(guī)定的時(shí)間返回，顯而易見，他能夠應(yīng)對(duì)任何指控，替自己強(qiáng)力辯護(hù)。這里就有了那位不受任何指責(zé)的英國(guó)人，他可以面對(duì)任何法庭起誓，被告一直都自己的寓所。這樣可以保證萬(wàn)無(wú)一失。”

“是這樣，是這樣，我明白了。但是，其他人失蹤是怎會(huì)回事呢？”

“我還沒有一點(diǎn)兒事實(shí)依據(jù)，但是，我認(rèn)為，這里面并不存在不可克服的困難。不過(guò)，憑著現(xiàn)在掌握的情況來(lái)分析，這是不對(duì)的。你是在不知不覺中篡改它們，以便符合自己的解釋。”

“可那個(gè)字體呢？”

“上面是怎么寫的？‘我們自己的顏色，綠色和白色。’聽起來(lái)像是在說(shuō)賽馬的事。‘綠色開，白色關(guān)。’這顯然是個(gè)信號(hào)。‘主樓梯，第一過(guò)道，右邊第七，綠色臺(tái)面呢。’這是約定的地點(diǎn)。我們可以發(fā)現(xiàn)這其中涉及一個(gè)充滿嫉妒的丈夫。這顯然是一次充滿了危險(xiǎn)的探求，如果不是這么一種情形，她就不會(huì)說(shuō)‘祝成功’了。‘多’——這應(yīng)該是個(gè)向?qū)А！?/p>

“那人是個(gè)西班牙人，我推測(cè)，‘多’代表‘多洛雷斯’，這是一個(gè)很普通的西班牙女性的名字。”

“很好，華生，非常好——但是，說(shuō)不通啊。一個(gè)西班牙人給另一個(gè)西班牙人寫信會(huì)用西班牙文啊。寫那張字條的人一定是個(gè)英國(guó)人。行啊，我們只能沉住氣，等到那個(gè)能干的警探返回到我們這兒再說(shuō)。同時(shí)，我們要慶幸自己碰到了好運(yùn)氣，否則，這幾個(gè)小時(shí)內(nèi)定會(huì)無(wú)所事事，無(wú)聊透頂。”

薩里警官回來(lái)之前，福爾摩斯發(fā)出去的電報(bào)有了回復(fù)了。福爾摩斯看了電報(bào)，正準(zhǔn)備夾到自己的記事本中，突然，他瞥見了一張我期待著要見到的臉。他大笑著把電報(bào)扔了過(guò)來(lái)。

“我們正要進(jìn)入上流社會(huì)的圈子里啦。”他說(shuō)。

電報(bào)是一個(gè)人名和地址的清單：

哈林比爵士，住丁格爾。喬治·弗利奧特爵士，住奧克斯肖特塔樓。治安官海因斯·海因斯先生，住珀地廣場(chǎng)。詹姆斯·貝克爾·威廉先生，住福頓舊莊園。亨德森先生，住高山墻花園。約舒亞·斯通牧師，住內(nèi)特瓦爾斯林。

“這是一條明顯的行動(dòng)路徑，限定了我們調(diào)查的范圍了，”福爾摩斯說(shuō)，“貝恩斯處事縝密，他毫無(wú)疑問(wèn)已經(jīng)實(shí)施了類似的計(jì)劃了。”

“我沒聽明白。”

“行啊，親愛的伙計(jì)，我們已經(jīng)得出了結(jié)論，加西亞吃飯時(shí)接到的字條是一次約定。好啦，如果字面上表達(dá)的意思正確的話，為了赴那次約會(huì)，有人就得登上一道主樓梯，同時(shí)找到過(guò)道的第七號(hào)門口，顯而易見，那座公寓大樓很大。同樣可以肯定的是，那座公寓大樓離奧克斯肖特不會(huì)超過(guò)一兩英里，因?yàn)榧游鱽喅莻€(gè)方向走了，而且根據(jù)我對(duì)事實(shí)的理解，希望及時(shí)返回到紫藤公寓，以便自己有不在現(xiàn)場(chǎng)的證明，而那個(gè)時(shí)間必須是一點(diǎn)鐘之前才有效。由于臨近奧克斯肖特的大型公寓大樓的數(shù)量一定是有限的，我便采取了顯而易見的方式，發(fā)電報(bào)給斯科特·埃克爾斯提到的幾個(gè)房產(chǎn)中介，于是便有了這個(gè)清單。他們的名字在這個(gè)電報(bào)上呢，我們這對(duì)亂麻的另一個(gè)頭一定是在這中間。”

差不多六點(diǎn)鐘的時(shí)候，我們到達(dá)了伊舍那個(gè)美麗的薩里村，貝恩斯警探一路陪伴著我們。

我和福爾摩斯吃了點(diǎn)東西當(dāng)晚餐，并且在布爾旅館找到了舒適的住處。最后我們由警探陪著出發(fā)去紫藤公寓。那是個(gè)寒冷黑暗的三月傍晚，寒風(fēng)凜冽，淅淅瀝瀝的雨水打在我們的臉上，我們要橫過(guò)一片荒涼的公有地，走向悲劇發(fā)生的地方，這是一種很相適應(yīng)的背景啊。