“嗯?萊奧，你醒了?”

率先進來的男人，一看到被獨自留在昏暗小屋中的萊奧，立刻說道。萊奧認識他。

“應該說你還活著，我以為你已經死了。大哥哥，萊奧的孩子還活著。以前看到那個樣子，我就想說他已經死了。”

男人似乎意外地瞪大了眼睛，對身后的大漢說。

“啊!真是個幸運的孩子。昨天還發高燒到走不動路呢。要是他還在睡覺，我就把他扔了。”

被領頭的男人稱為大哥的大漢有些訝異地說。

“……是的，好不容易保住了性命。”

萊奧差點皺起眉頭，但還是強忍著回答。

這些男人在貧民窟非常囂張，是受人委托執行任務的團伙。他們為了賺錢，甚至無視國法進行活動，只要接受委托，就會做壞事，可以說是惡極盡惡。

販賣人口、販賣違禁品、暗殺、盜竊、欺詐、恐嚇、處理贓物、運輸等，他們犯下的罪行無窮無盡。

對這些男人來說，貧民窟的孤兒是最實用的丟棄場所，很多人被他們隨手撿來，榨干后丟棄。

萊奧也是被這些男人撿來利用的孤兒，和他們一起住在這個小屋里，無論睡覺還是起床都必須面對非人道的對待，每天活在膽怯中。

他曾被這些人作為泄憤毆打，被迫協助犯罪，罪行敗露逃跑時被當作代死鬼，得以逃脫衛兵的追捕。

這樣的待遇說和奴隸沒有區別也不為過，但萊奧為了生存不得不依賴他們。那本來就是蠻橫不合理的世界。

一直以來，他跟隨這些男人拼命地生活。

“對了，今天好冷啊，喝兩杯暖暖身子吧。”

和班上的男生聊過之后，我走到小屋正中央的簡陋木桌旁，拿起手中的食物和酒。

“好啊。喂，把那個放在房間角落。因為藥效的關系，應該還在睡覺，別醒了。”

領頭的男人一指示，一個跟班應聲“是”，把裝著戰利品的大布袋放在地上。

之后，這幾個男人似乎心情很好，請同行的女性喝了酒，開始吃飯。

“對了，老哥，這次的10枚金幣真的賺到了嗎?”

其中的男小偷笑著說。

“哼，行李有十枚金幣，里面一定不是什么好東西，不是單純的奴隸，應該是某個貴族的孩子。”

“等一下，什么意思?你又要做危險的事了吧?”

幫我斟酒的女人驚訝地問。

“沒什么差別。”

站在最前面的大漢抱著女人，露出了大膽無畏的笑容。

“不管怎么說，受人之托只想賺點零錢，沒想到竟然賺了10枚金幣，真是太幸運了。”

“是啊。”

大漢豪爽地仰面喝著酒，咬著手上的肉。萊奧在一旁看著，不由得咽了口水。

這些男人的故事內容聽著就讓人膽戰心驚，但現在萊奧更在意的是他們吃的食物。他們接受委托絕對是見不得人的壞事，但如果萊奧今天也幫忙，本來應該分一點吃的。

但是，他這次臥病在床，如果不是這些男人一時心血來潮，萊奧就不會把食物分給他們了。

一直以來，他和這些男人的關系都很簡單明了。

強者和弱者，使用者和使用者。

如果萊奧還有利用價值的話，這些男人會養著他，但一旦失去價值就會馬上被拋棄。實際上，他也見過幾個孩子落得這樣的下場。

萊奧不打算永遠維持這樣的關系，但現在的他還是個7歲的孩子。

如果毫無想法地離開這些男人，我不認為他們能在弱肉強食的貧民窟生存下去。

只是，食物的香味依然刺激著萊奧空空的肚子……。

(肚子餓了……)

他現在滿腦子都是這個想法，沒有力氣去想別的事情。

萊奧呆呆地聽著這些男人的話，靠在小屋一角的墻壁上，讓他那毫無力氣的身體休息。

“喂!萊奧、萊奧!”

一個跟班突然叫出聲來。

“是的。”

“你一身汗臭味，臭得下酒菜都沒味道了，快把身體洗了吧。”

“……是的。”

萊奧期待男人可能會給他食物，但那終究只是空虛的妄想。

這個跟班用手捏了捏鼻子，另一只手做了個叫萊奧快出去的動作。因為汗臭味的關系，他的體臭似乎比想象的要濃得多。

“對不起。”

萊奧微微低頭道歉，腳步不穩地站了起來。天川春人的意識完全不認識眼前這個男人，而作為萊奧的記憶卻非常熟悉，這讓他感到奇怪。

萊奧走向小屋的門，腳步極其不穩。

“萊奧，如果你不能恢復體力，我就把你變成奴隸。這個小鬼只有運氣和長相，不可能賣個好價錢。”

領頭的男人似乎喝醉了，笑得很開心。

跟班的男人們也笑了，萊奧完全不知道有什么好笑的。

“真是的，別對孩子做那么壞的事。”

幫男人們斟酒的女人為了不能忍受男人們的言行，在旁邊勸告他，但是萊奧沒有回頭，走出小屋關上了門。

“萊奧。”

門剛一打開，馬上就被打開了，出來一個幫忙斟酒的女人。萊奧被女人叫住，回過頭。

“我用這些錢去吃早餐。你的身體能吃到硬面包和清湯吧?”

女人說要把三枚小銅幣塞進萊奧的手里。這個女人是老板經常光顧的妓女，萊奧也認識，這已經不知道多少次被她關照了。

“……謝謝你，好姐姐。我真的可以收下嗎?”

“等我長大了，賺了錢，再用錢買給我作為謝禮就好了。”

萊奧向伊伊這個女人道謝，她溫柔地微笑。

“哈哈哈……”

萊奧聽了，馬上有點傷腦筋地笑了。

“開玩笑的。我之前也說過了，我有個和你年齡相差不大的侄女，我不能就這樣不管她。而且，我好像也要辭職了。”

伊伊聳了聳肩。

“我記得……你和妹妹安吉拉姐妹一起開店做生意，對吧?我以后一定會來的。”

萊奧也微笑著說。

他曾從伊拉克聽說過這件事。伊伊和妹妹安吉拉同樣以妓女的身份賺錢，并準備有朝一日開店。

萊奧記得這些，希望有一天能報恩，成為話題……

“有點變化嗎?”

伊伊突然睜大眼睛問道。

“是嗎?變了嗎?其實我自己也不太清楚……”

萊奧聽了馬上緊張起來，心都跳了起來，故意歪著頭問，動作也有點僵硬。

“原來你也有這樣的臉啊，長得那么清秀，別老愁眉苦臉了。”

“這個……好，我試試看。”

伊伊非常高興，讓萊奧戰戰兢兢地點點頭答應了。

“嗯，是啊。快走吧，不然又要挨罵了。”

“好的，謝謝。”

萊奧在離開前深深地鞠了一躬表示感謝，然后轉過身離開了

◇◇◇

現在還是早上。

貧民窟里都是毫無建設性和計劃性的粗木造房子，道路的氣氛也顯得十分講究和窒息，不過沐浴一下陽光，呼吸幾口外面的新鮮空氣，萊奧的心情還是會稍微平靜一些。可以。

萊奧被那些男人叫去洗身體，但貧民窟根本沒有淋浴間這種高級設施，要洗身體必須離開貧民窟去有水井的地方。

首都貝特蘭蒂的內部被外郭城墻包圍，劃分出幾個區域。這些街區包圍著王城，要想進入城墻內必須繳納通行稅才能獲得通行資格。

當然，城墻內側的生活比較富裕，治安良好，只有擁有一定財力的人才能居住。

而且，越靠近王城就越富裕。

另一方面，位于城墻外側的地帶可以自由出入，不能住在城墻內側的人就住在這樣的地區。治安狀況雖差，但也因此發展出與墻內完全不同的風情。

貧民窟位于墻外區域的一角，是任何人都可以自由出入的地方，同時也是城墻外治安最差的地方。

由于貝托姆王國本身放棄了貧民窟的管理，成為公共權力無法到達的無法無天地帶，除了不得已生存在這里的人和一些例外，幾乎沒有人主動進入貧民窟。

萊奧離開貧民窟，來到附近有水井的地區，麻利地用水洗了手腳和衣服。因為時間還早，所以很少有人在外面走路。

萊奧可以悠然自得地使用水井。他手邊當然沒有高級香皂，井里的東西也不是熱水，這部分只能忍受冰冷的井水。

他洗完身體后，在回小屋的路上轉到路邊的海灘小販處，買了便宜的硬面包和里面幾乎都煮熟了的湯填飽肚子，接著又回到了貧民窟入口附近。

萊奧隨便找了個能照到太陽光的地方，蹲在地上等著衣服干。

現在這個季節是初春，半裸著身體還相當冷，何況萊奧早上大病剛好。只是，他已經習慣了貧民窟的生活，這種程度的寒冷也能忍受。

貧民窟旁邊就是娼館區，時間剛到早上，妓女和嫖客各自踏上了回家的路。

但是，幾乎沒有人從娼館區走向貧民窟。能這樣做的人，頂多是偶爾賺點小錢，有點權勢的壞蛋。

萊奧對眼前的人毫無興趣，坐在那里開始思考今后的出路。

說實話，萊奧完全沒想到自己還有辦法和那些男人繼續生活下去。因為他很清楚，如果繼續留在小屋，遲早會被他們利用，淪落到尸城的末路。

即便如此，這個世界是沒有慈悲的。作為孤兒的萊奧可以不考慮其他的方案就離開那些男人。住在貧民窟的孤兒要想生存下去，只能去找剩飯的水，偷東西，或者讓萊奧這樣野蠻的男人利用自己。

(偷盜這個選項就不用說了。最好的方法是找到一份工作……)

萊奧想，找到工作的可能性很低。

在這個生活艱難的時代，想雇用孤兒的人很難。結果，住在貧民窟的孤兒是盜竊慣犯，市場的人對他們很警惕。

如果能找到工作，世上就不會有孤兒了，即使找到了，也會被雇主壓榨，只能拿到微薄的工資。

我能做什么?萊奧這時在心里想了一件有用的事。大部分都是前世學來的。

比如大學生程度的知識，一個人生活培養出來的日常生活的家務技能，還有鄉下老家和打工培養出來的其他能力——萊奧在腦海中摸索著活用這些技能的方法，但他既沒有身份也沒有人脈，只能把這些活用起來。找地方都非常難。

這一路走來，不得不考慮是否應該尋找不正當的方法，萊奧……不，應該說是天川春人的內心，對犯罪抱有極大的排斥感。這個天真的想法，是原本的萊奧很久以前就拋棄的東西。

只是他并不想實施包括盜竊在內的各種犯罪，但利用萊奧的男人們，早就多次強迫他協助犯罪。一想到這里，立刻有一種親手埋葬的實感涌上心頭，罪惡感也涌上心頭。

也許為時已晚——莉代揚起嘴角，露出自嘲的笑容，皺著眉頭看著雙手。那時……

“喂，那個……女孩?”