尤夫人默然垂首，暗自神傷。
夏尊寶見(jiàn)之不忍，扭頭瞪了一眼賈蓉，拉他出了屋子。
才到院中，賈蓉開始抱怨：“二叔，你未免太不厚道。雖太太不愿責(zé)罰，這種話傳到他人耳中總不好聽(tīng)。”
夏尊寶笑道：“你怕什么，珍大哥又沒(méi)幾個(gè)時(shí)候管你，以后和二叔朝夕相處，叔疼你就是。”
賈蓉臉上尬笑。
一時(shí)兩人無(wú)話，賈蓉帶夏尊寶來(lái)到東邊后面一處院子，指著道：“父親交代過(guò)，二叔往后這里住。三房?jī)蓭男≡阂矇蛄耍皇强樟擞行┠觐^，少些生氣。”
夏尊寶抬眼望去，四四方方的地盤雖不夠大，收拾得也算干凈，南邊處不遠(yuǎn)就是尤夫人的院子，再往南些，應(yīng)是賈蓉和秦可卿的住處。
只見(jiàn)此地一圈青瓦白墻，入戶道中鋪滿小卵石，右側(cè)有一人多高的嶙峋山石，隱沒(méi)在黃綠竹林之中，有種說(shuō)不出的蕭索肅殺。
步入一進(jìn)院，左右兩邊皆有小小茶房，供下人值守聽(tīng)差之用。院左數(shù)間倒座和茶房連成一片，右邊種著幾顆石榴，還有一圈花架放著各式盆景。
等進(jìn)了二門穿堂，繞過(guò)影壁，視野陡然開闊起來(lái)。
正巧錦月從東邊廂房出來(lái)，雙手抱著一個(gè)小綠釉熏籠，見(jiàn)了夏尊寶喜不勝喜道：“小爺回來(lái)啦！”
夏尊寶點(diǎn)頭問(wèn)：“都安置好了？”
錦月答道：“上房才妥當(dāng)，我嫌屋里涼，讓人找了熏爐來(lái)。”
夏尊寶再無(wú)言語(yǔ)，拉著賈蓉往上房溜了一圈，見(jiàn)各色鋪陳半新不舊，架子床前一面紗帳竟有蟲蛀痕跡，估計(jì)都是些壓箱底的陳年貨色。
這時(shí)琥珀提著茶壺進(jìn)來(lái)，給夏尊寶倒了杯熱茶后抱怨：“二爺，虧我和這邊有頭臉的丫頭們相熟，要不然呀，我們這屋子怕是沒(méi)口熱水喝。”
錦月正好在外屋聽(tīng)見(jiàn)，稍作思量只作不知，專心生起熏爐。
都不用琢磨，夏尊寶也知道怎么回事。
寧府安排給他的院子很不錯(cuò)，這是明面上做給人看的。至于看不見(jiàn)的里子，比如衣食住行之類的，就只有冷暖自知了。
夏尊寶暫且無(wú)話，賈蓉也不愿久留，尋了個(gè)由頭撒丫子跑路。
“好侄兒，看來(lái)你都知道嘛！”夏尊寶心道。
眼瞅日影西斜，得找個(gè)地方填飽肚子，夏尊寶讓琥珀歇手，帶她和錦月兩個(gè)去榮府蹭飯。
不久前，他曾和榮府的賈璉有過(guò)一面之交。
就憑這份交情，過(guò)去白吃一頓倒也足夠。
誰(shuí)知才到南邊西院，正要出門時(shí)，卻見(jiàn)有人在借酒裝瘋：“黑了心肝的王八羔子，一個(gè)通房丫頭，生日也學(xué)起主子樣，到處撒錢收買人心不說(shuō)，怎么到了焦太爺頭上，就剩五百錢了？賴小子，你過(guò)來(lái)給太爺說(shuō)道說(shuō)道！”
夏尊寶瞧那人身材魁梧，雖須發(fā)皆白，但滿面紅光，一雙眼睛殺氣沖天，正指著寧府大管家賴二破口大罵。
賴二滿臉無(wú)奈，好言好語(yǔ)哄著，又使喚身邊幾個(gè)小廝將那人架走。
夏尊寶看在眼里，知道那人必是大名鼎鼎的焦大無(wú)疑。
這是一個(gè)有故事的人。年輕時(shí)候隨寧國(guó)公出兵放馬，死人堆里救過(guò)主子的命，說(shuō)有天大功勞也不為過(guò)。
轉(zhuǎn)眼幾十年過(guò)去，如今境遇卻遠(yuǎn)不如后生晚輩賴二，甚至連個(gè)得勢(shì)的丫頭都不如，心中不平可想而知。
究其原因并不復(fù)雜，現(xiàn)今寧國(guó)府的當(dāng)家人，早就不是太爺賈演。一朝天子一朝臣，只是焦大不自知罷了。
這邊賴二讓人打發(fā)完焦大，只一眼就看見(jiàn)了不遠(yuǎn)處的夏尊寶，連忙一路小跑過(guò)來(lái)請(qǐng)安。
夏尊寶笑道：“賴管家的禮數(shù)一直如此周到。”
賴二躬身回話：“二老爺見(jiàn)笑，主子們幾十年的恩典是不能忘的，只有小心伺候主子們，才對(duì)得起天地良心。”
夏尊寶一笑了之，又問(wèn)：“我?guī)?lái)的老水和富貴，你都安頓好了吧？”
“哦，水老哥我見(jiàn)了，我也交代下去，都安頓在車馬房，專門伺候二老爺出門”，賴二答。
夏尊寶聽(tīng)罷覺(jué)得沒(méi)什么不妥，讓錦月取幾百錢賞了。
賴二口中道謝，卻讓邊上的小廝接了賞錢，想必看不上那幾個(gè)零碎銅板。
夏尊寶也不計(jì)較，要了輛馬車出門，到榮國(guó)府去找賈璉。
好在有琥珀跟著，之前她是賈母身邊伺候的人，榮府上下沒(méi)幾個(gè)不認(rèn)識(shí)她的。
正好賈璉的小廝興兒前院當(dāng)值，聽(tīng)說(shuō)西府新來(lái)的二老爺過(guò)來(lái)找他主子，忙張羅著找到王熙鳳的丫頭豐兒。一打聽(tīng)，璉二爺并不在家，半個(gè)時(shí)辰前剛出門。
夏尊寶隨手賞過(guò)興兒，讓琥珀回賈母處和她那幫小姐妹相會(huì)，還說(shuō)這兩天不用她服侍，等寧府一應(yīng)事務(wù)周全，自會(huì)打發(fā)錦月來(lái)找她。
幾句交代完，夏尊寶帶著錦月出了榮國(guó)府。
兩人未回東府，故意在街上閑轉(zhuǎn)兩圈，等確定身后有人跟上，才一路回了夏家。
夏家老母聽(tīng)聞聽(tīng)兒子回來(lái)，自然喜不勝喜，剛見(jiàn)面就牽著他的手上下打量，生怕兒子少了一塊肉。
此時(shí)天已漸黑，老母親安排廚房做了一桌子好菜，母子兩個(gè)邊吃邊敘，說(shuō)的都是賈府見(jiàn)聞。
盡管夏尊寶一味撿好的說(shuō)，但夏夫人心中仍有疑問(wèn)：“兒呀，你說(shuō)那邊沒(méi)什么不好的，娘聽(tīng)了自然高興。可你為何偏偏不提賈府的人如何？老爺太太們對(duì)你喜愛(ài)不？”
“當(dāng)然好了，老爺疼太太愛(ài)的，我走哪兒都招人喜歡！”夏尊寶臭不要臉道。
夏夫人這才稍稍放心，滿眼含笑看著兒子狼吞虎咽。
吃過(guò)飯，夏尊寶陪他娘說(shuō)了小半時(shí)辰話，起身來(lái)到外書房。
有兩人正在門前等他，其中一人正是手下番子老方塔。
“進(jìn)來(lái)說(shuō)話”，夏尊寶抬腳進(jìn)入書房。
老方兩人跟著進(jìn)去，卻不敢坐，來(lái)到夏尊寶面前垂手肅立。
“有兩件事要做”，夏尊寶道。
老方躬身應(yīng)諾，靜候他下文。
夏尊寶整理頭緒后道：“頭一件，找個(gè)機(jī)會(huì)設(shè)場(chǎng)酒局，從寧府的焦大身上套點(diǎn)東西出來(lái)。第二件事，分兩個(gè)人過(guò)去盯住賴家，如果能和賴大家的賴尚榮混熟最好。”
老方點(diǎn)頭應(yīng)下，見(jiàn)別無(wú)他事，便想著告辭出去辦差。
夏尊寶叫住他們道：“先別忙，吃了飯?jiān)僮撸乙呀?jīng)交代廚房，讓他們送些飯菜過(guò)來(lái)。”
兩位手下見(jiàn)上官如此體恤，心中頓時(shí)暖意洋洋。
這邊忙完，夏尊寶起身回屋。
才進(jìn)門，見(jiàn)錦月陪著一位老嫂子在外屋埋頭做針線，兩人邊忙邊說(shuō)著些體己話。