“這是對帝國的挑釁！”

眼前的光頭男人神情憤怒，維格里奇能看到他額頭上緊繃的青筋在跳動。

“陛下，我們必須有所行動！”

他身穿鎖子甲，套著棕綠二色的無袖外衣，上印著馬斯特家族的家徽，一頭拿著劍的灰熊。

男人右手揣著頭盔，好像下一秒就要上戰場一般。

在對于帝國事宜的討論中，作為軍事統帥的戈斯弗里德·馬斯特總是傾向于采取更激進的方法。

以他三十過五的年紀來說，這并不奇怪。他這一代的哈斯特扎人沒有經歷過戰爭，當然不會理解戰爭的恐怖。

只有體驗了戰爭的人，才會明白戰爭的代價是什么。

維格里奇的父親，哈斯特扎帝國的上一代皇帝“鐵錘”阿塔其努一世，在他十五年的統治期間內發起過兩次大規模的南征。

帝國的正規軍和農民軍從灰港南下進攻穆索爾王國，兩次都被穆若斯城的高墻止住攻勢，變成了曠日持久的圍城和消耗戰。

而這些戰爭都以帝國軍隊的撤退而不了了之，除了在領土上一無所獲外，國庫還被消耗得囊空如洗。

這一切都是因為他的皇帝父親不愿意放棄他那愚蠢的征服夢。

阿塔其努一世并非無能，而是他的能力無法支撐他的野心，他是一個偉大的戰士，但卻頂多算個平庸的統治者。

他覺得他的鐵錘可以讓一切屈服，戰爭是他的唯一手段。而到最后，南征失敗，自己郁郁而終。

“我們還不能確定這是出自于誰之手。”阿洛溫反駁道，他身穿帶著金紋的黑色絲綢長袍。

因為在星辰神殿內發生命案，祭司在神圣的場所內被殘忍殺害，這件事情的嚴重性不容小視。

皇宮內所有重要官員都集聚在一堂，足有百余人。他們的外衣上都披著深色短斗篷或是將披風別在胸前。

即便是有著從穆索爾王國的里帕進口的熏香，謁見廳內還是彌漫著人身上散發出的體臭。

“我們當然知道是誰干的，”

戈斯弗里德向著身后的人群說道，“只有那些叛教者會冷血地謀殺諸神的仆人！”

語罷，人群中傳來贊同的聲音。

“我們必須要有耐心！”阿洛溫提高了他的腔調，“在真相得到確認之前做出武斷的判斷都是愚蠢至極！”

“去他的耐心！”戈斯弗里德罵道，“用你這顆沒胡子的腦袋想想，這么多年的耐心給我們帶來了什么？

羞辱，羞辱，以及更多的羞辱！

帕拉西斯的人用他們該死的宗教來侵害帝國，而我們卻只能放縱他們荼毒我們的思維！”

維格里奇臉色凝重，至高神教的傳播在帝國內確實造成了不小的影響，但宗教之間的敵意應該沒有戈斯弗里德表現地這么濃厚。

在一百二十三年前的“叛教之亂”中，伊戈努德·阿波利昂趁年幼的皇帝伊戈梅爾五世繼位之際發動了全國范圍的叛亂。

他以東方為根據地向西推進，并在星隕海峽的關鍵海戰中擊敗了伊戈梅爾五世的勢力，并重創了帝國的艦隊。

殘余艦隊中的一部分叛逃了帝國，加入了南方海岸的自由聯盟，百年內不斷干擾掠奪帝國的南方貿易航線。

帝國的首都，星隕城也在“叛教之亂”中被“叛教者”伊戈努德攻陷。

當然，這大部分原因是由于城內的至高神教信徒們接應了墻外的叛軍。

堅不可摧的高墻弱點不在其外，而在其內。

占領星隕城的伊戈努德在阿波利昂歷代帝王加冕的皇宮內自封為太陽神的化身，以及神圣帕拉西斯帝國的圣君。

他的信徒們稱他為“神選者”，因為他宣稱他像他的先祖“預知者”卡林一世一樣，聽到了太陽神的聲音，受到了指引和庇佑。

“我們在百年前輸掉了戰爭，然而我們到現在還在承擔它帶來的后果！”戈斯弗里德繼續說，“現在是時候撥亂反正了！”

戈斯弗里德的講話充滿了煽動性，謁見廳內的眾人都被其情緒化的演講所感染，“是的”、“同意”與“好”的叫喊層出不窮。

維格里奇看著面前的人群，這和大臣們在三十多年前高喊著要征服整個龍脊山南方的景象如出一轍。

那群人要么和他的父親一樣早已入土，要么就已老到無法勝任宮廷的職務。

而新一代血氣方剛的年輕人又繼承了他們的衣缽繼續推動著歷史的車輪，繼續無知地渴望著戰爭。

“戈佐隆。”維格里奇向他王座右側的皇家禁衛隊長擺手示意。

戈佐隆的身材比常人高大不少，他全身披著甲胄，頭戴鎖子甲覆面盔，盔上插著白色盔纓，腰間別著哈斯特扎人的標致長劍。

和沒有體驗過戰場的普通士兵和軍官不一樣，哈斯特扎皇家禁衛的人選不僅從小就訓練著如何殺戮和對帝國的絕對服從。

他們在成年后也一定要作為雇傭兵在外歷練十年，存活下來的才能成為這隊精銳軍隊中的一員。

當然，這通常意味著一筆不菲的開銷。

“肅靜！”

戈佐隆粗獷的聲音穿透整個大廳，威壓住了所有爭論與對話。

“皇帝陛下有話要講！”

維格里奇清了清嗓子，說道：“戰爭永遠是最后的手段，而且絕不是一個明智的手段，特別是在這種情況下。”

他深知哈斯特扎帝國能和神圣帕拉西斯帝國維持和平的關系完全是因為前者允許至高神教在其境內傳教布道，一旦兩方之間爆發戰爭，它的影響都將是毀滅性的。

“但是，我的陛下，”戈斯弗里德不依不饒，“人們需要一個回應。”

“他們將會得到回應，”維格里奇說，“在弄清楚事情的真相之后。”

他看向人群里的蒙迪和他身旁頭型有些奇怪的侍衛說道：“蒙迪，你和你的侍衛當時在場，告訴我在星辰神殿里到底發生了什么。”

在人群的注視中，蒙迪與侍衛走到了戈斯弗里德的身旁，維格里奇的身前。

蒙迪要比高大的侍衛矮上半個頭。他的黑發半束著，馬尾下的長發垂在肩上。

蒙迪突出的前額和顴骨相得益彰，眉毛下有著一雙清澈的棕色眼睛。

他的胡子修剪得短而整齊，弓狀的嘴唇映著射入大廳的陽光。

“啟稟皇帝陛下，”侍衛畢恭畢敬地說道，“昨晚，在下和蒙迪皇子殿下發現有人在星辰萬神殿的墻壁上涂鴉，便上前阻止。

由于是夜晚的原因，在下沒有看清涂鴉者的模樣，考慮到皇子殿下的安全，他們逃入小巷后我也沒有進一步去追捕。”

“為什么你們昨天晚上會在那兒？”維格里奇問。

“是為了看戲劇表演，”蒙迪低著頭抬眼說，“對不起，陛下。”

維格里奇無奈地看了蒙迪一眼，示意讓侍衛繼續。

“墻上的涂鴉雖然還沒有完成，但上面清晰寫著‘偽神內米爾’幾個字。”

侍衛說罷，人群中立刻傳出驚嘆聲。

“這是褻瀆！”

“該死的叛教者們！”