謝叔凝第一次聽到完整的若水歌，心中滋味很是奇妙。詞曲的共鳴不像單純的欣賞，倒像是回憶。

他心口隱隱不安，某種情緒呼之欲出，腦中千絲萬縷似乎要勾勒出某個場景。

灰色的是天，藍色的是月光，白色的在翻涌奔騰，青色的在蔓延鋪陳……一個人遠遠地眺望另一個……人？

他覺得頭疼欲裂，肚里的兩杯酒水開始反胃，完全無心宴席飲樂。最后恍恍惚惚熬到散席，都不知道自己是怎么回到家里的。

他官階小，沒有御賜宅邸，就在翰林院附近租了一間院落。三個房間，一片空地，簡單得有些寂寥。整個家里最值錢的地方就是給度厄星君修的金身和神龕，單獨供在一間屋里，終日煙霧繚繞，極大滿足了上面某個人的虛榮心。

他一進門直奔神龕，要找度厄星君問個清楚。

一炷香都快燒完了，才聽見回答，但聲音不像度厄星君——

“小謝，好久不見啊，你在凡間過得好嗎？”

“司命星君？”

“對啊對啊是我，”如果可以看到司命的臉，此刻一定是一個大大的微笑和亮閃閃的眼睛。

司命喋喋不休起來：

“好個度厄星君，竟然能騙你給他修金身，難怪我這些天看他周身氣度不凡，原來有你個小神仙在凡間供著他。他啊，被長生大帝召去做事了，把你托付給我。話說你是我送下界的，用得著他托付嗎，我自然會照顧好你。你上次輪回，我實在是忙得抽不開身才沒去送送你。聽說你很慘啊，當了一世不明不白的舔狗。對了，你知道舔狗是什么意思嗎？啊，你沒看過兩千一十九世界，應該不知道……”

謝叔凝本來就難受，被他這么一嘮叨更痛苦了，實在沒忍住，當著神龕吐了一地。

“呀！小謝，你怎么了……”

司命星君實在太煩，謝叔凝無福消受，一把掐滅最后一點香火苗，強行叫他閉嘴。

天上的司命撇撇嘴，埋怨道：

“真是不識好歹，人家是喜歡他才和他嘮叨的嘛?！?

謝叔凝送走司命星君這個大嘮叨，頭重腳輕一步三踉蹌摸索回臥房，顧不上脫衣服，軟塌塌的倒在床上，繼續忍受腦海里混亂的走馬燈。

他就這樣昏睡過去。

等他再次恢復意識，發現自己在夢里醒來。他坐在一輛牛車上，牛車停在潮濕的路邊，四周全是冰涼的秋霜，朦朧的月光照亮道路。他下了車，往路邊草地走，走著走著聽見水聲。

一條寬闊無邊、波濤滾滾的河流將他攔住，沿岸亂石從生、草木枯榮，貌似人跡罕至。

他聞到空氣里有甜淡的桂花香，但四周看不見桂花樹，倒是有幾株野菊花。其中一株野菊花明顯被采走最漂亮的花朵，斷莖上垂下一顆飽滿的霜珠。

月亮的顏色是淡淡的金黃和暈染開的銀白，霧氣濃重，清冷的月色泄進他所處的天地，氤氳著絲絲寒意。

他聽見索索聲，像赤腳踩在松軟的土地和青草地上，卻找不到任何人。

他感覺不遠處的槐樹下有動靜，但那里靜悄悄的連風都不曾撩撥落葉。

他趴在岸邊，捧起一汪清水，細膩的觸感是那么真實，然而定睛一看，手徒勞地舉在半空中，水順著指縫全流淌走了。

夢境如此虛幻，又如此真實，他感到強烈的不安，內心又得到某種安慰。

突然，他醒了。

隔壁院傳來婉轉的歌聲——

“……恍然如大夢兮，置身若水畔。

回首尋神跡兮，萬籟皆無聲……”

他好像做了一個關于若水歌的夢。

眼看時間還早，他再次跑到神龕前，正要燒香，低頭發現昨天吐的狼藉竟然不見了。

度厄星君自然不可能顯靈打掃，只會是人為。

謝叔凝警惕地回頭，手默默握住背后的匕首。

半開半掩的門“吱吱呀呀”轉動，門后幽暗逼仄的角落里出現一張臟兮兮的臉。

“大人……”

“你是誰！”謝叔凝雖然這么問，手上倒松了勁，表情假裝嚴厲?？催@孩子的打扮，破破爛爛，應該是附近的小乞丐。昨晚他失魂落魄地回來，估計沒關門，所以被他鉆了空子。

果然，孩子的回答不出所料：

“我經常在大人家附近乞討，大人你給過我吃的，你當時還說有困難可以找你。我原先住的地方被官府的人拆了，我沒地方去，就躲在你家屋檐下住了幾天。昨天你回來沒關門，我就……”

小乞丐說不下去了，囁嚅半天，看著要哭。

謝叔凝想到是有這么個小乞丐，之前經常能看到，這兩天忙得沒時間回來，也就沒注意他。他雖然擅自進門，但沒有偷竊，只是在放神龕的屋里睡覺，而且不僅不偷吃桌上的貢品，還幫謝叔凝把地上打掃了。這樣說來，自己該感謝他。

“出來吧，站到我面前來。”他朝小乞丐說。

小乞丐猶猶豫豫地從門后走出來，一雙手腳很不自在地無處安放，別扭地站在謝叔凝面前，低頭盯著地面看。他個頭很小，比同齡人小多了，細細的脖子撐起圓滾滾的大腦袋，細細的腿桿子架著浮腫的肚子，總之看起來有些瘆得慌。謝叔凝還發現，他左膝蓋破了皮，傷口沒有處理已經發炎腫爛，真奇怪這孩子好像不知道疼一樣一聲不吭。

“你原來住哪兒？”

“老楓葉街?！毙∑蜇そg著本就破爛的衣角，“五天前官府的人去拆老街，那里住的人都被趕走了。”

“你的傷怎么回事？”

小乞丐看了看自己的膝蓋，眼里沒有絲毫疼痛或類似的情緒，甚至可以說是麻木。他低低地答到：

“我有東西落在里面，他們不讓我回去拿，我就和他們打了起來。他們人太多了，我打不過，被扔到街上，然后就……”

謝叔凝抬手，示意他不必再說了。

這種事很難界定是誰的錯，但小乞丐這么可憐的樣子，足夠引起謝叔凝的同情。

小乞丐悄悄觀察謝叔凝的表情，以為他是厭惡自己才叫自己不要再說，頓時臉白了一大片，不知如何是好。

但謝叔凝只是在想要怎么關照一下這個可憐的小孩兒。

“唔……你把那個板凳搬到院子里去，然后坐下來。”謝叔凝吩咐。

小乞丐雖然不明所以，但還是照做。

然后謝叔凝自己走進廚房，倒了一大盆熱水，端到院子里給小乞丐，還給了他一塊新毛巾，

“把腿上擦一擦，注意不要碰到傷口，我去給你弄點藥敷一下。”

小乞丐受寵若驚，立馬麻溜地擦腿，順便把身上裸露出來的皮膚也擦了一遍。虔誠得不像給自己擦拭，倒像是擦神像金身。

他擦洗的差不多了，謝叔凝也準備好了藥。要說謝大立也是術業有專攻，極其擅長就地取材治療跌打損傷和傷寒感冒，他將經驗傳授給謝叔凝，所以謝叔凝出門在外從不擔心生病無人醫治。

只是小乞丐的傷口已經潰爛，上藥前要把腐肉刮掉，即便有麻藥也要吃一番苦頭。

謝叔凝亮出刮骨刀，在小乞丐面前晃了晃，小乞丐心領神會，很堅強地伸出腿，絲毫不閃躲。

這樣小的一個孩子，生生剜去一大塊肉，卻沒有叫一聲，渾身抖成篩子也不哭，更叫人可憐。

終于，傷口包扎好了，謝叔凝自己都松了口氣。

“大人，我好了嗎？”

小乞丐怯怯地問。

謝叔凝剛點頭，還沒囑咐注意事項，小乞丐已經起身收拾地上的殘藉，一瘸一拐仍舊手腳麻利，好像只有這樣才能支撐他弱小的生命頑強地存活。

“小乞丐，別收拾了?！敝x叔凝從背后喊住他，語氣有些無奈，“別把傷口再弄裂開?！?

小乞丐感激地回頭看了一眼，手上的活兒還是沒停。

這一刻，謝叔凝有了一個莊重的決定。

“喂，小乞丐，你以后住這里，當我的門童好不好？”

小乞丐沒有回頭，貌似沒聽見。

謝叔凝繼續解釋：

“我教你識字，將來無論是和我一樣科考做官還是自己謀出路我都不攔著你。”

“哐當”一聲，銅盆摔在地上，小乞丐的背影劇烈顫抖，天大的好事就這樣砸中他，他不可思議。

“大人……”

他拖著傷腿艱難地彎腰去撿銅盆，感激地話怎么也說不出口，但心里暗暗下定決心，要一輩子報答這位好心的大人。

“……有梁架南北兮，晝夜上青云……”

院子里的女子還在唱若水歌，院子外的人家慢慢從睡夢中蘇醒，熱鬧的時候生活氣暖洋洋地彌漫開……