冬去春來。

這一天，王安如往常一樣在家中讀書，為拔貢做準備，家里突然來了客人。

王安娘將客人請進屋中，將兒子叫出來，“這位是你爹最好的朋友，蔡清隆，快叫蔡叔。”

少年望向清瘦的中年男子，驚訝道：

“蔡叔，您怎么來了？快請坐。”

蔡清隆打量著少年，一臉感慨，“時間過得真快，免哥的孩子都長這么大了。”

又發問道：“嫂子，孩子現在做什么營生？”

王安娘自豪道：“安兒早在幾年前便考上了秀才，目前在家讀書準備拔貢呢！他爹讀了一輩子書也沒有個功名，若是知道孩子這般出息，他九泉之下也能安心了。”

蔡清隆驚訝道：“這孩子幾年前才多大，就能考上秀才，真是不簡單！”

話音一轉：“不過，現在形勢變化太大，朝廷所謂的拔貢就算中了，也未必會有好前程。”

王安娘擔憂道：“清隆，你是京城里的大人物，見識自然比我們母子強多了。既然你來了，就給安兒指條明路吧！”

蔡清隆看向少年，點頭道：

“責無旁貸，我來到這就是想照顧免哥的孩子。安兒，現在世道千變萬化，形勢瞬息萬變，不能再走老路子了。”

王安沉吟道：“蔡叔，我這些天也在琢磨，平時所讀的四書五經用處究竟大不大，現在倒是覺得，那些格物、堪輿、算學的用處遠大于四書五經。”

蔡清隆笑道：“你說的有些道理，但四書五經還是不能丟，安兒，你父親是讀書人，自然給你起了表字，你表字是什么？”

少年恭敬道：“小侄表字左之。”

蔡清隆又問道：“可知你父親為何起了這個表字？”

王安答道：“父親對我期望甚高，想讓我成為王安石那樣的改革家，讓中華強大，不再受外族欺辱。詩經云，左之左之，君子宜之。是想讓有人輔佐我，不要落得個王安石一樣改革失敗的下場。”

蔡清隆目光充滿了贊賞，“不錯不錯，看來你學問很扎實，這樣我就放心了。安兒，你可愿到遠方求學？”

遠處求學？

少年眼前一亮，若有拜在名師門下的機會，他當然愿意，便問道：

“小侄當然愿意，蔡叔所言的遠處，可是京城？”

京城名儒大家極多，是少年夢寐以求的地方，只不過由于家境原因，心愿只能暫時擱置。

蔡清隆卻搖頭道：“我推薦你去的地方不是京城，而是淞浦。前幾年，盛開德老先生在淞浦創立了南洋學院，里面不但有傳統文化的教授，還有算學、堪輿、外語、法律、工程、火藥等多門學科，你若能精通其中一樣，便不愁富貴！”

王安腦袋瞬間懵了。

淞浦是南方第一大城市，單論繁華程度，猶勝京城！

遠渡重洋而來的外國人，有錢人家的子女都會在淞浦生活。

盛開德老先生曾經做過皇帝的老師，帝師親自創立的學院，資源一定極其豐富，學院里畢業的學生自然前途無量！

少年立即心動，驚喜道：

“蔡叔，我能去南洋學院讀書？”

蔡清隆呵呵笑道：“因材施教而已，你九歲考中秀才，可見學習能力之強，南洋學院才能更好培養你。若你是個大字不識的，我自然會安排你到其他地方。”

王安從父親口中聽說過蔡清隆這個名字，據說是他的生死之交，完全可以信任，當即道：

“蔡叔，我愿意去南洋學院！”

“先問過你娘再說。”蔡清隆微笑道。

王安娘感慨道：“孩子，只要你愿意去，當娘的自然支持，不過你從小沒出過遠門，娘怕你在外面受欺負。”

王安急忙道：“娘，以前不出門是沒機會，現在我已經長大了，至于受欺負，那更是不可能，您別忘了，我身上有……”

話說一半，便停住了。

王安娘自然明白兒子指的是仙靈，道：

“既然你有主意，娘就放心了。”

蔡清隆笑道：“既然如此，取紙筆來，我給你寫一封推薦信，你直接交給招生處便可！”

蔡清隆將推薦信寫好后，便離開了，說是去京城有要事辦，以后會去南洋學院看王安。

……

嗚——嗚——

火車的汽笛鳴起，車門緩緩打開，旅客魚貫而出。

該上車了，王安接過鼓鼓的包裹，笑道：

“娘，火車很快的，帶的盤纏也足夠，不用拿這么多東西。”

“拿著吧孩子，這里都是肉干、雞蛋，在路上總得吃東西啊！”一旁的葛強笑道。

送別的人里，除了王安娘，還有許多鄉親。

少年的眼睛濕潤了，“娘，你放心，等我出人頭地了，便回來接您！”

“葛叔，你們回去吧，謝謝你們的照顧，我要上車了。”

列車員已經開始催促，王安不得不轉身登上火車。

瘦弱的身軀在人群中擠過，好不容易才找到位置。

位置不錯，在車廂的角落里，是下鋪，有窗。

嗚——嗚——

火車再次鳴笛，巨大的車輪開始轉動。

火車頭上滾滾白煙，龐大的鋼鐵怪獸緩緩行進，勢不可擋。

火車里所有人突然都站了起來，臉貼在車窗上，不斷揮手致意。

王安突然反應過來，立即趴在窗戶上，兩行清淚流下。

娘，葛叔、葛嬸、劉叔、柱子……

送行的人瘋狂揮動手臂，王安娘邁開腿，追趕車窗。

兒行千里母擔憂，孩子要去南方，當娘的怎么會不惦記？

火車終于駛遠了。

“嫂子，咱們回去吧，安兒一定會有出息的！”葛家媳婦在一旁勸慰道。

婦人眼睛通紅，哽咽不能出聲。

咔嚓——咔嚓——

車輪不斷向前，窗外風景飛速后退。

從來沒出過盛天省的王安，如今要去萬里之遙的淞浦，火車上人滿為患，狐臭味腳臭味混合在一起，想吸一口新鮮空氣都費勁。

少年強捱到夜晚，吃了兩枚煮雞蛋，和衣入睡。

咚！

隔壁車廂傳來一聲沉悶響聲，似乎有人從床上摔下來。

緊接著便是一陣痛苦的哀嚎，更驗證了王安的猜測。

多半是有人第一次坐火車，從上鋪摔下來了，自己可得注意點。

少年昏昏沉沉繼續入睡。

咚！

又是一道撞擊聲音。

“啊！！！”

王安猛然坐起。

這聲嚎叫之凄慘，絕不是摔倒在地那么簡單！