九月的陽光是麥浪的金黃，斜陽投下的光影在古樸的城墻上分割成塊，城墻逶迤望不見盡頭，高高聳起的檐角上有飛龍咆哮。

從城樓向遠處望去，城中一片金黃。各類建筑在銀杏樹列中高低錯落，尤其是北邊的一片山坡，青瓦紅墻點綴在金黃背景中，既高貴又神秘，那是天子的宮殿。

這里就是上陽國都——新陽。

上陽國崇尚黃色，尤其喜愛種植銀杏，每到九月銀杏樹葉變黃，整個新陽城都沐浴在一片亂欲迷人眼的金黃當中。

城內坊市分明，秩序井然；城外沃野千里，蔚為大觀。

從飛揚的檐角落下，新陽的四個城門外都密密麻麻排著長隊。

一伙人悠悠蕩蕩續到了隊伍末尾。

綠微挎著小包擠進人群，面前幾層樓高的大船正在護城河中悠悠航行，高大的船體遮擋住所有的陽光，襯得人像螞蟻般渺小。

“哇！好大的船！”

“好高，比我老家的佛塔還高。”

“你看那上面是不是飄著旗？”

“你看，那片黃的是不是銀杏？他們竟然在船上種樹！”

寧宰和懷年也擠進去看熱鬧，孟和音獨自在后方，笑笑不語。

這是新陽城外，不少人都是第一次來新陽，尤其是綠微他們，自小生活在西北內陸，從沒見過這么大的船，大驚小怪很正常。

孟和音決定不告訴他們，這只是民間的商船，畢竟若是她見到海上的戰船，恐怕更會驚掉大牙。

那龐大的船身終于駛過，誰知后面竟然還有一艘與它同樣大小的船冒了出來，與綠微的視線猝不及防地撞了個滿懷。

“這是護城河？！這么大的船它能并行兩艘？！”

“真不愧是上陽國！”

另一艘商船也行出了視線，便露出了護城河的全貌，清澈的河水在陽光下泛著細碎的金光，遠遠看去像是在上面撒了一層金子。

說到金子，孟和音想起一則笑話：聽說當年有外地人來新陽城，頭一天晚上喝醉了，迷迷糊糊地把閃閃發光的銀杏樹葉當成金子，一頭扎進去。

新鮮勁過去，看熱鬧的人群散開，重新回到隊伍之中。

綠微他們也回到孟和音身邊。

綠微長高了不少，她在離開武家村后沒幾天就覺醒了念力，經過了不少磨礪，臉上的嬰兒肥已經褪去，露出一張率性的圓臉來。

懷年也更高了，十幾歲的少年是正在發育的年紀，個頭已經跟寧宰不相上下，氣質也較之前更加成熟。

相對而言，寧宰是最能看出變化的一個。他沒有念力，一路風吹日曬，早就變成小麥色，皮膚上更是有細細的紋路彰顯著一路的艱辛。唯一沒變的是，他眼中風采依舊，依舊保持著對成就一番事業的向往。

“姑娘怎么不去看看？”

綠微對面的那個人，也是模樣大變，隨著年齡增長和日復一日的訓練，再也看不出來一丁點柔弱的美麗，呈現出極致張狂的銳氣。

看到這樣一張臉，沒人會再想起之前的孟和音。

“我，年紀大了，不愛湊這些熱鬧。”

話還沒說完，就被真正年齡大的寧宰叩了一個爆栗，“胡說什么？”

孟和音挨了打，憨憨一笑。

這一路行來，他們之間早已熟悉，不再像之前那樣多有拘謹，綠微也終于習慣了用“姑娘”稱呼自己。

總而言之，他們已經做好了萬全的準備，去面對接下來的一切挑戰！

只是沒想到這挑戰來得這么快。

守將垂著眼，翻看他們的路引，目光停在某一頁上，直到綠微忍不住出聲詢問，那守將才把路引用手指夾著遞給她。

“你們資質不夠，不能進城。”

“為何！”

“你們不是上陽國人，持招賢令進新陽城需要在上陽國上工滿六個月。”守將伸手指向遠處一茶攤，那里零零散散站了十來個人，喏了一聲，“看見那些人了嗎？他們也是別國人，已經在那上工五個半月了。”

“這招賢令上都說了不限國籍！你們怎么敢限制我們入城？”綠微覺醒后，脾氣隨著能力見風長，遇到不公從來不忍著。

見她油鹽不進，守將也不再假裝恭敬：“招賢令是招賢令的事，守城門是守城門的事。你知道招賢令一發每天都多少人來新陽，萬一混進宵小趁機作亂，別又找我們的麻煩。”

綠微還想狡辯，被孟和音一把拉住。

恰在此時，一個文士裝扮的中年男子連著插隊好幾人，擠了上來，把路引遞了上去。

一片罵聲，守將也不管，翻了翻路引，就要放行。

那男子道：“軍爺，這兩個姑娘其實是我的遠方表親，我此次就是來接她們回京的。”

綠微一愣，孟和音倒是平靜，斜著眼看那男子。

“她們是你親戚？”

“是。”

話音剛落，“啪”的一聲，守將把他的路引扔到地上，“我看著像是傻子嗎？他們四個是一起從姜國來的，根本就不認識你。你要么老老實實給我滾進城，要么就以一個通敵叛國的罪下大牢去吧！”

這才有人注意到她們身后還站著兩個高大少年。

一番訓斥把那男子嚇得畏畏縮縮，只能點頭如小雞啄米，老老實實撿起路引走了。

周圍人這才明白過來，這男子恐怕是見兩個姑娘貌美，想把人混進城，卻忽略了他們身后兩個高大帥氣的小伙子，被守將發現，狠狠訓斥了一頓。

見他們還沒動彈，那守將眼神一凜，“你們怎么還不走，真想進大牢？”

……

“掌柜，我到昨天為止剛好六個月，您在這憑據上蓋個章吧。”

茶攤外忽然響起清越的聲音，是個著黑色男裝的姑娘大步走來。

掌柜身量不高，生就一副彎眉笑眼，看上去十分可親。

他笑著接過憑據，放在柜臺上，然后小心翼翼地把印章從一個上了鎖的匣子里拿出來，一左一右擺放整齊，笑著向那姑娘伸出雙手，掌心向上。

黑衣姑娘不解其意，“什么意思？”

“孫姑娘不知道？竟是奇了。”掌柜佯裝驚訝，瞇瞇眼里全是算計：“小姐在此處務工是一份價錢，想在憑據上簽字是另外的價錢。”

來此處掛名務工已經花了五十兩銀子，在此吃住都要另付錢，她家底不豐，一路行來錢財幾乎耗盡，這掌柜竟還坐地起價，黑衣姑娘十分生氣。

“你先前分明說五十兩銀子就可讓我進城的！”

掌柜還是一副可親的模樣，說出來的話一點都不可親：“姑娘確實可以進城啊，五十兩有五十兩的進法，我們托城里的主子來買你入府。姑娘若著急進去，我明日就去問問哪家府邸還缺下人奴仆。”

翻山越水來此地的，誰不是想成就事業，這不交錢就只能去當奴仆，誰受得了？

黑衣姑娘怒不可遏，醞釀半天罵出了一句“奸商！”

“姑娘這么說可就不對了，難道姑娘沒有在此處務工六個月嗎？我這可還有姑娘的名字呢。”

柜臺上擺著一摞又一摞冊子，“九月，八月，七月……”他一摞一摞翻過去。

“三月！”

他費了好大勁抽出代表三月那一冊，翻了半天，找出一個名字，指給她看。

“孫羽霄，這是不是姑娘的名字？”

“我不是在說這個，”孫羽霄不欲和他糾纏，不知從何處掏出一把大刀，狠狠拍在柜臺上，“今天這章，你到底是蓋是不蓋？！”

孟和音一行人走近時，恰好聽見孫羽霄這聲怒喝。

直到她掏出刀，茶攤里的人才正眼瞧了這姑娘，黑衣墨發，眼眸熾明如火，唇色殷紅如血，如此邪魅的長相被左腮的一顆小痣巧妙的中和了。

感受不到殺氣的人才會注意她的外表，有些實力的練武者就能感覺到鋪天蓋地的殺意向茶攤內涌過來。

那掌柜卻并不害怕，依舊咪咪笑著，讓人無端感到一絲詭異。

“掌柜，這姑娘還差多少錢？”

僵持之中，又一聲音響起，卻是坐在茶攤上的一位公子，被簇擁在人群中，金相玉質，看上去富貴非常。

“回這位公子，還差一百兩銀子。”

“我替你付了，收起刀吧。”公子冷道，對身邊人吩咐幾句，就有一個侍衛拿著銀票過去。

孫羽霄眉頭緊皺，并不滿意公子的行為，“他明明是個奸商，把他砍了就是，何必當冤大頭。”

“姑娘別忘記這是在哪？”公子神情不愉，“上陽國的奸商就算再無惡不作，也該由上陽國的人來管教。”

“更何況，你付不起價錢，自然有能付得起價錢的人，何必斷了他們的路。”

孫羽霄被噎得啞口無言，剛好掌柜把印章蓋好，恭恭敬敬地遞給她。她一把奪過，向城門走去，與孟和音一行人擦肩而過。

孟和音就地停了下來。

懷年問她：“姑娘，我們為何不去茶攤？”

“一人一百五十兩，四個人就要六百兩，我們哪有那么多銀子？”

這一路行來，用的全是孟家給的盤纏，離了武家村之后，他們走得格外急，到了驛站也只是寄封書信回去，根本沒時間等來補給。好在準備的多，一路上盤算著花，穩穩當當到了新陽城。

誰知道進城竟還要花錢？！