第 九章

羅長生派管家帶了家丁阿才去張家橋收租，趕到佃戶張守仁家里，卻見張守仁新娶了兒媳。管家羅仁見新娘貌若仙子，雖然衣著粗劣。但青春魅力情竇初開。羅仁見了便被其容顏迷住了，他坐在張守仁家里只顧與新媳婦搭話。根本忘了是來收租谷的，家丁阿才站在一邊提醒說：“羅管家，你拿出字據向張佃戶說說要交多少租谷吧。”

“你急什么呀，張老兄這點租谷你怕他交不起？我說阿才呀，你當個下人也不配呀。”管家訓斥說。

佃戶張守仁說：“實在不瞞羅管家所說，我真的交不起今年的租谷。”

“看看、張老兄，我的話還沒說完，你就哭起窮來了，這不你才娶了如花似玉的兒媳婦。難道幾百斤租谷也交不起。”管家轉著一對小眼珠子冷笑說。

佃戶張守仁求說：“管家，今年我娶媳婦確實花了一些錢，日子比較緊，這租谷我交一半，剩下的等年后再交吧？”

“好吧，看在你新娶兒媳的面子上，我就答應你吧。”管家爽快地回答。說完，他拉了張守仁的兒媳進了內房，并關上了房門。

張守仁見狀急傻了眼，說：“羅管家你要干什么？”

“我跟你兒媳說兩句話。”管家在房里說。

一會兒功夫，張守仁的兒媳婦哭哭啼啼出了房門，張守仁問：“出啥事啦？”

“他要非禮我，被我打死了。”

“啊？”家丁阿才和張守仁同時驚呼，并當即沖進了房門。

“管家！”阿才見管家倒在地上當即彎腰用手去探了探鼻孔沒有呼吸，急切地說：“張守仁，這可真的出人命啦！”

“天啦！我這是遭什么孽喲！張守仁一身顫抖不止。他見自己的兒媳衣服被管家撕爛正抱頭痛哭著。埋怨說：”你咋這么下得了手呀，人命關天，這下咋辦啦！”

張守仁膽小怕事，家丁阿才要拉著張守仁及新媳婦去告官，新媳婦掙脫出來，說：“你不要拉我的公公去，我一人做事一人當，大不了一人抵一命，我這就死給你們看。”新媳說完，一頭撞到墻上，當即自絕身亡了。

張守仁見兒媳死了，當即昏倒地上了。這時阿才見一連死了幾個人，也慌了手腳，大聲喊著：“出人命啦！”

張守仁的兒子正在山地里干活，聽到叫聲，趕回家里，見父親倒在地上，新娘子頭破血流死了，恨由心頭起，惡向膽邊生，他拉住阿才就是一陣猛打，阿才被打得告饒不止：“這不關我事呀！你饒了我吧。”

張守仁蘇醒過來，見兒子抱起自己的媳婦在痛不欲生的呼喚：“我的娘子，你不能死呀！——天啦！你為什么要這樣對我呀！”

阿才上前勸說：“你這位兄弟，現在你家兩條人命案，這事你說咋辦？”

“你說什么？！”

“我們管家是被你娘子打死的呀！”阿才見張守仁的兒子還不知道管家死在他家里，告訴說。

“兒子，羅管家他是想糟塌你媳婦，才被打死的，現在一命抵一命，我的好兒媳也撞墻死了，難道你還要抓我們去見官嗎？”張守仁懼怕阿才還要抓他去告官。

這時，管家在房里說：“阿才，你趕快給我抓住張守仁和新娘子去告官。”

阿才聽到管家的聲音，進房一看，卻見管家起死回生了，他納悶地說：“你活過來啦？”

“你是想我死呀？！他娘的，這妞真夠狠心的，我羊肉沒吃著，倒背了一身臊。差點把命都搭進去了。”

“管家，那新娘子可撞墻死啦。”阿才告訴說。

管家瞪著兩只眼睛，吃驚道：“啊？！”他當即站起身來，卻又感到力不從心，頭昏腦脹，阿才上前扶住他出了房門，張守仁見管家沒死，上前拉住管家的衣襟憤恨地說：“管家，你賠我的兒媳婦！”

張守仁的兒子見狀，他放下新娘子，順手背了一把鋤頭沖上去就是一鋤，管家側身一躲，這一鋤卻將阿才的頭給鏟去了半邊。阿才當即倒地身亡。

管家嚇得喪魂落魄，沒命地逃出了張家橋，并去告衙門。官府把張守仁的兒子抓去關進了大牢。

入秋以后，羅長生的身體便一直鬧著病兒，幾位太太忙著為他請郎中開方子、抓藥、煎藥。這天，翠云為羅長生煎了一碗中藥要羅長生喝下，羅長生一聞見藥味就頭昏，嘆息：“我成天喝著藥湯藥水，一看就煩，你這藥又煎得這么濃，叫我怎么喝得下呀。”

“良藥苦口利于病，你的病又不是落下一天兩天，不吃藥怎么治得好呢？”翠云誠懇說。

“我那有什么病呢？家里這些年總是背時倒運，管家死了妻子叫他續娶他又說沒有合適的，現在害得家丁阿才又死于非命，我們和張守仁打官司又花去了不少銀錢，安葬阿才本不該是我們的事，可張守仁那窮佃戶，蚊子身上哪擠得出什么油水呀，人不在時中，喝口水也塞牙。”羅長生一口喝下藥湯，擦了一把口角說：“我這病都是氣出來的呀！”

“老爺，這都是天意呀！”翠云撲撲落下淚水。

羅長生問翠云：“這幾天怎么不見家旺過來？”

“老爺，我這不是帶家旺看你來了嗎？”巧云和芳云剛好來到羅長生的廂房外，家旺匆匆來到床邊：“爹爹，你的病好了嗎？”

“好兒子，爹爹見了你就好大半了。”

芳云上前說道：“老爺，兒子也這么大了，你就讓家旺去念書吧。要不請個先生到家里來教也可以的。”

“兒子是要上學啦，你們看著辦吧。”羅長生吩咐太太們說：“這近，家里出了不少麻煩事，我們與佃戶張守仁的人命官司還沒完，你們在家里就忍著點，可別讓我添麻煩。”

“老爺，我們這不都是和和氣氣的嘛？”巧云討好地說。

羅長生商討說：“阿才死了，家里要請個家丁打下手，你們看是否叫德生家的茍子來行么？”

“老爺，你說行把他叫來就是了，這還用跟我們商量嗎？”巧云提醒說：“聽說茍子在為別人挑腳，已經去了好些時日了。”

“累死挑腳漢，苦死窮光蛋。他去挑腳哪有到我們家當家丁強呀，我看他會求之不得呢！”芳云說。

“那你去跟德生說說吧，這事就這么定了。”羅長生吩咐說。

翠云離開羅長生廂房獨自走了。這時管家匆匆跑來向羅長生說：“老爺，縣衙來人傳報說明天審理案子。”

“那你去準備吧，到時看我能不能去。”羅長生說。

管家轉身準備去了，二太太巧云和四太太芳云也先后辭別羅長生走了。

羅四姐跟著茍子、羅富幾位挑腳的伙計們早起夜宿，現在離潮州還有一半行程。

斜陽西下，眾挑腳漢子們為了趕到鎮上落宿，他們加快了步伐，前面是一條山林小路，越過山林，再走兩三里路便是小鎮了。羅四姐跟在后面緊走快趕。使出全身力氣也無法跟上這些男子漢們，因此，她揭下頭上的相公帽子，并脫下兩件男裝，全部露出了小姐裝束，汗水打濕了她身上的衣服，要不是為了遮住自己最敏感的女性部位，她真的想像茍子他們只穿一條短褲衩，赤背光胸的趕路。然而，她不敢這么做的，這些挑腳的大哥們，他們會說自己不守婦道的，禮儀廉恥也不允許呀，因此，她只好任由汗水在身上流淌。夜幕就要降臨。羅四姐與茍子他們已逐步拉開了距離，茍子挑著擔子時不時回頭催促：“四弟，加油呀！天就要黑了。”

“茍子哥，你盡管走吧，我會跟上你們的。”羅四姐邁著沉重的步子回答說。

當羅富與茍子他們走到山彎處時，林中突然沖出一伙蒙面強人，攔住了眾挑腳漢們的路，說：“要命的留下擔子，不要命的就過來受死！”

眾挑腳漢子放下擔子，羅富冷靜地說：“各位好漢，我們都是為人挑腳的窮漢，與你們無冤無仇，請各位英雄好漢放過我們。”

“你們哪里是挑腳的人？我們已經跟了你們好百十里了，你們一路唱一路笑的，還帶了一個姻花女子，弟兄們給我上！”蒙面人沖上來搶了他們的擔子。

茍子顧不了那么多了，東張西望卻不見羅四姐的影子，他以為四小姐被強人搶走了，當即吩咐挑腳的伙計們說：“羅大哥，四小姐被他們搶走了，我跟他們拼了！”說時遲那時快，羅富、寧榮、秋發、旺才、茍子各人操上扁擔立即與蒙面強人打起來。

茍子以一當十，羅富來兩頂三，一個個奮力拼搏，蒙面強人一個個招架不住，丟下財物四處逃散了。

茍子與羅富等眾挑腳漢子打走了強人，仍然不見羅四姐，他大聲呼喚著：“四弟！——四弟你在哪！”

羅四姐因趕路疲勞，落下了一大段路程，她根本不知道茍子與羅富他們與強人打拼的情景。現在卻聽茍子的叫喊聲，她一邊跑著一邊應道：“茍子哥我來啦！”

茍子往回尋找了一段路程。終于見羅四姐脫下了男裝匆匆趕來。

“四小姐，好在剛才你不在場呀，好險啦。”茍子告訴羅四姐剛才他們與強人打斗的情景，羅四姐聽了都心驚肉跳的，她再也不敢掉隊了，

“四小姐，我還以為你被他們搶去了呢。”茍子說。

四小姐愧疚地說：“茍子哥，我讓你們擔憂了，以后我一定趕上你們。”

羅富說：“今天也怪我沒有把路程安排好，現在天黑得已經看不清路了，今晚我們只好在山里過夜了。唉，全怪這伙強人，害得我們前不巴村后不著店。”

秋發和旺才也走近他們，寧榮說：“羅大哥，這山里蚊蟲多，我們露宿都不打緊，可四小姐她一個千金之身怎么辦？”

“各位大哥，不要管我，更何況這么多天的行程，我也磨煉得差不多了，苦點累點算不了什么的。”羅四姐堅強地說。

羅富歉疚地說：“四小姐，跟著我們讓你遭罪了。”

“羅富大哥，別說見外話了，你們不說我拖累，我就感激不盡了。今生今世，我羅四姐能夠結識你們各位大哥，我心足了。”羅四姐感慨地說。

茍子見天已黑透，趁著天上星星隱約的光，說：“羅大哥，我們還是選一塊平坦地方折些樹枝柴草墊上坐下來說吧。跑了一天的路大伙也累了。”

“對對，茍子說得對，大家分頭去折一些樹枝來吧。”

羅富選了一塊平坦地，茍子、寧榮、旺才他們各人折了一大把樹枝墊在地上，大家坐下歇息。

秋天的蚊子特別歷害，眾挑腳漢子們跑了一天的路，他們都赤膊露胸，人一坐下，蚊子嗡嗡便向他們襲來，每叮一口，便是一團瘋皮。羅四姐雖然穿著一層薄薄的衣裳，隔著皮肉，但蚊子的針尖居然可以扎過衣裳叮入人的皮膚。她“哎喲”一聲，順手拍了一掌，蚊子打死了，手上卻沾了一層血漿。面對嗡嗡襲來的蚊子，她再也忍受不了這種折磨。她折了一枝樹杈朝自己身上摔打著蚊蟲，這也真奏效，蚊子趕跑了許多。羅富、茍子他們也學著羅四姐的方法折了樹枝趕打蚊子。

坐了好一陣，也不知是什么時辰了，羅富提議說：“大家這樣坐著等天亮，蚊子又毒，實在難受，我看大家還是講講故事來聽吧。”

“好呀，茍子哥，你先講吧。你肯定有很多故事的。”羅四姐興喜地稱贊說。

茍子說：“那我就講一個《害人害己》的故事吧。”

茍子敘說：“從前，有一年的夏天，兩個多月沒有下過一滴雨，窮苦人家叫苦連天，只好四處逃荒要飯，有個挑腳漢到廣東連縣買米，回家時走到半路，天色已晚，她在一個木匠家里借宿，木匠是衡州人，生有一個兒子不務正業，經常賭錢打牌，這時正好不在家里，因此，木匠便把挑腳漢安排在他兒子的廂房里睡下。挑腳漢因一路勞頓，為了早點休息，便打水洗澡。不料這時，他卻聽到木匠對老婆說：把這挑腳漢殺了，人不知鬼不覺，這擔米夠我們吃上兩個月。”

木匠老婆說：“殺不得的，害人害己呢！”

挑腳漢聽了木匠的話，心里嚇得發抖，后來又聽到了磨刀聲，更加膽顫心驚，他為了活命，沒有辦法，只好三十六計走為上。

挑腳漢沒有洗完澡便趕緊吹滅了燈。假裝睡覺，而后偷偷挑起米離開了木匠的家。

挑腳漢走后不久，木匠的兒子回來了，因為幾天幾夜賭博，他一進門便上床睡下了。

大約到了三更時分，木匠手持利斧，摸到了廂房，他走近床邊，朝睡在床上的人砍去，快刀斬亂麻，木匠兒子的腦殼與身體當即分了家。木匠趕緊去對老婆說：“挑腳漢殺了，你去提腦殼，我拖身體，我們把他埋了。”

木匠的老婆聽丈夫這么講，便點了燈到床邊去照看。原來殺死的卻是自己的兒子，木匠和老婆眼前一黑，急得在房里亂竄。燈掉在床上，屋子也著了火，最后，木匠夫妻雙雙被大火活活燒死了。”

“茍子哥，這故事聽了真叫人寒心呀。”羅四姐聽了故事，顫抖地說。

“四小姐，你也講一個來聽吧。”羅富提議說。

羅四姐推辭說：“羅大哥，講故事我不會，你講完了我就唱個長歌給你們聽吧。”

秋發說：“那我講一個笑話給大伙聽吧。”

秋發咳了兩聲，說道：“從前，有個道師老夸自己的道法如何如何大，如何如何的靈。有一次，他出去做道場，回家時，天色已晚，走了一陣，突然發現前面有個又大又胖的黑影擋在路上，道師想：不好！遇上鬼了。”

道師趕緊停下腳步，當即拿起銅鈸：慶慶慶-----銅鈸敲得山響，慶了不知多久，鬼卻還是沒有退.

道師震怒了，便用銅鈸向鬼打去。兩面銅鈸全打出去了，鬼還是一動不動，道師慌了，便拔出斬妖銅劍來向鬼猛投過去，只聽得“嗦”的一聲，他想這下鬼總該嚇跑了吧。可是睜眼一看，鬼還擋在那里，道師怕起來了，趕緊轉回做道場的家里。

第二天，天剛亮，道師麻起膽子，向有鬼的地方去看究竟，卻原來那鬼是一座泥人，是人們故意嚇唬道師的。

“四小姐，這下該唱歌了吧？”旺才說。

羅四姐說：“我唱首長歌給大哥們聽吧，這首長歌說的是一段愛情故事”

“那好呀，快唱吧！”羅富拍手稱贊說。

羅四姐清了清嗓子唱道：

日頭出來曬高樓，照見情妹早起頭。

一手打開紅羅帳，十指尖尖抽褲頭。

油壺掛在金鉤上，口咬紅繩水沾油。

大鏡照了小鏡照，照見情哥在后頭。

兩邊梳起盤龍髻，中間梳起插花頭。

哥一行來妹一行，帶起情哥進茶房。

一杯濃茶漱干口，二杯濃茶止口干。

三杯濃茶吃完了，帶起情哥進衣房。

你要帽子蘇州買，你要衣服開籠箱。

長長短短隨你要，青布鞋子隨哥穿。

哥一行來妹一行，帶起情哥進繡房。

心里有事心在驚，心想戀哥又怕難。

帶起情哥繡房躲，恐怕婆婆早燒香。

帶起情哥豬欄躲，又怕嫂嫂喂豬羊。

帶起情哥書房躲，又怕弟弟寫文章。

帶起情哥樓上躲，腳踩樓板響叮當。

哥哥話說有強盜，嫂嫂說有野男人。

堂堂大村來傳令，麻繩捆住野男人。

后生說話要打死，老人說話送官廳。

送官送到五里亭，情哥眼里黑沉沉。

情哥眼睛不要黑，大小事情妹擔承。

哥十八來不討親，妹十八來不嫁人。

如果妹妹嫁了人，產前產后產本身。

送官送到大堂上，捆在大堂打一輪。

棍棍打在哥身上，陣陣痛在妹的心。

妹咬牙關割心痛，麻起膽子闖衙門。

雙腳跪在大堂上，要與大人說分明。

哪條塍頭不漏水，哪條大路不過人？

哪座深山沒野村？哪個女兒冒男人？

皇帝養女招附馬，千金小姐要嫁人。

我今說話說得硬，請你老爺做媒人。

若還媒人做成了，養出娃子報你恩。

羅四姐哀怨激奮悠揚清麗的歌聲，唱得如泣如訴，聽得眾挑腳漢子們忘了蚊叮蟲咬，忘了疲憊瞌睡，一個個都夸四小姐不愧為女中豪杰。

縣衙大堂上，官府兵丁排立兩邊，正堂上懸掛著明鏡高懸金匾。張家橋村張守仁父子捆綁著跪在大堂中央。羅長生及管家站在側旁邊，知縣坐在正堂叫聲：“升堂！——”

兵丁們呼叫：“威武！——”

知縣一拍驚堂木，說：“張大為，你目無律法，光天化日之下行兇挖死人命。現在本案已經報經刑部批準，即日將你押赴刑場監斬，張大為，你服罪嗎？”

“大人，小人服罪。”

張守仁申辯說：“大人，管家羅仁調戲我兒媳婦，我兒媳強力自衛反抗，管家被我兒媳打昏，誤認已死，她為了家人不受牽連，一命抵一命而撞墻身亡，難道管家就沒有罪嗎。”

“你問得好！管家羅寧調戲良家婦女，罪不可恕，罰銀五百兩，退堂！”

張守仁的兒子被押赴刑場監斬去了，羅長生帶了一千兩銀票，他以為知縣吃了他五百銀兩會從輕處罰羅寧。不料，這知縣還是向著佃戶那邊。為了結案，管家與羅長生商討后，派人回家又取二千五百兩銀子，這起命案就這樣了結了。

羅長生回到家里，對管家狠狠訓了一頓，最后告誡說：“從今往后，你如果再發生這樣的事，你自己卷被蓋走人，你不要以為我們是叔侄關系，我創下這番家業我可不能讓它毀在你的手上！”

羅寧低頭認錯，像雞啄米似的，這次收租引發的人命案對他震動太大了。自己為了一個女人竟然出了兩條人命，要不是銀錢引路，這后半生就不知怎么過了。

而張守仁收了兒子的尸首后運回家里與兒媳埋在一起了。他自認自己背時倒運，有陰陽先生說他兒子的結婚日子是天狗吃月，因此釀下如此大禍。張守仁安葬兒了子媳婦后，羅家支付他的五百銀兩也花光了，家徒四壁。從此，他便流落他鄉，走上了逃荒要飯之路。

卻說翠云她領了羅長生吩咐，吃過晚飯便來到了羅德生家，進了屋卻見德生一家正吃晚飯，英子趕緊讓了座，說：“三太太來了你坐吧。”

“英子別這么叫，我們是宗親嘛。”

德生見翠云慈善溫和，他便和善地問道：“她伯母，你來有什么事？”

“他叔，是這樣的，前些時候阿才被人打死，現在案子雖然結了，但家里卻缺了一個打下手的家丁，老爺吩咐我過來和你們說一聲，看茍子兄弟能否過去當這個差，至于餉銀嘛，老爺說按每月五兩拔付。”

“這個當然好，只是眼下茍子挑腳下潮州去了，又不知何時才能回到家里。”德生妻子說。

德生皺了皺眉頭拒絕說：“他伯母，你們還是另請別人吧，我家茍子怕吃不了這飯。”

“他叔，你還是仔細掂量掂量吧，過些天你再回話也不遲的。”翠云說完便告辭走了。

德生妻子責怨丈夫：“這么好的差事，你怎么去拒絕人家呢？茍子為人挑腳一個月能有幾吊銅錢？何況當家丁又是松快活兒，我真不知你是怎么想的。”

“你哪里知道羅長生這人，你以為給他當家丁這差事輕松？一年四季常年東奔西走收租，盡是一些得罪人的事，你不知道這次阿才被鋤頭挖死，羅長生給了他多少安家費嗎？”德生反問妻子。

妻子問：“多少？”

“一分都沒有給！”德生氣憤地說。

德生妻子和女兒同時吃驚道：“啊？！羅長生也太心狠了吧！”

德生說：“阿才的妻子找羅長生給些撫恤銀兩，羅長生卻叫阿才的妻子去找張守仁的兒子要，你們說張守仁一個窮佃戶，兒子死了媳婦不打緊，挖死阿才又關進了大牢，阿才的妻子她怎么去找他要銀子呢？”

“爹爹，你辭得好，我哥就是坐在家里也不去他家當差。”英子憤恨地說。

“所以說，我還不如趁早辭了三太太。”德生老成地說。

一時，他們都沒有說什么。德生惦記著茍子的行程，思忖說：“也不知茍子他們到了哪里了，雖然天氣已經立秋好些時日了，可這天就是涼爽不下來，也不知哪天才有雨下。”

“都說大旱不過七月半，像這樣子，過中秋節也不會有雨下。”妻子附和說。

天上繁星閃閃，月牙兒掛在西天。英子出了房門見有涼風吹來，便招呼說：“爹、娘、門外有風呀，屋里倒是熱得慌。”德生拿了一把草扇，背上一只條凳，出門擺在空坪上坐了乘涼。

風呼呼地吹來，雖然到了夜間，但因白天烈日烤著熱土，風仍然含著熱氣。德生還時不時的搖著草扇趕蚊子并兼顧扇風一舉兩得。英子望著天空問：“爹，潮洲在天的哪一邊？”“爹咋知道呀，這路雖然是從后龍山上去的，但是七彎八拐的，誰知道潮洲轉哪方去了？”德生沒有出過遠門，連縣城也沒有去過，一年四季臉朝黃土背朝天的。他一個窮莊稼人活著又能奢求什么呢？他企望的就是風調雨順，每年年初干到年尾能夠吃上粗茶淡飯就算是交了好運了。窮人怪的總是自己的命。

卻說羅四姐與茍子、羅富等各位挑腳漢子們遭遇強人打劫在山上過了一夜。雖然羅四姐的一首長歌把各位挑腳漢帶進了如癡如醉的境界。但到天色微明時，各人身上吃飽了肚子的蚊蟲叮滿了全身，蚊子吃飽了血，根本飛不動了。這一夜，他們不知給蚊子吃掉多少血。

羅富聽完了羅四姐的歌，沉浸了好一陣。茍子見天空現出了魚肚白，提議說：“大家上路吧。”

他們便各人挑起擔子向三元鎮趕去。當他們到了鎮里，經過店鋪時，一位認識羅富的老板娘拉住了擔子，說：“哎喲，羅大哥，快到屋里歇息吃了茶再走吧，我還準備了上好的飯菜呢！”

羅富挑著擔跟老板娘進了店鋪。老板娘又熱情地問：“羅大哥，你昨夜是哪里投宿的呀，怎么不到我這里來投宿呀，是不是嫌我的伙房錢貴呀？”

羅富、茍子、旺才、寧榮、秋發放了擔子。羅富嘆息說：“唉，昨夜我們弟兄們可吃虧了。”

“怎么啦？是不是伙房老板敲你們竹桿啦？”老板娘問。

羅富解釋說：“我們遭遇上強人啦。”

“啊啊！”老板娘驚訝地問：“財物損失了多少？”

“我們幾個人都身手不凡，財物沒有搶去，只是害得我們在山上喂了一夜蚊子。”茍子回答說。

老板娘說：“這好險啦，你們真不錯，要是別人膽都會嚇破，哪還保得住財物。”

老板娘吩咐店小二擦桌擺凳，她見了羅四姐詢問：“這位小姐是？”

“是我的妹妹。”茍子上前應道。

老板娘見羅四姐細皮嫩肉的對茍子說：“這位兄弟，她真是你妹妹？”

“難道有假？”

老板娘說：“我不是這個意思，我是說，一個姑娘家跑這么遠的路程，這受得了嗎？”

“唉，老板娘這也是命呀！”羅富為難地說。

老板娘沒再追問，說：“看來這其中也有難言之隱啊！”

“我這妹妹確是個苦命人兒，昨天夜里還差點被強人劫走了。”茍子說。

“哥，你就別說了吧。”羅四姐淚水盈眶。

他們正在議論之中，店小二卻已經為他們端來了酒菜。眾挑腳漢子和羅四姐圍坐一桌，四姐不喝酒，店小二為她打來一碗飯。

茍子勸四姐：“喝點酒可以提神的。你就喝少點吧。”

羅四姐應道：“我不會，喝了好醉人的。”

茍子與各位挑腳兄弟一人一杯干著酒。大家酒興正濃，秋發已有三分醉意，他問羅富：“大哥，今天我們趕不趕路呀？”

“今天不走了，昨夜一夜沒睡，今天大家吃了飯好好睡一覺，明天一早再起程了。”羅富告訴大家說。

大家齊聲說：“好，今天我們一醉方休吧！”

旺才向寧榮提議：“我們兩個猜拳喝酒好嗎？”

“行呀，我還怕猜你不贏嗎？”寧榮說著握拳拉開了架式。旺才說了規矩后，他們便猜起拳來。

羅四姐吃過飯后，大白天的一時不想睡，便向茍子請示說：“茍子哥，我不困，想到街上去看看行嗎？”

“你可別太走遠了。”茍子吩咐說。

羅四姐粗粗打扮一下，便獨自走上街頭游覽。小鎮不大卻熱鬧非凡。各地的買賣商人都有。她流連于各種形形色色的貨物間，各種各樣的叫賣聲不絕于耳。羅四姐無心觀賞，最后她來到一賣唱姑娘前面駐足細聽。賣唱的姑娘大約十來歲的樣子，旁邊一個拉胡琴的老漢，四姐仔細聽著，唱的是‘孟姜女尋夫’：

正月尋夫正月正，辭別爹娘好起身。

包袱雨傘拿在手，一路溜溜把夫尋。

二月尋夫是春風，燕子銜泥登高門。

燕子銜泥空費力，長大毛衣各自飛。

三月尋夫是清明，家家打紙掛新墳。

別人掛紙敬父母，姜女外邊把夫尋。

、、、、、、

羅四姐正聽得入神，茍子從后面拉了她一把說：“四小姐，你怎么在這里，我找你很久了，這沒什么好看的。”

羅四姐跟茍子回了店鋪，各位挑腳兄弟均已上床呼呼大睡。四姐進了自己的單間房里。她拴了房門，躺倒床上，便進入了夢鄉。

羅四姐睡了不到一個時辰，被惡夢驚醒后，便再也睡不下了。于是，她起床開了門，拿起各位挑腳兄弟換下沒有洗的褂子到小鎮的河邊去洗。

河邊，一群洗衣的廣東村婦對著四姐笑個不停。一個中年洗衣婦問：“請問妹子是哪里來的？”

“我是湖南來的。”四姐回答說。

一個年輕的洗衣女吃驚道：“你是湖南來？好遠的喲，走了幾天了？”

“走了二十天了呢。”四姐一邊洗著褂子一邊回答。

中年洗衣婦好奇地問：“你來干嘛呢？”

“我來看看這里的風土人情。”四姐正經地回答。

一個年紀大些的婦人譏笑說：“不是吧，看你這人，十有八九是吃水飯的。（吃水飯意為賣淫）”

羅四姐生氣地說：“大嫂說話可不要亂下結論呀，做女人出門難道就是吃水飯的嗎？”四姐悲傷地唱道：青石板，響叮當，爹娘嫁我不商量。

拿了錢，收了禮，不管女兒進牢房。

風吹李花飛滿天，女兒離家淚漣漣。

“我看這位妹子一定有難言之隱呀，我們可不能亂說呀。”中年洗衣婦同情地說。

羅四姐又唱道：

手拿芒杵捶衣裳，芒杵捶下水花濺。

綾羅洗了萬萬千，綢緞洗了千千萬。

東家衣服洗不盡，洗衣之人沒衣穿。

芒杵捶斷好幾根，河邊洗衣年數年。

河面結冰河心暖，洗衣妹子透心寒。

河水照我孤凄影，汗水濕透我衣裳。

風吹頭發雨要背，腰骨勾斷淚不斷。

淚水掉進河水里，仇恨刻進芒杵棒。

狠心東家哪年死，洗衣妹子日日盼。

“好妹子，你這是唱給當差女人的歌吧。“中年洗衣婦說。

“你唱得好呀，你唱出了我的心聲，我給東家當下人，洗衣做飯，不知受了多少冤屈呀。”一個上了年紀的婦人流淚說，“妹子，你到我家去喝杯茶吧，我有話對你說的。”

這時茍子來到河邊叫羅四姐：“四小姐，要上路了。”

“不是說明天再走了嗎？”四姐擰干褂子說。

茍子回答：“鹽漲價了，大家還是剛聽到消息，聽說還要漲。所以顧不上休息了。”

“哪我趕緊收拾就走。”羅四姐匆匆跟著茍子回店鋪打點去了。

日頭過午，羅富、寧榮、旺才、秋發各自挑上苧麻出了店鋪房門，茍子和羅四姐跟隨后面出了小鎮。不料一群村婦卻攔住了羅四姐不讓她走，茍子叫住羅富等眾位挑腳兄弟放下擔子理論。

羅富問：“四小姐，你惹了什么禍？”

“我沒有呀。”羅四姐回答。

幾個村婦攔了羅四姐簇擁著便進村里去了。茍子和羅富眾伙一時急傻了眼。

第十章(待續)