建安五年（200）8月，袁軍主力又向前推進了一些。

這就到了曹軍在官渡大營的正面，雙方的主力接觸上了。

袁紹下令用沙土堆成土丘，在曹營前面呈東西方向展開，長達數十里，以此為依托構筑營寨。為了對抗袁軍，曹操也分兵筑營，但如此一來，兵力不足的問題更加突出了。

有的史書認為此時在官渡前線對陣的雙方兵力，袁紹有10多萬人，曹操不足1萬，且傷兵占十分之二三。這顯然不準確，袁軍人數估計得差不多，但曹軍人數明顯低估了，推測起來曹軍在此的兵力應該在3萬人左右，甚至更多一些。

劣勢之下的曹軍不得不選擇主動進攻，以求出奇制勝。

但是，兩軍對峙完成后曹操指揮人馬多次出擊都未成功（合戰不利）。

9月的一天，發生了日食。

日食作為異常的天文現象在古代被視為兇兆，也被看作上天對人類的一種警告。發生日食后，在許縣的獻帝劉協照例下詔，要求公卿就朝政得失寫出專題報告（上封事），可以知無不言（靡有所諱）。劉協同時下詔中央和地方薦舉人才，標準是孝行突出的人（至孝之人），三公每人薦舉2人，九卿以及郡國守相、校尉等各薦舉1人。

劉協的這項舉措未必出自曹操的授意，一來在官渡前線的曹操此時應該無心考慮這些事；二來在人才觀上曹操主張以才為先，以后又提出了唯才是舉的用人理念，與以孝為先的傳統用人觀不太一樣。

距許縣不到200里的官渡前線也看到了這次日食。對于戰爭而言，日食也預示著不吉利，通常情況下發生日食的時候交戰雙方都要停下來，因而日食有時候還起到意想不到的休戰作用。

最著名的事例發生在公元前6世紀到7世紀的伊朗高原，當時米底王國和呂底亞王國在哈呂斯河一帶激烈交戰，戰事曠日持久，連打了5年還沒有完。有一天，兩軍正在廝殺，忽然發生了日全食，頃刻間太陽全被吞沒，仿佛夜幕降臨，士兵們被眼前的景象驚呆了，停止了廝殺。盡管不久之后太陽重新出來，一切恢復到正常，但交戰雙方都認為這是上天不滿戰爭而發出的警告，于是決定不再打下去了，一場打了5年的戰爭因為偶遇一次日食而終結。

曹操看到了這次日食，但他決定反其道而行之，利用敵人認為日食不宜作戰的心理向袁軍發起突然攻擊。

曹軍出擊，卻無法攻破袁軍堆起的土丘，不勝而還。

雙方陷入艱苦的對峙之中，為了取勝，都想了不少辦法。

袁紹下令在曹軍營外堆起土山，支起高高的瞭望樓（高櫓），憑借制空權向曹營射箭。曹營暴露在敵人弓箭手的射程之內，營里的人想來回走動，只能蒙著盾牌慢慢走。

為了對付高處的弓箭手，曹軍將攻城用的拋石車進行了改良，使之射程更遠，力量更大，號稱霹靂車，拋擲石塊，專打袁軍瞭望樓和土山上的弓箭手，瞭望樓紛紛被打倒，袁軍的弓箭手也輕易不敢到土山上來。

袁紹見弓箭兵沒有發揮威力，又調來了工兵，向著曹營方向開始隧道作業。干這活袁紹很在行，最終打敗公孫瓚攻克易京用的就是地道戰，但他不知道曹操也很在行，當初在張繡的安眾防線面前差點全軍覆沒，最后也是由工兵們突擊開挖出一條隧道才得以脫險。

所以，曹操對袁軍的拿手好戲早有防備，他們的對策是以地道對地道，在營中橫向開挖出又長又深的壕塹，袁軍的地道挖到這里時就暴露了出來。

雙方斗智斗勇，使出了渾身招數，打得異常艱苦。

對峙時間一長，后勤問題很快暴露出來，最先感受到壓力的是曹操，曹軍的糧食眼看接濟不上了。

這是一個嚴重的問題，一旦不能給士兵開飯，即使思想政治工作做得再好，部隊也沒有戰斗力，更何況曹軍這邊士氣本來就成問題，士卒叛逃事件時有發生，如果再沒有飯吃，定會不戰而敗。

面對這種嚴峻形勢，曹操產生了退兵回許縣的想法，為此他給后方的荀彧寫了封信，征求他的意見。

荀彧很快回信，不贊成曹操的想法，荀彧分析道：“現在軍糧雖然很少，但還沒有到楚漢在滎陽、成皋爭勝時那樣，當時劉邦和項羽都很艱難，但都不肯先退，因為先退的一方氣勢必然會受到打擊。現在我們用很少的人阻擋袁軍的進攻，扼其咽喉使其不能前進，已經好幾個月了，現在正是關鍵時刻，形勢必將發生變化，一定能等來出奇制勝的機會。”

曹操認為荀彧說得有理，他又問計于賈詡，賈詡認為：“曹公您賢明勝于袁紹，勇力勝于袁紹，用人勝于袁紹，決斷勝于袁紹，有此四勝然而將近半年之久仍不能決勝的，是考慮問題太求萬全而造成的，應該抓住機會奮力一擊，大局必然可定。”

荀彧和賈詡都不主張撤退，認為局勢已經到了關鍵時刻，現在需要的是一次出奇制勝的機會。

道理是對的，只是這樣的機會可遇不可求，它能出現嗎？

在荀彧和賈詡等人的鼓勵下曹操決定暫不撤兵，但他找不出更好的破敵之策。后方的荀彧以及夏侯惇、鐘繇、李通、任峻等人想方設法籌集軍糧，但這些糧食要安全運到前線卻比較困難。

因為雙方一邊在前線相持，一邊都睜大眼睛盯著對方的運糧隊，袁紹三番五次派人打劫曹軍的運輸線，讓曹操苦不堪言。

終于，曹操也抓住一次機會，給袁紹的運糧隊一次痛擊。

曹操得到情報，說袁紹有一支運輸隊在部將韓猛帶領下正向前線開來，運糧車有數千輛之多。曹操問軍師荀攸誰能擔負突襲袁軍運糧隊的任務，荀攸說偏將徐晃可以。

徐晃脫離楊奉進入曹營后屢立戰功，在攻打呂布以及東征劉備的戰斗中表現突出，在不久前進行的白馬之戰和延津之戰中也充當主力。徐晃的臨陣謀略和戰斗力讓曹操很欣賞，深入敵后攻擊袁軍的糧道是一件難度很大的任務，僅有勇力不行，還要隨機應變，果斷處置各種突發事件，在這一點上徐晃完全勝任。

曹操命令徐晃率隊出發，同時派史渙為副將隨行，這個安排體現了曹操對這項任務的高度重視。

史渙日后的名氣雖然不如張遼、于禁、徐晃等人那么大，但曹操對史渙的信任卻超過一般人，不僅因為史渙是他的老鄉，從己吾起兵就追隨他，更主要的是史渙做事穩當，對曹操忠貞不貳，曹操以后多次派史渙為監軍。

徐晃和史渙率部出擊，劫了袁軍的運輸隊，但所獲物資無法運回，只得一把火燒了。

曹軍人數不占優勢，糧食快吃完了。

辛苦的不僅是陣前廝殺的部隊，負責運糧的人也同樣很難，為了保證供應，不分晝夜地從后方緊急運糧上前線。

為了給他們鼓勁，曹操專門向他們訓話：“再過15天我就給你們打敗袁紹，到時候就不再煩勞你們了（十五日為汝破紹，不復勞汝矣）！”

曹操說這話的時候心里未必有把握，為了穩定軍心，他必須裝出勝算在握的樣子。

曹操的壓力實在太大了，加上頭疼，弄得他常常睡不著覺。現在他滿腦子裝的都是糧食問題，整天愁眉不展，雖然夸下15天破敵的海口，但他知道除非奇跡發生，否則那是不可能的。

一天晚上，當他一個人還在指揮帳里沉思的時候，奇跡來了。

當時曹操正在洗腳，準備不去想那些煩心事，先睡覺再說。衛士進來稟報，說外面有個自稱他老朋友的人要見他，來人自報名字叫許攸。

聽到這個名字，曹操腦子里靈光一閃，許攸是袁紹的高級參謀，深夜至此極不尋常。曹操是個極其聰明的人，馬上明白了大概，不禁脫口而出：“子遠來了，我的大事要成功了（吾事濟矣）！”

曹操來不及擦腳穿鞋，竟然光著腳（跣足）跑了出來迎接許攸。

曹操與許攸也是老朋友了，當時許攸是“奔走之友”的骨干成員，曹操作為他們聯絡的主要對象之一，經常有來往。

既然是朋友，多余的話也就不說了，談話直接奔向主題，許攸問曹操：“袁紹強盛，你如何破他？還有沒有軍糧？”

果然是老江湖，一開口就擊中要害。曹操也正想談談糧食問題，但他對許攸此行的目的還沒有把握，是獻計來了還是摸底來了搞不清楚，于是說：“還可以吃1年（尚可支一歲）。”

許攸一聽，毫不客氣地說：“不對，請重新回答（無是，更言之）！”

曹操只得說：“可以吃半年。”

還玩虛的，許攸有點兒不高興：“足下不想破袁紹嗎，為什么不據實回答呢？”

曹操這才笑道：“剛才是開個玩笑，其實糧食只夠吃1個月的了，怎么辦呢（向言戲之耳。其實可一月，為之奈何）？”

其實這也是虛數，曹操之前說15天可以破敵的時候已經傳達出了實情，他的糧食不是可以吃1年或半年，甚至也不是1個月，而是只有10多天了。

許攸替曹操分析道：“您孤軍獨守，外無救援而糧草將盡，這是非常危險的。現在袁紹有一萬多車輜重糧草在故市、烏巢一帶，守衛的士兵警備不足，如果以一支奇兵發起突然襲擊，出其不意把糧草燒了，用不了3天，袁紹必然大敗！”

曹操一聽大喜過望，這難道就是冥冥之中上天賜給自己的那個機會？

許攸說出了一件極其重要的軍事機密，那就是袁紹后勤基地的位置及防守情況。

烏巢位于今河南省延津縣境內，故市地名不詳，也應該在這附近，這里位于黃河之南、官渡以北，在袁紹軍營的背后。

如果真能一把火把這些糧食燒了，短時間內袁軍糧草接續不上，軍心必然動搖，這真是一招制勝的絕好機會。

曹操立即連夜主持召開軍事會議，與諸將以及各位高級參謀商議此事。

出乎曹操的意料，大多數人反對去劫糧。大家認為許攸此時來投很可疑，弄不好是袁紹使的反間計，還是慎重為好。

的確，許攸為什么從袁紹那里叛逃呢？

原來，許攸曾向袁紹建議分兵進攻曹軍，具體方案是，以主力的一部在正面吸引曹軍主力，然后分另一部主力悄悄繞到曹軍背后直接進攻許縣，把獻帝掌握在自己手中，奉迎天子反過來討伐曹操，曹操即使不潰敗，也會首尾難顧。

許攸的這項建議本來也很有價值，但劉備、韓猛已經兩次分兵出擊都以失敗而告終，所以袁紹不再考慮類似方案，就沒有聽從。

按說這也沒啥，更不會因此跟領導反目成仇，但恰在此時許攸家里出了點事，讓他動了叛逃的念頭。

袁紹手下文武失和是一個公開的秘密，許攸一向說話口氣大、脾氣臭，不注意團結同事，平時人際關系一般，他跟審配不僅有矛盾，而且矛盾很深。

田豐、沮授失勢后審配現在是袁紹身邊的頭號紅人，審配一旦得勢就想找機會收拾許攸。許攸家里的什么人這時候犯了法，審配把他抓了起來，并且揚言要挖后臺，許攸又氣又怕，干脆叛逃到曹營。

這件事來得太突然，所以很可疑，對于曹軍的將領們來說，他們寧可信其無，也不愿信其有。如果許攸唱的是反間計，那么偷襲烏巢就是袁紹布下的一個陷阱。

但是，許攸帶來的這個情報也太有價值，太具有誘惑性了。

作為弱勢的一方，打正規戰看來取勝的希望越來越小了，只能利用機會出奇制勝，打對手一個冷不防。出擊袁軍的后勤基地，的確是目前的最佳作戰方案。

機會來了，關鍵是能不能抓住。

能不能抓住，關鍵是敢不敢去抓。

在不可能詳細核實情報真偽的情況下，只有荀攸、賈詡認為許攸的情報可信，應該抓住機會，畢其功于一役，徹底扭轉戰局。

有他們的支持，曹操最終拍了板，決定抓住這個稍縱即逝的機會偷襲烏巢。

不是曹操喜歡冒險，而是他對許攸很了解。

作為20多年的老朋友，他知道許攸的秉性，這位仁兄的確智謀過人，但一向唯我獨尊，不太合群，跟郭圖勢不兩立的情況也早有耳聞。而且，許攸生性自私自利，做事情處處替自己著想，冒死跑到敵人那里獻上一條讓人生疑的假情報，這種事許攸干不了。

曹操決定親自帶隊完成這項任務，眾人大吃一驚，都以為聽錯了。