翌日，欒彧秘密帶兵南下，姜琰與田祥亦離北境赴京城。

及至京城北郊，呼延霆著人來報，京畿營盡在掌控。另宮中昨夜似乎有變，太后懿旨，皇上龍體欠安，罷朝，皇城封禁。

“可知是何事？”田祥問道。

“回三殿下，小人不知。事發突然，呼延將軍也尚未探得。”

“退下吧。”

“祥哥哥，皇城封禁在意料之外，未知是否王鳳所為。依妹妹看，事不宜遲，帶兵入城方是上策。”

“便依妹妹。”田祥微皺眉，吩咐大軍扎營，只帶幾千近衛入城。

皇城城門緊閉，但并不見守城士兵，姜琰正要著人喚開城門，田祥已自放聲道：“先帝皇三子田祥并含元長公主在此，命守城軍士打開城門。”

如此喚過兩聲，又命手下軍士高聲呼喚。守城士兵現身城頭，見田祥與姜琰各騎高頭駿馬，立于城外，身邊軍士威然。不一時，皇城城門大開，卻無一人上前迎接，亦無人出一言。姜琰與田祥具覺蹊蹺，對視一眼。

“祥哥哥，你帶人守在外面。”姜琰滿面肅穆，說完便催馬向前。

“不可，”田祥一把拉住姜琰的馬，“前路未卜，妹妹掌控全局，不可妄動。”

“祥哥哥，你才是可掌控大盛江山之人。妹妹早與欒彧計議周詳，扶你登基，望哥哥以江山社稷為重，勿要推脫。”姜琰說罷，田祥大驚之際，姜琰已然催馬入城。

“婧兒……”

“祥哥哥且在城外接應……”

外城除守城禁衛，一個宮女內侍不見，姜琰疑惑。進入內城，姜琰帶近衛先至永泰宮。永泰宮宮門大開，亦是一個宮人也無。行至外殿門外，方見姜婉盛裝，正襟端坐于正位，只蘭陵侍立一側。見姜琰行至殿外，姜婉示意，蘭陵方上前迎接，將姜琰引至側位落座，繼而出殿。

“托太后洪福，姜琰平安歸來，太后無恙否？”

“婧兒，姑母待你多時了。”姜婉聲音低沉，少了些凌人之氣。不待姜琰答話，又徐徐說道：“你外祖母曾言，‘欒彧婚配婧兒，當真是棋逢對手，他二人若聯手，可扭轉大盛之乾坤。’宣裕太后果真遠見，如今情勢，唯武寧王與含元長公主可力挽狂瀾。”

“姑母……”不待姜琰言畢，姜婉抬手制止。

“是哀家為了自己的兒子，斷送了姜氏一族，還有你的母親，如今自食其果。阿婧，這副爛攤子，就交給你了。”

一聲嘆息，“姑母，你我終究具出于姜氏。”姜琰言畢，抬眼看向姜婉，二人對視淺淺一笑。

“姑母，因何封禁皇城。”

“昨夜，八名婢女行刺，險些勒死皇上。”姜婉說的云淡風輕，姜琰聽得心驚肉跳。

“什么？”

“如今皇上已命在旦夕。”

“禎哥哥病重，姑母你為何……”

“哀家不想看見他，你自去瞧瞧吧。”

姜琰立身向外而奔，不待出殿，姜婉突口鼻涌血，姜琰一驚，回身探看。

“姑母……”姜琰急上前扶住姜婉。

“婧兒，姑母今日將性命還與你母親，此生可算無憾了。”

“姑母，你又何苦如此，大盛與姜氏……”姜琰言未盡，姜婉即拼盡全力言道：“大盛與姜氏有宣裕太后與你，足矣。”言畢氣絕，姜琰淚如泉涌。

蘭陵悄然進殿，默跪于姜婉身側，以身殉主。

已然如此，姜琰顧不得許多，命人看護主仆二人尸身，拭淚斂容出了永泰宮，往太極殿趕來。太極殿也無一人伺候，姜琰吩咐傳所有御醫太極殿聽宣。又命近衛殿外守候，姜琰一人步入太極殿內殿，見田禎枯木般身軀，安放榻上。丹藥與縱欲早就傷了這年輕帝王的根本，掏空了他的身子。姜琰回想當年意氣風發的皇二子，不勝唏噓。

“禎哥哥。”姜琰回想幼時種種，終究熱淚盈眶。

“妹妹，你終于來了。”田禎似乎無力睜開雙眼，發盡全力說出話來，“我只當此生再見不到妹妹了。”

姜琰坐在榻邊，“禎哥哥，你這是何苦。以你的才智，做一守成之君綽綽有余。”

“那欒彧若為君，妹妹以為如何？必以他可為一代明君。”

“正是。欒彧可為明君，但他從未有此想。”

“哼，”田禎用力睜開雙眼，“這無上皇權，這大好江山，誰不覬覦。”

姜琰轉頭看著執迷不悟的田禎，“只因放不下對欒彧的執念，你便放任至此。”

“不是欒彧，是你。你說我可為‘明君’，我以為你是真心，沒想到一切都是謊言。我那么信任你，你竟哄騙于我。”

“你信任我？真是滑天下之大稽。若不是你先對我夫妻起了殺心，還連累我失了孩兒，怎會生出后事？你是我的哥哥，是我孩兒的舅父，竟對此無一絲內疚，還要來怪我。”

“我為君，他為臣，君要臣死，他豈敢不就范。”

“好個‘君要臣死’，那皇上為何不下明旨賜死我夫妻？堂堂一國之君，竟勾結敵國王子，陷害忠良在先；荒淫無道，荒廢朝政，致權臣禍國在后，當真無道昏君。”

姜琰說完，榻上的田禎劇烈咳嗽起來，欲爭辯幾句，也力不從心。姜琰忙大聲傳御醫進殿。為首的親自侍奉田禎湯藥，無奈田禎已是湯食不進，強喂了藥，又引得田禎一陣干嘔。御醫素手無策，又懼姜琰之威，個個斂聲屏氣。

“皇上如何？”姜琰厲聲問道。

“回長公主，皇上這三年來服用丹藥過甚，傷及五臟六腑，恐扁鵲再生，也無力回天。昨夜又受了驚嚇，恐怕，恐怕……”

“據實稟來。”

“是。恐怕大行便在這一兩日了。”

“什么？糊涂東西，皇上服用丹藥傷身，為何不勸諫。”姜琰厲聲，一眾御醫盡皆跪倒在地。

“長公主息怒。老夫等早憂心皇上圣體，有勸諫之心，可奈何皇上偏信道士之言，不信我等之語。圣體有恙，便請那一眾道士醫治。我等也曾向太后娘娘和皇后娘娘晉言，可太后娘娘只道‘知曉’便罷；而皇后娘娘更是……”

“皇后娘娘如何？據實稟報，否則本公主就以‘照拂圣體不力’之罪，誅你們九族。”

“長公主息怒，我等不敢隱瞞。皇后娘娘不僅不勸諫皇上遠道士，停丹藥，還為了逢迎皇上，親自舉薦了一名道士入宮。這道士獻上一方，用處子首次經遺為藥引，煉成之丹藥有青春永駐，返老還童之功效。皇上輕信此人，秘密征集大批幼女，養在內宮，只待初次月事來臨，采集經血之用。如若此后皇上將這些女子秘密放歸，也便罷了，可皇上竟將全部女子留在宮中，日夜宣淫，為此民間百姓怨聲載道。昨夜宮女行刺，起因便是其中一人之妹，年僅十歲，便被強征入宮。”

姜琰聽此言，已出離憤怒。

“爾等無旨不得離宮，便留在皇上身邊服侍。”說罷，便步出內殿，命人出皇城請田祥入宮，又命北境軍接管皇城宮禁。

不一時，姜琰與田祥在太極殿外殿對坐。

“阿婧，皇兄他……”田祥向來善良，如今見田禎如此，心下凄然。

“祥哥哥，皇兄已回天無力，你也勿要多思。如今還有更要緊之事，保定帝崩，祥哥哥為先帝皇三子，繼立為帝，名正言順。”

“妹妹之意我早已明了，哥哥的心意，想必妹妹也知，我從無意于帝位。”

“哥哥，今時不同往日，你是田氏子孫，皇族之責你逃不掉，也不當逃。你倒言來，如今皇室，除你之外，還有誰可堪大任？”

“皇兄有子，可繼大位。”

“田盈？”一個來歷不明的孩子，姜琰甚至忘記宮中還有這樣一位皇子。“一周歲稚兒，如何為君？況此子先天不足，萬一夭折，大盛豈非又起動蕩。”

“妹妹，且聽我一言，從來帝位傳承，必由父及子。如今皇兄有子，卻第繼兄位，名不正言不順。”

田祥一番話，姜琰無法反駁，“哥哥之言亦有理，可幼主如何主政，哥哥可曾想過？”

“妹妹聰穎，哥哥全憑妹妹吩咐。”田祥說罷，微笑看著姜琰。

姜琰苦笑，“哥哥慣會哄我，我吩咐你繼位為君，你又不肯。”

“妹妹懂我之心，且阿霆也不想做皇后。”

“阿霆？哥哥對阿霆可是真心？”

“我心匪石，此生只阿霆一人。”

二人正敘話，北境軍中來人報，王素以‘清君側’之名，帶兵北上勤王，如今大軍已逼近徽州。

“武寧王大軍現在何處。”

“回三皇子殿下，王爺帶兵早已趕到西南一帶，在梧州便迎上王素大軍。王爺并不應戰，只命大軍沿王素進軍路線后撤。”

“退下吧。”

“祥哥哥不必憂心，欒彧自有妙計。”

翌日，姜琰代保定帝下旨，昭告天下，田祥奉皇命進京，王素無旨帶兵北上謀反，命武寧王速帶北境軍精銳南下平叛；著各州府守軍沿途痛擊，緝拿反賊。

又賜死幾名參與行刺之婢女，其余宮女內侍，各歸其位。

當日傍晚時分，保定帝田禎崩于大盛宮太極殿。姜琰秘而不宣，皇城中一切如常。

十日后，呼延霆入宮，姜琰欣喜萬分，在長樂宮召見。

“王妃，王爺傳了捷報來。”

“是何捷報，速速報來。”

“王爺南下后，明里不敢與王素一戰，節節后撤，令那王素輕敵，他又憂心京城，疾行北上，輜重部隊自然殿后；暗里王爺兵分兩路，一路伺機劫了大軍糧草，一路伏擊王素。西南軍中大有不想追隨其反叛之人，王爺趁機宣圣旨，又陳如今含元長公主與先帝三皇子殿下回京主政，撥亂反正。如此便四兩撥千斤，平定了王素叛亂，如今已生擒王素。”

“王爺如何？”

“王妃放心，王爺毫發未傷。”

姜琰舒一口氣，“如此我便安心了。阿霆，這段時日辛苦你了，多謝你。”

“王妃怎地如此客套，呼延霆身為北境軍一員，自當為國盡忠。況皆是王妃運籌帷幄，阿霆只是照辦罷了。京畿營事定也是多虧了王妃您給我的竹簡。”

“京畿營的多位將領，皆是我父親舊部，我在西域之時便請父親親筆手書，到底是他們還念著父親知遇之恩。阿婧，京畿營還要勞你看顧，待王爺返京，大事可定。”

五日后，姜琰下旨，召文武百官上朝。滿殿皆噤若寒蟬，唯有王鳳不馴，挺身而立。

“含元長公主駕到。”

姜琰身著玄色內裙并外袍，皆以金線繡九爪金龍，分明是皇袍。一步步行至龍椅坐定。

“公主著龍袍上殿，是要女主稱帝么？”王鳳不服，率先發難。

“請光合帝遺詔。”姜琰朗聲說到，自袖中取出一竹筒，正是那日玉芯枕中之物，高擎過頂。

內侍俯首上前，接過竹筒，打開取出帛書，宣旨道：

“奉天承運，皇帝詔曰：皇二子田禎若為君不明，著即廢去皇位，著含元公主姜琰監國，另立新君。欽此。”

“光合帝遺詔在此，本公主奉旨監國，位同國君，丞相是想抗旨么？”

“哼，本相為相多年，從未聽聞先帝遺詔，恐怕真假難辨吧。”

“王丞相錯了，你為相只七載，也非光合帝心腹之臣。此詔書印有國璽，收于宣裕太后所用玉芯枕中，由宣裕太后傳于本公主。本公主已著人檢視，詔書為光合帝親筆，印璽也與前無差，亦有光祿閣存檔相印，足證其真。滿朝文武，可有不服？”

滿殿中人皆驚于姜琰竟拿出先帝遺詔，左右對視后，同跪倒參拜：

“參見監國公主。”

“眾卿家平身。”姜琰聲音陰沉威嚴，不怒自威。

獨王鳳不跪。

“如此說來，王鳳是要抗旨了？”

“哼，姜琰，你派人軟禁我一家老小于府中，已有多日了。你無憑無證污我謀反，如今縱然我跪地求饒，你也斷不會放過我一家。自古成王敗寇，閑話少說，殺剮隨意。”

“丞相倒是快人快語，可丞相又錯了。你伙同衛氏謀反，欲弒君自立，指使衛氏帶京畿營軍士攻打皇城，劫持皇上；又指使北境軍狄誠設計謀殺武寧王與本公主及光合帝皇三子田祥。這衛章和狄誠已經吐得干干凈凈，在詔獄簽字畫押，丞相怎說本公主無憑無據？”

“你……，陰險毒婦，還有衛章這個老匹夫，竟說是受我指使？明明是他先來老夫面前哭述，他好好的女兒被你夫婦斷送了，他要為女兒報仇。”

“罷了，王鳳，你與衛章具有反意，不論主次，皆誅九族。”

王鳳聽畢一驚，雖然事敗，早想到誅九族之果，但適才見是姜琰監國，心下不覺有些期冀，姜琰畢竟一介女流，且素來心善，說不定網開一面也未可知。怎知如今這女子竟從容平靜說出‘誅九族’，面上無一絲惻隱之色，心中升起懼意。

不等王鳳多言，姜琰接著吩咐道：“押王素、衛章上殿。”

內侍高聲宣旨，有軍士押二人上殿，欒彧與呼延霆隨后。

“王素，你可知罪？”

“昏君為禍蒼生，王素為民請命，何罪之有？”

“為民請命？不過是你王素想當皇帝的借口罷了。王鳳，”姜琰轉頭，王鳳抬眼，“你一心為王家圖謀帝位，可你想過沒有，你雖貴為丞相，獨掌朝政，但你的兄長才是王氏家主，且王素還有兩個驍勇善戰的兒子。他日若成事，王素必為君，王素死后必傳位于其子。縱然你從無與兄長侄兒相爭之心，恐怕王素也會忌憚于你，若王素先你而死，恐怕為了兒子的帝位，要拉上你一同上路。”

一番話說的王鳳背透冷汗，更甚于前。兄長一向稱無意于朝政，王鳳滿心以為王素不會與自己爭奪帝位。如今姜琰‘一語驚醒夢中人’，王素還有兒子，即便自己不爭，保不齊會為了兒子一爭。他手握重兵，自己如何能夠相抗，如今看來，不論結局如何，自己具是為他人做嫁衣。思及此，慢慢轉頭望向兄長，誰知王素竟無絲毫愧色。

“姜琰，事到如今，你也不必挑撥，我王氏一族百多年來為大盛江山浴血守土，如今為這江山之主也份屬應當。老夫為王氏家主，自當執掌王氏江山。”

“王素，你王氏百年望族之基業，便毀在你的手里了。”

“此言大謬。我王氏百年基業，還有大盛江山，盡皆毀在欒彧小兒與你這毒婦手中了……”

王素還想出言辱罵，見欒彧瞠目而視，不敢再言。

姜琰轉向，“衛章，你知罪么？”

衛章見王素王鳳受審，早已潰不成軍，見姜琰問起，跪在地上磕頭如搗蒜，“衛章知罪，衛章受王鳳這奸賊蒙蔽，一時糊涂，才會犯下謀逆大罪。罪臣不敢求公主饒命，只求公主網開一面，饒了衛氏族人。”說罷便老淚縱橫，撲地痛哭。

姜琰不看衛章，目視前方，似無一物，道“王素、王鳳大逆不道，意欲篡位謀權，證據確鑿，二人雖供認其罪，然毫無悔意。著褫奪王素、王鳳爵位封號，免去官職，下詔獄，三日后斬決。王氏誅九族，九族中人男子及年滿十三，未滿七十女子者盡皆斬首，年不滿十三及已滿七十女子，沒與官家為奴。”

“姜琰，你這毒婦，你怎敢？”王素聽畢姜琰之言，死到臨頭終是潰敗，“我的女兒是皇后，我是大盛國丈，你不過一外嫁皇親，怎敢如此對我王家。”王素尚有老母在堂，今已七十有二，依姜琰旨意，自己的高堂老母，七十高齡要與人為奴，這簡直是奇恥大辱。

姜琰無視，接著宣旨道：“衛章大逆不道，欲助王氏篡位謀權，證據確鑿，雖有悔意，國法難容，著褫奪衛章爵位封號，免去官職，下詔獄，三日后斬決。衛氏誅三族，同王氏之例。”

衛章聽畢，已嚇得暈死在殿上，欒彧擺手，軍士將其拖下。

姜琰接著說道：“保定八年正月二十一，大盛太后駕崩。保定八年正月二十二，大盛保定皇帝駕崩。皇后王珩，與先帝情深甚篤，自請為帝殉。先皇后雖出于罪臣之族，然母儀于天下，素有坤德，恩準其所請。先太后與先帝后喪儀三月初十開吊，‘三七’滿畢。”

此言一出，滿殿嘩然，皇上竟已崩逝。

姜琰看著滿殿朝臣交頭接耳，暫一停頓，接著道：“國不可一日無君，本公主即受命于光合帝，自當為我大盛另立賢明君主。”姜琰邊說邊取出圣旨，遞與內侍，示意內侍宣讀立君圣旨。

“奉天承運，監國公主詔曰：立保定帝長子田盈為帝，年號‘雍德’。欽此。”

“四月初一，新帝登基，一應禮儀，著太常操辦。”姜琰兀自宣道。

繼而又下詔：“封光合帝三子田祥為‘晉王’，加為右丞相，代君理政；封姜氏家主姜玢為‘華陽王’，加封左丞相兼御史大夫，輔君理政；尊光合帝淑妃于氏為淑太皇太妃；光合帝嫡女文華公主為文華大長公主……。”