維爾福先后三次換乘驛車，往巴黎疾駛而去。讓我們暫且撇下他，穿過兩三間客廳，走進杜伊勒里宮的小書房。這間有拱形圓窗的小書房，因拿破侖和路易十八特別喜愛而聞名，如今它是路易—菲利普[插圖]的書房。

且說這間書房里，路易十八坐在從哈特韋爾帶回的一張桌子跟前。大人物都有些為世人所知的癖好，路易十八的一個癖好，就是珍愛這張桃花心木的桌子。此刻，國王正漫不經心地聽著一個老臣說話，那人五十一二歲年紀，頭發已經灰白，氣度不凡，面容端莊。陛下一邊聽他說，一邊在格里菲烏斯[插圖]編注的賀拉斯[插圖]詩集的頁邊做注釋，這個版本雖說很受推崇，卻多有舛誤之處，正好讓陛下卓越的哲學見解有了用武之地。

“您說什么，先生？”國王問道。

“我說臣下憂心如焚，陛下。”

“真的嗎？莫非您夢見了七頭肥牛和七頭瘦牛[插圖]？”

“不是的，陛下，那無非預示七個豐年和七個荒年而已，陛下英明，有陛下治理天下，饑荒不足為懼。”

“那么您說的是什么災難，親愛的勃拉加斯？”

“陛下，我想我有充分理由相信，南方正醞釀著一場大風暴。”

“嗯，親愛的公爵，”路易十八答道，“我相信您的消息并不準確，我可以肯定地說，那邊陽光很明媚。”

路易十八盡管很有才智，還是愛開淺薄的玩笑。

“陛下，”德·勃拉加斯先生說，“陛下就不能派一些忠實可靠的人到朗格多克、普羅旺斯和多菲內三省去一下，把那些地方的民情向您如實稟報嗎，即便是為了讓一個忠心耿耿的臣仆放心也好哇？”

“Conimus surdis[插圖]，”國王一邊繼續在賀拉斯詩集上寫注，一邊說道。

“陛下，”朝臣作出懂得這位韋努西亞詩人[插圖]這句詩的樣子，笑著說，“陛下信賴法國民眾的忠心在情在理，不過我想，提防某些亡命之徒的垂死掙扎也是無可厚非的。”

“您指誰？”

“波拿巴，還有他的黨羽。”

“親愛的勃拉加斯，”國王說，“您這么疑神疑鬼，讓我沒法工作。”

“而我，陛下，您這么高枕無憂讓我無法安睡。”

“等一下，親愛的，請等等，我在Pastor quum traheret[插圖]上找到了一個很好的注呢；過一會兒您再往下說。”

出現了片刻的沉寂。路易十八用極小的字體在賀拉斯詩集空白處寫上一條新的注釋，寫完，他抬起頭來說道，帶著自以為頗有見地的人的得意神情，其實他只是在評價另一個人的見地而已，“請繼續說下去，我聽著呢。”

“陛下，”勃拉加斯說，他突然想把維爾福的功勞占為己有了，“我不得不對您說，使我擔憂的決不是一些缺乏根據的傳聞或捕風捉影的街頭巷議。我派了一個有頭腦、完全值得信賴的人去視察南方動態（公爵說此話時猶豫了一下），他坐驛站快車來對我說：‘國王受到巨大的威脅。’于是，我就趕來了，陛下。”

“Mala ducis avi domum[插圖]，”路易十八一邊寫注，一邊說。

“陛下命令我不再堅持這一說法嗎？”

“哪兒的話？親愛的公爵，請把手伸出來。”

“哪一只？”

“隨便，左邊的吧。”

“這只，陛下？”

“我說左邊的，您卻伸右邊的；我是說我的左邊。對了，這邊。您大概可以找到警務大臣昨天送交的報告……啊，聽，唐德雷先生這就來了……是唐德雷先生嗎？”路易十八問掌門官，后者剛巧進來稟報警務大臣到。

“是的，陛下，唐德雷子爵先生到，”掌門官重復一遍。

“您來得正好，子爵，”路易十八微微一笑說，“來，請對公爵說說波拿巴先生的最新消息吧。無論局勢多么嚴峻，請您不要有絲毫隱瞞。怎么樣，難道厄爾巴島真是個火山，我們當真會看到那兒爆發一場烈焰沖天的戰爭嗎？bella， horrid a bella[插圖].”

唐德雷先生把兩手放在安樂椅的扶手上，靠著椅背優雅地晃動著說：

“陛下看過昨天的報告了？”

“看過，看過了，不過請您對公爵說說，他還沒看過報告。對他詳細談談那個篡權者在島上的所作所為吧。”

“先生，”子爵對公爵說，“陛下所有的臣仆都應該對厄爾巴島傳來的最新消息感到歡欣鼓舞，波拿巴……”

唐德雷先生看著路易十八；國王埋首加注，連頭都不抬。

“波拿巴悶得要死，”子爵接著說，“他成天看隆戈納港的礦工干活。”

“他還以搔癢來消遣，”國王說。

“搔癢？”公爵問，“陛下這話是什么意思？”

“沒錯，親愛的公爵，難道您忘了這位大人物，這個半人半神的英雄得了一種要命的皮膚病，prurigo[插圖]？”

“還有呢，公爵先生，”警務大臣繼續說，“我們幾乎可以肯定，要不了多久，篡權者就會變成瘋子。”

“瘋子？”

“會瘋到極點。現在，他已經神志不清了，他時而熱淚滾滾，時而縱聲大笑；有幾次在海邊一待就是幾個小時，向大海扔石子，只要石片打了五六個漂兒，他就像又贏了一場馬倫哥[插圖]戰役或是奧斯特利茨[插圖]戰役那么心滿意足。陛下，您同意這是發瘋的征兆吧？”

“或者是智慧的征兆，子爵先生，智慧的征兆，”路易十八笑著說，“古代的偉大統帥就是往海里扔石子取樂的；您去看看普盧塔克[插圖]的《阿非利加西庇阿[插圖]生平》吧。”

兩人對時局的漫不經心，著實讓德·勃拉加斯先生暗暗叫苦。

雖說維爾福沒把機密向他和盤托出，生怕功勞全給他攬了去，但就憑維爾福告訴他的情況，他已經感到極為不安了。

“瞧，唐德雷，”路易十八說，“勃拉加斯還沒有被說服；您再說說篡權者的轉變。”

警務大臣躬了躬身。

“篡權者的轉變！”公爵低聲說，他看看國王，又看看唐德雷，他倆就像維吉爾詩歌里的牧童那樣一唱一和，“篡權者有所轉變了？”

“絕對沒錯，親愛的公爵。”

“變得循規蹈矩了。請詳細說說吧，子爵。”

“事情是這樣的，公爵先生，”警務大臣一本正經地說，“前不久拿破侖視察舊部，有兩三個部下，按他的說法就是老兵，表示想回法國。他當場批給他們假期，勉勵老兵要為他們的好國王效力。這是他的原話，公爵先生，我可以肯定。”

“呣！勃拉加斯，您怎么說？”國王目光暫離那本翻開的皇皇巨著，滿臉得意地說。

“我想說，陛下，警務大臣和我之間，肯定有一個人弄錯了。警務大臣既然負責陛下的安全和尊嚴，他是不可能弄錯的，所以很可能是我弄錯了。但是陛下，假如我處在您的地位，我會垂詢一下我對陛下說過的那個人。我甚至堅持懇請陛下給他這樣的榮幸。”

“行啊，公爵，我愿意接見您舉薦的任何人；不過，我希望接見他時手里有準備好的材料。大臣先生，您有一份比這更新的