從長秋宮來的皇后手諭對于平靜的陳府不啻石破天驚。

陳懷從大長秋趙忠手里跪接過手諭后，與身后的妻兒隨之起身，陳懷惴惴不安地看向趙長秋，趙忠示意他不必過于緊張，恭送趙忠走后，陳家人便齊齊聚于正堂。

這封手諭的大致內容是宣召陳家娘子陳起更于后日午時長秋宮覲見。

陳家目前的主事人是陳懷，在家中排行老二，大哥陳慎，是一個教書先生，終日于南昆山講學，不過問家中諸事。陳懷因當年協助陛下起事且救過皇后一命，被封長亭侯，目前官居校尉，在都城外開有府邸。陳懷有一妻一妾，妻子元氏育有長子陳起初，三子陳起明，妾明氏育有一女陳起更。

大家都跪坐在長席之上，除了陳起更不在。

陳起更年方十三，十歲那年寒冬跟隨著陳懷的軍隊行至未名湖時，不慎掉入湖中，九死一生，回府后盡全力救治，明氏衣不解帶地照料，才撿回了一條命，但從此落下病根，每逢氣候變化，寒冬臘月便會發作喘疾，身子虛弱不堪。禍不單行，明氏突發惡疾，在起更病情轉圜后沒兩天就走了。

自從那年起，除了重大的祭祖及她生母的祭日，陳起更就不再踏出水榭閣，據說她性情大變，暴躁易怒，不讓任何人見她，除了自小陪侍她的侍女無衣，陳府的其他下人們都不能踏入水榭閣半步。

府里的人都知道水榭閣里只有女公子、無衣、藥和鳴鳳琴；因為身子羸弱，起更常年服用湯藥和藥酒，而鳴鳳琴是明氏留下的遺物，偶爾能聽見水榭閣傳來低回婉轉的琴聲，聞者感傷泣淚。

這些年陳懷和陳起初包括女君元氏都試著去勸慰她讓她能走出來，可是依然被拒之門外，久而久之，大家便也就任由她去了，陳懷吩咐但凡女公子有任何需求都盡可能滿足，除此之外也不能多做點什么了。

陳府的正堂里，大家面面相覷，陳懷似乎也不是特別吃驚，大抵是一種疑惑的表情，其他人是壓根聯想不到這個終年不見天日的陳家女娘究竟是怎么被深宮的皇后知曉并且還被召見。

陳懷揚了揚手打破了沉默，吩咐長子去水榭閣傳達皇后手諭內容，叫起更來正堂一同議事。

陳起初長起更六歲，身為家中長子，他一向沉穩有度，長大后一直在外求學，后來天下群雄逐鹿，世道混亂，他便回來與父親一起投奔明主，助當今圣上成就不世功業。除了幼時與這個妹妹相處過一段時間，中間直至和父親一起行軍打仗之前都沒有交集。那年未名湖他也在，他偶爾會想，如果當初他吩咐副將看好起更，是不是她就不會掉入湖中，之后的一切也不會發生。

然而這個世界上“如果”是最無力的詞，“重來”更是不可能的事，他事先也預料不到，那時候還兵荒馬亂，戰事緊急，哪里顧得上那么多。

而且他隱隱約約也有點怨懟，事情都過去這么久了有什么走不出來的呢？

陳起初走到了水榭閣的門口，他知道門內有一個鈴鐺，是陳起更為了提防有人隨意進入水榭閣而設置的一個機關，他果斷推門而入，進門以后還伸手多搖了鈴鐺幾下，刺耳的鈴鐺聲在空蕩蕩的院里激起了一陣陣回音，院落中的鳥獸被嚇得撲棱棱四下飛去。

他心里突然覺得痛快，好似非要把這院中的死氣攪動起來，不管會引來什么樣的后果。

水榭閣其實并不是一個樓閣，而是一個院子，陳府是一個三合院，水榭閣靠近用圍墻圍起來的一小片荒地，因為常年無人打理，雜草從石板路縫里頑強得長出來，宛如要把走這路的來人的腳扎個鮮血淋漓，隱約的藥味充斥于院落之中。

陳起初孩子氣一般偏往這些石縫的雜草中踩去，將它們踩倒伏于地上，然后一步一步地走向這正屋的門口，拾級而上。

站在門口，他的脊背依然挺得很直，但剛才的囂張氣焰卻褪的一干二凈，好像有一張無形的大網將他那股傲氣剝離了去，他突然連敲門都不敢了。

“阿更，我是大兄，今日來是有要緊事要跟你說，文皇后遣大長秋來府里宣諭，要你后日午時到長秋宮覲見”。

門后沒有應聲。

“阿兄可沒有欺瞞于你啊，我皇后手諭都拿來了，不信可出門一觀”。

別說起更不信，陳起初一開始也不敢信，故他覺得起更沒有應聲應是太過于驚駭，畢竟這事真是羚羊掛角，無跡可尋。自家妹妹怎么想也跟皇后扯不上關系啊。

門從里頭緩緩打開，發出艱難的咿呀咿呀干澀之聲，起更站在門后的陰影里。雖已至夏末，但天氣仍悶熱不堪，可起更身穿深藍色的曲裾，還披著一件外袍，頭發也只是用一根深藍色的束帶隨便綁扎，臉色古井無波，一雙眼睛看不見底般地空洞無神。

陳起更并沒有與長兄敘舊，“阿兄，我看一眼手諭”，許久未開口說話起更的嗓音有點嘶啞，起初邊將手諭遞過去邊道“平時陪侍你的無衣呢？”

“去藥鋪了。”

“后日午時，陳家娘子起更長秋宮覲見”-其后鈐印著皇后的大寶。

起更微蹙了一下眉，滿臉疑惑，但隨即又恢復平靜，“阿父讓你去正堂商議商議，他和阿母已經在那里等你了”，“我先更衣，等會兒隨阿兄去正堂”，說罷也沒等起初應聲便自行關上了門，然后就聽見門口的幾聲咳嗽，許是剛才開門落下的灰嗆到了。

這個院落還有個后門，那里離圍墻和后門更近，無衣偶爾在那里熬藥，估計正門已經很久很久沒開了。

起更換了身衣服，頭發稍微梳理一下，穿好鞋出來了，起初跟在身后，陰沉沉的天突然投下一道柔和的光，正好打在起更的外袍上，慢慢地從袍角爬上后背，雙肩，臉上，最后隨著起更踏入廊道才不舍地離開了。

來到正堂，陳起明已經不見了，陳懷和元夫人在正中的主席上跪坐，起更行禮后，便和起初分別跪坐在兩側。

“我和你阿母也不知道娘娘召你去長秋宮有何要事，但見了娘娘不能失禮，今日你跟你阿母學學基本的宮中規矩和禮儀，再去置辦一身得體的衣裳，到了宮里依令行事，不可造次”。

起更全程都在垂首聽訓，起初注意到阿父提及“阿母”二字時起更的雙肩微不可察地動了動。

起初心中暗嘆了口氣，估計阿更是想起了明姨娘了吧，突然零碎的過往如走馬燈一樣在起初眼前浮現，那個永遠和藹、慈眉善目的姨娘，阿母是武將世家出身，平日忙于和父親一起安撫部曲，整理軍務，可以說陳起初自小也是明姨娘帶大的，她教他們讀書寫字，給他們做當季的衣服，最重要的是阿母要罰他們時姨娘出面總是能化險為夷，雖說阿母總認為姨娘和善太過，懦弱不堪，但在起初心中，她是最好的長輩，所以起更才會這么不能接受她的離去吧。

元氏帶著起更上了馬車，準備去成衣鋪子置辦一身衣服，元氏瞧著她，這個孩子雖說是明氏所出，但元氏對這個孩子并沒有思想上的嫡庶之分。當她習慣性地把治軍的那一套用在教育孩子身上時，在具體實施的過程中往往是對起更手下留情的，一方面畢竟不是她的親生孩子不好任打任罵，另一方面，起更這個孩子頗有她當年的風采，不管是讀書習字，還是習武弄槍，都努力不落于人后，為人踏實，不似起明一般驕矜自大，假如她不是女兒身，想來會比尋常男兒更有出息。

誰能想，世事無常，她身為母親，卻也不知如何在這些事上開導她，她本想說在戰場上，那么多人失去至親之后仍然能振作起來，緣何她就不能，可是看她現在這樣，定是說什么也聽不進去。

她在水榭閣倒究有沒有好好將養啊，怎么會變得這么瘦，臉也沒有了血色，和當年那個意氣風發的陳起更簡直判若兩人。

對面的元氏思緒繁雜，這邊的起更絲毫不知，她木然地倚著車廂而坐，隨著馬車麻木地顛簸，姨娘走了，她便覺得這世上萬般事早已無甚興味。

從她那年掉進未名湖后，她覺得自己的血也跟著冷了。