上部 石非石

一

驚蟄第一聲雷響過，伍太公就說，日子要長毛了。此后將近一個月，石街裹在茸毛似的細霧里，似醒非醒，似睡非睡。竹芽露個尖兒，猶猶豫豫地張望。青蛙從泥土里鉆出來，咕嚕幾聲后，重又回去睡覺。倒是苔蘚地衣，肆無忌憚地生長，漫過街道，爬上墻頭，把數百年紛至沓來的人事，層層堆疊，層層包裹。整個鎮子古樸蒼老，渾然天成。大霧彌漫，黏滯了聲音，還有聲音里面的喜怒哀樂；模糊了光影，還有光影背后的窮通顯厄。石街就像洞悉人事又老于世故的老人，收斂起明晃晃的心智，和光同塵，渾渾噩噩。這倒合了伍太公的意，垂垂老矣，生命的節律業已松弛，他就固執地想讓世界也慢下腳步。

大河蜿蜒西來，到了石街，突然轉了個小彎，水流湍急起來，一道堰壩如同橫江鐵鎖，扼住它的咽喉，大河失去奔騰泛濫的血性和脾氣，蜷伏在綿柔無骨的霧里，就像一頭溫順的野獸。堰壩足有十來丈長，最南邊是窄窄的拔壩，中間一座九柱廊橋，橋下的節水壩掛著一道水簾，常年嘩嘩作響。北邊是個船閘，黑魆魆的金剛墻穿云破霧，巨大的絞盤就像妄圖擊碎迷霧的拳頭，陡門閘板被水流和歲月浸出了鐵的質地和顏色，手臂粗的鉸鏈緊繃著，紋絲不動，偶爾發出緊張的喀喇聲，滲進濕漉漉軟綿綿的霧氣，就像一鍋米湯里摻進了一粒硌牙的石頭。

霧濃得像沉沉的睡眠，只在每個人周圍，留出一個十余步見方的夢。世界分裂了，變小了，人心蜷縮在夢里，前不著村，后不著店。浸稻種，開地壟，充滿希望的農事活動，也換不來一個好心情，而誰也不會在霧季里辦結婚上梁的喜事，就連肚子里的胎兒，也拼命躲避這不見天光的日子。

林皋老爺從河北岸的馬頭墻里走出來，在正對著宅門的照壁下站了一會兒，伸出舌頭咂咂霧的成色，拖著根竹杖，朝西邊的堰壩走。街市鋪面冷冷清清，走上廊橋，平時螺螄一樣吸滿閑人的懶漢石，都空蕩蕩只留了些屁股印。

盼日頭的心情，比盼新娘子還要迫切。林皋老爺捋著濕漬漬的胡子，尋找鎮子南邊橫臥的遠山。在石街人的經驗里，只要牛頭山西麓的陽石露了頭，太陽就要出來了。

霧水還是那么厚，焦慮在里面滋長，耳朵里嘭地撞進一聲悶響，又把這焦慮拓進了心里。林皋眉頭一挑，轉身尋找聲音的來處，卻是一只烏篷船從霧里鉆出來，撞上了照壁下大埠頭的石階。管家蒙貴從船艙走出來，身后跟著兩個人，一個矮胖，一個高大。林皋看不出那是鹽號的伙計，還是鹽場的廒商，只啐了一口，轉頭又去尋那陽石。他牢牢盯著陽石的方向看，濃霧似乎真被他盯破一個洞，地根一樣的石柱，綻著青筋鐵骨，嵯峨而立，然而眨個眼的工夫，又有流云飄過來，補上了漏洞。

船閘西邊的酒館里，不時飄出躁動的情緒，就像悶熱夏夜里的飛蛾，撲棱的翅膀攪起幾縷新鮮的空氣，嗡嗡的聲音又平添了幾分煩躁。只要候閘的時間足夠長，船老大就會上岸來，摸進酒館，剝著蘭花豆，呷著熱老酒，神聊海吹，給石街帶來許多新鮮事體：哪個地方一個舉人老爺的女兒，還沒結婚呢，肚子就大了，叫來穩婆接生，居然生出一條蛇來；哪個地方的一個什么官，放著官轎不坐，非得微服私訪，遭遇一伙強人，吃了拳腳棍棒不說，還被剝光了，綁在樹上……船老大神采飛揚，口沫橫飛，閑人們幫腔湊趣，調笑打鬧，酒館于是比楊老先兒的書場還要熱鬧。

桌椅板凳噼里啪啦一陣響，船老大似乎要起身了，酒館門口于是晃蕩起模糊的鬼影，隔著濃霧，又傳來鬼話：“云塘夏閣老，雖說死了多年，一朝兩京，多少門生故吏，陽間是沒有誰敢動的！”鬼話滾不了多遠，掉到地上摔碎了。一只鬼的個頭越來越大，攪碎一片霧，蕩進了林皋的視野。那是壩夫許木頭，他正朝金剛墻下的壩房走，猛一見林皋，忙躬身耷背作個揖，笑道：“員外尋陽石啊！”

林皋唔一聲，隨口問道：“說什么呢？云塘夏家，呃，爛舌頭的船老大，又在嚼蛆了！”

“是該割舌頭，瞎話都說得跟真的似的，嗐，咱那楊老先兒，真該跟他們學學，那么多有趣的故事，別都說得清湯寡水，乏味得緊！”許木頭邊說邊往壩房走。

林皋心里痛罵船老大，石街的風氣都被他們帶壞了，連最粗夯的許木頭，也知道吊人的胃口了。他哼一聲，虛抬起一只腳，欲走不走。

“夏家遭劫了！”許木頭倚著壩房的門說。

“胡說！云塘是個所城呢，駐扎著上千官兵，什么地方的強盜，這么大膽？”他把虛抬的腳踩踏實了。

“那個撐船阿海——”許木頭朝霧里胡亂一指，“撐船阿海收了一船棉紗，送到夏家花行，交割后天黑了，就在埠頭邊歇宿。睡到半夜，聽到喊殺聲，他從船艙里鉆出來，花行一片火海，火勢延到夏家大院，燒著了好幾間房子呢。阿海想上岸救火，剛跳上埠頭，猛然看到一隊騎著骷髏馬的陰兵，一下子驚得跌落水中……”

“更胡說了！”林皋嗐了一聲，“不就失了火嘛，怎么編派出個陰兵的故事來！”

“陰兵，是阿海親眼見到的！”許木頭篤定地說，“夏家死了十幾口人，云塘的棺材鋪子都空了，阿海從余姚運去八副棺材，見到了那幾具尸體，眼睛里還留著鬼影呢。嗐，就是陰兵干的！”

陰兵？林皋搖搖頭，夏家就是太招搖，才引起了強盜的注意。他看了看自家馬頭墻上挑著的幾角飛檐，眉宇間聚攏了許多憂慮。

濃霧里傳來一聲喊：“落了！”船閘航道的另一頭放進了船只，落下了閘板。許木頭應一聲，扳動轱轆，鉸鏈喀喇喇響起來，黑黝黝的閘板像頭水牛似的，呼地從水里鉆出來，水淋淋地往上爬。等閘板升到位了，許木頭銷住轱轆，吁口氣，說：“有鈿這個嗇鬼，連壩夫的工役錢也不肯出，非得把兒子支過來——就這破閘，我一人弄弄綽綽有余！”

“愿出工出工，愿出錢出錢，本就商量著來！”林皋一指埋在霧里的航道，說，“那是存養？”

“今天倒差了老大來！”許木頭咂咂嘴，“伍存養，好家伙，猢猻屁股，每天就來虛應一下，一挨到干活，就找不到人了。這還輪著他家當年呢！前年造黃冊，去年修城門，輪著哪家不是脫層皮？就他老伍家，應付著比誰都輕松！”

林皋朝堰壩南邊看了看。伍家土墻草蓋的房屋，正孤零零地趴在一棵大柳樹下，要不是豬們聲嘶力竭地叫喚，還真不容易把它從霧水里擇出來。他朝伍家走，還沒走到那棵大柳樹，糞的味道迎了出來，他提起袖子趕了趕，立在一截頹墻邊，喊一聲：“老伍呢？”

柳叢里搖晃著一顆白色的腦袋。“地肥養懶漢！”伍太公敲著拐棍，正在那邊生氣。

“誰又惹您不高興了？”林皋呵呵一笑。

“格麼東，餓幾天，看還有沒有力氣笑！”酒館里的笑聲飄過空闊的河面，傳進伍太公并不靈便的耳朵，他揮著拐棍，要把這些亂七八糟的聲音趕跑。“家山來了？趕緊把潮神殿修起來！”老頭白色的須發抖動著，不知道那含混不清的聲音是不是從他嘴里溜出來的。

“海都沒了，還要潮神干什么！”林皋笑著說。父親林家山已經去世多年，而昏聵的伍太公總固執地把他當作他的父親。“我打算把潮神殿拆了，蓋座土地廟！”

“不怕祂們打起來？”伍太公哼哼著，“這潮神殿哪，就是石街的腦子，沒了腦子，怎么留得住魂靈！”

糞的味道越來越濃，摻進霧水，像漚餿了的糨糊。林皋轉身欲走，豬圈那邊晃出一個人影。“喲，林員外來了！”伍有鈿挑著糞桶擔走過來，夸張地喊一聲，把糞桶擔一放，靠著頹壞的泥墻涎著臉笑。

“海里人來收柴鹵錢米，別忘了各戶緊催催！”林皋蹙著眉頭啐一聲。

“交代老三了，”有鈿撇撇嘴，“正經稅賦應著都夠嗆，這勞什子的柴鹵錢米，交到什么時候是個頭！”

“海里人都熬成鬼了，份額又不大，就當施舍了！都是灶籍，繳納蕩課雜稅，本就應當就份，呃，總好過讓鹽課司來收吧？”

“灶戶，嘿嘿，到現在我還搞不明白，這白花花的鹽粒，究竟是怎么從海水里熬出來的！員外手面大，跟縣太爺說說，轉成民籍得了！”

“縣太爺還管得了這事？能和海里人私相授受，又不拘銀錢糧帛，已經開恩了！”林皋啐道，“你看你這甲首當的，十戶人家，十戶有意見！今年總算輕松吧，許木頭那里幾個小錢，還值得去計較？”

“老鼠拖木锨，大頭還在后面呢！看看這霧的成色，今年雨水指定少不了，唔，河塘一倒，還不都是活？每日求神拜佛，就盼海塘不要出事，要是再輪著海工，死在海里都難說！”有鈿拄著扁擔，不尷不尬地笑著，“他許木頭才不木呢！不花錢倒也罷了，還想賺別人的錢，這算盤打得——啪啪響！”

“好歹也算個富戶吧，好嘛，一毛不拔！對別人緊手倒也罷了，自家小鬼，也不肯松松手，任先生說了，存養不考學真是可惜了！”

“沒有這命！蒙員外關照，能識幾個字已是他的福氣了。”有鈿邊說邊把扁擔擱在糞桶上，“再說了，幾十畝地呢，光靠我和廣厚，還真應付不過來。”

林皋用腳踢了踢泥墻，泥土被霧水泡得松軟，撲簌簌往下掉。“也不修一修！我準備把采石場開起來，你把這破房子都扒了，石料要多少拿多少！”說著轉身就走，邊走邊說，“既不考學了，就給我管采石場去！像他這樣的，能種地？”

“格麼東，不種地，爛泥都沒得吃！”伍太公敲著拐棍說。

伍太公更愿意把自己歸入農民的純種血統，當人們翻出浸泡在海水里的石街的過去，就不憚于用最刻薄的言語駁斥，在他的經驗里，海水和沙漠里的沙子一樣瘦，哪有油膩膩的泥土滋養人。但是不管他如何固執，總改變不了石街作為鹽場的歷史——“收柴鹵錢米嘞……”海里人怯懦的喊聲，似乎在提醒人們，大海并未完全淡出石街的生活。

“收柴鹵錢米嘞……”喊聲被霧水粘住，像塊面團似的餳化了。海里人鬼似的在堰壩對面的巷子里游蕩，一群孩子尾隨而來，嬉鬧著朝他們丟石頭：“灶丁苦，灶丁窮，熬波又淋鹵……”

“去找面鑼，幫著喊一喊！”林皋正走到閘橋，指著一個少年喊道。少年十七八歲年紀，似乎是孩子們的頭，他聞聲跑過來，渾身濕漉漉的，喊一聲“大爹”，就不停地抹著臉，好像臉上掛的不是霧水，而是汗水。

“學館又放羊了？”林皋踮著腳朝自家馬頭墻張了張，馬頭墻下開了一扇小門，通著西跨院，這個跨院就做了石街義學的學館。

那少年把兩只手往腰帶里一插，笑嘻嘻地說：“任先生說，霧季是老天爺恩賜的閑暇，卻之不恭，呃，他還在高臥呢！”

“緊催著些！”林皋揮手趕了趕眼前的霧，說，“海里人惜路不惜腳，還得趕回去呢！”

“沒剩幾戶了！我讓魯四在酒館候船，耽誤不了他們的路。”那少年仰著棱角分明的臉，忽閃了一下眼睛，笑道，“大爹說需不需要個押送的，我正打算去眉山呢！”大河奔流而下，到了鹽場入海口，就是眉山衛城。

“又想著去耍了？”林皋弓起手指，在他的腦門上鑿了個栗子頭，說，“鹽號走了賬房先生，叔平這兩天忙著呢，就不要去添亂了！”

那少年攀著金剛墻，張張航道里排隊的船只，說：“那就去余姚，大掌柜還應了我一場戲文呢！”他朝林皋聳聳肩膀。大河的上游，還通著余姚縣城呢！

“就惦記著玩？”林皋啐了一聲，“學也不正經上了，一天到晚瞎晃蕩，哼，你爹可是想讓你去種地呢！”

“存其心，養其性，先生給我取字，是讓我事天呢！大爹說，這天得有多大？”少年還是嬉皮笑臉的，只是被霧水一泡，重得有些掛不住。唉，石街人眼里的天，狹窄得就像一道泥轍，一旦嵌進去了，就不會想著去偏一偏。

“鬼才知道有多大！”林皋側著腦袋想了一下，撲哧一笑，再大也大不過人心去！

金剛墻上爬滿了苔蘚，少年用手指在石縫里漫摳著，突然回頭一笑，說：“這水每天流，每天流，大爹說，那海里會不會裝不下？”

“踏實點！”林皋哼了一聲，抬腳就走，經過學館緊閉的小門時，又搖頭一笑，依著院墻根朝宅門走。院墻長得足可以跑馬，里面關了五座合院、兩座跨院，這樣規模的宅子，別說一個余姚縣，整個紹興府，都是數一數二的了。黑色的宅門對開，門楣石上鐫了“林宅”兩個字，他總覺得這個門頭配不上臺門深鎖的氣象，有意要做一塊“潁川衍派”之類的大匾，卻無論如何考證不出他林家的源脈。進了門，他站在倒座房后的甬道上，猶豫著要不要去跨院找任先生說說話。門房張教頭說：“貴爺回來了，在知善堂等著回事呢！”

“去跨院看看，要是任先生起了，請他過來坐坐！”他朝張教頭扔下一句話，轉身走進東邊的一道垂花門。轉過門頭影壁，就是一座寬闊的庭院，正廳五六間屋面，檐下掛著“知善堂”的黑色大匾，匾下一個高瘦的老頭正搓著手踱步。

“事都處理妥了？”林皋徑從庭院里穿過來，朝堂屋走。

老頭跟進來，鎖著眉頭不說話。

“舟車勞頓，辛苦貴叔了！”林皋挽起老頭的手臂，繞過太師壁，走進堂后抱廈，把他扶到榻上，笑道，“要不是叔平那里一攤亂賬急著處理，也不會勞煩你出這么一趟差！呃，看那鹽場，可是大變樣了吧！”

“還不是那塊爛泥地！”蒙貴摸著耳朵，眼神閃閃爍爍，“幾十年不出門，一出門，就帶了麻煩回來了！”

“你是說跟你來的那兩個人？呃，看著眼生呢！”林皋下意識地也拉了拉自己的耳垂。老頭的右耳缺了半只，像是被什么東西咬掉了，而他自己說是凍掉的，以至于一看見他摸耳朵，林皋老覺得自己的耳朵也發麻——能把人的耳朵凍掉，那該是多么冷的天！

“還是個故人呢！嗐，五十年了，到底割不斷——”蒙貴抬起眼睛覷了林皋一眼，“好在他們只想做生意，我就自作主張，把他們帶到石街來了！”

故人？林皋有些納悶，打從記事起，父親就沒有走出過石街，這是哪里冒出來的故人！“什么樣的生意，非得來問我？”他蜷起一條腿，在榻上一靠，說，“叔平是個什么意思？”

“鹽場那邊也就走走貨，關鍵還在怡和莊。”蒙貴咳了一聲，“這事擔著干系呢，大主意得你來拿！”

“再大的生意，總大不過朝廷的邊糧吧。呃，讓他們去余姚，找伯庵說去！”他不迭地擺著手，已經多少年不過問生意上的事了，樂得在石街當個田舍翁，況且這些天來，腦子里總裝著建采石場的事，也不想在其他事情上多費心思。

“這是大事！晚上我在花廳擺桌酒，好歹見見他們！”老管家瞪了他一眼，不容置疑地咳一聲。林皋不禁起了幻覺，仿佛父親又活過來了，正對他耳提面命。

“也由不得誰來拿這個主意！”老頭從榻上爬起來，一邊朝門口走，一邊咕噥著，“老爺在世時，為什么不讓你做鹽商？呃，見過他們，你就知道了！”

老管家就像父親的影子，父親死了十多年，影子仍如幽魂不散。林皋懊惱地晃著腦袋，晃出父親骷髏一樣的臉，骷髏還在說話呢：“誰做鹽商我都不管，林家就是不行！”他從抱廈里走出來，沒有像往常一樣去書房，只背著手，沿著一道一道廊檐閑走。走出一扇角門，隔著一條長長的甬道，對面墻上開了道月洞門，門里頭藏了一個花園，而甬道的盡頭，就通著祖先堂。月洞門的門楣石上刻著“幽謐”二字，他在門口躑躅——整整十年，父親就待在這花園里，足不出戶，等到被從這道門下抬出來時，死亡就來臨了。那是父親七十歲大壽，林皋把全石街的人都請了，大擺宴席，他把父親抬到知善堂，領著全家磕頭，本來晴好的天氣突然變色，霎時間風雷大作，大雨傾盆。父親就在這時去世——原本紅光滿面精神矍鑠的林家山，神色瞬間暗淡，肉身迅速枯朽，轉眼便是一副骷髏模樣。

園子收拾得蔥蔥郁郁，最里面密密一片竹林，掩映著三四間雅致的軒房，那就是當年林家山養靜的竹廬。林皋的心里有種荒蕪的感覺，父親死了，帶走多少隱秘不得而知，倒是祭桌上終于有了一塊牌位。石街人根基淺，祭桌上都是沒有祖宗牌位的。沒有祖宗，就談不上榮耀，生意做得再大，心里總有些空落落。他專門蓋了一座祖先堂，里面孤零零只供了父親一個牌位。唉，前不見古人，只好有待于來者了。

曾經能自由出入竹廬的，除了伍太公，就是蒙貴了。伍太公渾渾噩噩活成了半人半鬼，真要有人知道林家的過去，也只有這個老管家了。他輕輕推開竹廬的門，里面的陳設一應如昨，只是檠臺無燭，爐香已冷，連鬼魂都縮進厚厚的霧里，一點響動也沒有。想想老管家說話的口氣，那兩人似乎真與林家有什么瓜葛，他心里突然一陣沖動，就想立時趕去客院見見他們。

“東翁好興致，放著故人不去招呼，想起游園來了。”西席先生任愛走進花園里來，笑著說。

“就這屁大點的園子，能起什么游興？終歸要蓋一座花園子。”林皋哈哈一笑，從竹廬里走出來，指著掩在竹林里的院墻說，“你看這一墻之隔，外面就是潮神殿了，集市一開，亂糟糟吵死人。父親清修十年，終歸是個凡人，說不定就被這繁雜攪撓了心性。”

任愛黃面黑須，寬眉大眼，一身青布袍衫洗得發白。他笑吟吟地說：“客院那兩個客人，見面就說令尊故人，嗐，我還納悶呢，東翁放著世交不去招呼，怎么偏偏見我這個閑人！”

“什么故人？父親要活著，得有八十多歲了，就算認個孫子，也不算委屈他們！”林皋挽起任愛的手，走到一個亭子里，說，“說是要做怡和莊的生意呢！嗐，閑了這么多年了，我還耐煩得了這個？再說了，我在這里指手畫腳，也討他們的嫌！別說伯庵，就說叔平吧，經了鹽場這幾年的歷練，竟也可以獨當一面了！”他說著，意頗自得。

任愛捻須微笑，說：“叔平眼里見事見人，有格局，有氣度，假以時日，必成大器！余姚大掌柜，更不用說了，把怡和莊的牌子都掛進京城里去了。一時騏驥，難分高下，況且還有二公子仲達，一個巡檢，在縣里也是一號人物，哪天在吏部掛了名，前途更是不可限量！”他這樣說著，只感到臉上一陣發燙。

“眉山巡檢，官帽雖小，位置卻要緊！鹽場是個什么地方，總催廒商，漕幫車行，哪個是好打交道的主！先生不知道，銀子越多，盯著的眼睛也越多，官府派征，盜賊借糧，各種打點，各種人事，讓人應接不暇。”想想父親當年堅決不讓他碰鹽，是不是一開始就知道，做鹽商就是火中取栗，銀子固然好賺，卻也會燙起一身燎泡。他叩了叩腦門，嘆道：“冷暖自知啊！咳咳，有錢的，總歸不如有功名的！”

“余姚歷來重文，然而無商不通，也不能本末分之。圣人說，富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。”任愛側著頭想了想，說，“天下豪富，莫過于兩淮鹽商，呵呵，這鹽業都成了朝廷的支柱了，誰還敢拿鹽商不當一回事！”

“先生在為我張目呢！”林皋哈哈大笑，說，“當年，運司來余姚督辦鹽務，看到三大鹽場鹽貨堆積消折，就想仿效兩淮舊例，增加商收鹽份額。銑公那時還是余姚知縣呢，對我說了一大堆利國利民的話，我只想，這種生意，向來官商一體，沒有過硬的背景，誰敢蹚這渾水？直到銑公做了浙江總督，延用開中成法，鼓勵鹽商運糧輸邊，我這心里就活動開了。呃，有部堂大人的支持，什么樣的風險不值得冒一冒？先生知道嗎，兩淮不僅余鹽商辦，一些人還把手伸向了正鹽，雖說有五石糧食換一引鹽的成例，但年有豐歉，糧貴糧賤誰又說得清楚？最初八石糧食換一引鹽，現在一般五石，碰到糧食歉收的年份，一石二石的價格都有。鹽引，還只是一紙批文嗎？就他娘是個金礦！”

鹽鐵自古官營，誰都知道里面有多大的利益。任愛見林皋興致頗高，就把那些奉承話咽了回去，沉吟著說：“沿海數十萬將士，就是數十萬張嘴，東南千里海防，不就是用錢糧壘起來的？都說宗銑東南一柱，這運糧輸邊，可是柱子的基石呢！宗部堂，嘿嘿，憑著他的雄心和才具，入閣拜相也并非不可能，真要有一天離了浙江，就今時不同往日了。”

“這當中的分寸，原本不好拿捏！唉，還是父親看得遠——”林皋嘆了一口氣。官是流官，豪強卻是地方根本，在豐厚的鹽利面前，原本一直觀望的云城夏家、鳳浦孫家，把道德文章拋到一邊，踩碎名門望族的牌坊，加入了倉廒派場的爭奪，府道州縣，地痞流氓，各色人等粉墨登場，你爭我奪，刀刀見血。他擺擺手，強笑一聲，說：“嗐，不爭了，守住一個眉山場，夠幾輩子吃喝了！”

一個小廝從月洞門跑進來，見兩人正說著話，就站在門口猶豫。等見到林皋向他招手，就跑過來，撓著頭皮說：“伍家太公來了，正揮著拐棍打人呢！”

“還不是你們攔著不讓進！”林皋轉身就朝園外走，邊走邊笑，“都活成石街的祖宗了，受了他的打罵，也是你們活該！唉，這么大的年紀，都拴不住他的腿，哪像個九十歲的老翁？”

在宅門后的甬道上，伍太公正坐在一把椅子上叨咕，見林皋走過來，就用拐棍在他面前一戳，說：“家山，可不敢輕易動那個地方！石街發生過什么？你不知道，我不知道，牛頭山上的鬼魂全知道！”

林皋尷尬地笑笑，說：“太公，咱屋里說去！”

“挖山就會挖到地脈！”伍太公一頓拐棍，大聲說，“挖漏了，潮神爺爺發怒了，了不得了，咳咳，潮神殿的事，還得抓緊……”

林皋頻頻點著頭，是是是，好好好，敷衍應付。

“潮神爺爺發怒了，就要大難臨頭了！陽石不見了，淚石坡不見了，牛腳凼也不見了，咳咳，鬼魂跑出來了，在天上飛呢……”

林皋搓著手，不時朝宅門口張望。直到伍有鈿跑進來，方松了一口氣，啐道：“還由著他到處跑！這么個老朽，過陣風都會倒，呃，真要摔了，算誰的！”

“是啊，是啊，這么大年紀了，還到處討人嫌！”有鈿一邊涎笑著，一邊把伍太公往身上背，鼻孔里卻噴出一個“哼”字——要不是這個老朽，哪有你林家的今天！

“唉，就是腦子糊涂些，顛三倒四的，拎不清了。”林皋目送著隱進霧里的爺孫倆，搖搖頭。

“我倒聽出些東西來！”任愛笑了起來。

“左右是些鬼話，先生還拿了當真？”

“東翁昨日問我，為什么要開采石場，我還真說不上來。聽太公這么一鬧，似乎有了答案，東翁想不想聽一聽？”

“你倒說說看。”林皋撲哧一笑。為什么要開采石場，連他自己也說不上來，也許只是一時心血來潮。

任愛笑道：“五十年前，林老太爺得了牛頭山的寶藏，建房置地，成了石街大戶。靠著這個底子，林老爺在余姚開貨莊，在眉山開鹽號，攢下好大一副家業，這名頭，一個余姚縣已經兜不住了。有錢人為什么有錢？越有錢就越想要有錢！挖山采石，不過是個幌子，如今外面的生意少爺們接手了，林老爺閑下來了，又惦記上那寶藏了。”

林皋側頭看著任愛，就像不認識，什么“越有錢就越想要有錢”的，這糊涂的毛病還有傳染的？他啐道：“老頭子一來，腦子還凌亂著呢，先生又來和我混攪！”

“就說是不是吧！”

“你不覺得荒唐嗎？”看著任愛似笑非笑的樣子，林皋又啐了一口，說，“當然不是！”

“那是什么？”

林皋搖搖頭。

“如果東翁說不出理由，我剛剛說的，就是理由！這幾日廊橋上的話題，就離不開牛頭山，離不開采石場。現在還僅僅是傳言，許多人將信不信的，一旦挖山采石的消息坐實了，或許會有一場風波。這牛頭山太邪性了，如果東翁一定要把采石場開起來，石街的想法才重要！”

“該怎么做，直說吧！”林皋跨出宅門，走到照壁下，對著大河吐口唾沫，說，“最受不了讀書人拐彎抹角地兜圈子。”

任愛一笑，說：“既要做，就趁早把消息放出去，不要讓人胡猜。重開采石場，是消災弭禍之舉，百年石窟，坑道擁堵，一旦崩壞形成山洪，土地房屋都會被沖毀。”

林皋點點頭，說：“索性把潮神殿也修一修，把老頭子捋順了，省得胡言亂語蠱惑人心！”

“當然，這還不夠。”任愛從腰間解下一個佩物，遞給林皋。林皋接過一看，是根涂了丹砂的桑木條，一時大惑不解。

任愛說：“古書有載，桑樹吸收太陽精華，遂成極陽之物，有驅災辟邪的效用。東翁讓人砍些來，依樣做成桑木條，或佩在身上，或掛在門上，等到哪一天，大河邊那幾棵野桑被人砍光了，這計也就成了一大半了。”

林皋還是不得旨領。這一塊小小的木頭，有這么大的效用？

任愛說：“老祠堂一帶的坡地適合種桑，桑樹一年即可成林，幾百畝桑田把牛嘴巴包圍起來，妖魔鬼怪輕易下不了山了。山坡塘地不入田冊，東翁找縣里太尊討個話，允許每家每戶開荒種樹，絲繭桑葉怡和莊照單全收，收獲抵抵丁課綽綽有余了。哈哈，只要有利可圖，別說建采石場，挖祖墳都沒話說。”

林皋哼的一聲冷笑，說：“紹興出師爺，就數先生心眼多，只是石街人的祖宗，最遠上追三代，想挖也沒有！唉，這石街大大小小上千口人，有幾個說得清自己的來處？五湖四海聚攏來，以為靠了岸，沒想到腳底下仍是虛的。五十多年了，先生說，這里到底發生了什么？”

任愛說：“縣志上倒落了一筆，倭寇侵擾余姚，適逢大雨，沿路劫掠，致十室九空。”

“先生不知道，打小坐在堰橋上，看這牛頭一天到晚直勾勾地盯著石街看，心里就不舒服。那時我就想，再看，就剜了你的眼睛！”林皋踮著腳朝南看，視野里沒有牛頭山，只有霧，霧里彌漫著捉摸不透的虛妄和荒誕，滲入人心，人心里也騰起了一團霧。“十室九空，嗐，石街可是斷了根，絕了種！父親曾說，牛頭明明白白擺在那里，牛肚子里藏的盡是秘密呢！”幾百年開山采石，牛頭山礦洞密布，什么樣的傳說沒有？有說是海盜藏寶的地方，石窟里盡是金銀財寶；有說是海盜的屠場，里面堆滿骷髏；最玄的說法是采石場挖斷了連接陰陽的地脈，放出地獄的鬼魅，給石街帶來了滅頂之災。

“比之鹽利，采石場九牛一毛。呵呵，東翁是想做愚公呢，只是要移的，是人心頭的那座山呢！”任愛哈哈大笑。

“還修什么潮神殿！就把山腳下的老祠堂修一修，告訴鬼神們，祭祀就擺在這里，可不敢跑到石街來搗蛋！”林皋拍著石照壁，朝閘橋那邊張了張，“存養呢？沒事老在眼前晃，記得他了，倒不見個人影兒！”

“東翁還真想讓他去管采石場？”

“既不喜程文范式，那就學學經世致用的本事，我嘛，也不指著采石場過日子，讓他練練手無妨！只是，嗐，就擔心他缺個長性子，今天想干這個，明天又想干那個，做事玩兒似的，總是圖個新鮮。”

“義理奧妙，本不一定求諸書本，還有個事上練的功夫呢！”任愛也嘆了口氣，笑道，“余姚是出圣人的地方呢，本希望他安于圣教，假以時日，或許學有所成。如今倒好，什么三十六家反王、七十二路煙塵的，心早不在四書五經上了！想想也慚愧，講了這么多子曰詩云，還比不上楊老先兒幾段荒腔走板的書！”