隨著一聲吆喝和一聲馬鞭聲，馬車從我們身后的帝國軍隊中疾馳而去。在后面，我踉蹌著，當我們加快速度時，我緊緊抓住了馬車。在我們的右邊是劫掠者整齊的隊伍等待著發起攻擊，而在我們的左邊，巨大的頁巖島的旗子越來越近。我們在他們之間以最快的速度前進，沉重的車輪聲充斥著我們的耳朵。風刺痛了我的眼睛，大股大股的塵土和沙礫從馬車的兩側和后部噴了出來。幾秒鐘后，從我們身后傳來一聲喊叫，我們轉過身，看到我們的騎兵在我們背后也發起了攻擊，想搶占先機。
突然，劫掠者們做出了反應，認出了攻擊的實質，把馬轉向了我們。一陣混亂之后，猩紅的浪潮緊密排列在一起，再次向我們撲來，他們的戰馬踢打著地面，發出震撼心靈的聲音，他們發起了快速而沉重的沖鋒。我們已經離得太近，他們無法使用弓箭，于是他們放下長矛尖，對準我們的心臟刺過來。剎那間，我只聽到了戰斗的吶喊聲和馬蹄在堅硬的地面上發出的低沉而拖拽的吼聲。
左邊是200人的頁巖島騎兵，此刻他們發起了全面沖鋒。他們站在誰的一邊，已不再有任何疑問。
我們將被困在他們和猩紅突襲者之間。
“向右拉!”我沖男孩吼道。“橫穿他們的前線。”
馬車猛地一歪，轉過身來，穿過突襲者的路線。我們的騎兵護衛隊分頭行動，莉莎帶著非正規軍和我們一起，加內特將格雷海岸騎兵撤退了回去。突襲者沖擊過來了。
我們用手和膝蓋爬到馬車的另一邊，腳下的地板在踢我們。我站起來時，敵人離我們不到一百碼遠，正迅速向馬車一側逼近。
等一等，我想。等等……
“射擊!我喊道。
我瞇起眼睛順著右手弩的凹槽，扣動了扳機。弩箭射穿了一名襲擊者的前胸，把他向后甩出馬鞍。我兩邊的其他弩都折斷了，我想又有一個騎手倒下了。他們越來越近，在短短幾秒鐘內變得巨大而清晰。我又射出了一只弩箭，手忙腳亂地笨拙地移向另一把弩，甚至都沒看自己有沒有打中什么東西。其他人現在都在摸索斧子和長矛，等著他們靠得足夠近。我又向猩紅色和青銅色的大海中射擊了兩次，又有兩次的人倒下了，取而代之的是更多的人。他們現在離得太近了。我是帶著一種近乎絕望的心情，拿起盾牌，拔出了大刀。
然后他們向我們沖過來，撞在敞開的馬車的半邊，就像巨大的、卷曲的浪頭沖到露出地面的巖石上一樣。一根長矛尖狠狠地刺進了馬車的木頭，在沖鋒的力量下把木頭劈開了。我嚇得后退了幾步。前方的弩手被長矛刺穿，當場斃命。我向前撲去，砍向突襲者的馬，但我的劍刃從馬的皮鞍上滑落。一名格雷海岸士兵舉起長矛，像標槍一樣，刺進了一名騎手的喉嚨。鮮血從他的胸甲上噴涌而下，他從馬鞍上癱倒在地，失去了知覺。當長矛手伸出手從尸體上拖出武器時，他被另一名劫掠者突然猛撲擊倒，這名襲擊者是一名軍官，他的蓋臉頭盔上有一個側冠。
我憤怒地大叫一聲，發起攻擊，用盾牌把他的長矛擊到一邊，用劍狠狠地砍向他的頭。戰斗的聲音在我耳中震耳欲聾，我再次出擊，當劍刃擦過堅硬的青銅時，我毫無知覺地猛擊。然后，就在他想把長矛轉向我的時候，他移了個身，向一邊傾斜。我的劍狠狠地刺過他的肩胛骨，我感到刀鋒刺穿了他的肌肉和骨頭。這一次沒有恐懼，只有狂喜，在他倒下之前，我又砍了兩刀。
敵人發生了變化。有一秒鐘，他們因為失去了軍官而畏縮不前，就在這一秒鐘，加內特帶著騎兵猛撲到他們的側翼。他們中的四五個人還不知道攻擊從何而來就倒下了，在馬車的另一邊，村里的戰士們與同樣受驚的敵人一翼進行了互擊。我想他們沒有想到，我們真的會以如此可憐的兵力來進攻。
這種驚喜并沒有持續多久。過了一會兒，我們就動彈不得了。拴在馬車上的一匹馬死了。男孩把它解開了，但我們的速度會大大減慢。另一個格雷海岸的普通步兵腿上插了一根長矛尖，只能用他的長方形盾牌自衛。那個拿弩的女人在用木斧保護馬車尾部時犧牲了。我看到她在倒下前砍了幾下，甚至在她被擊中死亡后，她還向攻擊她的人舉起斧頭，擊中了他的大腿。他們一起倒下了。支離破碎的馬車濺滿了鮮血。我的周圍充斥著武器的碰撞聲和夾雜著憤怒、反抗和痛苦的人聲怒吼。
沖鋒開始時，我短暫地看到加內特騎在戰馬上，跺腳甩動，他的斧頭高高舉過長角的腦袋。我曾見過他把斧子狠狠地砍倒，但在那之后，他就被混亂的戰斗吞噬了，我也說不清他是死是活。自從我們和劫掠者發生沖突后，我就再沒見過莉莎，我只知道村民的幾匹馬已經脫韁而逃，沒有人騎。突然間，我清醒地認識到，我們活不下去了。我只能緊緊地握著劍和盾，環顧四周，然而只看到了失敗。
掠襲者在我們破舊的木平臺馬車周圍團團圍住，用長矛猛撲，而我們所能做的，就是用盾牌拼命閃避，然后退到馬車對面。我被困在那里，用我的劍猛揮抵擋致命的長矛尖。我的手臂因用力和沮喪的憤怒而顫抖。然后，當我在尋找即將徹底毀滅我們的頁巖騎兵的黑色三角旗時，我看到了維爾內塔騎兵的綠色和黃銅相間的三角旗，他們猛擊突襲者的后方。
敵人過了一會兒才意識到發生了什么事，他們中有幾個人在扭動馬鞍向后看時，被機會主義者的長矛刺下了馬。其中一人在試圖面對米托斯和他的部下時，扯下了頭上的頭盔，好像看不清楚一樣。他們被包圍，受到來自四面八方的攻擊。在他們的力量中心是被自己的騎兵壓在一起的劫掠者們，無法向敵人突圍而戰。戰馬慌亂地直立起來，至少有一名掠襲者在擁擠中被甩出踐踏。他們還沒來得及轉身與維爾內塔騎兵戰斗，許多人已經被綠旗長矛刺穿。
米托斯將他的部隊分成了兩半，其中一半攻擊突襲者的后方，其余的百人則在前進速度已經放慢的頁巖騎兵面前排成一列。掠襲者正試圖抽身，他們奮力穿過村民組成的薄薄的防御陣線，一邊掙脫，一邊轉向城堡。等到劫掠者們完全掙脫束縛，從我們和頁巖軍中抽身而出時，他們差不多損失了六十人和六十匹馬。剩下的大約有一百人。
在這暫時的喘息中，我軍步兵發出了勝利的吼聲。頁巖軍的騎兵已經放慢了速度，但距離步兵下馬的地方還有很長的路要走。他們身穿深色鱗甲和黑色龍紋斗篷，猶豫不決地站在那里，試圖判斷到底發生了什么事。
米托斯出現在維爾內塔騎兵的最前面。他那帶著鋼絲纏繞的龍冠和可怕面具的頭盔從臉上向后傾斜。他發現加內特帶著他的人回來了，渾身是血，但精神矍鑠，他向他喊道:“攻擊頁巖騎兵。把他們追到他們的防線，同時提防我們背后的突襲者。沖啊!”
他吼出最后一個字時，拉下頭盔遮住臉，掉轉戰馬。隨著我們部隊的一聲呼喊，騎兵們轉身跟了過來。站在頁巖軍和劫掠者之間的一百匹維爾內塔騎兵組成了第一波;其余的100匹，由霍普鎮守軍和村民補充，組成了不那么有序的第二波。就在最前面，劍舉在空中的是倫瑟麗特。
我站在我們殘破的馬車上，看著頁巖騎兵的猶豫。他們開始向前推進，但看到我們的士兵向他們迎面沖來，他們的精神崩潰了。軍官們叫喊著，有序的隊伍散開了。一些人正面迎戰我們的沖鋒，一些人等待著，另一些人逃向他們的步兵，我們的騎手跟在他們的后面。頁巖島的大名鼎鼎的騎兵中，只有不到一半的人活著回來。
在北方，剩下的突襲者看著我們重新集結。他們已經開始從后面發起進攻，但頁巖軍的防線突然斷裂，他們不得不撤退。
“其他人呢?”滿臉是血的少年說。“那些穿白衣的。”
我轉過身，瞇著眼望向他們剛才待過的地方，但沒有他們的蹤影。他們已經走了。
“在那里!”我們最后一個藍斗篷長矛兵說。
從薄霧中，帝國軍隊出現了，就在幾百碼開外的劫掠者兄弟旁邊。我們已經阻止了紅軍與黑軍的聯合，但情況還是一樣糟糕。
奧爾戈斯和雷蒙公爵把他們的兩個連集合在一起，向平原的中心進發，在那里我們可以在突襲者和頁巖軍的其余部隊之間形成一道屏障。我們讓馬車向他們和他們提供的短暫安全地帶緩緩駛去。
“威爾，”麗莎叫道，“到這兒來。”
我走過去，很高興能讓受驚的士兵們獨自思考。幾個女人從城堡里涌了出來，其中一個開始哀號得又高又長。我看見她伏在其中一具尸體上，她的臉因悲傷而扭曲變形，她的哭聲在空中飄蕩。我趕緊把目光移開，試圖把這聲音拒之門外，但另一個聲音開始了，和她一起發出刺耳的和聲。士兵們受不了了。一股不安的漣漪在他們的隊伍中上下涌動，一股你可以看到的漣漪。我轉過身去，背對著哀悼的婦女，慢慢地走到麗莎站在格雷海岸步兵團前面的地方，她和公爵以及其他一行人站在一起。
“現在我們怎么辦?”加內特疲倦地問道。
“我們會進一步削弱他們，”麗莎說。“米托斯，韋爾內薩的騎兵速度很快。你能讓他們靠得足夠近，讓他們投標槍嗎?”
米托斯搖了搖頭。“除非你能把頁巖島軍隊的弓箭手的注意力集中在別處。”
“我們需要轉移他們的注意力，”麗莎說。
奧爾戈斯點點頭。“你會得到這個結果的。”他決絕地說。