漢獻帝初平元年（190）春天，剛剛把持了朝政的董卓還沒有來得及享受權力的快感，迅即遭到了關東聯軍的集體聲討。

按照董卓的脾氣，應該立即放涼州軍出關，把袁紹、袁術、曹操這些人全部解決了，論實力他有這個把握，但他卻不能這么做，因為在他的背后有日益壯大的白波軍，以及駐扎在關中地區的一支由名將皇甫嵩率領的中央軍。

董卓考慮再三，認為當前不能對關東聯軍強攻而只能智取，要設法激化他們內部的矛盾...