被選出來參加對抗賽的騎士都是知名的精銳，正常交手之下學生根本不可能打贏，所以騎士都不會認真應戰，往年也都因此而出現了許多還算精彩的比試。

簡單說就是，學院用對抗賽的方式，讓學生和國家軍隊菁英中的菁英交手，藉此提高學生身價并累積經驗。

能夠代表學生參加對抗賽是一件非常榮譽的事，有些學生在參加對抗賽時，展現出自己的實力之后，還會被騎士團內定為團員。

「代表初等學級的選手將從本班裡面選出來。我現在開始喊名字，被喊到的人回答后出列。首先從六年級開始，亞爾馮士?羅登，達米安?鮑克，賈恩?艾隆——」

教官語氣平淡地陸續喊叫名字，被喊到的學生都高興地大呼一聲。

利歐則是一副事不關己的模樣在一旁看著。

「然后是利歐。」

利歐聽到自己的名字也被喊到，驚訝得瞪大了眼睛。

旁邊的學生們也頓時吵鬧了起來。

「五年級被選上的學生是史提亞德?攸格諾，就這樣。」

教官不理會學生們的混亂，自顧自地結束宣布。

「請等一下！我沒辦法接受！」

不過在此時，有個人突然插嘴喊道。這個人就是亞爾馮士?羅登。

「亞爾馮士，什麼事？難道你不滿意自己被選為班級代表嗎？」

教官看著亞爾馮士問道。

「我要說的不是那個！我沒辦法接受的是，為什麼有個卑賤下人會被選為班級代表！讓那家伙代表學生去和騎士進行交流對抗賽，只會丟人現眼、貽笑大方！您難道忘了那個吊車尾連魔法都不會使用嗎？」

亞爾馮士講了一連串歧視利歐的話。

「選擇標準當中不包含魔法天分，這是看中劍術實力所選出來的結果。」

「劍術實力？您的意思是說那個賤民的劍術實力很高強？」

亞爾馮士一臉譏笑地問。

不過教官毫不遲疑地點頭說「是的」。

如此一來，不只是亞爾馮士，就連其他學生都很不服氣地皺起眉頭。

「……這實在讓我無法理解。那家伙不管怎麼看都是個凡夫俗子吧。」

「是不是凡夫俗子不是由你來決定。人選已經定案，不再接受反對意見。」

「……我明白了。」

教官態度冷漠地說道，亞爾馮士才終于悶著一張臉點頭。

在包括劍術在內的武術課程當中，教官的命令是絕對的。這是因為軍隊看重的就是階級，學院必須讓學生知道軍隊紀律有多麼重要。

利歐本人其實也很想反對自己被選為學院代表參加對抗賽的事，可是因為有以上敘述的那一點關系，他只好閉上嘴不說話。

「那麼現在開始訓練。首先是拿著武器行軍五公里，開始！」

教官一聲令下，開始了這一天的課程。

◇◇◇

「我聽說蘿。你要在和王國騎士的對抗賽中出場對吧？」

某天放學后，利歐和瑟莉亞在研究室舉辦茶會時，瑟莉亞突然很高興地提起這件事。

「是的，我不小心被選上了。」

利歐開口回答，但話裡感受不到多少干勁。

「說什麼不小心被選上，你難道不能稍微有一點干勁嗎？只要在比試中留下好的成果，騎士團還有可能會在畢業之前來挖角你耶。」

「嗯，因為我沒有打算當騎士嘛。」

利歐苦笑著說道。

「是這樣嗎？雖然聽說騎士的工作超級繁忙，可是當上后能夠受封騎士爵位，而且收入穩定又有地位，想追求這些事物的話應該是個不錯的選擇吧。」

「我對那一類東西沒有興趣。再說畢業之后，我也有事情必須要去做。」

利歐說完，動作優雅地喝了一口紅茶。他的動作標準到連瑟莉亞都不禁佩服。

「喔，原來是這樣子啊……」

瑟莉亞頗感興趣地答道。她很煩惱是否該繼續深入追問，不過最后還是決定開口。

「你再一年就要畢業了呢。畢業之后想做什麼呢？」

「我想在不久的將來出外旅行，因為我一直很想去一個地方。」

「咦？你要離開這個國家嗎？」

利歐的回答讓瑟莉亞非常震驚，因為她完全沒想到利歐會說要離開這個國家。

「差不多。因為對我而言，這個國家實在不好待呢。」

「或許是這樣子沒錯，可是……」

只要當上騎士，那些問題應該都會獲得很大的改善吧？再說——

「……利歐，你要不要到我的研究室來工作？現在要是沒有你，我可能很快就活不下去了。」

瑟莉亞邊說，邊環顧著整間研究室。

她自認識利歐以來已經過了五年時間。

瑟莉亞的研究室當初凌亂到連利歐也看不下去，后來利歐來了研究室幾次之后，終于主動說要幫忙整理。

而結果就是，瑟莉亞發現他打理日常生活的能力厲害到讓人目瞪口呆。

利歐現在不只會幫忙整理研究室，還會協助瑟莉亞處理生活中一些瑣碎事情，以及進行部分的研究。對瑟莉亞而言，利歐已經是有如搭檔一般，絕對不可或缺的存在了。

「瑟莉亞老師，您身為貴族，年紀也正值花樣年華，應該遲早會論及婚嫁吧？既然如此，您最好不要雇用一個不明來歷的平民男人到自己的研究室裡育。」

「我暫時沒有結婚的打算啦。雖然家裡的人很蘿唆，不過我用研究當擋箭牌拒絕掉所有提親了。」

瑟莉亞一聽到婚嫁這個單字，馬上露出厭煩表情。利歐看到對方這么不情愿，呵呵地笑了一聲。

「嗯，要什麼時候結婚確實是瑟莉亞老師您的自由，可是……」

「啊啊！你在想我會變成老處女對吧！」

「我沒有那麼想啦。」

這個世界的貴族女性的適婚年齡，一般都介于十五歲左右到二十歲之間。

瑟莉亞現在是十七歲。利歐的內心還留有身為日本人的觀念，因此在他看來十七歲實在是早了一點，但瑟莉亞身為貴族，其實早已經進入適婚年齡了。

只不過，像她這樣有驚人天分或者身分極端高貴的女性，即使過了二十歲，要找個結婚對象其實也不怎麼困難。

「哼，這國家的男人們都認為女人過了二十歲就是老處女，那算什麼想法啊……難道年輕女人就真的那麼好嗎？」

瑟莉亞嘰咕嘰咕地呢喃。看這模樣，她似乎非常在意適婚年齡這件事。

「嗯，就我個人的意見，我倒是認為貴族女性的適婚年齡太早了呢。瑟莉亞老師，您的外表這麼年輕可愛，用不著擔心的。」

「……你的意思是說，我的外表就是個小孩子嗎？」

瑟莉亞的身高很矮，體型又像個小孩一樣前不凸后不翹，看起來只像是個剛過十歲的小女孩。她現在的模樣和剛認識利歐當初，幾乎沒有多少的成長和變化。

而瑟莉亞本人似乎也有點在意這件事情。

「老師，您是成熟的女性大人啦。」

利歐面露溫和的微笑說道，瑟莉亞頓時脹紅了整張臉。

「討、討厭，笨蛋，不要開我玩笑啦……」

利歐微笑看著紅通著臉的瑟莉亞，接著又見到茶壺已經空了，于是開始準備泡下一壺紅茶。他非常清楚瑟莉亞對紅茶的喜好。

瑟莉亞對紅茶非常挑，利歐這麼多年來幫她泡茶，已經自負在這方面有著執事級水準。

利歐有自信，他泡的紅茶能夠讓任何一位貴族淑女都很滿意。

這次應該泡什麼樣的紅茶呢——利歐在心裡這麼想。

「對、對了，利歐，你說你想去一個地方，是指哪裡呢？」

瑟莉亞為了掩飾自己的害臊問道。

「我父母的故鄉——八云地區。」

「……咦？八云地區？我記得那裡……聽說是在未開發之地更過去的地方，對吧？」

瑟莉亞聽到利歐回答的地名，驚訝到瞪大了眼。

「對，應該是在那裡。」

「我只有因瞄過文獻知道一些有關那個地方的知識，聽說幾乎沒有國家和那裡往來，你曉得嗎？那裡很遠，沒有道路、地圖，還有危險的生物，你明白去那邊是要賭命的嗎？」

瑟莉亞的言外之意是——你真的打算去那裡嗎？在修托萊地區人們的眼中看來，八云地區就是瑟莉亞口中所敘述那般的窮鄉僻壤。

修托萊地區以東，是一大片被稱為未開發之地的廣大土地，那是人族尚未踏足的勢力空白地帶，而八云地區據傳是在這片土地更過去的地方。

偶爾會有外交大使或探險隊被派往未開發之地，去尋找據傳存在于另一側的八云地區，可是大多數的情況都是途中放棄并返回，放眼歷史也只有極少數的案例，是在證明了八云地區的存在后成功返回的。那裡是一般正常人根本不會想要過去的地方。

「嗯，不過目前還只是預定，真的要過去也會先做好絕對充足的準備。我的父母也是從那邊過來這裡的，我想我應該抵達得了才對。」

利歐非常沉著冷靜地說道。

「看你的樣子不像是在開玩笑，可是為什麼偏偏……是八云地區啊……」

也許因為那是以后的事，又或許由于目的地是完全陌生的地方，瑟莉亞就是沒辦法在那番話中感受出真實度。

而且瑟莉亞原本以為，利歐只要知道實際的路途有多麼嚴峻，應該就會放棄過去。因為她在內心的某處小看了利歐，認為他的意志其實沒有那麼堅定。

瑟莉亞并不曉得利歐想要去八云地區的動機——也就是他的過去經歷。

◇◇◇

于是，時間來到舉行對抗賽的這一天。

「喂，利歐，你上場比試時最好別給我丟人現眼。你要是鬧出笑話，會害我們的評價被拉低，給我們惹麻煩的。」

「就是說啊。你這麼弱，真不明白你為什麼會被選為選手。雖然教官的命令是絕對的，但我還是無法理解呢。」

即將出場比試的學生們聚集在休息室，眾人在此時羞辱利歐。

帶頭辱罵的是六年級的亞爾馮士?羅登，和五年級的史提亞德?攸格諾。

這兩人都是國家最具代表性的大貴族的兒子，在學院內的發言力也很強大。他們總是帶頭找利歐麻煩，讓他倍感厭惡。

只不過面對這一類事情的處世方法，利歐也早習以為常。進入學院就讀的這幾年來，他不知道受到多少貴族的侮辱，所以已經學會應付迴避的方法了。

「小人自知此重責大任并非自身能力所能完成，不過小人發誓一定會努力奮戰，不讓比試鬧出笑話害得各位蒙羞，還請多多寬容。」

「哼，我根本就不期待你會有什麼好表現，但你要是敢出丑，害我們的顏面盡失，到時你就慘了。我要說的就這些。」

「這是當然。」

亞爾馮士這一番話的挑釁意味十足，可是利歐依然毫不在意地恭敬服從。

此時，休息室的門被打開了。

「時間到了。利歐，過來。」進門的人是劍術課教官。

「是。」

利歐站起身來，單手置于胸前，彬彬有禮地回應。

對抗賽共要舉行先鋒、次鋒、中堅、副將、大將共五場比試，利歐的順位是先鋒。

比試會場在斗技場，觀眾席上坐滿了大群學生和外來觀眾，每個人的眼睛都盯著位于中央的比武臺。

利歐和對手騎士在臺上面對面站著，在等一下的初賽開始之前先進行對話。

對手騎士一看到利歐的臉，立即驚訝得瞪大眼睛，隨即又露出憤恨表情。

「哼，我知道你這小子進了學院就讀，卻沒想到竟然會是我這次的交戰對手呢。」

「許久不見了。」

利歐在看到交戰對手的臉后也感到很驚訝，不過依然沉著冷靜地打招呼。

「哦？距離上一次見面已經有五年時間，你居然還記得我啊。」

「當然，查理大人，那一次承蒙您的照顧了。」

騎士名為查理?奧波，是五年前擅自對利歐進行幾近拷問之審問的男人。

「抱歉啊。我當時基于職務，對你進行了粗暴的審問。」

查理露出滿臉殘虐的笑容，睥睨著眼前的利歐。

「沒關系，我并不在意那件事。只是我記得查理大人當時好像非常慌張錯亂，真的是萬分抱歉，我好像沒能幫上您的忙。」

利歐說著，露出完全不帶感情的微笑。

五年前，查理想要挽回因芙蘿拉遭綁架的事件失去的名聲，但最后以失敗告終，受到了嚴厲的降職處分。他在這五年來稍微挽回了一些地位，卻和原本穩坐下任近衛騎士團團長的地位比較起來，還是相差了一大截。

在那件事情當中，利歐根本沒有任何理由必須遭人怨恨，但照當時的狀況看來，查理有十足可能怨恨起無辜的利歐。

果不其然，查理馬上瞇起眼睛，眼神惡毒地看著利歐。利歐那番話也可看作是尖酸諷刺，他聽到后似乎很不悅。

「……我們今天不如來一場精采的比試吧。麻煩蘿。」

查理語氣冰冷地說道，完全沒有進行賽前握手的打算。

「我才應該請您多多指教，我今天會努力應戰的。」

「那就來吧。雖然我隸屬于近衛騎士團，但是你沒有必要害怕這個頭銜。在實戰中心生怯意，只會讓你更接近死亡。」

查理露出冷笑，對利歐口述大道理。

「好的，我當然沒有打算害怕您的頭銜。」

利歐沉著地回答，冷靜到似乎不把對方放在眼裡，查理于是將表情完全隱藏起來。

「比試即將開始，請雙方拔訓練專用劍。」

站在利歐與查理之間的評審大聲宣布，兩人接著拔出別在腰間的劍。查理手拿單手劍和盾牌，反觀利歐只拿著一把*一手半劍。（編注：一種歐洲劍器，典型特徵是有十字形護手，最盛行年代為中世紀晚期和文藝復興時期。）

「*雜種劍是嗎？你拿起那把劍倒是挺有模有樣的嘛。」（譯注：一手半劍又名雜種劍。）

查理露出挑釁般的笑容說道。

一手半劍——能夠用單手或雙手持劍與揮劍，缺點在于使用起來相當困難，因此普遍沒什麼人喜歡使用。利歐沒有使用盾牌，所以刻意選擇了這把劍。

「比賽規則和賽前說明的一樣，禁止使用魔法，只靠劍術進行戰斗。」

「好的。」「瞭解。」

評審確認利歐和查理兩人都點頭同意后，將右手高高舉起。

「雙方請拉開距離，各就各位。」

利歐和查理分開了約十公尺的距離后，舉劍擺出戰斗姿勢。

「預備……開始！」

評審大力揮下高舉的手，宣布比試開始。

「喝啊啊！」

查理在比試開始的同時就全速前進，拉近與利歐之間的距離。

（完全不打算給我任何表現的機會是嗎？很好。）

利歐查覺到查理使用了全力在戰斗，因此露出冷峻笑容。

利歐并非圣人君子，以前莫名受到查理不可理喻的施虐，他也和一般人一樣非常憤怒。查理若有向利歐賠罪任何一句話，他本來還愿意盡釋前嫌，但查理到目前為止的言行，已經徹底讓利歐不打算原諒他了。

利歐一開始對這場比試沒什麼干勁，可是他想到反正機會難得，便決定讓查理徹底丟臉。利歐下了決定的這一刻，查理已經靠近到他面前。

反觀利歐，從開打后就沒移動過任何一步。在旁人看來，或許以為他被查理的氣勢給嚇到，因此反應慢了一拍吧。

而查理本人似乎也這麼認為，此刻已經露出了得勝般的笑容，完全沒有手下留情的意思，往利歐的身體全力橫砍了過去。就算事后能夠使用魔法療傷，這一擊的威力也強大到打中的話絕對不會只有疼痛而已。

利歐輕嘆了一口氣，看出攻擊的軌道，往后退了半步，打算以毫厘之差閃躲劍擊。最后如他所料，查理的劍揮空了。

他接著在轉瞬間看出查理右半身露出了破綻，便往左前方踏去，刺出手中的劍。

「……！」

查理的表情轉變成驚詫，趕緊停住手中已經橫砍出去的劍，再順著同樣方向往回砍。

只不過利歐握在左手上的劍，已經先抵住了查理的脖子。雖然訓練專用劍都磨平了劍鋒，但他的手只要再往前移動幾毫米，劍尖就會陷進查理的脖子。

利歐用反擊的方式，讓勝負在瞬間揭曉。

此刻，斗技場內寂靜無聲，沒人料想得到比試的結果會是如此，全都傻愣在原地。

「到、到此為止！勝方是學院代表利歐！」

評審此時回過神來，急忙宣布勝利者。

「等、等一下！我剛才只是太大意了！我接下來會認真應戰！」

查理卻慌張地向評審抗議。查理輸得實在太快太突然，因此沒辦法接受這一切。

打輸的事實似乎讓查理震驚到沒辦法正常判斷目前的狀況，他不只敗給還不能夠獨當一面的學生，如今居然又無恥地要求重新再戰。

查理如果表現出故意把勝利拱手讓給學生的樣子，這件事本來對他的形象還不會有多少影響，但他如今的模樣只會讓所有人都知道他輸得有多麼屈辱。

「喂！這一定是哪裡搞錯了！剛才的戰斗不算數！」

「不、不行，畢竟輸了就是輸了……」

查理失控慌亂地大叫抗議，評審因此表現出傷腦筋的模樣。

「混蛋！輸了就是輸了，你要是還自詡為榮耀的近衛騎士團，就乾脆一點服輸！」

不過，此時有個人走進比武臺，大聲斥責查理。

「艾、艾佛列德……不對，埃麥爾團長……」

查理一看到發出斥責聲的人，立刻露出苦澀的表情。

這名男人名叫艾佛列德?埃麥爾，是近衛騎士團長，查理目前的上司，亦是姂臬莎的哥哥。查理本來可以靠著關系坐上近衛騎士團長寶座，但因之前那件事，最后由他接任團長。

「你使出全力想戰勝他卻反遭擊敗，就算原因是輕敵也一樣丟臉。若你有看到觀眾們的視線，就別說廢話，趕快認輸，立刻離開這裡。」

艾佛列德語氣冰冷地說道。

查理此時才驚覺到自己目前所處的狀況，看向周圍，脹紅了臉。似乎是終于稍微冷靜了一些，隨即感到羞恥難耐吧。

「是、是我輸了。」

查理向利歐低下頭，不自覺地提高音量宣布認輸。

「謝謝指教。」

利歐也回了一禮。查理看到他回禮后，立刻轉身快步離開比武臺。

之后，對抗賽沒有因這場比試而受到影響，依然繼續進行，最后順利結束了。

到頭來，和騎士交手獲勝的人只有利歐。騎士們在戰斗中指導尚不能獨當一面的學生們，故意放水讓每一場比試打得都還算是精采，不過終究沒有任何一個人故意打輸。

往年的情況通常會是學生和騎士的輸贏各半，而今年會有所不同，或許也是因為查理先丟了臉的關系。

由于只有利歐一個人打贏騎士，不論愿意與否，他都將成為眾所矚目的焦點。

◇◇◇

王都貝爾托朗特的奧波公爵府邸——

查理正在自己的房間裡邊喝酒，邊和另一個男人談話。

「可惡！那群可恨的攸格諾走狗！竟敢不把我當一回事！」

查理仰頭一口喝乾杯裡的酒，破口大罵。他在今天的對抗賽裡丟盡面子，因此心情極端惡劣。他現在滿臉通紅，似乎已經喝醉了。

「呵呵，請別那麼火大，息怒。」

一名約三十多歲的男人坐在查理的對面，露出淡淡微笑，從容悠哉地說道。

「列斯閣下……嗯，抱歉，讓你見笑了。」

查理說著，露出尷尬苦悶的表情。

「我明白您的感受。那一類比試經常必須將勝利拱手讓給學生，旁人卻針對此事誹謗中傷，想必一定讓人很不愉快吧。」

「沒錯！就是這樣！不去計較那種馀興比試的勝敗結果才是美德，可是那群只會巴結攸格諾的軟弱貴族，明明不懂得何謂劍術，竟然還敢……！」

列斯拋了話題給查理接，查理立刻滔滔不絕地講了一大串話。

「這是因為他們嫉妒查理大人的天分，您現在必須忍氣吞聲靜待時機到來，他們喜歡說就隨他們吧。」

列斯的這番話像是讓查理的自尊心得以恢復幾分，他聽了之后，緊鎖的眉頭也鬆開一些。

「可是攸格諾公爵現在的權勢如日中天，就算是陛下也不能忽視他的意見呀。」

查理接著試探性地對列斯說道。

「確實。以我國立場，也不怎麼希望見到攸格諾公爵的權勢高漲。他用短短五年時間就建立起現在的地位，實力可謂過人，但是一定有將他拉下來的機會。」

「五年……嗎……」

查理很不高興地皺起眉頭。看他的模樣，似乎這五年來都過得很不是滋味。

「話說回來，攸格諾公爵好像是經五年前的事件后，才得以手握大權呢。我記得那次事件，似乎和查理大人也頗有關系的是嗎？」

「嗯，是可以這麼說。其實今天和我交手的學院學生，是以前被懷疑參與了綁架公主殿下行動的人，當時就是由我來審問他的。」

「哦？就是他……」

列斯的眼裡頓時浮現好奇之意。

「那個小鬼真的嘴硬到不行，不管我怎麼動刑，他就是不肯招供。當時的供詞裡有幾處非常可疑，我本來以為只要動一點刑他就會屈服，但是……」

「您說可疑是指什麼呢？」

「他說他當時曾經和參與綁架的貧民窟混混在一起行動，結果那群混混都死了，只有他一個人活著，還說殺死混混的是不知名的殺手，但最后竟然又說是他打倒了殺手。」

「原來如此，那的確相當可疑。」

「到了最后是公主殿下說他是救命恩人才停止審問，但我如今還是會想，要是那個小鬼當時招供的話，現在就不會是這樣了。」

也許是回想起當時的憤怒，查理又一臉苦悶，往已空的金屬酒杯裡倒酒，仰頭一乾而盡。

「照這樣說，那位少年實在是您宿命中的冤家呢。」

「哈哈，如果今天的比試是實戰，我早就砍死他了。」

查理心情非常好地開始吹噓，似乎是因為喝醉膽子也大了。列斯則很愉悅地揚起嘴角。

「聽起來真是勇猛呢。您就照著這份氣勢，到時候還攸格諾公爵一點顏色瞧瞧吧。」

列斯說完，接著與查理繼續飲酒。

◇◇◇

對抗賽結束之后的隔天。

這一天放學后，瑟莉亞準備了上好的茶葉和點心準備為利歐慶祝勝利。她剛授課結束，從中等學級的校舍準備回研究室大樓時，在連接兩處的走廊上看見利歐，出聲想要叫住他。

「啊，利……歐……」

但是她發現利歐正和另一名女學生走在一起，不禁閉上嘴巴。

利歐在學院內所受到的評價可說是糟到了極點，因此極少會看到他在學院內和別的學生在一起行動，就算有通常也是他被卷入麻煩裡，而像現在這樣和女學生走在一起的情形則更是少之又少。

瑟莉亞看見了完全出乎她預料之外的情景，思考頓時停止幾秒鐘，而利歐和女學生在這段時間內也依然正往某處走去。

看起來，他們似乎打算移動到沒什麼人的地方去。

（怎、怎麼辦……他又被卷入什麼麻煩裡……了嗎？）

瑟莉亞往周圍看去，確認附近除了自己之外沒別的人之后，偷偷摸摸地跟了上去。

場景轉移到圖書館塔的后方。平常很少會有人來這裡，而利歐和女學生來到這裡之后停下腳步，接著轉身面對對方。

「那、那個……！請、請你看看這個！」

女學生動作僵硬，緩慢地拿出信紙呈給利歐。

「……看一看當然是沒問題，可是請問這是什麼呢？」

「昨、昨天的比試，你表現得很帥！」

利歐詢問信紙的內容，女學生接著紅了雙頰，飛快地說道。

「啊，是，謝謝夸獎。」

結果利歐還是沒弄明白信紙的內容是什麼，有點不知該如何反應地道謝。

「其、其他的事情都已經寫在信紙裡面了！我先告辭了！」

女學生沒等利歐回答就轉身快步離開，看她的模樣似乎已經承受不住現場的氣氛了。

「咦？啊，等、等一下！」

利歐急忙喊住女學生，但對方依然沒有停下腳步。

「傷腦筋呢……」

利歐一臉苦惱地低喃，拿在手上的信紙也意外地沉重。

從情況看起來，利歐也隱約猜得到此信是情書，但他不知道是不是應該認真讀完并回信。他有預感這件事情會變得很麻煩，心情也有點沉重。

「唉，那個，利歐……」

此時，瑟莉亞突然無端冒出來，向利歐搭話。

「老師……您該不會看見了吧？」

「哈……哈哈哈……我也知道偷看很不好，可是我怕你又被卷進什麼麻煩裡面……對、對不起！」

瑟莉亞尷尬地承認，向利歐深深低下頭道歉。

其實瑟莉亞只要悄悄地離開，利歐或許還不會發現到她在偷看，但利歐猜想她或許是承受不了偷看所帶來的罪惡感才會現身，這讓他小小苦笑了一下。

「請抬起頭來，您是在擔心我對吧？」

瑟莉亞被這麼一問，戰戰兢兢地抬起頭。

「唉，嗯，還有……其實我想幫你慶祝打贏對抗賽的比試……」

「……唉？不需要特別幫我慶祝那種小事的。」

瑟莉亞怯弱地說，利歐隨即睜大了眼，謙虛客氣地回道。

「那、那怎麼行。能夠代表參加對抗賽是非常榮譽的一件事情，一般人都會特別去慶祝，再說你還打贏了，當然要慶祝一番才行。來嘛！」

瑟莉亞說完，趁著這一番話的氣勢拉住利歐的手，快步移動。

「啊，老師，請等一下……」

利歐被瑟莉亞拉著也跟著開始移動，而瑟莉亞當然也沒因此放開利歐的手。

他覺得瑟莉亞的走路步調比平常還要快，模樣也有些奇怪，手心似乎還在冒汗——因此不免認為她心裡是不是非常緊張。

兩人之間頓時迎來一陣短暫的沉默，利歐很疑惑地從斜后方看著對方的側臉。

他發現瑟莉亞的臉頰有一些泛紅。

「老師，難不成您發燒了嗎？」利歐關心地詢問。

「唉？我、我沒有在發燒，為什麼那麼問？」

「沒什麼，因為我覺得您的臉有點紅，手也有一些溫熱。」

利歐說著，輕輕握緊瑟莉亞的手。

「啊，唉，對不起！你不喜歡這樣對吧？」

瑟莉亞慌張地收回自己的手。

「我并不是討厭，只是不希望老師勉強自己的身體。」

利歐先是有點訝異地睜大眼睛，然后溫柔地微笑著說道，輕搖了兩下頭。

「啊，嗯，謝謝你的關心，可是我真的沒事。」

「您要是身體不舒服，最好在床上靜養哦？」

「我、我真的沒事啦！別說了，我們走吧！」

瑟莉亞說完，又繼續往前走。

而她這次的走路步調則比剛才還要快，從斜后方看過去的側臉也更紅了。

之后，兩人一路順暢地回到研究室。

利歐很熟練地開始準備泡茶。瑟莉亞的研究室裡擺放著使用簡易廚具就能沖泡的一系列茶具，以便隨時都能夠喝到紅茶。

「那麼，今天就用老師您準備的茶葉來泡吧。」

「當然沒問題，那可是阿姆爾產的育。」

「您這次準備的茶葉相當高級呢。」

阿姆爾是非常著名的紅茶產地，那裡所產的茶葉被世人評為最高等級。

「那當然，因為這次是要幫你慶祝在對抗賽裡獲得勝利嘛。我還準備了非常適合搭配這個茶葉的餅乾，好好期待吧！」

瑟莉亞語調輕快地說道。看她的模樣，似乎已經恢復成平時的狀態了。

利歐接著露出微笑，默默地繼續進行手邊的工作。一段時間后，他用盤子把裝了紅茶的茶壺和已經溫熱的茶杯端到桌上，坐到擺放在房間中央位置的椅子上。等利歐小歇了一會兒之后，瑟莉亞才開口說話。

「辛苦了。每次都讓你泡茶，謝謝你蘿。」

「不客氣，倒是——」利歐說到這裡，眼睛直盯著瑟莉亞的臉看。

「怎、怎麼了嗎？」

兩人對看了幾秒之后，瑟莉亞有點緊張害羞地問道。

「您的臉色好像恢復了呢。」

「……唉？喔，嗯，可能吧。」

瑟莉亞先是呆了一下，隨即用雙手觸摸自己的臉頰。

「我、我剛才的臉色不對勁真的不是因為身體不舒服啦。我自己也不太清楚，可能是由于在想事情的關系，你不用在意啦。」

瑟莉亞神情慌張地比手畫腳拼命否定。

「喔……那就好。」利歐于是歪著頭直直看著瑟莉亞。

「這個不重要，倒是剛才那位女孩子，她該不會是在向你告白吧？」

「是……這樣子嗎？她的確拿了一封信給我，可是……」

瑟莉亞突然提起這件事，讓利歐有點不好意思地回答道。

「這樣不是很好嗎？這代表雖然周遭很多人在對你說三道四，但還是有女孩子注意到了你的優點。你可以先和她從朋友開始做起，怎麼樣呢？」

瑟莉亞邊開口詢問，邊偷偷觀察利歐的反應。但是和說出來的話相反，她此時感覺到胸口有種莫名的刺痛感。

「不，我想我別和她發展成那種關系會比較好。」

「咦……咦咦？為什麼啊？」

利歐卻否定得非常果斷，讓瑟莉亞不禁有點愣住。

「因為和我這種人太過親近，很有可能會害得她也被其他人排斥。」

他苦笑一聲，拿起茶壺往杯裡倒茶。紅茶倒進茶杯后飄起陣陣霧氣，香味也頓時滿溢整個房間，飄進鼻子裡。

「請用。」

「……謝謝。」

瑟莉亞向利歐道了一聲謝，喝了一口紅茶，繼續剛才的話題。

「可是既然那個女生都寫了信給你，應該代表就算受到其他人的排斥，也想和你發展成親近關系不是嗎？」

「不可能的，周遭的人不會讓她親近我的。」

瑟莉亞表情認真地詢問，利歐露出有點傷腦筋的微笑。

利歐的判斷很客觀且現實，這讓瑟莉亞也不禁露出了煩惱擔憂的表情。

「是這樣沒錯……可是利歐，你現在正好是青春期，學院裡又有許多可愛的女孩子，你難道真的沒有興趣，完全不會想親近她們嗎？」

「我實在不太會應付女孩子，或者應該說真的沒有興趣。」

利歐苦笑了兩聲，毫不遲疑地搖頭道。

瑟莉亞看到利歐這麼果斷地否定，也明白到他是真的沒有意愿。但是一般而言，以他現在的年紀應該沒有辦法輕易斷絕對異性的興趣才對。

就連瑟莉亞本身都曾經像一般的少女一樣，對戀愛產生種種幻想。然而，她面前的這位少年，卻輕易地捨棄掉了這一切。

瑟莉亞興致盎然地想，這究竟是為什麼呢？

難道他只是單純對戀愛很遲鈍？又或者是有個真心喜歡的對象，因此對其他女生不屑一顧？

利歐有喜歡的女生嗎？——瑟莉亞突然之間這麼想。

但瑟莉亞想不到，誰可能會是利歐喜歡的人。

因為基本上，利歐在學院裡面連一個朋友都沒有。

（他唯一可以聊天的對象只有我呢。）

沒錯，除了瑟莉亞之外，利歐連一個可以閒話家常的人都沒有。雖然埋首于研究當中的瑟莉亞也只有利歐一個聊天對象，不過她故意忽略了這個悲哀事實。

不論是在學院上課、吃飯、在睡覺以外的時間到圖書館，又或者在外頭自主練劍，只要看到利歐時，他永遠都是獨自行動。

除了瑟莉亞以外，沒有任何女生和利歐走得很近，因此她不認為利歐心裡面有真心喜歡的對象，她已經直接剔除掉了這個可能性。

利歐在個性上不會刻意去突顯自己，以至于旁人很難知道他的內心在想些什麼事情。

也許只是單純對別人的好意很遲鈍，也可能是受到周遭的極度排斥，因而導致他無法相信別人。

不論原因是什麼，瑟莉亞都認為那是非常悲傷的一件事。

瑟莉亞或許沒有資格去過問利歐內心的想法，但她是唯一清楚利歐在這五年來一直非常努力的人。

因此，瑟莉亞很希望他往后能夠獲得幸福。

瑟莉亞莫名地心煩意亂，卻又不斷告訴自己，從剛才開始一直無緣無故去在意利歐的一舉一動，或許是因自己在心中有這一份近似于親情的感情。瑟莉亞為了讓心情冷靜下來，喝了一口紅茶，然后深吸了一口氣。

「對了，就快到野外演習的季節了呢。你知道今年的演習是什麼內容嗎？」

瑟莉亞沒什麼特別理由地轉移了話題。

野外演習是學院的一種測驗，目的是以實戰方式測試學生們以往所學習的軍事訓練成果。

每年的演習內容和測驗場地都不一樣，不過往年以來一直都是以六年級學生為主搭配五年級學生，組成多個組別，採取小組對抗方式來互相競爭。

雖然人族統治區域以外的地方，四處都有魔物或兇猛生物甚至于盜賊出沒，但由于參加野外演習的成員幾乎全是王侯貴族，因此學院在安全方面也會盡可能地控管。

例如在測驗之前先到測驗場地確認是否安全，然后勘查整塊區域，事先去除掉危險因素，在測驗期間也有騎士團會在周圍進行警戒。

「聽說是要在山野當中進行短程行軍呢。」

「哇，山野啊……我沒辦法，從這裡走到校舍去就快累死我了。」

瑟莉亞無力地趴到桌面上，就像是在說光想像就快讓她受不了了。

「瑟莉亞老師，我認為您應該稍微多運動一點。」

利歐苦笑著說道。

瑟莉亞除了講課之外幾乎不會離開研究室。儘管她的身分是貴族淑女，如此少的運動量對一個正常人而言，還是有一些問題。

「哈哈哈，等我現在的研究告一段落再說吧。」

瑟莉亞跟著苦笑，含糊帶過這個話題。

第六章野外演習

野外演習即將開始的某日。

這一天，利歐正在上初等學級的五六年級學生可選修的課程。

課程名稱是『魔術理論總論』——負責講師則是瑟莉亞。

這個科目相當困難又不怎麼實用，因此很少有學生會選修，但今年或許是因為由瑟莉亞負責講課的關系，選修的人比往年還要多。

雖然瑟莉亞已經十七歲，但外在的成長卻停留在國中生程度，和學生們的體型并沒有相差多少。此外，瑟莉亞的長相可愛到頗引人注目，個性也隨和親切，人氣在隸屬于學院的講師當中可說是遠遠高于其他人。

因此，目前在教室裡的學生們——尤其是男學生——當中，真正熱心追求知識的人相當少，反倒是只因由瑟莉亞擔任講師這一點就選修的人佔了絕大多數。

另外，目前教室裡包括利歐在內共有四十個人，而女學生當中則可以見到克莉絲汀娜和蘿艾娜，以及低一個年級的芙蘿拉的身影。

「各位可以說說自己所知道的魔術定義嗎？我看看，克莉絲汀娜大人，您認為呢？」

「是。魔術是使用魔力與術式，藉以引發各種現象的技術。」

克莉絲汀娜立刻講述了自己的見解。

「哦哦，才第一位回答者居然就可以讓人聽到這麼棒的答案，不愧是公主殿下。」

「過獎了。」

克莉絲汀娜一臉輕鬆地不忘謙虛。

「從各種觀點來看待魔術都可以有不同的定義，不過克莉絲汀娜大人剛才所說的卻是最為通用的定義。接著來換個問題，魔術的發動過程也有所謂的定義，但是魔術本身又是經由何種過程來發動的呢？史提亞德同學。」

史提亞德被瑟莉亞點名，立刻猛地站了起來。

「是。將魔力灌輸進術式裡，就能夠發動魔術。」

「很可惜，我只能給你八十分左右。你認為還少了什麼呢？」

「……我不知道。」

史提亞德頓時語塞，整張臉寫滿了不甘。

「那麼利歐，你認為呢？，」

「如果沒有寫進控制魔力用的術式，就必須親自掌控灌輸進術式裡的魔力，而失敗時則不會發動魔術。」

「正確答案，滿分一百分。」

利歐毫不遲疑地回答，瑟莉亞緊接著露出滿意的笑容。

另一方面，史提亞德的表情則是隱隱帶了幾分憤怒。

「那麼術式又是什麼呢？蘿艾娜同學。」

「是。術式被稱為干涉世界用的公式。」

「正確答案，果然厲害。」

「被您稱讚是我的榮幸。」

瑟莉亞出聲夸獎蘿艾娜，蘿艾娜很高興地笑開了嘴。

「藉由控制我們體內的魔力，使用干涉世界的術式公式，就能夠發動魔術，這正可謂神明才能夠辦到的事情。只不過術式本身據說是由六賢神所創造出來的，所以這句話其實倒也沒說錯呢。」

教室裡的所有學生都饒富興味地在聽瑟莉亞講課。

另外，利歐其實也曉得六賢神的故事。六賢神和修托萊地區的歷史與文明發展有非常深遠的關系，此地區的人們也是信奉名為六賢神的多位神明。

只不過利歐是以孤兒身分長大，因此不怎麼信仰六賢神。

「我想各位應該都知道，控制魔力對于學習魔法用的術式契約，以及在使用魔法上，都有非常大的關聯。下級魔法可以單靠感覺勉強學會并使用，可是若想學習高難度的魔法，高度的魔力控制能力就不可或缺。」

「老師！」

瑟莉亞連續解釋了一長串相關知識，史提亞德在此時舉起手來準備提問。

「史提亞德同學，有什麼問題嗎？」

「既然學習魔法用的術式契約和魔力控制能力有關系，那麼是不是代表，魔力控制能力不成熟的人就沒辦法學習魔法呢？」

史提亞德露出嘲諷的笑容看向利歐，四周的學生們也跟著嘻嘻發笑，而利歐本人則是一臉毫不在乎的輕鬆表情。

「你的說法不對。學習魔法所必須有的術式契約和每個人的契合程度不同，有些人不管魔力控制能力再怎麼好，也是沒有辦法學會某些魔法。」

瑟莉亞微微皺起眉頭解釋。

所謂魔法，是將術式吸收進體內，之后只要詠唱其魔術名稱咒語，就可以在任意時間發動這一項魔術的技術。

術式契約則是將術式吸收進體內所必要的儀式，進行方法則非常簡單。使用特殊媒介在地面上畫出締結契約用的術式，站在術式上面詠唱咒文，進行魔力控制。只要締結契約成功，術式就會被吸收進體內，之后只要詠唱咒文就能夠使用魔術，不需要再一一畫出術式。

至于魔力量的多寡，通常取決于父母遺傳給小孩的數量。能夠使用魔法與無法使用魔法的人之間，有著幾乎無法顛覆的實力差距，因此前者很容易成為特權階級，年輕的王侯貴族更是普遍認為，魔法是只有被選上的人才能夠使用的特殊技能。

雖然利歐已經過確認，擁有學習魔法所需的魔力量，但是不知原因為何，他進行各種術式契約都相繼失敗，至今連一個魔法都沒學到。利歐十項全能且成績優秀，招來了不少嫉妒，而當那些人發現利歐沒有辦法學習魔法之后，就經常針對這一點嘲諷他。

因為他們認為，不會使用魔法的利歐終究只是沒被遴選上的人。

「原來如此。也就是說，只有被選上的人才能夠習得魔法是吧？謝謝老師的講解。」

即使史提亞德剛才提出的理論被否定，但是他依然非常滿意地坐回座位上。

「那麼繼續上課。基本上——」

瑟莉亞輕輕嘆了一口氣，接著講課。之后的課程進展相當順利，很快就到了下課時間。

課程結束后——

「不愧是瑟莉亞老師！難怪您會被稱為將名留王立學院史上的天才，老師的高深見識讓我太感動了！」

史提亞德走到瑟莉亞的跟前，一臉非常感動地講述對這堂課的感想。

「哈哈哈，謝謝你的夸獎。」

瑟莉亞只能苦笑一聲道謝。

同時，利歐也動作很快地收起自己的聽課用具，站起身來準備離開教室。

「啊，利歐——」

「喂，賤民，只會靠著一張嘴和小聰明賣乖的卑賤下人，你連魔法都不會使用，憑什麼來選修這堂課？」

瑟莉亞正想要叫住準備離去的利歐，史提亞德卻突然滿臉不高興地插進兩人中間，利歐因此停下腳步并轉回頭。

「小的的確學習不了魔法，可是能夠使用魔術，所以……」

利歐對這一類找麻煩的方式早就習以為常，因此這次也像平常一樣從容地應對。

「我不是在說那個。教室裡有你這樣卑劣的男人在，在場的女士們便等于是暴露在危險之下。」

史提亞德毫不掩飾地將憤怒寫在臉上。

「可是小的完全沒有任何一點膽子，敢做那種大逆不道的事情……」

利歐很果斷地搖頭否定。

地位、血統、名聲、收入，這每一項都是貴族女孩們將來追求結婚對象時會看重的條件。她們生來就背負此份義務，必須與在社會地位上特別突出的人結婚。

儘管身分是貴族，對于十二歲左右的純情少女而言，只考慮到實際獲益的結婚條件并不是那麼重要，單純對長相帥氣的男性特別有興趣的女孩子反而更多。

利歐目前的長相還留有一些少年般的稚嫩，但與生具來的中性樣貌一年比一年明顯。高年級某些被利歐的樣貌吸引的女學生，甚至還會以玩火的心情去接近他，但利歐沒有一次接受這些邀請，有時還會因此反被對方懷恨在心而散播不實的謠言。

最近那一類的謠言基本上已經消失得差不多，可是史提亞德恐怕是完全信以為真了吧——利歐在心裡這麼想。

「少騙人了。最近有一個傳言，說你誘騙了和我同一個年級的女生。」

史提亞德卻說是最近的事情，這讓利歐的頭上頓時浮現出一個問號。

「您說誘騙是嗎？可是小的實在不記得有做過那種事……」

利歐也有想到，史提亞德指的搞不好是前幾天那個交信給自己的女學生，可是他當然沒有誘騙她，所以依然搖頭否定。

「哼，別因為上次的對抗賽只有你一個人打贏騎士就得意忘形。那只是碰巧，根本不是你的實力。」

利歐始終從容地否決史提亞德的指控，他因此提起了這件事。

其實利歐自己也不曉得，最近這一陣子，主要是低年級的女學生對他的評價稍微提升了一些，而原因則是前些日子與騎士的對抗賽。

「這一點小的也非常清楚。」

「那就少給我出風頭，尤其是在我的面前。我不想看到賤民得意忘形的模樣。」

「原來是這樣子。那麼小的定會銘記在心，盡力在您選修的課程裡不引人注目。」

利歐徹底保持卑微謙虛的態度，但對方沒有因此而消氣。

「哼，既然如此，你就別出席我有選修的課程。」

史提亞德語畢，教室裡頓時沉寂無聲。

「史提亞德同學，你別太過分了。」

瑟莉亞此時語氣憤怒地插話。要是瑟莉亞隨便介入的話，很有可能會為今后留下禍根，可是史提亞德的言行已經到達無法視而不見的地步了。

「您難道要幫他說話嗎？」

史提亞德滿臉不高興地說。

「你應該是貴族吧？那就不要沒有證據就血口噴人。你現在的行為在我看來，只是在無端欺凌弱者。」

瑟莉亞條理分明地出言教訓。

「可是等到有人受害就太遲了呀。而且我聽說，這家伙也一直在找您的麻煩……」

史提亞德卻依然不愿就此罷休。

「利歐從來沒有找我麻煩。就算利歐真的是會玩弄女性的男人，只要我還是講師一天，就不會讓他在課堂上做出越矩行為。」

瑟莉亞堅定地說道。即便史提亞德很不甘愿，卻也終于被瑟莉亞的氣勢給震攝而收手。

「……既然您這麼說，就這麼辦吧。」

但是史提亞德又在最后瞪了利歐一眼，留下一句話來恐嚇他。

「賤民，你給我記住，你要是敢做出什麼事，就等于是與我攸格諾公爵家為敵。」

「小的會銘記在心。」

利歐如此回答史提亞德，然后向瑟莉亞行了一禮，才終于轉身離開。

◇◇◇

野外演習當天早上——

從王都貝爾托朗特搭乘魔道船，在空中往東北航行約兩個小時所抵達的某個山野地帶，一群身穿貝爾托姆王立學院制服的學生們正全副武裝聚集在此。

「接著發表上頭轉達的演習內容。」

利歐的組別正在進行演習前的事項傳達，而這一組的人數總共有十人。

指揮官是身為組長的亞爾馮士?羅登，而除了利歐和亞爾馮士之外，成員還有克莉絲汀娜、蘿艾娜、芙蘿拉、史提亞德等人。

「本次演習設定的狀況是敵國侵略我國，而本分隊在先前以少數精銳阻止了敵軍本隊的進軍，目前正要脫離戰斗區域，因此必須穿過這片山林。為了躲避敵人的追兵，本分隊更要求整體的行動速度與隱蔽能力。」

亞爾馮士攤開手中的地圖，逐一說明。

「作戰時限只到今天日落為止，在此之前無法抵達終點就會大量扣分，而愈快抵達評價當然愈好。」

這次演習的成績不會影響到能否畢業，不過如果能夠拿到好成績，畢業之后到軍部任職就會有利許多。

「差不多就是這樣。各位，我們要在過中午之前抵達。」

亞爾馮士信心十足地說道。

「等一下，如果是直線前進還有可能，但這裡是山野地帶，移動時間很可能需要正常時間的兩倍以上，要在中午就抵達終點是不可能的。」

蘿艾娜表情黯淡地抗議道。

「蘿艾娜小姐，不會有問題的，因為我已經掌握住包括舊路在內的最短路徑了。」

亞爾馮士依然不改笑容，信心滿滿地回答。

「……那是什麼意思？我記得測驗場地是昨天才公佈的吧。」

蘿艾娜一臉疑惑地問。

「我們家族雇用的私家兵裡面有個人曾經是冒險者，他正巧知道這一帶的地形情報，其中還包括幾條能夠大幅縮短路程的舊路，所以我就將這些情報告訴亞爾馮士學長了。」

原本默默站在一旁的史提亞德，此時突然很得意地說道。

「就是這麼回事。要說情報在戰時可控制一切戰局也不為過，我們現在已經保證可以拿到好成績了。」

亞爾馮士說完，臉上高興的笑容也更加深了幾分。

「我倒覺得像是在耍詐，不怎麼愿意呢。」

蘿艾娜依舊一臉不開心。

「我也認為過度信任沒有明確證據的情報有些不妥。」

克莉絲汀娜也語氣冷淡地提供意見。亞爾馮士聽到公主的意見，表情變得略為灰暗。

「關于這一點請放心，我將那份情報畫成地圖和這份地圖對照過，可信度絕對很高。」

亞爾馮士聽到公主的意見后有一點畏縮，史提亞德于是代替他無動于衷地回答。

「……若走進舊路，遭遇魔物與兇猛野獸的風險也會大幅提高，這點你又是怎麼想的？」

克莉絲汀娜瞇起雙眼，直直看向亞爾馮士問道。

「這塊區域已經在演習前確認過安全了。再說，這次演習有必要擺脫敵人的追蹤，因此我認為走舊路是相當合理的選擇。」

亞爾馮士戰戰兢兢地說。

「是嗎？那就好。反正這支分隊的指揮官是你，一切都由你決定吧。」

克莉絲汀娜意外乾脆地接受亞爾馮士的決定。看樣子雖然她會提供意見，但依然認為最終決定權是在指揮官身上。

「請包在我身上，我保證會讓這一組獲得整個年級最高的分數。」

亞爾馮士見狀鬆了口氣，恭敬地行了一禮，再如此宣示道。

之后眾人又陸續確認了隊形與遭遇魔物時的對應方式等等事項。

「喂，利歐，感到榮幸吧你。我們準備了連你這個不會使用魔法的累贅都辦得到的工作，過去搬我們這一組的物資。」

亞爾馮士說著，眼睛看向放在不遠處的行囊。

他的視線前方放有特大號背包和肩掛包包等等一大堆行囊，那些行囊裡所裝的，或許就是這次演習必要的所有物資。

一個人絕對搬不了那麼多東西，可是利歐也判斷，反駁大概也不會有用。

「小的明白了。」

因此他完全不做任何抗議，直接點頭回答道。

利歐先試著背起背包，以他本身的體能應該很快就會用盡體力，不過使用身體強化的話就不會有什麼問題。

利歐于是偷偷施展身體強化，并未浮現出使用魔法時本來應該會顯露的術式，因此沒有人發現。

此時，一位少女突然向利歐搭話。

「那、那個，你不要緊吧？一個人拿那麼多行囊，一定很重……」

向利歐搭話的人是芙蘿拉。芙蘿拉比利歐和姊姊克莉絲汀娜小一個年級，但利歐至今從來沒有和芙蘿拉在學院裡面交談過任何一次。

芙蘿拉入學之后經過了幾天，她曾經就綁架事件向利歐道過謝。可是自那次以后，利歐雖然有幾次感覺到芙蘿拉在看他，但直到這一天為止對方也不曾找他說過話。

因此，利歐真的完全沒有料想到芙蘿拉會在此時來向他搭話，驚訝到微微睜大了雙眼。

「那個，不如讓我也拿一些怎麼樣呢？」

利歐還在煩惱該怎麼回答，芙蘿拉就開口說要幫忙。

「不用，沒關系的，非常感謝您的關心。」

利歐很快地浮現出笑容，委婉地拒絕。

他也明白芙蘿拉的心地不壞。在階級意識特別強烈的貝爾托姆王侯貴族當中，她的善良個性可說是個特例。

但不知是因被養育在深閨當中，亦或是天性太善良，芙蘿拉并不太能理解自己的行為會給周遭帶來何種影響。

利歐在目前的狀況下，并沒有「接受芙蘿拉幫助」這個選項。因為要是真的這麼做了，他就會受到周遭批評，況且這些行囊重到芙蘿拉根本拿不動。

利歐只心領了她的好意。

「芙蘿拉大人，您不可以和那種賤民說話。要是和那個不要臉的人扯上關系，會給您帶來不好的影響。」

亞爾馮士在此時出現插嘴，字字句句都蘊含輕視。

「就是說啊。不愧是個野蠻人，那家伙也只有力氣可取而已。」

史提亞德也插話進來，拉開利歐和芙蘿拉之間的距離。

利歐于是低頭行了一禮，離開到不遠處等待出發。

經過了一段時間，利歐等人已經走在位于森林深處的舊路上面。

不論走了多遠，都只看得到茂密的草叢樹葉。

此時明明還是早上，眼前景色卻昏暗無光，身邊的空氣也冰寒刺骨。偶爾會從遠處傳來鳥獸的叫聲，每次都會讓芙蘿拉害怕得顫抖一下。

這組每個成員都是身穿制服并經過武裝的模樣，唯有利歐是在武裝之外還背了滿身的背包和肩掛包，消耗的體力絕對不是其他成員所能比較的。

但是組別裡的其他學生完全不在乎利歐，逕自繼續前進，只有芙蘿拉會時不時回頭，擔心著走在最后面的利歐，不過從利歐的表情卻看不見任何疲勞之色。

「芙蘿拉，沒事左顧右盼很危險，你應該擔心自己的體力才對。」

克莉絲汀娜此時出聲警告靜不下心來的芙蘿拉。雖然只是形式上，但他們目前正在進行機密行動，克莉絲汀娜或許是想到這點而將音量壓得很低。

「可、可是姊姊大人，這樣太奇怪了。為什麼只有那個人必須……」

芙蘿拉非常傷心地說道。她的性格怯弱，很少會反駁別人，因此克莉絲汀娜看到妹妹出現如此預料外的反應，也微微睜大了雙眼。

「他應該有裝備能夠強化體能的魔術道具才對。」

「持續不斷地強化體能，魔力和體力根本不可能撐到最后。我們應該多撥一點時間停下休息，或者輪流幫他拿行囊……」

芙蘿拉依然很擔心利歐的體力，克莉絲汀娜的表情于是黯淡下來。

「我在你入學之前說過，不要和他扯上關系，難道你忘記了嗎？」

「……我還記得，所以我一直都有遵守姊姊大人的囑咐，但我不明白原因是什麼。利歐大人他總是孤獨地行動……」

「的確。」

克莉絲汀娜很乾脆地同意芙蘿拉的說法。

「你、你怎麼說的確……」

芙蘿拉聽到克莉絲汀娜的回答，整個人愣在原地。在一旁一直聽著兩人對話的蘿艾娜，此時也露出苦惱的表情。

「要是在學院這個生活圈中隨便和他扯上關系，對雙方都不是一件好事，而且他應該也不希望我們去接近他。」

「你、你在胡說什麼啊？那怎麼可能——」

「當然有可能。廢話到此為止，我們目前的任務設定是正在脫離戰斗區域，再說——」

克莉絲汀娜打斷芙蘿拉的話，繼續說道。但——

「魔物出現了！」

亞爾馮士在此時突然大叫，組裡的成員頓時全部繃緊神經。

魔物——詳細的生態作息完全成謎的超常生命體。

魔物擁有相當程度的智慧，卻對魔物以外的生命體都具有強烈攻擊性，死亡后會殘留保存了魔力的魔石，身體則消失得一乾二淨。

除利歐之外的所有男學生同時拔出繫在腰間的劍，重心稍微下沉，擺出戰斗姿勢。女學生們大多是魔法師，皆手持法杖半舉空中，一刻也不敢大意。

雖然此時正在演習，但是即將發生在此處的戰斗并不是演習，是無庸置疑的實戰。只不過野外演習本來就有設想到遭遇魔物的情況，因此學生們并沒有因而恐慌錯亂。

「大家不要慌！敵人是綠矮人，數量也很少！四名前衛用魔術道具提高體能之后，直接往敵人方向突擊，打垮敵人！」

亞爾馮士下達命令，前衛四名男生于是同時開始詠唱咒文。

「《體能強化魔術》！」

緊接著，這群學生們穿戴在制服底下的手環發出光芒，讓裝備者的體能獲得提升的魔術發動成功。一道道幾何圖陣以魔術道具手環為起點浮現出來，包住這群使用魔術的學生。

魔術道具是以咒文為發動鑰匙，因此和魔法的組成有點類似，但最大的不同點在于——魔法只要適性相合就能夠無限吸收術式到體內，可是能夠封印到魔術道具裡面的術式基本上只有一個。魔術道具的優點是，即使是因適性不相合而無法成功締結術式契約的人，也可以轉而使用魔術道具。缺點是藉由魔術道具使用的魔術，只能夠施展出最初設定在魔術道具裡面的威力。

四名男生用最大力氣往地面一蹬，整個人高速接近被稱為綠矮人的丑陋矮人魔物群裡，不一會兒就殲滅對方了。