名冠盛京的紅袖坊內，此刻正燈火搖曳，絲竹盈耳，管弦悠揚，嬌聲軟語伴著歡聲笑鬧，將夜晚的笙歌推向高潮。

在紅袖坊三樓的一個房間外，一中年男子推門而入，他謹慎回頭看了眼身后，確定無人跟蹤，這才鎖上門，并往房間里走去。

隨后走到房內與人一般高的木柜前，那柜上放著一個青花瓷瓶，只見他雙手抱著瓷瓶，用力往右一轉……

大約轉了三圈，木柜旁那面毫不起眼的墻面也跟著翻轉，直到中年男子停了手，這才出現一個僅容一人通過的暗門。

中年男子從木柜中取出一根蠟燭，用火折子點燃后，這才小心謹慎、一步一回頭的走了進去。

進了暗門，一道長梯蜿蜒而下，順著長梯走下去，便看到一條陰暗幽深的通道。

那通道里無燈火，完全被黑暗籠罩著，猶如一條黑龍，要將他拆吃入腹。

可中年男子仿佛早就習以為常，一手拿著蠟燭，一手擋著迎面吹來的風，小心翼翼的往前走著。

火花微晃，黑影搖動。

那盡頭是一扇鏤空的門……

中年男子抬手在門上敲了三下，那門的另一面，便傳來一個深沉喑啞的聲音，聽起來像是許久未開口說過話。

“何事？”

“煩請大人稟報主子，會試學子已至盛京，是否需要現在就派人招攬？”

中年男子伏著身子，說話小心翼翼，不敢有絲毫不敬。

門那邊的人似乎早有準備，直接回復道：“主子說了，先按兵不動，一切等會試結束后，再看情況。”

“小的明白。”中年男子連忙回應表示知曉，隨即問道：“那主子這邊，可還有其他吩咐？”

“主子曾問，那個考中了解元、名字叫蕭幕生的人，可到了盛京？”男子語氣平淡，仿佛只是尋常問話。

“是。”中年男子斟酌著用詞，說道：“他于今日黃昏時入住青云樓，可惜青云樓里沒有我們的人，便是有再多消息也探聽不到。”

“如此，就先派人盯著他吧！”

“這……可主子那兒……”

中年男子稍顯猶豫，雖說他一直都是把探查到的消息傳給這個人，可聽他語氣，派人盯著蕭幕生這事，明顯不是主子的命令。

他到底要不要聽呢？

“主子那邊我會去說，不管如何，先派人盯著他，若主子有其他吩咐，我會立刻告訴你。”

中年男子連忙道：“小的明白，大人放心，我會派人盯著他的。”

這時，在那扇門上突然出現了一個不大不小的四角形孔洞，下一瞬，一只粗糙的手從孔洞里伸出，手上還拿著幾個金塊。

“這些都是主子賞你的。”

中年男子聞言，喜上眉梢，目光也瞬間亮了不少，他連忙伸出雙手接過。

“勞煩大人替我謝過主子。”

門后的男子語氣平淡，說道：“主子說過，這是你應得的。”

仿佛中年男子說的每一句話，都被那位“主子”預料到了一般。

此時，蠟燭燃燒得僅剩下三分之一，中年男子見狀，連忙說道：“若沒有其他事，小的就先回去了。”

這通道太長，其中還有不少分支，若火光不夠，他怕是不能順利出去。

“嗯。”

隨著門后的人應了一聲，周圍便再次陷入死寂的狀態……

中年男子順著來時的路返回，將房間里的東西恢復原樣后，這才整理了自己衣衫，打開房間大門，神色如常的走了出去。

行至二樓，紅袖坊的攬衣姑娘一步一扭的走到他面前，她伸出手指便在他胸前打著圈，笑得嬌媚，聲音像黃鶯般悅耳動聽。

“常爺，您才來了多久，怎么不多玩會兒啊？奴家還沒作陪呢！”

中年男子笑意不淺，伸手將她一把摟住，嗅著懷中女子身上的香氣，感受著她的曼妙身姿，難免有些心浮氣躁。

“你這妖精……”

可他此刻還有要事，便掏出一塊碎銀，將其塞進她胸前的衣物里，又狠狠捏了一把，聽她嬌聲輕呼，這才滿意一笑。

“乖，爺還有事，下次再來。”

……

盛京的天，說變就變。

一場雪連續下了五天，待雪停，又開始慢慢消融，不過一夜之間，滿地的白便消失不見。

因此，盛京便一直流傳著“隆冬過后便是春”的說法。

蕭幕生穿戴整齊，將書案上散亂不已的書本收拾妥當，又開了窗子，在深呼吸一口氣后，這才打開門并往外走去。

他昨晚溫習到深夜，醒來時還有點精神不濟，如今被外面的冷風一吹，比喝上兩盅熱茶的效果還好。

徑直走向青云樓外一家包子鋪，蕭幕生拿出三枚銅板，換來了一碗清粥、兩個菜包和一碟腌菜。

隨即尋了個位置坐下，將寬大的袖子卷起，又拿起筷子，夾了點腌菜放進粥里，一口熱粥一口包子的吃了起來……

“店家，來一籠肉包，一籠菜包，兩碗粥。”

一位戴著帷帽、身著黑衣、聲音聽著格外稚嫩的少年，將手上拿著的劍輕輕擱在桌面上，縱使他動作極小，可因那把劍太重，還是發出了不小聲響。

那店家正好將兩碗粥盛好，一見少年這番動作，不由得連忙喊道：“哎喲這位爺，你動作輕點，我這桌子可經不起你這么折騰。”

他鋪子外攏共就放了這么三張桌子，桌板極其薄，一不小心就會斷裂。

少年將帷帽取下，有些不好意思的說道：“我現在不動它，店家放心，桌子真壞了我照價賠。”

聽到少年這么說，那店家松了口氣，不再多說，隨即連忙將他方才點的兩籠包子和兩碗粥端到了桌上，“這位爺，您慢用。”

雖然心中好奇這少年為什么會要這么多東西，可他到底是沒問，放下東西便又去鋪子里忙活了。

在看到旁邊那張桌子前坐著的少年時，蕭幕生瞬間食不知味。

他竟來了盛京，那她呢？

許是被蕭幕生盯得不耐煩，少年扭過頭便沖他道：“你這書生真奇怪，不好好吃飯，專盯著我作甚？”