灌嬰，碭郡睢陽縣人。
秦朝時期，灌嬰在睢陽城內(nèi)以販賣絲織品為營生。沛公劉邦起兵反秦，攻城略地來到雍丘縣城下，項梁被秦將章邯擊敗陣亡，而沛公也率軍回到碭郡。灌嬰以中涓的身份跟隨沛公，在成武縣打敗了東郡守尉，在扛里打敗了駐守的秦軍，因為殺敵英勇，被賜予七大夫的爵位。
后又跟隨沛公在亳南、開封、曲遇一帶與秦軍交戰(zhàn)，因奮力拼殺，被賜與執(zhí)帛的爵位，號為宣陵君。又跟隨沛公在陽武縣以西至洛陽一帶與秦軍交戰(zhàn)，在尸鄉(xiāng)以北地區(qū)擊敗秦軍，再向北切斷了黃河渡口，然后又領(lǐng)兵南下，在南陽以東打垮了南陽郡守的軍隊，這樣就平定了南陽郡。再往西進(jìn)入武關(guān)，在藍(lán)田與秦軍交戰(zhàn)，因為英勇奮戰(zhàn)，一直打到灞上，被賜予執(zhí)珪的爵位，號為昌文君。
賜列侯爵
沛公被封為漢王之后，拜灌嬰為郎中之職。灌嬰跟從漢王進(jìn)軍漢中，十月間，又被任命為中謁者，跟從劉邦還師平定了三秦，攻取了櫟陽，降服了塞王司馬欣。回軍又把章邯圍在了廢丘，但未能攻克。后又跟隨劉邦東出臨晉關(guān)，降服了殷王董翳，平定了他所統(tǒng)轄的地區(qū)。在定陶以南地區(qū)與項羽的部下龍且、魏國丞相項佗的軍隊交戰(zhàn)，經(jīng)過激烈的拼搏，最后擊敗敵軍。因功被賜與列侯的爵位，號為昌文侯，杜縣的平鄉(xiāng)被封作他的食邑。
此后，灌嬰又以中謁者的身份跟隨劉邦攻取碭縣，進(jìn)軍彭城。項羽帶領(lǐng)軍隊出擊，把劉邦打得大敗。劉邦向西逃跑，灌嬰隨劉邦撤退，在雍丘駐扎。王武、魏公申徒謀反，灌嬰隨從劉邦出擊，并打垮了他們。攻克了外黃，再向西招募士卒，在滎陽駐扎。項羽的軍隊又來進(jìn)攻，其中騎兵很多，劉邦就在軍中挑選能夠擔(dān)任騎兵將領(lǐng)的人，大家都推舉原來的秦朝騎士重泉人李必、駱甲，他們精習(xí)騎兵，同時又都擔(dān)任校尉之職，因此可以擔(dān)任騎兵將領(lǐng)。劉邦準(zhǔn)備任命他們，但他們二人說：“我們原為秦民，恐怕軍中士卒覺得我們靠不住，所以請您委派一名常在您身邊而又善于騎射的人擔(dān)任我們的首領(lǐng)?！碑?dāng)時灌嬰年齡雖然青少，但在多次戰(zhàn)斗中都能勇猛拼殺，所以就任命他為中大夫，讓李必、駱甲擔(dān)任左右校尉，帶領(lǐng)郎中騎兵在滎陽以東和楚國騎兵交戰(zhàn)，把楚軍打得大敗。又奉劉邦命令自己單獨率領(lǐng)軍隊襲擊楚軍的后方，斷絕了楚軍從陽武到襄邑的糧食供應(yīng)線。在魯國一帶，打敗了項羽將領(lǐng)項冠的軍隊，部下將士們斬殺楚軍的右司馬，騎將各一人。擊敗柘公王武，軍隊駐扎在燕國西部一帶，部下將士們斬殺樓煩將領(lǐng)五人，連尹一人。在白馬附近，大破王武的別將桓嬰，所統(tǒng)帥的士兵斬都尉一人。又帶領(lǐng)騎兵南渡黃河，護(hù)送劉邦到達(dá)洛陽，然后漢王又派遣灌嬰到邯鄲去迎接相國韓信的部隊。回來到敖倉時，他被升任為御史大夫。
活捉周蘭
漢高祖三年時，灌嬰以列侯的爵位得到了杜縣的食邑平鄉(xiāng)。其后，灌嬰以御史大夫的身份率領(lǐng)郎中騎兵，隸屬于相國韓信，在歷下?lián)魯×她R國的軍隊，灌嬰所率領(lǐng)的士卒俘虜了車騎將軍華毋傷及將吏四十六人。迫使敵兵投降，拿下了臨菑，活捉齊國守相田光。又追擊齊國相國田橫到嬴、博，擊敗齊國騎兵，所率領(lǐng)的士卒斬殺齊國騎將一人，活捉騎將四人。攻克嬴、博，在千乘把齊國將軍田吸打得大敗，所率士卒將田吸斬首。然后跟隨韓信引兵向東，在高密攻打龍且和留公旋的軍隊，所率領(lǐng)的士卒將龍且斬首，活捉右司馬，連尹各一人、樓煩將領(lǐng)十人，自己親手生擒亞將周蘭。
齊地平定之后，韓信自立為齊王，派遣灌嬰單獨率軍去魯北攻打楚將公杲的軍隊，獲得全勝。灌嬰揮師南下，打敗了薛郡守將所率領(lǐng)的軍隊，親自俘虜騎將一人。接著又進(jìn)攻傅陽，進(jìn)軍到達(dá)下相東南的僮城，取慮和徐城一帶。渡過淮河，全部降服了淮南的城邑，然后到達(dá)廣陵。其后項羽派項聲、薛公和郯公又重新收復(fù)淮北。因此灌嬰渡過淮河北上，在下邳擊敗了項聲，郯公，并將薛公斬首，奪取下邳。在平陽擊敗了楚軍騎兵，接著就降服了彭城，俘獲了楚國的柱國項佗，降服了留、薛、沛、酂、蕭、相等縣。攻打苦縣、譙縣，再次俘獲亞將周蘭。然后在頤鄉(xiāng)和劉邦會師。跟隨劉邦在陳縣一帶擊敗項羽的軍隊，率領(lǐng)的士卒斬樓煩騎將二人，俘獲騎將八人。劉邦給灌嬰增加食邑二千五百戶。
賜潁陰侯
漢高祖五年，灌嬰跟隨劉邦在垓下?lián)魯№椨?，追至東城，將他打敗，所將士卒五人共斬項籍，皆賜爵列侯。降左右司馬各一人，卒一萬二千人，盡得其軍將吏。下東城、歷陽。率將吏渡江攻破吳郡，擒獲吳郡守將，平定豫章、會稽郡，還定淮河北部，凡五十二縣。劉邦立為皇帝之后，又給灌嬰加封食邑三千戶。這一年的秋天，他以車騎將軍之職跟從劉邦擊敗燕王臧荼的軍隊。第二年，跟從劉邦到達(dá)陳縣，逮捕了楚王韓信。回朝之后，劉邦剖符為信，使其世世代代不絕，把潁陰的兩千五百戶封給灌嬰作為食邑，號為潁陰侯。
被困平城
此后，灌嬰又作為車騎將軍隨從劉邦到代，去討伐謀反的韓王信，到馬邑的時候，奉劉邦命令率軍降服了樓煩以北的六個縣，斬了代國的左丞相，在武泉以北擊敗了匈奴騎兵。又跟隨劉邦在晉陽一帶襲擊隸屬于韓王信的匈奴騎兵，所統(tǒng)帥的士卒斬殺匈奴白題將一人。奉劉邦命令一并率領(lǐng)燕趙、齊、梁、楚等國的車騎部隊，在硰石打敗了匈奴的騎兵。到平城的時候，被匈奴大軍團(tuán)團(tuán)圍住，跟隨高帝回軍到東垣。
攻克東垣
灌嬰在跟隨劉邦攻打陳豨的時候，受劉邦的命令單獨在曲逆一帶攻擊陳豨丞相侯敞的軍隊，大敗敵軍，所率領(lǐng)的士卒殺死了侯敞和特將五人。降服了曲逆、盧奴、上曲陽，安國、安平等地，攻克了東垣。
平定黥布
黥布造反的時候，灌嬰以車騎將軍之職率軍先行出征，在相縣，大敗黥布別將的軍隊，斬殺亞將、樓煩將共三人。又進(jìn)軍攻打黥布上柱國的軍隊和大司馬的軍隊。又進(jìn)軍擊破黥布別將肥誅，灌嬰親手活捉左司馬一人，所率士卒斬其小將十人，追擊敵人的敗將殘兵一直到淮河沿岸。因此，劉邦又給他增加食邑二千五百戶。討平黥布之后，劉邦還朝，確定灌嬰在潁陰的食邑共五千戶，撤銷以前所封的食邑。在歷次大戰(zhàn)中，灌嬰總計隨劉邦俘獲二千石的官吏二人，另外自己率部擊破敵軍十六支，降服城池四十六座，平定了一個諸侯國、兩個郡、五十二個縣，俘獲將軍二人，柱國、相國各一人，二千石的官吏十人。
任命太尉
灌嬰在打敗了黥布回到京城時，劉邦去世了，灌嬰就以列侯之職侍奉孝惠帝和呂太后。太后去世以后，呂祿等人以趙王的身份自置為將軍，駐軍長安，妄圖發(fā)動叛亂。齊哀王劉襄得知此事以后，發(fā)兵西進(jìn)向京城而來，說要殺死不應(yīng)該為王的人。上將軍呂祿等人聽說之后，就派遣灌嬰為大將，帶領(lǐng)軍隊前去阻擊。灌嬰來到滎陽，就和絳侯周勃等人商議，決定大軍暫時在滎陽駐扎，向齊哀王暗中示意準(zhǔn)備誅殺呂氏的事情，齊兵因此也就屯兵不前。絳侯周勃等人殺死諸呂之后，齊王收兵回到封地。灌嬰也收兵從滎陽回到京城，和周勃，陳平共同立代王劉恒為孝文皇帝。孝文皇帝于是就給灌嬰加封食邑三千戶，賜給黃金一千斤，同時任命他為太尉。
位極人臣
孝文皇帝三年，絳侯周勃被免除丞相職務(wù)回到自己封地上去了，灌嬰擔(dān)任丞相，撤銷了太尉之職。這一年，匈奴大舉入侵北地、上郡，皇帝命丞相灌嬰帶領(lǐng)騎兵八萬五千人，前去迎擊匈奴。匈奴逃跑之后，濟(jì)北王劉興居造反，皇帝下命令灌嬰收兵回京。
孝文皇帝四年，灌嬰死在丞相任上，謚號為“懿侯”。其子灌阿繼承了穎陰侯的爵位，謚號平侯。