一段時(shí)間后，艾靜已適應(yīng)這個(gè)相當(dāng)安靜的工作環(huán)境，只是吳佑斌過(guò)于沉默的性格讓她不習(xí)慣。他總坐那兒埋頭看材料，偶爾會(huì)站起來(lái)，兩只手互搓幾下，兩眼望著窗子外面，呆呆地看很久，而對(duì)同室工作的年輕姑娘，除工作上必需的交談，有時(shí)一整天不跟她說(shuō)一句話，把她這個(gè)有血有肉的唯一下屬，當(dāng)成一幅室內(nèi)靜物畫(huà)，或者僅僅是處理桌上一大堆資料的一部“機(jī)器”。艾靜甚至有點(diǎn)自卑，莫非我長(zhǎng)得太丑，他連多看一眼的興趣都沒(méi)有？
兼著主任的俞處長(zhǎng)有時(shí)會(huì)來(lái)中心轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，手上捧著茶杯，站在辦公室跟吳佑斌閑聊一會(huì)兒。工作上的事他幾乎從來(lái)不問(wèn)，只是扯些其他的話題，時(shí)事新聞啊，房產(chǎn)新政啊，養(yǎng)生之道啊，輕松說(shuō)笑一通，轉(zhuǎn)個(gè)身走了。
有一回俞處長(zhǎng)過(guò)來(lái)，吳佑斌不在，上衛(wèi)生間了。俞處長(zhǎng)踱步到艾靜桌前，跟她聊了幾句，問(wèn)她家里情況，父母啦，住房啦，對(duì)象啦，忽然問(wèn)，哎，你對(duì)吳主任印象怎么樣？
艾靜愣了好一會(huì)兒，才支支吾吾地說(shuō)，吳主任他……很少跟我說(shuō)話，好像性格有點(diǎn)內(nèi)向。是這樣的吧？
俞處長(zhǎng)說(shuō)，對(duì)，他這個(gè)人不愛(ài)多說(shuō)話。不過(guò)，也有其他因素。你知道嗎，老吳妻子去世多年，女兒又不在身邊，有點(diǎn)孤獨(dú)，最好能幫他找個(gè)伴。這事你要多關(guān)心呢。
艾靜有點(diǎn)吃驚，這個(gè)我真不知道。吳主任他……真是那樣的嗎？
俞處長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，你不知道，老吳這個(gè)人，唉，這些年不是很順，有點(diǎn)吃虧。現(xiàn)在年紀(jì)大了，身邊又沒(méi)個(gè)伴，生活上肯定不如意。我們也想幫忙，可惜系統(tǒng)內(nèi)部沒(méi)合適的。怎么樣，小艾，這事你用點(diǎn)心，好嗎？
吳佑斌回到辦公室，俞處長(zhǎng)已經(jīng)走了。艾靜對(duì)他說(shuō)，俞處長(zhǎng)來(lái)過(guò)了。吳佑斌點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯，應(yīng)該沒(méi)什么事。艾靜也沒(méi)說(shuō)俞處長(zhǎng)對(duì)她說(shuō)的話。
不說(shuō)，不等于艾靜沒(méi)把這事放在心上。畢竟是領(lǐng)導(dǎo)專門(mén)關(guān)照的，要幫的又是頂頭上司，無(wú)論怎樣也得試一試。但她熟識(shí)的女性都很年輕，跟老吳的年紀(jì)搭不上。她想，這事恐怕還得拜托媽媽出面幫忙了。
艾靜媽在一所小學(xué)做總務(wù)，接觸的人多，又是個(gè)熱心腸，女兒這么一說(shuō)，她當(dāng)即表態(tài)，這事沒(méi)問(wèn)題，現(xiàn)成就有合適的人選，抽空我去你們單位走一趟。
隔天艾靜媽果然來(lái)中心探望女兒了，還帶了吃食。她很快就跟吳佑斌搭上話，天南地北聊得很好，一定要他嘗嘗自家做的水餃。第二天就是周末，臨下班艾靜接到她媽電話，說(shuō)多做了幾個(gè)菜，讓她“順便”把吳主任請(qǐng)去家里吃晚飯。吳佑斌要推辭，艾靜讓他對(duì)她媽說(shuō)。最終吳佑斌無(wú)法謝絕對(duì)方的熱情邀請(qǐng)，隨艾靜去她家了。
到那兒吳佑斌才知道，邀請(qǐng)的不只他一個(gè)客人。飯桌邊，除艾靜母女，另坐了一個(gè)四十幾歲的女人，個(gè)子不高，略顯瘦弱，衣著素淡，眉眼清秀，未施妝飾的素顏很白凈。這個(gè)叫劉槿的女人似乎也沒(méi)料到會(huì)有個(gè)陌生男人過(guò)來(lái)同桌吃飯，介紹時(shí)舉止略顯局促，臉上竟泛起一點(diǎn)紅暈，像個(gè)怯生的小姑娘。這樣的布局，兩位客人肚里自然會(huì)有猜測(cè)，也必然有點(diǎn)拘謹(jǐn)，但都不說(shuō)什么，來(lái)都來(lái)了，就順由主人了。
家常菜做得不錯(cuò)，幾葷幾素，色香味俱全。開(kāi)了一瓶紅酒，透亮的高腳玻璃杯里，深紅的色調(diào)與家庭晚餐的情調(diào)相宜，彼此輕碰一下酒杯，表示初識(shí)的幸會(huì)與愉快。好客的女主人面帶微笑，一再給客人搛菜，請(qǐng)客人品嘗她精心烹制的各種菜肴。這種場(chǎng)合，聊天是最有效的交流手段，且得尋找有點(diǎn)意思又能相互談得起來(lái)的話題。艾靜媽顯然擅長(zhǎng)此道，循循誘導(dǎo)，不斷扯一些話題，引同桌的兩位客人參與對(duì)話，活躍餐時(shí)氣氛。
艾靜媽比吳佑斌年長(zhǎng)幾歲，自稱也喜歡讀書(shū)，說(shuō)起上世紀(jì)八十年代的文學(xué)熱，提到了“傷痕文學(xué)”“尋根文學(xué)”“知青小說(shuō)”，一下找到了共同話題。他們都曾是當(dāng)年的“文青”，喜歡讀時(shí)尚小說(shuō)。吳佑斌下鄉(xiāng)當(dāng)知青，讀過(guò)小說(shuō)《今夜有暴風(fēng)雪》《蹉跎歲月》，即發(fā)表一些感慨之詞。這一話題也吸引劉槿小心翼翼地加入了討論，說(shuō)她讀師范時(shí)，在校圖書(shū)館讀過(guò)幾部“知青小說(shuō)”，對(duì)《血色黃昏》這部小說(shuō)感觸更深，說(shuō)作者老鬼曾遭遇許多苦難，經(jīng)歷了“地獄”和“煉獄”般的重重磨礪，才寫(xiě)出這部與眾不同的“知青小說(shuō)”。劉槿說(shuō)這番話時(shí)，聲調(diào)不免提高了些，有點(diǎn)激動(dòng)。吳佑斌多看了她幾眼，發(fā)覺(jué)那張?jiān)居悬c(diǎn)呆板的臉，一下靈動(dòng)起來(lái)，眉眼間似有波光流溢，閃出俊美姿色。
話題再次轉(zhuǎn)移，又扯起其他事，當(dāng)下的一些熱門(mén)話題，兩位客人卻好像沒(méi)太多興致，有一搭沒(méi)一搭的，尤其劉槿，好一會(huì)兒沒(méi)說(shuō)話，眼睛只呆呆地看著面前盛著紅酒幾乎沒(méi)動(dòng)的玻璃杯。一頓飯吃了一個(gè)多小時(shí)，該收了。略坐一會(huì)兒，喝兩口茶，客人便各自告辭離去。還是在艾靜媽的催促下，兩位初次見(jiàn)面的客人才交換了電話號(hào)碼。
這時(shí)吳佑斌想起，劉槿這名字好像在哪里見(jiàn)過(guò)，一時(shí)又想不起來(lái)。
第二天上班，艾靜問(wèn)吳佑斌，昨天見(jiàn)過(guò)的女人是否留下好印象。
吳佑斌愣了一下，反問(wèn)，好印象，壞印象，這重要嗎？
艾靜說(shuō)，當(dāng)然，因?yàn)椤覌尩囊馑肌?
吳佑斌隨即淡淡說(shuō)一句，這事恐怕不會(huì)成的。
艾靜一下噎住了。她有點(diǎn)失望，忍不住提高聲音說(shuō)，吳主任，你的要求也太高了，這么有氣質(zhì)的女人你都看不上？知道嗎，她曾經(jīng)是當(dāng)?shù)氐囊恢ò。乙恢蔽椿椋f(shuō)不定還是處女呢。
說(shuō)到“處女”二字，艾靜的臉上有點(diǎn)不自然，見(jiàn)吳佑斌正直眼看著她，越發(fā)不自在了，又說(shuō)一句，現(xiàn)在年輕姑娘很多不是處女了。
吳佑斌又看她一眼。
艾靜急了，說(shuō)，我也不是處女了，你相信吧？
吳佑斌點(diǎn)點(diǎn)頭，我相信。
艾靜的臉頓時(shí)紅透了。
那天，她再不敢跟吳佑斌說(shuō)一句話。
艾靜的處女身是在大學(xué)被第一個(gè)男朋友破了的。嚴(yán)格地說(shuō)，那人還算不上男朋友。
那時(shí)她讀大二，很單純，連初戀都沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，男女事什么也不懂。一回看幾個(gè)高個(gè)子男生在操場(chǎng)上打籃球，其中有個(gè)高大威猛的男生，球打得好，模樣也很酷，臉上留著濃黑胡子，身上、腿上還有濃黑的汗毛。有女生滿臉羨色，對(duì)他大聲說(shuō)，真帥！太性感了！她也被感染，壯壯膽子過(guò)去給他送擦汗毛巾，對(duì)他獻(xiàn)上甜美的微笑。他們就這樣認(rèn)識(shí)了，有了交往。他主動(dòng)來(lái)找她，一起吃了兩次冷飲，看了一場(chǎng)電影，AA制（平分費(fèi)用）的。在電影院，他伸手過(guò)來(lái)?yè)е难哙铝艘幌拢瑳](méi)敢動(dòng)。接著，他又把一只手放在她的腹部，并毫不遲疑地往上推進(jìn)。她愣了一會(huì)兒，堅(jiān)決把那只手推開(kāi)了。看完電影，他請(qǐng)她去他宿舍，說(shuō)要送她一件禮物。她猶豫了半天，才隨他進(jìn)了宿舍門(mén)。沒(méi)想到才進(jìn)去，門(mén)一關(guān)上，什么話也沒(méi)有，根本不容她反抗，他就把她按倒在硬邦邦的床上了。男生的力氣很大，任憑她努力掙扎，還是被扯散了衣裳，內(nèi)褲也扯爛了。她要喊，他用自己的頭抵著她，一張熱烘烘的大嘴把她要發(fā)出的叫聲給封住了，男人粗硬的胡楂猛地戳在她臉上，生疼生疼！逼在眼前的那張男人的面孔，額頭青筋暴突，眼珠充血，尤其那張嘴，張得很大，尖利的牙齜著，喘著粗氣，很兇狠，很險(xiǎn)惡，如同一頭發(fā)瘋奓著毛發(fā)的野獸！她被嚇傻了，身子一下軟掉了……
這事對(duì)她傷害很深。但她對(duì)誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)，強(qiáng)忍著痛苦。大學(xué)校園余下的許多個(gè)日子，她感覺(jué)整片天都是灰蒙蒙的，很不好過(guò)。她像一頭負(fù)傷的小獸躲藏在僻冷的角落，幾乎與所有男生絕交，連女生都淡了交往。畢業(yè)后工作一兩年了，在母親不斷催促和刻意安排下，她不得已勉強(qiáng)與兩三個(gè)男青年有過(guò)交往。她十分警覺(jué)，看電影、去夜總會(huì)之類的約會(huì)堅(jiān)決回絕，見(jiàn)面也就喝喝咖啡，游一下公園，連手也沒(méi)讓男人拉一回，別說(shuō)再發(fā)生那樣可怕的事了。
大學(xué)二年級(jí)那次痛苦屈辱的經(jīng)歷，讓艾靜一想起便戳心般難受。她想不明白，男人這種情狀下真跟發(fā)瘋的野獸一樣嗎？