正月的天氣最是寒冷，北風輕旋，偶爾有些凌|亂，將幾粒清雪甩在人的臉上，瞬間便融化了，雖然經歷過溫暖，但留下的卻只有冰冷的水滴，最終墜入塵埃。
小鷹的慘死，似乎拉開了戰事的序幕，也撕下了之前所有的克制，露出真實而膨|脹的殘酷。
梁王一直是反戰的，但是在此時不得不戰之際，他知道，戰則必堅。
訓鷹人、蒼遒等人也都殺紅了眼，幾隊人馬已經清楚地分成了兩隊，一隊在圍剿，一隊在反殺。
雖然梁王等人的武藝更高但人數上卻不及紫元舫的殺手，顯然他們在京中還有未交出的人馬，而且看起來為了保住這個戰爭的理由，他們下了血本，雙方困戰多時，根本看不出哪一方可能更勝一籌。
但是一人的出現卻改變了這一局面。
激戰的聲響越來越大，自然驚動了宅內的晁家人，晃錯接到稟報，帶著家仆匆匆趕來。
他的出現一下子讓局勢白熱化。
英水卿多年來從來只聽令而行，見到晁錯她的直接反應即是完成任務，根本不在意梁王與藺蠻阻止此事的意義。
而紫元舫知道這里她最具威脅，見她打算伺機上前，紛紛向她靠近，幾枚短刀與袖箭同時向她發出。
之前粉塵攻擊對梁王無效，但是卻破壞了梁王與英水卿、藺蠻的三角組合，只有藺蠻仍在英水卿身側。
但見英水卿四面受敵，藺蠻拉住她的手臂，飛旋起身，橫掃向一切圍攻在她四周的利器。
英水卿已來不及阻止，只能默契地拉住他，成為他旋身的助力。
“嗖——當當——嗖——嗖——當——”
兩人的回擊讓多名殺手即時傷亡，但是他們卻也并沒有抵擋住所有攻擊，一只袖箭劃過藺蠻的腿部。
藺蠻馬上落地，鉆心的刺痛倒還可以忍受，但是卻在下一瞬，他突然發覺自己竟然漸漸感覺不到疼痛了！
箭上有毒！
英水卿已成二人的唯一力量，雖然周邊下屬的保護在一定程度上減弱了攻擊，但是此時的藺蠻卻已經站不起來，從主力變成了拖累。
看著滿面血污、咬著牙關拼命廝殺也毫無放棄之意的英水卿，藺蠻有些欣慰，但他拿起手中的劍……
而殺手們但見剛才阻止的藺蠻竟然就是英水卿的弱點，更加全力地刺向藺蠻，英水卿已漸漸無力招架，十分擔心地一個回眸，卻驚訝地發現藺蠻的動作：“不！”
“啪！”離他們稍遠一些的梁王已用余光發現了他們二人的不力，但見藺蠻舉劍刺向自己，他當即射|出一箭，擊中了藺蠻的劍。
“撲！”但是長劍仍深深刺進藺蠻的左肋……
“不！”英水卿瞬間淚水奪眶而出，但手上卻更加拼力地抵抗，以保護已經緩緩墜下的藺蠻的身體……
晁錯很快看清了眼前的局勢，也十分清楚地接收到了皇帝的安排。
英水卿的身份和她對皇帝不一般的忠誠，其他人并不知曉，但皇帝從一開始就沒有對晁錯隱瞞，所以她此時日間前來，而且也沒有蒙面，即是皇帝在傳達這里面沒有誤會，的確是他本人決定的意思。
而晁錯也已經看清，敵人正在努力阻止皇帝這個決定，且許多人也正因此而犧牲……
他怎么能讓敵人如意，讓己方忠士再無辜遭難？！
當初進諫，之后下罪詔，他怎么可能沒有想過今天的結局？！
無論是為了阻止戰事，或是不能阻止戰事只是成全皇帝的英明，他的命都值得付出！
只可惜梁王……
他看到正在廝殺的梁王的背影。
沒想到最后為自己拼命的竟是這個小時候總在想方設法揪自己胡子的淘氣孩子！
可惜自己與他真正相交的時間太少，否則自己會更多地讓他感受到自己對他的喜愛和敬佩。
而且，更可惜的是這個重情重義的孩子，他注定當不成皇帝了，因為他的很多心思都與成為帝王正好背道而馳。
只希望他能夠獲得內心最想得到的安寧與幸福吧……
一生剛直的晁錯從袖中取出匕首，毫無聲息地刺向自己的心腑……
這一幕過于突然，黑衣殺手驚覺后已無力回天，而他們也知道，沒有了毒藥，想傷害梁王也不再輕而易舉，剎時就像被一陣風吹散了一般，紛紛撤出山林。
梁王淚目，猜到晁錯那邊發生了什么，他不忍回頭，只能仰天而泣……
另一邊是英水卿的嗚咽……
宣室殿，很罕見地，在滿是奏章的御案上出現了酒具。
皇帝劉啟此時醉眼朦朧，眼前的景物有些模糊，過往的人與事也有些模糊，只是，就在這種不清不楚的情況下他仍然沒有抑制住眼中的淚。
門外內侍稟報，英水卿求見，他無意識地隨口道：“讓她進來。”
“參見陛下，”英水卿的聲音較往日低沉得多，“屬下將晁大人帶了回來。”
皇帝乍聽之下微微一震，英水卿沒有說明晁錯生死，而他此時也不知道自己到底希望晁錯是生還是死。
“晁大人見到屬下，當場自盡，屬下已將其遺體帶回交給未央衛尉。”
皇帝倏地感到一陣絕望而揪心地痛，不由垂首閉上了雙眼。
他知道這是先生對自己最后的幫助，用他的性命幫助自己不用承擔挑起戰事的罪名，幫助自己在史書中成為一代明君。
只是，他手起刀落之際可曾怨恨自己，怨恨這個他全心全意相助一生的學生最終竟然與他毫無商議，讓他用這種方式離開人世……
良久，皇帝忽然意識到英水卿還在殿中聽令，他緩緩抬起頭，無法清醒的眼睛模模糊糊地看到她窈窕的身影。
“從此沒有任務了，你……”皇帝又想到晁錯，想到他們都是忠心為已的人，自己已經辜負了一個，不應再辜負另一個，“我會找一個吉日良辰納你入宮……”
英水卿深深叩首，但并沒有如他所料領旨謝恩，而是道：“陛下，為了獎賞或是補償屬下一直以來的言聽計從，您費心了……這么多年來能進入您的后宮，一直是屬下夢寐以求，我不計代價，不計后果，也從不在意其他任何人或事，每時每刻只為此而努力……
“但是今日，一個朋友，一個了解我全部故事、希望我的生活只有簡單和快樂的朋友，為我而死……
“……此時的我已沒有了所求，也沒有了力量，只想在接下來的日子里把和他的過往從溯一遍，然后在想像中給他一個對等的回應，讓這個令我痛徹心扉的人仿佛在人世間活了很久，活得很幸福……
“陛下，我終于分清了什么是救助的善意，什么是戀慕……
“現在屬下只想請問陛下，對您出于善意的恩情屬下是否已經償清？”
皇帝久久凝望著她，知道自己一旦開口回答，她就將離自己遠去。
對于這個少時就相識的女孩兒，他的確對她只有救助之心而毫無男女之情，但他卻一直利用她的感恩獲得了堅不可摧的忠誠和助力。
他想要補償她，這一次甚至不再猶豫，做了納她為妃的決定，他是在皆盡自己所能為她安排一份她所求的生活。
但是，她卻要離開，而且還帶著自己間接造成的痛苦，讓他無法補償，也無法彌補……
此時的她面無表情，那是一種無法喚回的絕決，皇帝百感交集地嘆了一聲：“是的，你一直是自由的……”
英水卿從懷中掏出東直班令牌，再次深深叩首……
悲傷而壓抑的氣息籠罩著大漢的處處領地。
十余日之后，列中林回到了楚國。
他在自己房中的書案上看到一卷沒有被打開的錦書，錦書之背的祥云紋彰顯著它來自未央宮的尊貴。
這么重要的詔書竟然就靜靜地放在那里，無人看守，也無人將它呈給自己——恐怕是因為無人膽敢呈報。
列中林沒有打開，只是上前用手緊緊握住了它。
他非常清楚那是什么，李妟與梁王雙雙證明了自己的身份，劉啟還怎么可能準允自己成為楚太子，這一封詔書想必只是安慰楚王的客套話罷了。
出錯的根源是什么呢？是自己過于自負低估了他人？還是自己出手不夠狠毒？
列中林狠狠盯著書軸，仿佛想用上自己所有的力量去糾正這個錯誤。
“少主人！”徐先生的聲音在他的身后突然響起，語氣中帶著極力壓抑的驚慌。
徐先生從來不會如此，列中林猛地回過身看向他。
“主人她……”
列中林急步沖出房門，直奔秦嫣的寢居，不過，他的手中仍然緊握著那份詔書。
一路上，徐先生沒有再多說一個字，只是從他臉上流露出的愧疚、憤怒與哀傷，列中林已經完全猜到發生了什么。
這么多年母親郁結在心又操勞在身，多少醫工診治過，都說一定要安心靜養，可是大事未成，母親怎么可能放下？！
一直用藥壓制的身體根本承受不住任何超常的刺激！
可是，楚王在不得已的情況下將儲君之位送給自己，他一定自恃對他們母子已經恩澤似海，于是在這段時間把所有不甘與憤恨全部肆無忌憚地加諸在母親身上！
列中林拼命忍著，但眼中的淚卻仍然止不住地流淌……
病榻上的秦嫣雖然虛弱，但依然美麗，看到沖進來的列中林，她輕柔地叫了一聲“林兒”。
列中林撲到榻邊，握住秦嫣的手，輕輕地回應：“阿母……”
秦嫣緩動眼眸，看了看他另一只手上的卷軸，吃力地問道：“這是……立儲的……詔書嗎？”
列中林定定地看著她，繼而微微點了點頭：“是……阿母，從此刻開始，我是楚太子……”
秦嫣卻沒有再回應，她已經耗盡了這一生的力氣，微笑著緩緩合上了雙眼……
“阿母……”列中林仍輕聲道，“我是楚太子……我是楚太子……”細語變成嗚咽，“我是楚太子……我是楚太子——我是楚太子——”凄厲的聲音久久回蕩……