當說到外察，三人意見各不相同。

湯顯祖說道：“常言道察其言觀其行，張首輔則不然，查其言當審視其行，觀其行自當推敲其言。簡而言之，改革是其行，罷黜是其言，若改革為真，罷黜可不必當真。”

沈懋學爭辯道：“我在張府做了幾年西席，見了張首輔不少次，他從來都對家人要求嚴格，說一不二，如何言行不一了？”

湯顯祖皺眉道：“上科進士無一個庶吉士，是因為什么，君典當心知肚明。以心吾兄的才干，足以選拔為庶吉士，他日自當入閣，何以像如今這般，三年兩縣的跑。”

“朝廷自有朝廷法度，首輔有首輔思量，改革哪有一帆風順之理？”沈懋學繼續替張居正分辨道。

“哼，這與改革是哪門子關系？”湯顯祖哼的一聲說道。

“非進士不得高官，非翰林不得入閣，進士一定能當好官？翰林天生就是閣老命？”

沈懋學話一出口，不僅湯顯祖，就連呂坤都陷入了沉思之中。

近百年來，科舉、選官、內閣等越來越完善，可帶來的弊端也不能不叫人反思。

思考了好一會兒，湯顯祖打破沉靜道：“就算張首輔真是為國考慮，總有不教而誅之嫌，難以服眾。”

“這倒是，若有朝一日，再有這般之舉，我必力勸之。”沈懋學認真道。

“君典兄，為此當浮一大白。”湯顯祖哈哈大笑，舉起茶碗，示意道。

“說是喝酒暢聊，你偏選茶樓，說是當浮一大白，偏生是茶，叫我如何說你？”沈懋學也笑道。

呂坤喃喃道：“觀其言，察其行？觀其行，察其言？”

“心吾兄作何想？”湯顯祖問道。

“我在想，若你二人當真是實誠君子，日后結局，我已知曉！”呂坤心中擔憂，便如實說道。

“哦？那心吾兄不如說來聽聽！”沈懋學好奇道，想聽聽自己二人在呂坤看來會是何種結局。

“君典，或死于非命！義仍，官運難暢，當歸隱梨園。”呂坤緩緩說道。

“依據呢？不妨細說。”湯顯祖已是信了幾分，追問道。

沈懋學自不認同，卻也沒阻止，想先聽聽再說。

“君典，當之成也蕭何，敗也蕭何典故吧？不妨自發審視內心。至于義仍，你不適合為官，你之所長對治理一方毫無用處，你之性格，更不適合混跡官場。”

呂坤說完，將茶一口喝盡，告辭道：“天色不早，愚兄先行告辭，祝二位賢弟此番必定高中。”

湯顯祖見狀，忙起身相送，沈懋學從思考中回過神來，拉著呂坤胳膊說道：“心吾兄且慢行，此番外察如何看，你還未說呢？”

“觀其言，察其行，我在揭榜前夕還出來喝茶看戲，與友閑聊，還不能說明我的態度？”呂坤反問一句，哈哈大笑而去。

湯顯祖送走呂坤，回來見沈懋學仍在思索，也不打擾，自顧自的看戲喝茶，戲看了兩場，茶喝了五遍，沈懋學才緩過勁來。

“如何，不知君典可悟出何道來？”湯顯祖笑問道。

“心吾兄倒是與你之見略同，都認為張首輔不會大肆罷黜外官。”沈懋學說道。

“你還堅持認為張首輔會罷黜一大批官員嗎？”湯顯祖有些好奇的問道。

“我也不知道，但外官人人自危，也是不爭的事實。”沈懋學苦惱的說道。

“他們那是當局者迷，況且哪怕是只罷免一人，那也可能會是每一個人，他們如何不自危，還敢花天酒地，等朝廷捉其把柄么？”湯顯祖說道。

“言之有理，可心吾兄為何說我會死于非命？我仍百思不得其解。”沈懋學還是很疑惑。

“這還不簡單，去會同館再去拜訪心吾兄，問個清楚。剛才我還以為你攔著心吾兄就要問，誰知問的卻是毫不相關的外察。”

湯顯祖很無奈的說著，他這會倒是旁觀者清了，對于自己的事卻又當局者迷。

沈懋學苦笑道：“當時我就覺得這事兒很重要，等到心吾兄走后才發現心中的疑惑并沒有想通。也怪心吾兄，出來才多一會，午飯都沒吃，天色哪里晚了？”

“君典兄，你莫較真，心吾兄可沒說過天色晚，只說天色不早，先告辭。不早可不代表晚哦！”

湯顯祖搖頭晃腦的說道，說完也不管沈懋學，又跟著下面戲臺唱起戲來。

一向喜歡熱鬧愛玩的沈懋學，因為關心朝廷大事，反到不像湯顯祖這般灑脫。

“義仍，今科你有把握不？”過了好一陣，沈懋學又突然問道。

湯顯祖忍不住皺了皺眉，他又想起半月前那番夜話，老者的嘆息聲仿佛就在眼前。

“君典，你自會高中，說不得還會中個狀元，光宗耀祖。”

湯顯祖只說了前半段，至于后面的話，不好再說了。這時他也意識到老者與呂坤的認識相同，莫名就為這位好友擔憂起來。

“如此說來，我就放心了。想必有張首府在，主考官也不至于胡來。只要憑才錄取，我兄弟二人必當高中。寒窗苦讀二十載，幾番落第，也該苦盡甘來了。”

沈懋學今年已經三十八歲，雖名聞海內，卻一如才子前輩，困頓于科場。文征明、歸有光便是活生生的例子。

湯顯祖卻沒這個自信，他知自己拒絕了張府，恐過不了會試這關。難免有些意興闌珊起來，擺手道：“日近午時，不如吃些飯，春闈日近，君典兄當更惜時啊！”

“是極，是極，那便在這對付過去，你我兄弟各自回去閉關溫習，決戰春闈，待放榜后，我二人再來此好生慶祝一番如何？”沈懋學一聽，極為認可，忙說道。

“好，汝元就在對面，一并叫來用餐。”湯顯祖應了一聲說道，然后對著下面喊道：“小二～”

很快一個候堂的伙計奔了上來，等把湯顯祖的囑托和點的菜名記住，又匆匆跑了下去。

就在這滿朝上下操心外察之時，回歸石仁堂的張介賓，早被金英安排來了這詹家茶樓對面的一體堂醫館。