第十 章

羅四姐被一群村婦攔進了村里，茍子叫了羅富讓其它幾位弟兄守住擔子，他們進村去理論。一位中年婦女向羅富和茍子說：“兩位兄弟，我們想留下這位小妹，并沒有其它歹意，我是聽了她的歌后覺得她是我們這些做下人的知己。我們想讓她留下來為我們訴訴心聲，我們做下人的女人也是人呀！”

“原來是這樣？”羅富吃驚道。

一個老婦人上前拉住羅四姐的手說：“她的歌唱出了我們女人的心聲，我們留下她是想求她教我們唱歌。”

“四小姐，這怎么辦？我們又要接著趕路。”茍子詢問羅四姐征求說。

羅四姐望了望羅富和茍子，說：“兩位大哥，我由你們說了算。”

“這兩位兄弟，我們求你啦！”一群村婦向羅富、茍子求道。

茍子說：“各位嬸子嫂嫂，四小姐在這里人生地不熟的，誰來照顧她呀？”

人群中走出來一位姑娘，說：“這位大哥你放心好啦，我叫阿蓮，四小姐就由我來照顧她吧。”

“阿蓮妹妹，那我們可把四小姐交給你啦，我們還得趕路呢。”羅富慎重地吩咐說。

茍子向四姐說：“四小姐，我們打轉回家再來接你啦。”“茍子哥、羅富哥，你們可別忘了我呀！”羅四姐望著羅

富和茍子離去擔憂地說。

羅富和茍子回頭招手告別走了。村里出來一位老者，打量了一陣羅四姐，問：“你就是唱山歌的湖南小妹子？”

“大爺，我不會唱呢。”羅四姐謙虛地說。

阿蓮拉了羅四姐的手介紹說：“爹，她就是山歌唱得好的四小姐。”

“別叫我小姐，阿蓮妹妹，你就叫我四姐吧。”羅四姐糾正說。

老漢稱贊說：“還是叫四姐順口，我們窮人家沒有小姐。”

阿蓮見村里走出許多父老鄉親來看望湖南妹子，她便鼓勵四姐說：“四姐，唱上一段吧。”

羅四姐清了清嗓子，唱道：

橋上打傘橋下蔭，有緣會著有緣人。

有緣會著四海姐，以歌當茶謝親人。

眾鄉親拍手稱贊說唱得好。阿蓮也接腔唱了一段：

我姐生得一枝花，清清秀秀美如畫。

歌聲引得百鳥歸，唱得鐵樹也開花。

羅四姐回應道：

新打剪刀沒安鋼，初學唱歌心里慌。

初學唱歌心打顫，好比學堂考文章。

今日到此來獻丑，好比白雪見太陽。

阿蓮唱道：

姐姐唱歌莫謙虛，妹妹聽了心發慌。

聽歌只為聽心聲，字字句句靠情牽。

羅四姐深情地唱道：

句句歌聲是心肝，長工聽歌淚汪汪。

種田種地無年月，腰躬背駝無家產。

種了高梁和玉米，種了棉花沒衣穿。

種了紅薯和稻谷，一年四季無飽餐。

窮人有苦沒處訴，兩行淚水把冤含。

阿蓮的父親聽了羅四姐的歌，他也深情地回敬唱道：

唱得好來唱得明，一把辛酸一把情。

窮人歌手窮人敬，天涯海角伴回聲。

這時，村里來了一位富家少爺。他見圍了許多人，不知看什么熱鬧，他擠進人群中，見了羅四姐，卻不知是哪里來的窮叫花子，但他仔細打量了羅四姐，卻見長得細皮嫩肉，亭亭玉立，貌似出水芙蓉，便揶揄道：“喲！天上掉下個七仙女呀，本少爺正好沒有婚配，你嫁給我怎么樣呀？”

這位富家少爺伸手去摸羅四姐的臉，被阿蓮打掉了說：“這里不關你的屁事，請你放尊重點。”

“耶嘿，這是我的地盤，你們這群窮鬼圍在一起嚷嚷什么啦？”這位少爺又盯住羅四姐問：“你是哪里人呀？”

“我是中國人。”羅四姐回答說。

少爺被激怒了，逼迫說：“有你這樣答話的嗎？”

“難道你不是中國人嗎？”阿蓮的父親反問道。

眾鄉親見少爺回答不上，大家齊聲笑了。富家少爺見取笑他，向這群窮人發難說：“是誰叫你們來這里唱歌的，你們是不是想造反？”

阿蓮的父親唱道：

村里跑來一條狗，張牙舞爪把人嗅。

誰家籠子斷了鎖，快快帶回去打狗！

少爺聽了，問：“你是在罵我？你們通通的給我滾！”

“四姐我們回家吧。”阿蓮拉著四姐走了。眾鄉親也離開走了。

中元節到了，羅德生一家雖然沒有置辦什么敬鬼神的貢品，但他還是到鎮上買了一些香紙臘燭，并還抓了一只雄雞。

中元節在當地稱為鬼節。農歷七月十四的晚上，家家戶戶要燒香化紙殺雞殺鴨招待那些孤魂野鬼，以免餓鬼擋了碼頭作祟自己。

晚飯過后，英子打問父親：“爹，哥已經去了一個月了，怎么還沒有回家呢？”

“說來也快到家了，可他們這趟腳，一去一回都有是滿擔。路上夠累的。這回家日期也是說不準的。”德生告訴女兒。

妻子也琢磨說：“天氣這么炎熱，挑擔很辛苦，他們在店鋪多呆幾天，時間一緩就過去了，拖長時日也是可以理解的。”

德生一家正在議論兒子的行程，羅長生卻帶了一個家丁不聲不響進了門。德生一見趕緊站起了身，問：“東家，你是來叫茍子當差的吧？可他還沒有回來呀。”

“是呀，是呀，真是謝謝東家了啦。”德生妻子也附和說。

羅長生陰沉著臉，搜視了一下德生的家，狠狠地說：“你們想得美！我真心實意的想幫幫你們，可你們這些窮鬼不識好歹，把我的好心當作驢肝肺，你們還打起了我的主意！”

“東家，出啥事啦？”德生不知羅長生葫蘆里賣的是什么藥。

羅長生憤恨說：“你裝什么蒜？！”

“東家，我不明白你說的是什么呀。”德生一頭霧水說。

羅長生問：“你是真不知道還是假不知道？”

“我是真不知道東家說的是什么呀。”

羅長生說：“哼，這個不孝之輩的狗小子。”

“茍子他怎么啦？”德生夫妻疑問。

羅長生說：“你家茍子可不是人呀！”

“東家，他到底做錯什么事啦？他挑腳下潮洲都已經有一個月啦。”德生分辨說。

羅長生見德生真不知內情，告訴說：“他把我家四小姐給拐去賣了。”

“啊？！”德生夫妻吃驚不小。

英子反駁說：“這不可能！”

“平白無故，我羅長生什么時候找過你們的麻煩？”

“難道真有這事？東家，你是聽誰說的？”

“茍子那臭小子回來，請你們告訴我，如果包庇的話，我可絕不會饒過你們的。”羅長生說完恨恨地走了。

“他爹，茍子他會做這樣的事嗎？”妻子問。

德生回答：“我怎么知道呢？”

“他是瞎說！”英子否定說。

德生問英子：“四小姐不是早就失蹤了嗎？現在怎么說是我家茍子拐賣了呢？”

“村里人都傳說四小姐被老虎吃了呢，三太太還為她立了靈牌，這東家到底是聽了誰說的瞎話，又要來害我們啦？”妻子不平地說。

“四小姐沒有死是不假，但我哥決不會拐賣她的呀！”英子挑明了說。

德生納悶地問：“你怎么知道四小姐沒有死？你聽誰說的？”

英子頓了頓說：“她跟哥哥挑腳去了。”

“你說什么？她跟你哥挑腳去了？”德生夫妻驚得目瞪口呆。

英子不得不告訴父母說：“四小姐因抗婚而逃出家門，住在我們原先住過的山洞里，我和哥哥上山砍柴時遇上她，我們還為她送過吃的東西去。”

“你怎么不跟我說？”德生責怪女兒。

英子說：“跟你說又有什么用呢？”

“那現在你說怎么辦？人家說你拐賣人口呢！”德生氣憤地說。

英子分辨說：“哥哥不會做這樣的事的。”

“唉！四小姐跟著你哥去挑腳，路途那么遙遠，她一個千金小姐能受得了這罪嗎？”德生擔憂說。

“要是有個三長兩短，我們拿什么交待！”妻子附和說。

德生說：“呆現在東家來找我們要人了。”

“我也不知道這事是怎么走漏風聲的。”英子莫名其妙。

德生沉默了好一陣后，說：“茍子他若能把四小姐平安地帶回家，那這事還好說，要是有個三長兩短，我們家又會大禍臨頭！”

德生妻子心急如焚，不知所措。英子安慰父母說：“爹，娘，哥哥會照顧好四小姐的。”

德生再也沒說什么，他心里焦慮地想著茍子能平安帶回四小姐，以免大禍臨頭。

羅四姐自與羅富、茍子等挑腳漢子在芭蕉鎮分別后，她便住在阿蓮家里，白天她跟隨阿蓮下地干些零碎雜活，閑暇時，她便為窮人們唱歌。

阿蓮父母對羅四姐也視作自己的女兒一樣。晚飯時，阿蓮家熱情款待羅四姐。阿蓮父親為四姐盛了一碗甜酒說：“喝吧，這是上好的糯米甜酒。”

“是呀是呀！好甜的呢。”阿蓮的母親說。

阿蓮介紹說：“四姐，這酒還是你們家鄉傳來的釀酒技術。”

“難道你們也會做倒缸酒？”羅四姐吃驚地問。

阿蓮的父親介紹說：“說來話長，有一年我挑腳到了你們家鄉，因為正是三伏，我在路上發了大病，被你們那里的一位好心人收留家里，住了兩個多月，他教會了我做倒缸酒的秘傳。”

“那一年，她爹還帶回來一蠱呢。我以為是什么好東西，喝了一口真甜呀，接著我又喝了好幾口，卻不料不一會兒，我便飄飄欲仙了，醉倒床上睡了好幾個時辰呢。”阿蓮的母親笑著說。

阿蓮的父親責怨說：“你還說呢，那次真把我急瘋了。”

“這倒缸酒欲醉欲仙的真好喝呢。”阿蓮夸耀說。

羅四姐介紹說：“我們家鄉的人都會釀這種酒呢。”

門外一群想聽歌的窮人聽了他們的對話，一個中年漢子說：“老刀叔，你得了人家釀酒的秘方也不告訴我呀，讓我也嘗嘗看。”

中年漢子進門拿碗盛了酒喝了一口，驚叫道：“呀！可真甜啦。”眾鄉親都圍了上來，一人一口，阿蓮家一缸酒被鄉親們喝了個精光。

一位大嬸說：“四姐，你這幾天為我們唱歌，我們可開了眼界啦，你的歌唱出了我們窮苦人的心聲，以后，你就在我們這里唱歌好啦。”

“承蒙大家抬舉我，我唱歌為的是解心中的煩悶，唱世道的不公平。”羅四姐唱道：

花香鳥語一片青，窮人個個要下春。

春耕不下秋無收，來年何處度蒼生。

官府財主心歹毒，勒索窮人難活命。

一唱不平天無眼，惡霸財主欺人慘。

二唱不平地無珠，窮人為何苦無邊。

淚水成河哭成海，唱天唱地心不甘。

“四姐，你唱出了我們窮人的血淚史。你是我們窮人的喉舌呀！我們窮人的苦難和遭遇從來沒有人為我們說過一句公道話呀。”一個窮苦老漢聽了四姐的歌，流著淚激動地說。

阿蓮的父親勸告大家：“大家都回去吧，四姐現在留宿我家，以后要聽歌就方便多了。”

“老刀叔，改天讓四姐也到我家住上兩天，我也想學唱幾句呢！”

一位中年婦女揶揄說：“得了吧，你這鴨公聲，還能唱出什么好調？”

眾鄉親開心地笑著走了。

自打羅長生來德生家說茍子拐賣羅四姐以后，德生惶惶不可終日。他天天掐著指頭算日期，盼望著茍子早日回家，他好問個明白。

中元節過后五天，天下了一場小雨。雖然這對于干旱的土地毫無作用，但天氣還是涼下了許多。德生一家在地里干了一天活，正準備吃晚飯，茍子匆匆趕回了家里。他一進門便喊著：“爹，娘，英子，我回來了。”

德生見了茍子并沒有理會，他顧不了兒子一路勞頓，當即出門觀望。茍子見狀，問道：“爹，去看啥呀？”

“我看啥，看你的頭！”德生沒有好氣地說。

茍子不明事理問：“我的頭怎么啦？”

“孩子，四小姐呢？”德生的妻子問。

茍子裝作不知道：“你說什么？四小姐？哪個四小姐？”

德生見狀怒斥：“你還裝什么傻？！你把四小姐賣到什么地方去了？”德生說著打了茍子一記耳光。

茍子捂著火辣辣的臉說：“爹，你怎么打我？”

“不打你不會醒，你挑腳還帶起四小姐去，你吃了豹子膽啦？”

“孩子，你爹打你沒有錯，四小姐現在在哪呀？你快把她帶到東家去吧，我們惹不起他呀！”母親對茍子說。

茍子見事情已經包不住了，只好告訴父母說：“這事全怪我，四小姐她沒有回來。”

“怎么，你真的把她賣了？”德生雙手抓住茍子的汗褂子，“今天我還非揍死你這個臭小子不可，方解我心頭之氣！”

“孩子，你到底有沒有賣四小姐呀？”母親著急地問。

茍子說：“我哪會去賣她呢，你們說哪兒去了啦？”

“可是羅長生卻說你拐賣了他的女兒。你拿什么回答他呀？你這該死的，今天我不打死你算你有種！”德生對著兒子一陣猛打。

茍子任由父親猛打也沒有還手，英子上前拉開父親說：“爹，事情已經發生了，你就是把哥打死也沒有用的呀，你聽哥把事情說完再打呀！”

德生松了手，妻子問兒子：“到底是怎么回事，你全說出來聽聽。”

茍子說：：“四小姐因抗婚逃出家門后，住在我們原先住的山洞里。”

“這些英子已經說過了，你就說跟你去挑腳的情況。”

茍子接著說：“我告訴了四小姐我要去挑腳了，四小姐卻突然決定跟我去，開始我死活也不答應。可是四小姐她說如果我不帶她去便只有一死了之。我不忍心她這樣一個好心人去尋短路，只好答應帶她去，一路上，她跟著我們寸步不離，一路為我們唱歌鼓勁，在南風坳我們遇上了強人打劫。”

“難道四小姐被搶去了？”德生夫妻驚問。

“好在四小姐沒有跟上我們，我們打退了強人，后來往回找才知四小姐掉了隊，我們在山上過了一夜。”

“后來呢？”

“后來，我們在巴蕉鎮與四小姐分了手。四小姐被巴蕉鎮的父老鄉親留下了，我和羅富答應回家時再來叫她，可是我轉回時，四小姐已經不在巴蕉鎮了。”

“四小姐她去哪兒了？”

茍子喝了一口水，繼續說：“我們在巴蕉鎮等了好幾天也不見四小姐的影子，后來才知她被其它村里請去唱山歌了，還唱紅了那里半邊天，人們都把她當貴賓看待。”

德生聽了兒子的敘說，責怨：“可你不把她帶回來，送到羅長生家里，你這拐賣良家女子的罪名，誰來為你說公道話呀？”

“為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”茍子說。

茍子回到家的當天夜里，羅長生一聽到消息，派了五六個家丁把茍子五花大綁的抓到了羅家。

羅長生見了茍子，兇狠地問：“窮小子，你把我的女兒拐到哪里去賣了？”

“我沒賣。”茍子分辯說。

羅長生怒視茍子說：“你沒賣，那你把我的女兒交出來呀！”你老實回答我，拐賣我女兒你賺了多少銀子？”

“羅長生，你不要血口噴人！”茍子也憤怒了。

羅長生冷笑說：“窮小子，你不要以為你的嘴硬，我這就把族長叫來，以族規論處，我看你有多少根肋骨！”

羅長生一面派家丁去叫族長，一面叫家丁將茍子捆在大院的圓柱上，并叫了兩名打手毒打茍子。

茍子被打得遍體鱗傷，這時族長叫來了，羅長生迎接族長進了大院，并吩咐下人背了一只靠椅讓族長坐在茍子面前。

茍子見了族長，申訴說：“族長，我真的是冤枉呀。”

“茍子啦，拐賣娘家女子，不說官府有律法懲治，我們族人內部也是深惡痛絕的事呀，你年紀輕輕，怎么就想著靠這營生呢？你對得起祖宗嗎？”

“族長，你怎么能聽一面之詞呢？我哪會做拐賣娘家女子的事呢？這全都是誣陷呀！”

“茍子，你不要申辨了，這事我前些天已經作過調查了，四小姐確是你用花言巧語帶去賣了，來人啦！——”族長發號施令。“給我重打一百族棍！”他們在族長指令下行使族規族訓。數百年來，不知有多少無辜的族人喪生在族棍下面。

茍子連日兼程，旅途挑擔，辛苦勞頓，回到家里粒米未進，空著饑腹，在家里又受父親痛打一頓，現在又被捆在羅家大院受族棍的嚴厲責罰，哪經得起這般折磨，在他剛被打到五十大棍時，便昏了過去。族長卻不管你是否承受得起，自顧在羅長生家喝酒品菜。當家丁報數打到九十九，一百時，茍子卻全沒了叫喊之聲。家丁上前用手探了探茍子鼻孔，，見沒了氣息，便去告知羅長生和族長。

羅長生疑問：“怎么打一百族棍就死了？不可能吧。”

族長說：“他死了。也是祖宗對他罪不可恕。”

族長接著對羅長生說：“長生，這事就到此為止，以后你也不能再去找德生要人了，你派兩個家丁把他抬到山上去埋了吧。”

“我聽族長吩咐。”接著羅長生吩咐兩名家丁：“阿毛、阿金，你們兩人把這窮鬼給抬上山去埋了。”

“老爺，這黑燈瞎火的，怎么抬呀？”阿毛畏縮著不想去。羅長生兇狠地說：“你們不知打個火把呀。你不把他埋了，這死人臭了是好聞的嗎？”

“要不要通知他父親？”阿毛問。

羅長生厭煩地說：“你管那么多閑事干嗎，等下他的家人知道了就難抬出門了。”

阿毛和阿金抬著茍子的尸體摸黑上山去了。由于沒有火把，阿毛和阿金抬上山岡，一失腳，茍子的尸體也滾下山崖去了。兩個家丁顧不了那么多，匆匆回家復命去了。

卻說德生見自己的兒子被五花大綁捆去羅長生家后，他心里爛成了一鍋粥。妻子焦急地說：“這可怎么辦呢？”

德生也想不出什么辦法，說：“只有聽天由命了”

“你就想想辦法呀。我們就一個兒子呀！”妻子勸說丈夫。

德生說：“大不了按族規處置，我們茍子他會受得起這責罰。”

德生夫妻正在焦慮不安時，村里消息靈通的阿賢跑來報說：“德生哥，你家茍子可被打死了啦！”

“啊？！”德生妻子驚叫道。

德生不信：“不可能吧？”

“人都抬出去了。”阿賢說。

德生再也顧不了那么多了，夫妻當即趕到羅長生家，卻不料羅長生家大門緊閉，德生夫妻拍著門叫道：“東家，東家開門啦！”

然而他們夫妻拍了好久的門也沒有人來開，最后一個家丁來到大門口說：“老爺今晚沒空，有事你們明天再來說吧。”

德生妻子見不開門，便大聲叫喊：“茍子！你怎么樣啦？”然而她的呼喊卻沒有回應，德生叫道：“東家，你可要對我的兒子手下留情呀！”

德生夫妻邊哭邊叫，驚動了羅長生，他再也坐不住了，只好來到大門旁說：“德生，你的兒子死了，這不關我的事，你去問族長吧。”

“東家，我兒子是你們綁來的，我活要見人，死要見尸！”德生憤怒了。

“德生，你不要來鬧了，告訴你吧，你兒子已經被我的兩個家丁抬到山上去埋了。你要看就到山上去看吧！”羅長生拴上大門，再沒有理會德生夫妻。

德生夫妻悲痛欲絕，他們回到家里打了火把，與英子一起上山尋找兒子去了。

第十一章(待續)