只聽那老嫂子說道：“閨女，你說我一個不中用的人，太太菩薩一樣把我留下，我也不能這般白吃白住?！?

錦月思忖片刻道：“廚房還少個人，要不我給主子說說。”

老嫂子幾分猶豫：“阿彌陀佛遇到這樣的主家，把使喚丫頭當親閨女養，咱們要是尋個縫兒就往里鉆，倒顯得貪婪無度。你在這兒挺好，娘也放心，要不過兩日娘仍家去，也不至于讓你里外難做?！?

錦月嘆了口氣，隨之無奈道：“天殺的廟里藏了賊，衙門說和尚和賊人暗通款曲，一個個都下了大獄。如今廟也荒棄了，娘給誰種菜去？再說了，即便哥哥肯接您過去，嫂子就能一條心？”

老嫂子低頭悶悶不語。

夏尊寶輕咳一聲打斷她們，進屋脫了身上披風。

錦月連忙抬頭起身，接過衣裳在臺架上掛好。

老嫂子起身萬福道：“請公子爺安?！?

夏尊寶虛扶笑道：“錦月，這位是你母親？”

錦月點頭，取來手爐送到主子手中。

夏尊寶又問：“不知貴庚？老人家身子可健朗？”

錦月一一答了，又連連給她娘使眼色。

夏尊寶看在眼里，知道錦月想讓他娘早點回避，因而笑道：“莊稼人本分，家里正好缺個管教老媽子，你就留下管教管教那些小丫頭，得空時候陪太太說話解悶兒，算太太屋里人?！?

錦月媽喜極而泣，當即就要跪下磕頭。

夏尊寶忙讓錦月扶起她娘起來，叮囑好生招待，然后自個爬床睡了。

因過了臘八，年關將近，年味兒也越來越濃。

一連好幾日，夏尊寶只管在家里窩著，卻在無意中見識了他爹的實力。

前些天戶部華姓主事只是個打頭的。等過了臘月十二，宮中各監司、蘇州織造局、九邊幾鎮監軍等等，好些個有頭有臉的掌事太監均托人送來年禮。

還有數位刑部、工部的小官，蘭臺寺御史，長蘆、河東兩地鹽政，以及幾位新晉節度使等也在送禮之列，文武都有，官職高低不一。

其中有兩人較為特別，一個拜帖署名湖州賈化，一個署名姑蘇陳時。

湖州賈化，即為大名鼎鼎的賈雨村。那日在榮府門前不過一面之緣，卻還是讓賈雨村打探到夏尊寶下落，并在拜匣內封了五十兩銀子，可見雨村是個妙人。

至于姑蘇陳時，夏尊寶完全沒有印象。細看拜帖，寫明此人是國子監的太學生，想來或許是位舉人老爺，但拜匣內只有二兩銀子。

正因為不起眼的區區幾兩銀子，在一堆厚禮當中顯得分外單薄無助，夏尊寶反倒記住了這個人。

七七八八加在一起，全部年禮不過九千多兩，居然不過萬，可見他老子是個潔身自好的清官。

有收必有送，夏尊寶也不是不懂規矩的人，便以晚輩的名義，給宮中各監司回了禮，又給內司衙門各百戶、千戶、提刑等送出若干。

至于叔父陸靖遠那邊，他只送了幾幅家鄉年畫。

收支兩抵，也就剩了三千多兩。好在家中上下人口不多，勉強能敷過年嚼用。

處理完這些雜事，夏尊寶又托人給他爹帶了話，言說各處打點清楚，這才在家消停下來。

什么備年貨、里外洗刷、置辦新衣新被等等，自然勞煩不到夏小爺頭上。

想到這月的消息還沒往內司衙門報，夏尊寶讓人捎了話：寧國府不給夏尊寶飯吃。

既然賈家不識趣，暗中使絆子苛待，那就別怪他在背后告黑狀。

沒想到才第三日，有人就坐不住了。

東府的賈蓉帶著賴二，來請二老爺回府過年，夏尊寶不允，飯都沒留賈蓉吃。

以牙還牙的套路誰都不陌生。

到了臘月十八，西府的賈璉和賈蓉一并來了。

當著夏尊寶的面，璉二爺把賈蓉臭罵一通，另外說了一籮筐好話。

身為晚輩的賈蓉大氣不敢喘，連說照顧不周，懇請二叔大人不記小人過，這就隨他回去。

夏尊寶只當賈蓉在放屁。

誰還不知道誰？說穿了不過一個口是心非。

但有賈璉在，璉二爺是個夠意思的人，這份臉面不能不給。

“人家諸葛三顧茅廬出山，我不能和武侯比。璉二哥親自來請，我敢不從命？回，這就回！”夏尊寶看向賈璉笑道。

賈蓉長舒口氣，趕緊出去牽馬。

趁這功夫夏尊寶小聲問賈璉：“東府的事，你怎么來了？”

賈璉頗為無奈道：“老太太的意思，誰敢不從？”

“怎會驚動老太太？”夏尊寶有些吃驚。

賈璉少不得解釋：“還不是因為你屋里的琥珀！這丫頭說給鴛鴦，鴛鴦知道了，老太太還能不知道？”

夏尊寶聽罷玩笑道：“都說寶玉是老太太的心頭肉，如今也疼到我身上來了?！?

賈璉沒吱聲。

備好馬車，賈蓉折身回來請二叔。

夏尊寶喚來錦月，和賈璉等人一道回了寧國府。

院子還是那個院子，只是里外鋪陳煥然一新。

不知琥珀得了誰的信，早從西府過來，正使喚幾個粗使丫頭裝扮屋子。

像這樣的丫頭屋里多了五六個，還有兩位教引嬤嬤。聽琥珀說，這些人都是尤夫人安排過來伺候的。

夏尊寶不置可否，轉了一圈說要寫字。

錦月忙進了屋，找出紙張硯臺，替主子仔細研墨。

未幾，夏尊寶進來揮毫潑墨，歪歪扭扭的寫下“絳云軒”三個字。

收筆后想必不甚滿意，接連寫了四五遍，才得幾個像樣的，又讓錦月剪成斗方，染了紅。

等錦月忙完，夏尊寶來到院子外頭，喚人抬來一把梯子，然后親自爬上門楣，將錦月手中的斗方一一貼了上去。

“哪個字好？”夏尊寶站在梯子上問。

一時琥珀也出來湊熱鬧，抬頭只一眼便笑道：“二爺的字可真真……”

夏尊寶以為琥珀要贊他，不免興高采烈道：“真真極好，是吧？”

錦月實在憋不住，低頭掩面噗嗤一笑。

夏尊寶什么都明白了，垂頭喪氣的從梯子上下來，發狠來了句：“誰知貽笑大方，看來是該上進讀書了，不指望日后連中三元，總得要名動神京才是?！?

錦月含笑不語，琥珀則根本不信。

其他丫頭也不敢出聲，穩住梯子讓他下來。

正好賈珍帶著賈蓉過來，抬頭見那斗方，珍大哥便笑道：“二弟的字別具一格呀！”

夏尊寶不以為恥道：“幾年不練，沒想到于書法之道上功力見長。也就大哥過來，我才想著露上兩手?！?

賈珍哭笑不得，無奈擺擺手，示意進屋說話。

來到屋內兩人坐下，唯獨賈蓉只有站著的份。

琥珀奉茶出去，賈珍才開口道：“前幾日臨安伯家添孫，為兄少不得前去道賀，不料世交故舊實在太多，連幾位王爺也派了長史官捧場，這種時候我哪能抽身？家中想是有照顧不周的地方，只望二弟多加海涵。既然進了門，就是一家子人，下人倘有不到的地方，只管打只管罵，只要我不在，你的話自然就是我的意思?！?

賈蓉也趁機敲邊鼓：“就是就是，但凡什么事，一家子關起門來都好說，只別悶在心里?！?

夏尊寶真想起身呸他們父子一臉。

事到如今，誰也不是傻子。如非西府賈老太太發話，珍大爺會主動跑過來噓寒問暖？

除非日頭從西邊兒出來！

憑空多出個兄弟，對賈珍意味著什么？至少將來這位兄弟成家立業，會分走部分家資，對珍大爺有百害而無一利。

更不用說寧國府多出一張能說會道的嘴，某些人再想一言而決，怕是不那么容易。

只是，賈老太太為何有此一舉？