官渡，從字面上看，是一個渡口。

這個地方確實是渡口，具體來說位于鴻溝之上。

中國北方有兩大水系，一個是黃河水系，一個是淮河水系，自古以來這兩大水系便是人口的主要聚集區和主要經濟區。為方便交通，自戰國起人們就在兩河之間挖了很多人工運河，最后形成以鴻溝、汴渠、蒗蕩渠等組成的運河體系，將南北水域連接在一起，成為溝通南北經濟和人員往來的水路交通要道。

漢末，這條水路兩岸依然很繁華，經濟、文化及軍事方面的重要性遠遠超過現在，鴻溝是其中最重要的一段。鴻溝大約呈西北至東南走向，當年楚漢相爭時曾以這條河為界，東西兩邊分別為項羽和劉邦占有，留下了楚河漢界的典故。

袁紹的大本營是冀州刺史部魏郡的鄴縣，由此南下赴許縣有一條陸路交通大通道，它與鴻溝的交會處就是官渡，具體位置在今河南省中牟縣境內。

獻帝建安五年（200）初，曹操親自率兵東征劉備，很快得手，之后曹操不敢怠慢，立即回師，以防備袁紹即將發起的進攻。

劉備被打敗后無路可去，只得投奔袁紹。

離劉備最近的袁紹控制區是青州刺史部，劉備北上必須穿過曹操控制下的兗州刺史部，劉備所部被打散后，關羽被曹操俘虜，身邊只有張飛、麋竺、孫乾、簡雍、劉琰、陳到等人。劉備不斷收攏一些殘卒，人馬只有數百人。

這是一場生死考驗，只有越過兗州才能求得生存。好在曹操這時已經把幾乎能調動的所有主力部隊都調到了官渡前線，兗州兵力薄弱。

曹軍在兗州的實際負責人是程昱，他以濟陰郡太守的身份為曹操把守東部防線。程昱還是一名振威將軍，但曹操此時能給他的只有700人，連個司馬都不如。

曹操也覺得這700人實在太少，想從其他戰場擠一擠，再給程昱增加2000人，但程昱反對，理由是：

“袁紹手里有10萬人，自以為所向無前。他如果看見這里兵少，不會輕易來攻。如果增加了士兵，就必然會來進攻（若益昱兵，過則不可不攻）。”

曹操于是放棄這個打算。

所以，當程昱發現劉備率一支人馬從他的防區北上時，并沒有輕易前去攔劫，這樣劉備就在建安五年（200）2月到達了青州刺史部的轄區，青州刺史袁譚得到消息后率領一支人馬前來接應。

袁譚不僅是袁紹的兒子，和劉備之間還有一層特殊關系。

劉備擔任豫州刺史時曾推舉袁譚為茂才，按照當時的習慣看法，這種關系類似于師生之誼（青州刺史袁譚，先主故茂才也）。

劉備為什么推舉袁紹的兒子為茂才？這是因為茂才、孝廉必須由祖籍所在地行政長官推舉，袁氏祖籍汝南郡屬豫州刺史部。

袁譚把劉備接到了青州刺史部的平原國，這里是劉備曾經戰斗過四年之久的地方。

隨后，袁譚立即派人到鄴縣向袁紹報告。

在曹操閃擊徐州時，袁紹有一次絕佳的進攻機會。

曹操嘴上說不怕袁紹趁機進攻，但心里還是發虛的，所以顧不上追擊劉備趕緊回來了。袁紹手下自然也有人看出了其中的機會，田豐就力勸袁紹立即出擊許縣，打曹操一個措手不及。

奇怪的是，袁紹對田豐的建議不說行，也沒說不行，就是沒行動。

田豐多次催促，袁紹仍然不動，他還給出了一個奇怪的理由，說兒子有病，再等等看（紹辭以子疾）。

袁紹有3個兒子，袁譚是長子，次子叫袁熙，三子叫袁尚。袁紹消滅公孫瓚后任命3個兒子以及外甥高幹各負責一個州，袁譚為青州刺史，袁熙為幽州刺史，袁尚為兗州刺史，高幹為并州刺史。

按照嫡長子繼承制，袁譚應該是袁紹的接班人，但袁紹和他的妻子劉氏更喜歡最小的兒子袁尚，所以接班人問題一直沒有明確下來。袁紹的說法是，給這幾個孩子提供一個平等競爭的機會，看看他們的才能誰更強。

對此，大部分人表示反對，沮授對袁紹說：“一只兔子跑到街上就會有許多人追它，有一個人把它捕住了想逮它的人就會住手，因為這只兔子已經有主人了。希望您能看一看前人失敗的教訓，想一想逐兔分定的含義?！?

但是袁紹不聽，沮授大失所望，對人說：“大禍就要從這里開始了（禍其始此乎）！”

沮授的話并非危言聳聽，因為在一般人的心里嫡長子繼位是亂不得的，不管老大多笨多傻，都不能輕易另立他人，否則就會引起混亂。這種混亂，放在普通百姓家里頂多是摔幾個碗、砸幾口鍋，但在君王家里，就足以引起時局的動蕩。

袁紹已經是一方諸侯，所以他的家事已不再是普通人的家事，而與這幾個州的數百萬人的前途命運息息相關，所以沮授那么著急?？上У氖牵B看不到這一點，以為家事就是自己家里的事，與外人無關。

袁紹打破常規的舉動果然在部下中造成了混亂，審配、逢紀等人看到袁紹偏愛袁尚，就開始聚攏到袁尚周圍，而辛評、郭圖支持袁譚，派系就此形成，并愈演愈烈。

一個集團里一旦有派系，派系的利益就會凌駕于集團整體利益之上，就會不惜犧牲集團的利益以換取少數人的利益，歷史上很多有前途的集團都是這樣走向覆滅的。

田豐建議袁紹抓住機會南下，雖然是一個高明的謀略，但沒有得到其他人的支持，袁紹以兒子有病為借口把田豐的建議擱置了，田豐很生氣，用手杖敲著地說：“這么好的機會，卻因為小兒子生病而失去了，真可惜呀！”

其實袁紹并不愚蠢，否則他早就被公孫瓚消滅了。

他之所以沒有采納田豐的建議，兒子生病恐怕并不是主要原因，有沒有勝算才是關鍵。大概在袁紹看來，這一仗是實力的較量，作為明顯占優的一方，沒有必要通過突襲這種冒險的方式打亂整個戰役部署。

就在這時，袁紹接到了袁譚的報告，說劉備到了平原國。

袁紹大喜，命令袁譚護送劉備速來與他會合。

袁紹對劉備很重視，派人一路相迎（紹遣將道路奉迎）。

這時袁軍終于完成了集結，已經開始向南進發。為了節約時間，也為了表示對劉備到來的隆重歡迎，袁紹一邊讓大軍南下，自己則由鄴縣向東去迎劉備，一口氣走出了200里（身去鄴二百里，與先主相見）。此前他們二人并不相識，但早已互聞大名，所以格外親熱，袁紹、袁譚對劉備也十分敬重（紹父子傾心敬重）。

此時，身在官渡前線的曹操經常發作頭疼病，內心充滿緊張苦悶，而這邊袁紹、劉備等人陪著鄭玄大師相會于元城，少不了談經論儒，互道寒暄，氣氛熱烈而輕松。

之后，袁紹攜劉備等一行由元城返回鄴縣，未作太多停留，立即南下。為做好此次南征，袁紹他還讓大筆桿子陳琳撰寫了一份檄文，向天下發布。

這份檄文約1300字，陳琳下了很大功夫，痛揭曹操的黑史，從曹操的爺爺曹騰開始寫起，羅列了曹操的數條罪狀，大肆爆料，專抖曹操的黑史，包括曹操設盜墓機構、秘密聯絡公孫瓚謀反、殺名士邊讓、派700名精兵包圍皇宮、拘禁皇上等，最有趣的是，袁紹懸賞求購曹操的人頭，價碼是5000萬錢，相當于現在1億多元人民幣。

上面這些或真或假的材料經過陳琳這個大筆桿子的加工，曹操的黑史立即傳布四方，在當時就已造成了極為廣泛的影響。曹操在后代常被人詬病，很多素材也出自這里。曹操當時正為眼前的戰事傷神，偏頭疼的毛病又犯了，看了老朋友陳琳寫的痛罵自己的文章，脊背上開始冒冷汗，腦袋居然一下子不疼了。

袁軍雖然大舉南下了，但對這次南征內部仍然有爭論。

袁紹的主要謀士旗幟鮮明地分成了鷹派與鴿派兩個陣營，鴿派反對袁紹出兵，他們認為連年征戰，百姓已經苦不堪言，現在應該發展生產，積蓄力量，可以用三年時間而不是畢其功于一役來打垮敵人（三年之中，事可坐定也）。

這個看法遭到鷹派的反對，鷹派認為現在正是最佳的戰略機遇，機會稍縱即逝，不能慢慢拖著，應該一舉擊敗曹操，否則等曹操勢力更加壯大收拾他就難了。

鴿派的代表人物是沮授、田豐，鷹派的代表人物是審配、郭圖。

對于鷹派的言論，沮授反駁道：“救亂誅暴是義兵，恃眾憑強是驕兵，驕傲的軍隊最先失敗。曹操迎奉天子，定都許縣，現在率兵攻打他是不義。曹操推行法令，訓練軍隊，情況跟公孫瓚完全不一樣?，F在發動沒有理由的戰爭，而放棄最安全可靠的策略，我真感到擔心。”

沮授搬出了戰爭的正義與非正義論題，扯得有點遠，聽起來冠冕堂皇，但在現實局面下卻顯得蒼白空洞。沮授和田豐之所以不愿意打是因為他們有自己的想法，他們代表的是冀州本土人士普遍的觀點，本土派都不希望打，就像當年兗州人士不支持曹操打徐州一樣。而審配、郭圖這些外來戶普遍贊成打，他們心里默念的就是打回老家去。

袁紹也是一個外來戶，所以他最終采納了鷹派的觀點。公孫瓚滅亡后，袁紹心里統一天下的想法越來越強烈，甚至有點等不及了。

袁紹不僅組成了南下兵團向黃河一帶開進，還做了很多戰爭準備，其中最重要的就是連續派出多路使者，拉攏同盟軍，從而建立起一個統一戰線，給曹操搞出一個包圍圈。

袁紹拉攏的人主要是南陽郡的張繡、荊州的劉表和江東的孫策。

派往南陽郡的使者最先到達，見到了張繡，陳述了袁紹的主張。袁紹深知賈詡在張繡面前的分量，所以專門給賈詡寫了信，派使者暗中去做賈詡的工作（袁紹遣人招繡，并與賈詡書結援）。

張繡看到袁曹大戰一觸即發的形勢，在他看來，也許想都不用想應該站在袁紹這一邊，不僅因為袁紹的勢頭更猛，而且因為他與曹操之間是敵人，曹操已視自己不共戴天。

所以，袁紹的使者說明來意，張繡當場就準備答應，但就在這時，賈詡說話了。

賈詡當著張繡的面對袁紹的使者說：“請回去轉告袁本初，兄弟尚不能相容，又怎么能容天下人呢？”

張繡聞言大吃一驚，不由得脫口而出：“這話怎么說的呀！”

但張繡一向聽賈詡的，知道凡是聽了賈先生的話準沒錯，不聽準吃虧，所以這一次仍然按賈詡的意見辦了。

打發走袁紹的使者，張繡心中的疑問仍沒有消失，問賈詡：“既然這樣了，下一步該怎么辦？”

賈詡的回答讓張繡十分吃驚：“投降曹操！”

張繡以為是自己聽錯了，問賈詡：“袁紹強大曹操弱小，我們又與曹操互為敵人，怎么能歸順他呢？”

賈詡說出了其中的理由：“曹操奉天子以令天下，這是第一條理由；袁紹強大，我們弱小，在這種情況下歸順他，必然不會重視我們，曹操弱小，得到我們必會欣喜，這是第二條理由；有霸王之志的人，肯定會把個人恩怨放在一邊，而讓普天之下都知道他的寬容，這是第三條理由。希望將軍不要再遲疑！”

經過賈詡一分析，張繡認為也有道理，于是決定投降曹操。

這是一個非常大膽的決定，曹操只有如賈詡分析的那樣，是一個胸懷遠大志向、把個人恩怨拋于腦后的人，這項決定才不會后悔。張繡投降袁紹，基本上不用擔什么風險，而投降曹操，則面臨著生死考驗。

所幸的是，一向料事如神的賈詡在這個重大問題上依舊保持了他的一貫正確，曹操在官渡前線聽說張繡投降自己，驚訝之余，頓時感到欣喜若狂。

為了表達誠意，張繡親自攜賈詡到前線面見曹操。

曹操拉著張繡的手不放，這個人曾經差點要了他的命，而且欠他一個兒子、一個侄子加一員愛將的命，是一個他做夢都想誅滅的敵人，現在就站在他的面前，只要他愿意，可以輕而易舉地完成復仇的想法。

但是，現在曹操已經不那么想了，所有的仇恨頃刻間瓦解，因為他真的很高興。

曹操設宴款待張繡和賈詡，任命張繡為揚武將軍，封列侯，將張繡帶來的人馬就地編入官渡前線兵團。為了打消張繡的顧慮，曹操主動提出兩家結為兒女親家，讓自己的兒子曹均娶張繡的女兒為妻。

曹均是曹操的夫人周姬所生，后來過繼給曹操之弟曹彬，曹丕當皇帝后封這個弟弟為樊安公。

對于賈詡，曹操更喜歡。

雖然這是一個可怕的對手，讓自己連吃了3次苦頭，但今天終于得到了他，曹操有如獲至寶的感覺，曹操也拉著賈詡的手說：“是先生您讓我在天下人面前增添了信譽呀！”

曹操以獻帝的名義封賈詡為都亭侯，給他安排的職務更高，委任他為執金吾，這是部長級的高官，負責宮外的安全保衛工作。

但這只是個虛職，曹操不會讓賈詡在許縣給獻帝站崗，委任賈詡一個很高的榮譽性職務，目的是先把他從張繡身邊挖過來，他要把賈詡留在自己身邊。

董昭改任徐州牧后冀州牧一職空缺，曹操于是任命賈詡為冀州牧。

不費一兵一卒，居然解決了懸在心頭很久的一道難題。

但是，對南邊的形勢，曹操仍然不敢松氣。

因為還有一個劉表。