第二天同一時刻，獄卒進來了。

“嗨！”獄卒說，“今兒你清醒些了吧？”

唐戴斯默不作聲。

“得，”那人說道，“打起精神來！有什么要求就提，讓我看看行不行。得，說吧。”

“我想和典獄長說話。”

“呃？”獄卒不耐煩地說，“我不對你說過嗎，這不可能。”

“為什么？”

“因為監獄有規定，不允許犯人這么做。”

“那么這兒允許什么呢？”唐戴斯問。

“付錢吃得好一點啊，散散步啊，有幾本書啊。”

“我不需要書，也沒心思散步，飯食這樣就可以了；我只想著一件事，就是見典獄長。”

“你要是老提這事讓我心煩，”獄卒說，“我就不給你吃的。”

“好吧，”唐戴斯說，“您不給我吃的，我就餓死，一了百了。”

獄卒從唐戴斯說這話的語氣里聽出，他的囚犯真會寧愿餓死的。獄卒一般每天可以從囚犯身上扣下十個蘇的生活費，他的囚犯如果死了，他就虧了這些子兒，想到這兒獄卒放緩口氣說：

“聽著，你這個要求是辦不到的，別再提了。犯人提出要見典獄長就能見他的先例是沒有的。你要是放聰明點，我們可以允許你散散步。沒準碰巧典獄長路過，你就可以見到他了，至于他愿不愿意答理你，那要看他高興了。”

“那么，”唐戴斯說，“要是沒有這樣的機會，我在這兒像這樣得等多久？”

“這沒準！”獄卒說道，“一個月，三個月，六個月，或許一年。”

“太長了，”唐戴斯說，“我要馬上見到他。”

“嗨！”獄卒說，“您別老纏住一個要求不放嘛；這么下去，不出半個月你就會變瘋的。”

“你真這么想？”唐戴斯問。

“沒錯，發瘋都是這么開頭的。我們這兒就有個現成的事兒：有個神甫先前就住這間牢房，他老想著要給典獄長一百萬法郎來換他的自由，時間一長，他就變瘋了。”

“他離開這間牢房多久了？”

“兩年。”

“他被釋放了？”

“沒有，他進了地牢。”

“聽著，”唐戴斯說，“我不是神甫，也不是瘋子，也許我以后會是，但現在我神志還很清楚，我也有個提議。”

“什么提議？”

“我不會給你一百萬，因為我給不出；但我可以給你一百個埃居，條件是你去一趟馬賽，找到加泰羅尼亞村，把一封信交給一個名叫梅塞苔絲的姑娘，這封信也就兩行字。”

“可要是我帶著這兩行字的信給逮住，我這獄卒就當不成了。在這兒我每年可以掙一千利弗爾[插圖]，伙食免費，還有外加的好處。你瞧，我為掙這三百個利弗爾去冒險，弄不好要丟掉一千，我不成了大傻瓜啦。”

“好，”唐戴斯說，“你給我聽著。要是你拒絕把這封信交給梅塞苔絲，或是連告訴她我在這兒都不愿意，那么總有一天，我會躲在門背后等你，你一進來，我就用這張木凳砸碎你的腦袋。”

“你威脅我！”獄卒大聲說著，往后退下一步做出防備的架勢，“你一定是頭腦發昏了，那個神甫一開始也這樣。不出三天，你就會像他一樣瘋得手舞足蹈了。好在伊夫堡還有地牢呢。”

唐戴斯抓起矮凳，在獄卒的頭上揮舞。

“得！得！”獄卒說，“得！既然您堅持，我這就去稟報典獄長。”

“這就對了！”唐戴斯說著，把矮凳放好，坐在凳上低著頭。可他的眼神非常怕人，似乎他真的變成瘋子了。

獄卒走出去，回進來時帶來一個下士和四個士兵。

“典獄長有令，”他說，“把犯人帶到下一層牢房去。”

“帶他去地牢。”下士說。

“去地牢；瘋子就得跟瘋子關在一起。”

四個士兵向唐戴斯撲過來，他渾身癱軟，毫無抵抗地被他們架走了。

士兵帶他走下十五級臺階，打開一間地牢的門。他進去時口中喃喃念叨：

“他說得對，瘋子就得跟瘋子關在一起。”

門又關上了。唐戴斯向前走，伸開雙臂，手碰到了墻。他在墻角坐下，一動不動；而他那雙漸漸習慣在黑暗中辨物的眼睛，已開始能分清東西了。

獄卒說得不錯，唐戴斯跟瘋子相差無幾了。

前面說到，維爾福沿著大河道街返回德·圣梅朗夫人府邸。方才和他在餐桌前分手的那些賓客，此刻正在客廳喝咖啡。

蕾內心焦地盼著他回來，其他人也急切地等著他。所以他一進客廳，頓時響起一片歡呼聲。

“嘿！割人腦袋的主兒，國家的棟梁，保王黨的布魯圖[插圖]！”一個人大聲說道，“出什么事了？快告訴我們。”

“喲！莫非又要有個恐怖時代不成？”另一個人問。

“科西嘉魔頭[插圖]要從巢穴里跑出來了嗎？”第三個人問。

“侯爵夫人，”維爾福走到未來的岳母跟前說，“請原諒我剛才的失禮……侯爵先生，我能私下和您說幾句話嗎？”

“哦，難道事情真有這么嚴重？”侯爵夫人見維爾福的臉上布滿愁云，問道。

“十分嚴重，因而我不得不請你們允許我離開幾天；”他轉身向著蕾內繼續說，“您想必看得出，事情確實很嚴重。”

“您這就要走？”蕾內大聲說，她無法掩飾聽到這突如其來的消息后的激動。

“不幸是這樣，小姐，”維爾福回答，“我必須立即動身。”

“您去哪兒？”侯爵夫人問。

“我得保密，夫人；不過，倘若這兒有誰在巴黎有事，我有個朋友今晚出發，他樂意效勞。”

大家面面相覷。

“您要和我談一會兒？”侯爵問。

“是的，我們到您書房去吧，請。”

侯爵挽起維爾福的胳膊，與他一起離開客廳。

“怎么樣？”侯爵進了書房就問，“出什么事了，說吧。”

“我想是出了大事，我必須馬上出發去巴黎。現在，侯爵，請原諒我十分唐突地問一個問題：您有國家證券嗎？”

“我的全部財產都買了國家債券，差不多六七十萬法郎吧。”

“好，請趕快賣掉，侯爵，趕快賣掉，否則您就破產了。”

“我在這兒怎么賣出呢？”

“您有個證券經紀人，是嗎？”

“是的。”

“寫一封信由我轉交給他，讓他賣掉，一分鐘、一秒鐘也不能耽擱，也許等我到巴黎已經為時過晚了。”

“唷！”侯爵說，“那我們得趕緊。”

他當即坐在桌前給經紀人寫了一封信，吩咐他無論如何要把證券賣掉。

“現在，這封信我有了，”維爾福小心翼翼地把信放進口袋，“我還得有另外一封信。”

“給誰的？”

“給國王。”

“給國王？”

“是的。”

“我不敢擅自給陛下寫信。”

“所以我不是要您，而是要您請德·薩爾維厄先生給陛下寫信；讓他把那封信交給我，憑那封信我就可以直接進宮覲見陛下。辦理求見的手續，勢必要浪費寶貴的時間。”

“您不是認識掌璽大臣嗎？他可以自由出入杜伊勒里宮，只要他帶著您，白天、晚上您隨時可以見到國王。”

“是的，這沒錯。但是，我沒有必要讓另一個人知道我的事情，分享我的功勞。您明白嗎？掌璽大臣到時候會把我甩在一邊，獨占這份功勞。我告訴您一點就夠了，侯爵：倘若我第一個進宮見駕，我的前程就有了保證，因為我將要為國王做的事情，他是永遠不會忘記的。”

“既然這樣，親愛的，您趕快收拾行裝吧！我去跟德·薩爾維厄打招呼，讓他寫封信給您當通行證。”

“好，我們不能再耽擱了，再過一刻鐘，我必須乘上驛站快車。”

“您得讓驛車在門口停一停。”

“好的；請您替我向侯爵夫人致歉，也請跟德·圣梅朗小姐說一聲，在這樣的時刻離開她，我覺得非常遺憾。”

“您會在我的書房里見到她倆，可以當面向她們道