梅塢長樂閣中，少女身著一襲紫色儒裙，一頭烏黑如瀑之青絲，僅以一條燙金綢帶隨意束起。只見她芊芊玉手執筆臨摹，于收卷之際，似有躊躇之色，沉吟良久，方緩緩下筆。
少女待墨汁稍干，便示意一旁侍奉的宮婢將畫卷徐徐展開。宮婢垂首，不敢直視少女神色。只見少女微微一蹙眉，旋即端起桌案上之硯臺，徑直潑向畫卷，頃刻間，一幅原本栩栩如生之畫作，便被黑色墨漬盡數滲透。
宮婢見狀，趕忙捧上剛剛沏好之茶水，趨步向前。少女輕端茶盞，湊近鼻端輕嗅，“此茶似非長樂閣平日所用。”
“回稟殿下，此乃太上皇新賜之茶。”宮婢見少女并無異樣，小啜一口后，又續道，“聽聞，似是太子殿下所獻……”
“呵，此等好茶，宮中亦不多見，大兄倒是有心。”被稱作殿下之少女語罷，宮婢們紛紛屈膝跪地，低頭噤聲。
少女輕哂，將茶盞放回托盤，復又展開一張素白宣紙，重新臨摹，“瞧你們這膽兒，去回阿爺，這封好茶，本殿便笑納了。”
“是。”
宮婢們領命，悄無聲息地快步退下。
太上皇祁維燁聽聞心愛的孫女討要此茶，當即吩咐將茶送去。
“安平仁，你瞧，朕所料不差，九珍果然討要了這茶。”祁維燁身著寢衣，盤膝坐于床榻之上，撥弄著手中玉珠。
“主子神機妙算，小主子又是您親手撫育長大，與您自是心意相通，老奴欽佩不已。”安平仁手持拂塵，躬身奉承。
“呵呵，你這老貨，九珍已然長大，咱們也都垂垂老矣啊。退下吧。”祁維燁收起玉珠，神色頗為感慨。
安平仁不再多言，低頭悄然退下。正要合上殿門之際，瞥見太上皇雙眸微微瞇起，不敢稍有逗留，生怕被其察覺，遂緩緩關上殿門。而后抬眸望向精美華麗之長樂閣，心中暗自思忖。
太子祁宸軒送禮之事，旋即在后宮之中掀起軒然大波，各方勢力人心惶惶，密信如流水般送出宮外……
慈寧宮內，雍容華貴之婦人正欲小憩，忽聞一件難以置信之事，秀眉緊蹙，雙眸滿是詢問之色，看向前來稟報之人。待得確認，手指微微顫動。待稟報之人退下，婦人急忙拉過一旁侍奉之稍有年紀的女官，焦急開口。
“玳瑁，他既留下太子所送之物，為何哀家送去的東西，卻一一被打回？其中定有蹊蹺。你即刻派人查探，太子究竟送了何物，又送與何人，務必查得清清楚楚。對了，太子送禮之前，想必已有異樣，哀家總覺此事頗為不妥。”
“哎呦，我的好太后，您且放寬心。那位約莫是年紀大了，正為嫡公主的芳華之事做準備呢。”玳瑁隨意一句寬慰之言，卻似打通了歐陽太后的任督二脈，令其仿若想起什么。
“呵呵，絕無可能。他即便年事已高，也斷不會從皇嗣之中尋人護持長樂，定會為長樂安排好一切。明日，讓人傳信與長生，命他帶上哀家備好之物，去叩響梅塢之門。”
“長生殿下性情頑劣，又對嫡公主多有誤會，恐怕……”
“他若不去，便打斷他的腿。他倆本是雙生子，理當相親相愛。”歐陽太后話至此處，在深宮浸淫多年之玳瑁，已然明白太后之意，嘴角微動，終究未再多言。
各宮因太子此舉，徹夜燈火通明，而龍椅之上的那位，卻依舊如往常般，睡得安穩。
翌日，“不去不去，小爺要睡覺，都給小爺滾出去。”少年撒潑打滾，見那高公公仍未離去（歐陽太后身邊的總管），抄起枕頭便砸了過去，“小爺不去，你聾了不成？”
“殿下息怒，太后娘娘有令，您若不去，便打斷您的腿。”高公公雖被砸中，卻并不惱怒，神色未改，笑意盈盈地看著少年。
“打就打吧，別擾了小爺清夢。”少年一副死豬不怕開水燙的模樣，將被褥蒙過頭，大聲哀嚎起來。
梅塢之外，重兵把守，連只蒼蠅都難以飛進，守將各個兇神惡煞。少年抓著頭發，雙腿不禁打顫，一開口便暴露了內心的恐懼。
“高……高公公，咱……咱還叩門嗎？”少年終是抵不住斷腿之威脅，站在了梅塢門外。
高公公聞言，并未作答，只笑意盈盈地看向少年（祁予安同胞弟弟祁宸皓）。
祁宸皓咽了咽口水，快步上前，匆匆叩了幾下門，旋即如觸電般彈回高公公身旁。見兇神惡煞的守將看向自己，聲音不自覺發顫。
“小……小爺……不，本……本殿下乃八皇子，前來向……向皇祖父請安，順道給……給嫡……不，給阿姐送……送些東西，你……你們……誰去通報一聲呀。”祁宸皓緊張地扯著高公公的衣袖，躲在其身后，探出腦袋。
“八殿下稍候，末將這便前去稟報。”兇神惡煞的守將抱拳行禮，旋即開門入內回稟。
祁宸皓見狀，大搖大擺地從高公公身后走出，“瞧見沒，小爺還是有些面子的。”
高公公依舊未予理會，只微微一笑。祁宸皓自覺無趣，便欲往門前臺階坐下歇息，卻被守將一聲“嗯”嚇得一哆嗦，又趕忙縮了回去。
“叩叩”，安平仁輕叩正殿之門，待太上皇傳喚，方輕輕推門而入，躬身向前。
“主子，八皇子求見，言稱前來請安，順帶為小主子送些物件。”安平仁默默上前，為祁維燁添了些茶水。
祁維燁輕抿一口茶，執筆偏頭看向安平仁，“安平仁，你瞧瞧朕這手字如何？”
安平仁咽了咽口水，斟酌著開口，“主子，您這不是為難老奴嘛。老奴目不識丁，只曉得主子的字，連先皇都曾夸贊過呢。”
“此言倒是不假，朕這手字，乃是父皇親自傳授。可你瞧瞧九珍，亦是朕教導，卻還是差了些火候。”祁維燁將筆擱置妥當，拿起宣紙，輕輕吹了吹，遞給安平仁。
安平仁上前接過，跟隨祁維燁至一旁凈手，“小主子年紀尚幼，還需主子多多調教呢。”
“將這字送去給九珍。至于小八，好歹也是她同胞弟弟，且問問九珍的意思吧。”祁維燁擦干手，從一旁書架上隨意拿起一本書，翻閱起來。
“老奴這就去。”安平仁捧著字，一路小跑而去。
祁予安接過字，置于桌案之上，拿起一張白紙，提筆臨摹起來。
“小主子，八殿下在外求見，您看……？”安平仁得了祁予安賞賜的繡凳與茶水，接過宮婢遞來的茶水，灌了一口。
“阿爺把這事推給我了？”祁予安來了興致，抬頭看向安平仁。
“主子的心思，老奴豈敢隨意揣度。”安平仁推脫著，思忖片刻，又道，“小主子，老奴有句話，不知當講不當講。”
祁予安聞言，揮手屏退眾人。
“大監但說無妨。”祁予安笑意盈盈地看向安平仁。
“太子殿下送禮一事，主子似有不滿，又或……主子的心思，老奴實在不敢妄自揣測。小主子，您看此事該如何處置？至于八殿下，您看是否傳喚他進來？”安平仁欲言又止。
“大監有心了，讓他進來吧。”祁予安心中已有計較，又道，“大監年事已高，日后跑腿之事，便讓底下的小太監去做吧。”
“老奴身子骨還算硬朗，能為小主子效力，也是老奴的福分。”安平仁心中涌起一股暖意，“小主子，那老奴這就去喚八殿下。”
“讓那些小太監去吧，別太給他臉面。”祁予安語氣淡淡。
“老奴謹遵小主子吩咐。”安平仁見其又專注于臨摹，便起身悄然退下。
安平仁心中已有打算，至于八殿下的到來，料想也不會掀起什么波瀾。只可惜不能親自去迎接八殿下，只得招手喚來一名小太監，吩咐其去迎八殿下。
“你說怎么這么久？小爺都等累了。”祁宸皓發了好一陣牢騷，高公公又不理會自己，累得自己在原地走來走去。
祁宸皓見門開了，嘴巴終于停了下來。見是個小太監，心中暗自叫苦，料想此番怕是不妙。又聽見小太監說了些什么，還喚了自己幾聲。
“八殿下？八殿下？”小太監見其走神，連喚幾聲。
“啊？你說啥？小爺剛走神了。”祁宸皓方才走神，沒聽清，只得讓小太監再說一遍。
“八殿下，公主殿下差小的請您進去。”小太監又重復了一遍，側身等候祁宸皓上前。
祁宸皓聽著覺得有些奇怪，也沒多想，抬腳便進了門。可身后的高公公卻是個精明之人，一聽便明白，此番能進梅塢，乃是那位嫡出公主開了口。
小太監引著祁宸皓來到祁維燁的殿外，見安平仁在門外伺候，上前請了個安，又低聲提醒祁宸皓該請安了。
祁宸皓聞言，一副自以為聰明的模樣，剛要上前，卻被小太監攔下，低聲叮囑了幾句。祁宸皓撇嘴，雖心有不甘，卻還是撩起衣袍，跪地請安。
“孫兒祁宸皓，給皇祖父請安，愿皇祖父千秋萬歲。”祁宸皓請安完畢，極不情愿地起身，小聲與高公公抱怨。梅塢內伺候之人，皆紛紛低下頭。前邊帶路的小太監，雖聽見了嘀咕聲，卻神色如常，依舊領著路。高公公在身后看得真切，梅塢內之人，皆是精挑細選的伶俐之輩，便是個不起眼的，也沉得住氣，各個不容小覷。
“八殿下，此處便是公主殿下居住的長樂閣，您請自行入內。公主殿下喜靜，這位公公及禮品，請隨小的去找長樂閣女官入檔。”小太監低著頭，引著高公公到一旁。祁宸皓見狀，哼了一聲，抬腳邁進閣內。
祁宸皓入殿后，見殿內并無多人伺候，又見祁予安在那專注書寫，好奇地湊上前去。
祁予安察覺到有人進來，又見暗衛并未有所動作，心中已然明了，遂靜心臨摹，不予理會。
“喂，你在干啥呢？小爺來看你了。”祁宸皓只覺這氣氛太過安靜，忍不住出聲提醒。
見祁予安不理會自己，祁宸皓又瞥見一旁有茶水點心，毫不客氣地走上前去，拿起便吃，碎屑掉了一地。祁宸皓吃了幾口，覺得有些膩，掀開茶盞一看，見里面是茶葉，又見無人伺候自己，無奈之下，只得勉強喝上一口，卻覺得苦澀異常，當即噴了出來。
宮婢見狀，立刻上前收拾，將雜物及桌案清理干凈。祁宸皓端著茶盞的手，頓時有些不知所措，“干嘛呢？趕人呢？”
宮婢聞言，只得小聲提醒，“殿下喜凈。”
祁宸皓一聽，頓時炸了，“什么？小爺吵著你們了？你走什么？給小爺說清楚。”
祁予安聽到動靜，不緊不慢地放下筆，抬眸打量了一番祁宸皓，“我嫌臟，并未嫌你吵鬧。長樂閣難得有人到訪，你能來，我甚是歡喜。”
祁宸皓聽了，微微有些不好意思，聽到后半句，撓了撓頭，不知為何，竟覺得她有些可憐。
“那個，小爺……不，我平日里隨性慣了。你這糕點味道倒是不錯，只是這茶，小爺喝不慣，太苦了。還有啊，你要是沒事兒，小爺可以帶你出宮去，宮外可熱鬧了，還有好多好吃的零食呢，味道好極了。”祁宸皓繪聲繪色地描述著，見祁予安只是靜靜聆聽，又道，“你剛才在干嘛呢？怎么光聽我說，你也回應我一下唄？”
“在臨摹阿爺送來的字，回頭阿爺可要檢查的。”祁予安眉眼彎彎，“你說的那些地方，我都未曾去過，阿爺也不會準許我出梅塢。”
祁宸皓聽了，不知怎的，竟有些心疼。大早上的，她就一直在寫寫寫，還不能出梅塢，頓時心頭火起，拍案而起。
“怕什么？咱不寫了，小爺帶你出宮。要是出了事，小爺找皇祖母頂著。誒，不對呀，你為何喚皇祖父作阿爺呢？”祁宸皓見她安安靜靜的，又有些不好意思，連忙轉移話題。
“小時候看書，見民間祖孫多如此稱呼，阿爺覺著親切，我便一直這么喚了。”
“那你課業很多嗎？剛看你一直在寫寫寫的。”
“有時多些。”
“不累嗎？”
“小時候不懂事，會覺得累，長大之后，便習慣了。”
“這也不對呀，你可是公主，干嘛要學這么多東西？”
“阿爺說了，琴棋書畫、詩詞歌賦、四書六藝，不論男女，皆需精通，日后方有可為。”
“那也太累了吧，你以后是要招駙馬的，學這些作甚？”
“雖有祖制，駙馬不可納妾，但若對方無才無貌，豈不是毫無可取之處？”
“你可是公主，中宮嫡出的公主啊！你可別再有這種想法了，太離譜了。不行不行，小爺得想想辦法，你這日子，簡直如同身處龍潭虎穴啊。”
“你這是在關心我嗎？”
“誰……誰關心你了？我……好吧，你好歹也是我的同胞姐姐，聽你說這些，多少有些心疼罷了。”
“多謝。”
“我……我還有事兒呢，與人約好了，得趕緊出宮。”
“你要出宮嗎？可否幫我送個東西去承恩公府？”
“舅舅家？你要送什么？小爺幫你送。”
“江碧，將禮物封好，交予八殿下帶上，順便把那把瑪瑙匕首贈予八殿下。”
祁予安斂眸，低頭輕抿一口茶。