1865年春耕快要開始的時候，戰爭結束了。

方丹家的小伙子們帶回來了李將軍再次投降的消息。經過去年冬天的洗禮，克萊頓縣目前仍是一副百廢待興的模樣，但好在這里的人們已經不再像上次一樣把時間浪費在沉湎悲傷和回憶過去上。

整個縣里，唯一對這件事情感到有些迷茫的是塔拉曾經的精神支柱——愛倫?羅比拉德?奧哈拉。但這位在南方上等婦女良好教養下長大的太太很快收拾好自己的心情準備迎接新生活了——不管怎么樣，日子總還是要過下去的。

現在的情況再陌生，也不會比她十五歲的時候跟著杰拉爾德從四百公里外的薩凡納來到這陌生的新墾地繁衍生息更加讓人難以適應。尤其她身邊的所有人似乎都已經駕輕就熟地開始了新生活，于是眼前的困難也就顯得不是那么困難了。

克萊頓縣婦女聯合救護院的牌子又被重新掛到了塔拉被藍制服們踢得松松垮垮的大門上。從前線戰場上撤下來的傷兵源源不斷地沿著瓊斯博羅通往塔拉的大路向這里走來，他們會在這里吃點東西休息一下，然后繼續跋涉，直至回到自己的家鄉。

當布倫特?塔爾頓蹣跚著步履，艱難地翻過一片紅土坡地，終于抵達了克萊頓縣的地界時，只感覺恍如隔世。他站在曾經同斯圖一起追逐過思嘉的草地上，望著眼前熟悉又陌生的破敗景色，心中滿是近鄉情怯的憂愁。

從葛底斯堡的死人堆里爬出來的經歷是他此生都不愿再回想起來的噩夢。早在被指揮著再次進行沖鋒之前他便已經做好了要犧牲的心理準備。如今，卻意外地活了下來，在他的兩個哥哥的護衛下活了下來。

他到現在還能感覺到湯姆被鉛彈擊中炸開的半個腦袋上緩緩滴下的溫熱的鮮血，也能記起自己的雙胞胎兄弟死死地把他壓在身下不讓他起來時臉上暴漲的青筋，以及那句不斷重復的低語：“活下去！活下去！你一定要活下去！”

他就這樣成了一個逃兵，盡管并非出自自己的意愿。當他恢復意識的時候，這場殘酷的戰役已經結束了。戰場上到處都是血肉模糊的尸體，在夏日高溫的炙烤下隱隱散發出腐敗的惡臭。

布倫特看著身側湯姆僅剩的那半張完好的臉感到一陣麻木和茫然，過了好一會兒才小心地推開已經沒有力氣可以壓制住他的斯圖。他將耳朵緊緊的貼在對方的胸膛上，試圖感受到對方哪怕很微弱的一點心跳。

周圍的一切都安靜得可怕，只有知了在樹上聒噪地鳴叫著，而布倫特趴在斯圖爾特的胸前久久不愿離去。

直到有人發現了他：“喂！你還活著嗎？你是還活著對吧？”這個賓夕法尼亞人給布倫特喂了些水，然后把他帶回了自己的家。

卡麗恩的丈夫死而復生，不只對塔爾頓家來說是件超級意外之喜。對于整個克萊頓縣來說都是一件驚天大新聞。就在人們紛紛感嘆著塔爾頓兄弟的情誼和卡麗恩的幸運時，不少人也將目光放到了她的姐妹思嘉身上：“這么久都沒有消息，思嘉的丈夫該不會是已經……”

對于縣里那些猜測自己又成了寡婦的流言，思嘉并不放在心上。她認為不妨往好的方面想一想——比如說有沒有一種可能，他其實并沒有死，只是單純地丟下老婆孩子跑路海外了呢？

思嘉難得嚴肅認真地同家里人講了自己想給孩子改姓的想法。這一世她生孩子的時候年紀還太小，人微言輕，不得不讓兒子隨了父姓。

這輩子從瑞德?巴特勒失去音信開始算，到如今已經快一年了，如果滿一年以后他仍舊是沒有消息的話，那么自己就可以單方面宣布他死亡。思嘉看著躺在救護院床上還昏迷不醒的威爾?本廷，已經開始構思應當用什么樣的說辭說服他等自己成了“寡婦”后入贅塔拉。

十月的一個傍晚，在從塔爾頓家回來的路上，思嘉察覺到后方似乎有一雙眼睛在盯著自己。她看著周圍開始昏暗起來的環境，一邊若無其事地繼續走著，一邊不動聲色地從手袋掏出那把銀色的手槍。

隨著她開始穿過那邊小樹林，身后的動靜越發明顯。靴子重重踩在落葉上的聲音讓思嘉確信跟在自己身后的沒準兒又是一個窮兇極惡的北佬逃兵。她徑自走到林子深處，然后便開始放慢腳步。

近了！更近了！思嘉一邊聽著腳步聲，一邊計算著她和對方的大致距離。在察覺對方馬上就要近身的時候，舉起手槍轉過身對準了身后的來人。然而就在她準備扣動扳機的時候，卻被搶先一步握住了手腕。