導讀

左宗棠（1812—1885），字季高，湖南湘陰人。晚清政治家、軍事家，洋務派重要代表人物。早年就讀于長沙城南書院，道光十二年（1832）中舉。后三次進京會試不第，于是絕意仕進，潛心研究經世致用之學，尤其精通地理和兵法。

咸豐二年（1852），太平軍攻入湖南，隱居鄉間多年的左宗棠應邀出山，先后以幕僚身份輔佐湖南巡撫張亮基和駱秉章，為其籌劃軍政要務。咸豐十年（1860），左宗棠受命組建“楚軍”，配合湘軍與太平軍作戰。憑借卓越的軍事才能，他屢立戰功，逐步晉升為浙江巡撫、閩浙總督。

從鴉片戰爭開始，中國日益受到英、法等列強的侵略和欺侮。左宗棠痛心于國家主權和領土被踐踏，深感中國想要自強，就必須學習西方的先進技術，強化自身的國防力量。為此，左宗棠在福州創辦了中國第一家近代造船廠，即后來的福州船政局，并設立求是堂藝局，培養海軍人才。在征戰陜甘期間，左宗棠又創辦了蘭州制造局、蘭州機器織呢局等近代軍用、民用企業。

19世紀六七十年代，中亞浩罕政權將領阿古柏入侵新疆，建立“哲德莎爾”政權，奴役天山南北各族百姓。沙俄趁火打劫，強占了新疆重鎮伊犁，英國也積極扶持和控制阿古柏政權，從新疆大肆掠奪資源和財富。在東南沿海與西北邊疆同時遭受威脅的情況下，清廷內部許多人主張放棄塞防，專注海防，新疆的命運岌岌可危。在這風雨飄搖的時刻，左宗棠力排眾議，提出“海塞并重”的國防方略，毅然承擔起收復新疆的重任。在他的運籌指揮下，清軍徹底消滅了阿古柏政權，光復北疆和南疆。為收回伊犁，左宗棠以年邁抱病之身親自率軍出關，誓死捍衛國家的領土完整，終于迫使沙俄歸還了伊犁地區。

中法戰爭爆發后，左宗棠又主動請纓，督師抗法。光緒十一年（1885），左宗棠帶著壯志未酬的悲憤與遺憾，病逝于福州。

左宗棠始終懷有堅定的愛國主義信念，一直力圖為多災多難的國家找到一條出路，為維護祖國領土完整和尊嚴而毫無保留地奉獻著自己的才智與力量，不愧民族英雄之稱。