少?zèng)_循聲追了數(shù)里，黑夜里方向莫辨，早已出了鎮(zhèn)甸，行走在一片荒坡之上。

鼓樂(lè)聲、吆喝聲時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，到后來(lái)消失無(wú)響，夜光下瞧見前方地上似躺著有人。上前看是那老道士，眼眶深陷，一雙眸子為人摘去。一時(shí)尚未斷氣，口中低聲喘息，似在竭力說(shuō)著一句話：“是鬼，是鬼，不要去，不要去……”

少?zèng)_聽了不寒而栗，正想著背他回去尋醫(yī)，老道士突然坐了起來(lái)，十指戟張叉向少?zèng)_脖子。少?zèng)_嚇了一跳，急忙閃開，老道士卻似瘋了一般，持劍向少?zèng)_亂刺亂舞。

少?zèng)_幾乎為他刺中，和身滾下高坡，方才脫難，爬起來(lái)站起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見他持劍跟來(lái)，急忙奪命狂奔。心想他雙目已盲，居然還能找到方向，他與自己無(wú)冤無(wú)仇，絕不可能刀劍相向，定是中了妖人邪術(shù)，敵我不分了。

少?zèng)_唬得不輕，隔了一會(huì)兒不見老道士追來(lái)，便大著膽子轉(zhuǎn)了回去，見那老道士躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，一股惡臭撲鼻而來(lái)。

少?zèng)_仍怕他有何異變，折了一根樹枝上前挑了挑，老道士再無(wú)動(dòng)靜，身體卻輕如皮囊，片刻之后僅剩下衣衫，身體已化為一灘血水。

少?zèng)_見他死得如此之慘，心中惻然，捧土將他埋了。心想他為妖人所害，自己秉承鐵拐老遺志，以除暴安良為己任，當(dāng)去尋那妖人，為老道士報(bào)仇。但老道士法術(shù)高強(qiáng)已然喪命，自己有何能耐，極可能如老道士所言，還沒見著妖人便被嚇得屁滾尿流。

但少?zèng)_生性好強(qiáng)，別人越是瞧不起他，他越是要做出驚人的事業(yè)。當(dāng)下辨明方向，提起老道士的劍，快步向坡頂處行去。

拂曉時(shí)分終于找到一座山神廟，入得廟來(lái)，未遇一人，只見座上神像東倒西歪，或被削去腦袋，或被戳爛雙眼，甚是可怖。只有正中一座白眉真人像，慈目善目，令人可親。供桌上香煙未息，供著果脯、美酒之屬，少?zèng)_餓得極了，如饕餮見了美食，盡皆果腹。

酒足飯飽，不覺倦意襲來(lái)，他便鉆入供桌圍幔之下臥地睡了。

也不知過(guò)了多久，忽然鼓樂(lè)聲震耳，有人高聲呼喝：“拜天地呢！”跟著有人來(lái)拉少?zèng)_出去，只見殿內(nèi)鋪陳喜筵，一派鼓樂(lè)，兩行花燭，地上紅氈，桌上紅布，十分歡樂(lè)。不知從哪里來(lái)的許多人，一個(gè)也不識(shí)，皆歡聲謔語(yǔ)，向少?zèng)_不住的道賀。

又有人牽出新娘來(lái)與少?zèng)_拜堂，那新娘頂著紅蓋頭，娉娉婷婷，蓮步婀娜，仿佛蘇小樓的模樣，少?zèng)_喜不自勝，如牽線木偶由著眾人擺布。

待送入洞房，眾賓客散去之后，少?zèng)_與新娘并肩坐在錦床之上。羅幃之內(nèi)，心中倒有些懷疑眼前是夢(mèng)非真，但一切又如此真實(shí)，連自己心跳都聽得一清二楚。眼前佳人呼吸可聞，香氣撲鼻，脂香粉色，令人魂銷，全然不似做夢(mèng)。

縱然是夢(mèng)，少?zèng)_也寧愿長(zhǎng)夢(mèng)不醒，當(dāng)下便伸手去揭新娘的蓋頭，這一揭滿心歡喜化作驚天恐懼，原來(lái)蓋頭之下竟然是一個(gè)骷髏頭。

少?zèng)_激靈靈一個(gè)冷戰(zhàn)，眼前景象隱于黑暗之中，仍然置身于供桌之下，才知適才做了一場(chǎng)大夢(mèng)。

正在回味夢(mèng)中美事，忽聽得外面有人說(shuō)話，又隱有喜樂(lè)之聲，疑心還在夢(mèng)中，再仔細(xì)諦聽，有幾個(gè)女子的哭泣之聲。有人道：“好教列位娘子知道，為夫師從劉海蟾修煉仙術(shù)，如今位列仙班，列位娘子跟著我有吃有喝，還能容顏不老，有何不好？”

少?zèng)_從桌幔縫隙覷去，殿上燈影閃耀不甚分明，覷見那說(shuō)話之人穿著奇裝異服，須發(fā)、眉毛盡白，看似年歲頗老，但面皮白嫩，長(zhǎng)得尖嘴猴腮，妖氣十足；殿下跪著三名女子，粉面含淚，蟬鬢歪斜，另有若干黑衣漢子，手持外五行奇形兵刃，當(dāng)是妖人一伙，那三名女子也正是被擄來(lái)的良家婦女。這里是妖人的棲身之所，自己苦尋不著，無(wú)意中卻找到了。

只聽那妖人又道：“爾等也休想有人來(lái)救，要知我白仙臺(tái)的法術(shù)登峰造極，已非凡人能敵，他們敢來(lái)便是自尋死路。那茅山道士如何，本仙多次饒他不死，居然自不量力，苦苦糾纏，昨夜已死于本仙‘移神大法’之下，連尸首都沒有了。”

另有人道：“是啊，喜是一天，愁也是一天，列位小娘子何不忘了前情往事，承歡于仙師左右。莫要惹怒了仙師，只落得茅山道士一般的結(jié)局，便不好了。”

那三名女子一聽，果然止了啼聲，其中一人道：“仙師愛惜我等，自然是好，但我家人必會(huì)另請(qǐng)高人前來(lái)搭救。我等追隨仙師，但仙師一死，我等哪有顏面再見丈夫兒女？”

那白仙臺(tái)道：“看來(lái)列位娘子對(duì)為夫的仙術(shù)仍不放心，為夫便露一兩手讓爾等瞧瞧。”隨即取出隨手佩劍，仰面張嘴，劍身直插入喉，直沒至護(hù)手，復(fù)又取出，竟若無(wú)事。

尋常街頭賣藝之人也會(huì)吞劍之術(shù)，但所吞之劍為特制，劍身可伸縮，看似吞了劍身，實(shí)則劍身縮于劍柄之內(nèi)。

但白仙臺(tái)所吞之劍卻非特制，不可伸縮，竟能吞入肚中，渾若無(wú)事。又見他跨步上墻，行走在墻壁之上。武林中有壁虎游墻的功夫，乃以肚腹吸附在墻壁之上爬行，又有飛檐走壁之術(shù)，乃以絕頂輕功，迅疾的身法沿壁飛走。而黃大師卻不疾不緩，如履平地，最后走上房頂，倒掛檐上，鞋底倒似粘在了檐上一般。

三女驚為神人，張大嘴巴直是不敢相信。待白仙臺(tái)飄身落地，已是忘了一切，唯有敬服而已。

白仙臺(tái)笑著攙扶三女，忽然察覺生人之氣，說(shuō)道：“本仙早知供果佳釀為人偷食，沒想到那人膽子恁大，居然未曾離去。”溜眼四顧，用鼻子這里嗅嗅，那里嗅嗅，漸漸走近供桌。

少?zèng)_倒真怕他發(fā)現(xiàn)自己，正尋思如何應(yīng)付，卻聽外面有人來(lái)稟報(bào)：“老教主派人來(lái)了！”

話音剛落，便有數(shù)人直闖入殿來(lái)，其中一人道：“白部首，你到底是擁護(hù)老教主，還是王好賢那個(gè)賊子，就聽你一句話。”

少?zèng)_聽此人話音好熟，似乎哪里見過(guò)，但此時(shí)不敢再去偷覷。聽白仙臺(tái)道：“白某早就說(shuō)過(guò)，聞香宮只有一個(gè)主人，那便是當(dāng)今圣教主。爾等犯上作亂，可知何罪？”

來(lái)人立即和顏悅色，連連陪禮道：“實(shí)不相瞞，我等受圣教主差遣，帶來(lái)黃金千兩、美女十名慰勞白部首，只因老怪物越獄而出，來(lái)了四川，怕白部首受他唆擺，聽命于他，故而適才試探一番，才知白部首果然忠心不貳。”命人抬上箱籠，打開盡是光燦燦的黃金，又有美姬十名，個(gè)個(gè)絕色，喜得白仙臺(tái)眉開眼笑。

白仙臺(tái)道：“卑職誓死效忠圣教主，天地為證，日月為鑒，那是不用說(shuō)的。”

眾人圍坐一起飲酒，來(lái)人道：“假若老怪物以十倍的黃金美女拉籠你，你當(dāng)如何？”

白仙臺(tái)立即正色道：“上差以為卑職是何等樣人？倘若圣教主還信不過(guò)在下，就請(qǐng)上差將黃金美女帶回去，即日革了白某的職，做一個(gè)尋常教徒也行，千萬(wàn)別將我趕出教去，卑職愿終生為我教效勞。”

談了一會(huì)兒話，來(lái)使起身告辭，白仙臺(tái)也起身相送。待來(lái)使走后，白仙臺(tái)回到殿上，揩了揩額頭的汗水，自言道：“幸好我早派人打聽了來(lái)使的底細(xì)，乃王好賢心腹之人，因此才大表忠心，否則此時(shí)焉有命在？”忽然想起那個(gè)不速之客尚未找到，當(dāng)下悄無(wú)聲息以迅雷不及掩耳之勢(shì)攻向供桌之下。

其出手之快，方位拿捏之準(zhǔn)，可以說(shuō)是手到擒來(lái)，少?zèng)_不及反抗，也無(wú)力反抗。

白仙臺(tái)見他是個(gè)少年人，儀容邋遢，倒真似過(guò)路的乞丐，喝道：“哪來(lái)的小乞丐，不想活了，竟敢偷吃本仙供奉祖師的供品？還偷聽本仙隱秘，本仙是非殺你不可了。”手提一掌正欲劈下，卻覺丹田里空蕩蕩，一絲真氣也提不出來(lái)。忽然前心一涼，一柄利劍從他前心透臉穿過(guò)，他雙目圓瞪的瞧向握劍的人居然便是那個(gè)小乞丐，又是驚奇又是憤怒，但很快脫力倒地。

原來(lái)少?zèng)_被他一手擒住，當(dāng)然不會(huì)坐以待斃，趁他舉掌之際突然掙脫，持劍反身上刺，這一招平天下劍法玄妙無(wú)方，加上少?zèng)_內(nèi)功過(guò)人，尋常劍客近身之際突然襲擊也無(wú)法招架。但白仙臺(tái)絕非一般高手，也不至于一劍致命，事起突然倒在其次，主因在于白仙臺(tái)一時(shí)真氣不繼。

這時(shí)不但旁邊人驚詫莫名，連少?zèng)_也不敢置信，仿佛仍置身夢(mèng)境之中，都因此停頓了一會(huì)兒，白仙臺(tái)的同伙才想起救人，各持兵刃沖了攏來(lái)。

少?zèng)_正自發(fā)愁，卻見殿外沖來(lái)十?dāng)?shù)人，其中一人大聲叫道：“白仙臺(tái)違背聞香宮禁令，與官府交結(jié)，圖謀不軌，現(xiàn)已伏法就誅，如有不服者視為同黨，一律格殺勿論。”這十?dāng)?shù)人皆作白衣白巾打扮，正是此前來(lái)過(guò)的聞香宮使者。

一時(shí)間白仙臺(tái)的同伙盡皆丟下兵器，退到一邊。

少?zèng)_認(rèn)出使者頭目正是朝鮮相識(shí)的木太歲，上前叫道：“木大哥！”

木太歲向少?zèng)_看了許久，才道：“是你，少?zèng)_兄弟！”把他拉到一旁，問(wèn)道：“你在這里做什么？你師父鐵拐老呢？”

少?zèng)_聽他提起師父，鼻子一酸幾欲掉淚，道：“師父他，……他讓我去太行山見鏟平幫的幾位堂主。”看來(lái)鐵拐老之死尚未傳諸天下，少?zèng)_自己也寧愿相信師父尚在人世，不愿過(guò)多提及。

木太歲道：“可是讓你帶什么話？轉(zhuǎn)交什么物事？”

少?zèng)_明白在將玄女赤玉簫交還鏟平幫之前，絕不能泄與他人知曉，否則極易橫生事端。當(dāng)下道：“他們馬大王困于苗疆，家?guī)熋仪叭?bào)訊，好讓他們多派人手去營(yíng)救。”

木太歲點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此！我此行正是奉老教主之命收服白仙臺(tái)，哪知他是王好賢的死黨，不肯歸順，兄弟不殺他，我也要?dú)⑺！?

那白仙臺(tái)一時(shí)未死，聽了這話慘然笑道：“原來(lái)你雖為王好賢心腹，實(shí)為白袍老怪賣命，我白仙臺(tái)聰明一世，糊涂一時(shí)，竟然押錯(cuò)了寶，嘿嘿，你們?cè)诰浦邢露荆褪窍肴∥倚悦闭f(shuō)完這話便氣絕身亡了。

白仙臺(tái)原以為木太歲系王好賢的心腹才大表忠心，倘若他肯相信木太歲為白袍老怪辦事，轉(zhuǎn)而向白袍老怪表忠心，不致落得如此下場(chǎng)。

木太歲命人看住白仙臺(tái)的同黨，其抓來(lái)的婦女也暫時(shí)看管，以免走漏風(fēng)聲。對(duì)少?zèng)_道：“你殺了白仙臺(tái)，他的同黨必不肯放過(guò)你，你不如留在我身邊，待我穩(wěn)住局面，將其同黨一網(wǎng)打盡了，你才可能安全離開。明日舉行新部首就任大典，你也跟去參加。”少?zèng)_見他一片好意，只好依從。

次日天未明木太歲帶著少?zèng)_向山下趕去。少?zèng)_問(wèn)他道：“去哪兒啊？”木太歲向他一陣搖頭，示意他不可多言。

少?zèng)_知他們都是白蓮教的教徒，行事隱秘，確實(shí)不該多問(wèn)。

一行人行了半個(gè)時(shí)辰，遇到五六個(gè)漢子立在路邊，木太歲向他們出示了一個(gè)小令牌，幾個(gè)漢子一齊行蓮花禮。

眾人又向前行。此后每行四五里，都有幾人盤查，過(guò)了三個(gè)崗哨，來(lái)到一座寺廟前。

起初廟門緊閉，待眾人來(lái)到近處，門從里面打開，出來(lái)數(shù)名白衣人，與木太歲一行作禮畢，當(dāng)中一人正是飯店中見過(guò)的短髭漢。

木太歲道：“劉副部首，小弟來(lái)遲一步。”

叫劉應(yīng)選的短髭漢道：“人都到齊了，就等木爺。”

眾人進(jìn)到廟內(nèi)。見大殿前擠滿了人，卻靜悄悄的，只聞咳嗽聲、呼吸聲。木太歲將少?zèng)_安排在后殿禪房歇息，同洪眾到大殿敬了香，并肩來(lái)到檐下，只聽傳頭黃仙游高聲道：“天清地明，白蓮花開。聞圣教主之語(yǔ)，如飲醍醐；瞻圣教主之顏，如登極樂(lè)。今圣教主座下親傳弟子洪眾朝圣歸來(lái)，新任我部部首，并為我等傳達(dá)教旨，我等皆沐浴潔身，洗耳恭聽。回去之后，還須再三咀嚼領(lǐng)會(huì)，緊記在心。”他說(shuō)罷請(qǐng)出一個(gè)黑面漢子。

那漢子病怏怏的模樣，有氣無(wú)力照本宣科地道：“我教自白蓮老祖創(chuàng)教以來(lái)，向以除惡救世為宗旨。如今朝綱廢馳，皇帝老兒昏庸無(wú)道，蒼生劫難將至，圣教主應(yīng)劫而生，領(lǐng)導(dǎo)咱們恢復(fù)人間凈土。圣教主歷經(jīng)劫難，受一切苦，如今涅槃重生，蒞臨我四川境內(nèi)，我等當(dāng)洗心革面，痛改前非，甘為圣教主驅(qū)馳，以為圣教主獻(xiàn)身為榮。”

眾教徒齊聲高呼道：“甘為圣教主驅(qū)馳，以為圣教主獻(xiàn)身為榮！”

木太歲讓眾人靜下聲來(lái)，道：“還有一件事向諸位交待，聞香宮三令五申，本教教徒不得與以傳教為名牟取私利，更不得蠱惑人心，妖言惑眾。經(jīng)查那白仙臺(tái)滋擾民間、強(qiáng)搶民女，與永寧土司私相往來(lái)，圖謀不軌，實(shí)是罪不可恕；本使此次奉賞善罰惡院之命前來(lái)，轉(zhuǎn)達(dá)圣教主旨意，即日起革去其部首之職，解往聞香宮發(fā)落，昨夜變故突起，白仙臺(tái)遭人刺殺，部首一職暫由洪眾代替。至于兇手如何處置，還聽諸位意見如何？”

白仙臺(tái)的同伙中有人道：“白部首罪不至死，無(wú)論如何都是自家教友，豈能讓人順便殺了？?jī)词衷谀睦铮蹅円獨(dú)⒘怂麨榘撞渴讏?bào)仇！”此言一出，便有許多人附和道：“對(duì)，殺了他！殺了他！”

便在此時(shí)，忽響起爆竹之聲，眾教徒正在驚異之際，有人叫道：“火牛來(lái)啦，快擋住！”

只見一頭公牛角上插刀，背上一大捆柴薪燃得正旺，尾巴上不知為誰(shuí)綁了一串鞭炮，逼得公牛沒命價(jià)的向這邊直沖過(guò)來(lái)。

眾教徒嚇得大呼小叫逃散，逃不及的當(dāng)場(chǎng)便被火牛撞翻。

那火牛在院中一番橫沖直撞，哀嗥數(shù)聲后撞斷大殿的頂梁柱，大殿轟然倒塌，把火牛壓在下面。

過(guò)了許久，眾人不見火牛的動(dòng)靜，才從四面聚攏而來(lái)。都道：“這火牛來(lái)得好生突兀，怕是有人故意而為。”

正紛擾間，有人要向洪眾報(bào)事，找來(lái)找去不見人，叫道：“部首呢？誰(shuí)見了洪部首了？”

眾教徒聞聲四處找尋，才從瓦礫堆中發(fā)現(xiàn)洪眾的尸身，便都相互埋怨沒有保護(hù)好部首。

木太歲此行原是收服白仙臺(tái)，任命支持老教主的洪眾為新部首，以為王森反攻聞香宮所用，不意變故突生，洪眾先已喪命。他冷眼一掃，見一老者正欲離去，神色間頗為可疑，當(dāng)即叫道：“那人是奸細(xì)，抓住他！”

那老者見人識(shí)出，大掌一揮，推倒數(shù)人，翻墻越戶而去。

有人叫道：“我認(rèn)出來(lái)了，他是鏟平幫黑云堂的堂主舜伯耕。”

“他奶奶的鏟平幫敢到太歲頭上動(dòng)土，抓住他活剝了祭旗！”

那老者正是舜伯耕。因鏟平幫數(shù)年前與白蓮教的洪眾結(jié)下梁子，才定下此次殺他報(bào)仇的行動(dòng)。少?zèng)_前番在街上遇到的一老一少農(nóng)夫，老的便是他了，因少?zèng)_問(wèn)語(yǔ)犯忌，少的才向他怒目而視。

舜伯耕逃出了山廟，不久與十來(lái)名同來(lái)接應(yīng)的嘍羅合會(huì)，向南奔了老遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)而向東，繞了一圈向北，數(shù)丈遠(yuǎn)處現(xiàn)出數(shù)間磚屋。他手下打個(gè)唿哨，磚屋中迎出數(shù)人，接著舜伯耕等人進(jìn)去問(wèn)道：“舜堂主，可是成功了？”

舜伯耕叫人到山下盯梢，才道：“洪賊已除，只是馬大王的下落仍未探查到。咱們先不忙回太行山。”他見一名屬下挾著個(gè)小乞丐，問(wèn)他道：“呂汝才，你擄個(gè)小孩來(lái)作甚？”

那呂汝才便是漕幫的老四，后來(lái)漕幫并入鏟平幫，他也歸屬于舜伯耕堂下。當(dāng)下答道：“屬下認(rèn)得這小子，他是鐵拐老的徒弟，與白蓮教的跛李、木太歲關(guān)系也非同尋常，想必知道白蓮教許多內(nèi)情，便擄了來(lái)。”

舜伯耕道：“都說(shuō)鐵拐老得了咱幫的寶貝，武當(dāng)派真機(jī)子出面主持公道，他竟然爽約缺席，后來(lái)傳出他手中的玉簫乃贗品，也不知是真是假，如今被你擄到他的徒弟，正可著落到他身上問(wèn)個(gè)一清二楚。”

少?zèng)_明知那木太歲拉攏自己不懷好意，但他既沒發(fā)現(xiàn)自己手中拿的便是要找之物，索性不動(dòng)聲色的裝糊涂。到了寺廟，不防木太歲在香中動(dòng)了手腳，令他沉沉入睡，好將白仙臺(tái)之死推到他身上，但怕得罪鐵拐老，便假手于人，挑撥白仙臺(tái)的同伙動(dòng)手。哪知呂汝才要擄他來(lái)問(wèn)話，無(wú)意中救了他一命。此時(shí)已然清醒，一用勁，綁在他身上的繩索立斷。

呂汝才想不到眼前小叫化兒竟有如此高的功力，嚇了一跳，退開幾步，拿緊手中的鑌鐵棍。

眾人都有些吃驚，刀劍出鞘，戒惕地看著少?zèng)_。

少?zèng)_問(wèn)舜伯耕道：“老伯伯，你是他們的頭兒是不是？這是馬爺托我轉(zhuǎn)交給你們鏟平幫的。”說(shuō)罷他從手中竹棍中抽出一支糊滿泥的短棍，抹去棍上的泥，露出本來(lái)的朱紅之色。

少?zèng)_在玉簫外糊了稀泥，又藏在竹棍之中，一路上別人都道是叫化子的打狗棍，怎想到這里藏著得之即得天下的玄女赤玉簫？

眾人見少?zèng)_手中正是鏟平幫鎮(zhèn)幫之寶“玄女赤玉簫”，都是一喜。

舜伯耕接過(guò)玉簫，撫看再三，自言道：“確是我?guī)椭铮　焙鋈幌蛏贈(zèng)_跪下道：“馬大王是怎么死的，還請(qǐng)少俠見告。”

他一跪下，鏟平幫眾嘍羅也跟著跪下。慌得少?zèng)_撲通跪地道：“老伯伯，你快起來(lái)，你們都快起來(lái)，我受不起的。”

舜伯耕道：“簫在人在，簫亡人亡。馬大王把簫托你轉(zhuǎn)交，他必是無(wú)幸了。請(qǐng)少俠說(shuō)出害死的兇手是誰(shuí)，我?guī)蜕舷赂屑げ槐M。”

少?zèng)_道：“你們起來(lái)再說(shuō)。”待舜伯耕等人起身，他便把惡人谷見到有關(guān)馬嘯風(fēng)的情狀說(shuō)了出來(lái)。

眾嘍羅聽了都黯然神傷，平日受過(guò)大王恩惠的這時(shí)也忍不住抹淚，更有數(shù)人叫囂著去鏟平惡人谷老巢，抓住秦漢大卸八塊。

舜伯耕畢竟老成持重，心想此事宜從長(zhǎng)計(jì)議，待眾人悲憤平息了，舉起手中玉簫，說(shuō)道：“咱鏟平幫歷來(lái)幫主傳位，均以傳幫信物為憑，新老幫主手手相傳。馬大王臨危授命，把傳幫信物交給這位少俠，心中自是有意傳位于他，咱們還有什么好說(shuō)的。”

少?zèng)_雙手亂擺，道：“不是，不是，馬前輩托的家?guī)煟規(guī)熡滞形遥皇鞘质窒鄠鳌！?

舜伯耕道：“馬大王先傳位于鐵拐老，鐵拐老又傳位于少俠，皆是手手相傳，合乎祖宗規(guī)矩。”

少?zèng)_心道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，我這頂‘鏟平大王’的帽子是摘不掉了？”

卻聽一年輕后生道：“舜堂主，我看此事未妥。咱們不能以他一面之辭就信了他，說(shuō)不定這小子是惡人谷派來(lái)打入我?guī)偷募榧?xì)，以打探玄女赤玉簫的秘密。幫主大位事關(guān)重大，須得從長(zhǎng)計(jì)議。”此人是馬嘯風(fēng)之子馬林。

少?zèng)_聞言心中有氣，道：“我說(shuō)的都是真話，信不信也由得你們。簫我已帶到，告辭！”說(shuō)罷欲走。

馬林道：“我爹如何死的，你不說(shuō)清楚，就想走么？”雙爪一分，向少?zèng)_猛撲而來(lái)。

少?zèng)_上身閃過(guò)，騰出左腳，勾他雙腿。馬林躍起來(lái)，一爪抓向少?zèng)_哽嗓，正是鐵爪功。

少?zèng)_隨意一閃，便讓馬林撲空。他的流星驚鴻步法有上乘輕功為輔，使出來(lái)更加翩若驚鴻，矯如游龍，馬林明明能看到他一招一勢(shì)，偏偏抓之不中，四五十回合后不禁焦躁起來(lái)。

舜伯耕鶴嘴鋤向圈中一格，道：“不要打了！”

兩人都跳出圈外，馬林瞪眼瞧著舜伯耕，怒道：“姓舜的，你反幫著外人，莫非想造反不成？”轉(zhuǎn)頭向呂汝才、巴三娘等人道：“你們站著作甚？還不把姓舜的拿下！”

呂汝才、巴三娘等人對(duì)視一眼，卻沒動(dòng)手。

馬林倒退數(shù)步道：“我明白了，這小子是你們一伙，是你們想奪幫主之位，才害死我爹……”

舜伯耕走向他道：“馬兄弟，你不要胡亂猜了……”

馬林見他走近身，驚得退到門邊。

忽聽有人道：“舜伯耕犯上作亂，謀害馬大王，給我拿下！”門外涌進(jìn)一二十人，刀槍棍棒都指著舜伯耕及其黑云堂眾手下。

舜伯耕見領(lǐng)頭的是新升任厲電堂副堂主陳功，說(shuō)道：“陳副堂主，你要干什么？”

陳功道：“你做過(guò)的事自己最清楚，不必我多說(shuō)。是束手就擒呢，還是亡命相搏？”

舜伯耕怒道：“姓陳的，你說(shuō)我謀害馬大王，請(qǐng)拿出真憑實(shí)據(jù)。”

少?zèng)_最厭煩的是幫派爭(zhēng)斗，見這里已無(wú)自己的事，舉步欲走。

陳功手臂一擋，道：“謀害馬大王，也有你的份。”

少?zèng)_道：“什么？”

陳功打個(gè)手勢(shì)，門外抬進(jìn)一副擔(dān)架，白布下蓋著的似乎是一具死尸。陳功叫人揭起，眾人一聲驚呼，馬林雙腿跪地，失聲痛哭。原來(lái)那死尸便是馬嘯風(fēng)。

陳功道：“馬大王身上滿是鐵拐之傷，明眼人一看都知大王死于鐵拐老的鐵拐。”

少?zèng)_見他誣陷師父，心中一急，便想上前與他拼命，但轉(zhuǎn)念還是忍住了，心想越打越說(shuō)不清，動(dòng)手反上他當(dāng)。

馬嘯風(fēng)身上果是傷痕累累，想見下手者之狠，鏟平幫中不少人都信了陳功的話，大罵鐵拐老祖宗八代，有的知眼前少?zèng)_是鐵拐老徒弟，亮兵刃便想殺他報(bào)仇。

陳功道：“鐵拐老與大王無(wú)冤無(wú)仇，自無(wú)殺他的動(dòng)因，乃是姓舜的圖謀篡位，買通鐵拐老殺死馬大王，又自知做幫主可能引人非議，便扶一個(gè)無(wú)能的阿斗做上幫主，他好垂簾聽政。”

馬林道：“啊，我明白了，剛才這小乞丐一再推辭，原來(lái)是效趙匡胤陳橋兵變黃袍加身的故事，做一出戲給我看。”

舜伯耕氣得臉紅脖子粗，如喝醉了酒一般，說(shuō)道：“你……你，你血口噴人！”他本是個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)夫，向來(lái)拙于言辭，陳功本來(lái)只是推斷，并未示以證據(jù)，仍使他瞠目結(jié)舌，無(wú)辭可辯。

鏟平幫黑云堂眾嘍羅深知堂主脾性，不會(huì)另作他想，倒是隨陳功來(lái)的其他三大堂的人，還以為舜伯耕理屈辭窮，則對(duì)陳功更加深信不疑。

忽然門外闖進(jìn)一個(gè)人來(lái)，一把揪住舜伯耕的衣襟，吼道：“舜二哥，樂(lè)子知道不是你干的，你說(shuō)話啊！”正是迅雷堂堂主魯恩。

隨后又有數(shù)人進(jìn)來(lái)，當(dāng)中一人作漁翁打扮，乃狂風(fēng)堂堂主姜公釣。

本來(lái)鏟平幫自鏟平大王馬嘯風(fēng)失蹤，該由內(nèi)四堂堂主主事。而黑云堂堂主宋金剛已逝，就只剩下姜、舜、魯三人。月前接到訊息，害死宋金剛的洪眾將在太平鎮(zhèn)聚會(huì)，三人便商議由舜伯耕帶人來(lái)殺他為宋金剛報(bào)仇。如今舜伯耕既已在外，姜、魯二人不坐鎮(zhèn)山寨，一起臨此，自是為著舜伯耕謀幫篡位之事而來(lái)。兩人一來(lái)對(duì)陳功之言半信半疑，二來(lái)老朋友突然成了仇敵，見了面頗為尷尬，故一直在外面聽言觀行。

姜公釣叫魯恩放開舜伯耕，說(shuō)道：“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。有的人深藏不露，不到時(shí)候，你別想看出他的真面目。是咱們以前看走了眼，怪別人不得。”

魯恩一斧割下袍幅，扔到舜伯耕臉上，道：“以前咱們是生死兄弟，今日割袍斷義，樂(lè)子再也不想看你一眼。”哼一聲，氣沖沖出門。

姜公釣叫道：“三弟，你去哪兒？”

只聽魯恩在遠(yuǎn)處的聲音道：“樂(lè)子心中不快，去山中殺一只大蟲解解氣。”

姜公釣看著舜伯耕道：“你還有何話說(shuō)？”

舜伯耕道：“不是我。”

姜公釣道：“陳副堂主曾親眼見你與鐵拐老接頭，鐵拐老替惡人谷賣命，刺殺武當(dāng)派掌門事敗身死，現(xiàn)在傳幫信物又在他徒弟手中，還有大王身上的傷，可以斷定大王是鐵拐老所殺，至于是否乃你主使，也只能由你自首。”

少?zèng)_聽他說(shuō)什么“鐵拐老為惡人谷賣命”，“可以斷定大王是鐵拐老所殺”，雖說(shuō)鐵拐老一生淡泊名利，但少?zèng)_卻容不得別人敗壞他的名譽(yù)，當(dāng)下哈哈大笑幾聲。

姜公釣鷹目如電的盯著他，道：“你小命難保了，還笑得出來(lái)？”

少?zèng)_道：“我笑姜老爺子一大把年紀(jì)，走過(guò)的橋比我走過(guò)的路還多，吃過(guò)的鹽比我吃過(guò)的飯還多，卻總是不長(zhǎng)進(jìn)。馬大王明明不是死于鈍物所擊，難道姜老爺子沒瞧出來(lái)？”

姜公釣聽他話中諷刺味甚濃，當(dāng)場(chǎng)便欲發(fā)作，終究自重身份，忍住怒火，道：“你倒說(shuō)來(lái)聽聽，姜某哪里沒瞧出來(lái)？”

陳功正欲說(shuō)話，卻給姜公釣一揮手?jǐn)r住。

少?zèng)_道：“倘若姜老爺子、貴幫上下兄弟不介意，我要剖開馬大王腦顱瞧瞧。”

他剛說(shuō)罷，陳功立即擋在馬嘯風(fēng)身前，道：“大王的遺體，豈容他如此不敬？”

馬林也道：“使不得，萬(wàn)萬(wàn)使不得。”

少?zèng)_一攤雙手，道：“你們寧可窩里斗也不愿查出真兇，我還有什么好說(shuō)的？”

姜公釣一雙老眼察顏觀色，見少?zèng)_不似作偽，而陳功神色有些驚慌，倒似怕少?zèng)_揭露出什么，當(dāng)下說(shuō)道：“瞧瞧便瞧瞧，便當(dāng)是仵作驗(yàn)尸。查出真兇，繩之以法，大王在天之靈方得安寧。”

姜公釣在幫中資歷最高，他既如此說(shuō)，別人也不敢反對(duì)。

陳功怕欲蓋彌彰，未再攔阻，心想你一個(gè)叫化兒，有什么能耐查出馬嘯風(fēng)的死因。

姜公釣命人把馬嘯風(fēng)尸體抬到里屋，讓眾人在外屋等候，舜伯耕由人看住，自己和少?zèng)_來(lái)到里屋。

少?zèng)_借來(lái)一柄牛角刀，走近馬嘯風(fēng)尸身，忽覺雙手抖得厲害。他剛才一心要為師父洗脫冤屈，才想出開顱驗(yàn)尸，可要他真的開顱驗(yàn)尸，卻不禁生出恐懼來(lái)。壯了壯膽子，以死人什么也不能做自我安慰了一番，拿刀去開馬嘯風(fēng)腦顱。

姜公釣在旁見他笨手笨腳的，知他不善此道，便叫了個(gè)會(huì)看病的兄弟幫忙。

不久就聽少?zèng)_驚呼：“找到了！”定睛一瞧，少?zèng)_用筷子從馬嘯風(fēng)腦顱中夾出一條白色的蠕蟲，長(zhǎng)有三寸，兀自搖頭擺尾。

門外的人聽見呼聲，也湊進(jìn)來(lái)瞧看，見了咋舌道：“好家伙！人腦袋里有這么一條蟲子，還能活命么？”

姜公釣駭然道：“這蟲子是怎么來(lái)的？”

少?zèng)_道：“你大王喜吃野味是不是？大半年前他進(jìn)食了一只奇大的牛蛙。牛蛙體內(nèi)寄生了此蟲，他吃下之后，蟲子自然進(jìn)了他體內(nèi)。”

姜公釣心想：“大王喜吃野味是不錯(cuò)，但他什么時(shí)候食過(guò)牛蛙連我都不知道，這小乞丐怎么知道？”他找來(lái)馬大王平素貼身的心腹嘍羅一問(wèn)，果有其事，而且進(jìn)獻(xiàn)牛蛙的正是陳功。若有所悟的道：“莫非他早有預(yù)謀？”

其實(shí)少?zèng)_一開始并未認(rèn)出此陳功便是漕幫的彼陳功，而陳功當(dāng)時(shí)沒瞧清偷聽者容貌，也沒認(rèn)出此少?zèng)_便是彼小孩。后來(lái)少?zèng)_從鏟平幫等人的對(duì)話中回想了當(dāng)日偷聽到的話，一下子想到了這是陳功的陰謀，便對(duì)姜堂主道：“姓陳的讓漕幫并入鏟平幫，一開始就沒安好心。”當(dāng)下將那日偷聽到陳功與人密談之事說(shuō)與姜堂主聽。

姜公釣聽罷“哎喲”一聲，道：“原來(lái)是這小子搗鬼！”到外屋來(lái)找陳功，卻不見人，說(shuō)是同馬林到外面去了。他立覺不妙，飛身出門，正見陳功牽著馬林胳膊向山下去，當(dāng)即大喝一聲：“站住了！”

陳功轉(zhuǎn)過(guò)身，一手卡住馬林哽嗓，道：“放我走，否則我殺了他！”

姜公釣止住步，輕笑道：“姓陳的，你以為挾持人質(zhì)就能逃走么？”手一揚(yáng)，一根長(zhǎng)棍飛出。陳功尚未看清何物，已被長(zhǎng)棍貫穿頭顱，伏地而死。那長(zhǎng)棍正是姜公釣的兵器釣魚竿。

馬林掙開來(lái)，大喘其氣，驚魂稍定，對(duì)陳功之尸大加踐踏，說(shuō)道：“我道他是好人，原來(lái)，原來(lái)……”轉(zhuǎn)而向姜公釣謝救命之恩。

姜公釣道：“若非那小兄弟揭穿他的陰謀，咱們鏟平幫萬(wàn)劫不復(fù)了。”

馬林聽說(shuō)父親馬嘯風(fēng)死于陳功進(jìn)獻(xiàn)的牛蛙，又知他是惡人谷打入鏟平幫的奸細(xì)，才知錯(cuò)怪了舜伯耕及小乞丐，當(dāng)下向二人一一致歉。

舜伯耕長(zhǎng)舒了口氣，道：“俺老舜最怕被別人冤枉我，如今真相大白了，俺老舜也好受些了。”

少?zèng)_見此處再無(wú)他的事，便欲離去。

舜伯耕拉住他，向眾人道：“俺老舜還是那句話，這位少俠得馬大王難危授命，有我?guī)蛡鲙托盼镄嘤窈崳裼滞炜駷懹诩葋?lái)，扶大廈之將傾，利在當(dāng)世，功在千秋，做我?guī)痛笸趵硭?dāng)然，別無(wú)二選。公釣兄，你說(shuō)呢？”

姜公釣一捋蒼髯，道：“姜某與武師彥將軍雖有官賊之隔，但自那日后對(duì)他十分佩服。哎，只惜出師已捷身也死，天下誰(shuí)知武將軍？小兄弟乃武將軍扶養(yǎng)成人，品行自當(dāng)上佳，可是要做一個(gè)匪幫的頭子，對(duì)不起武將軍一番期望，未免難為了他。”

巴三娘道：“姜堂主，世人當(dāng)咱們是匪幫，堂主怎么也看不起自己？做官的不讓咱們做良民，咱們別無(wú)生路，只得落草為寇。梁山好漢又有哪一個(gè)天生就想當(dāng)強(qiáng)盜，還不是給官逼的么？更何況咱們專殺貪官污吏，土豪惡霸，專劫為富不仁者，殺富濟(jì)貧，替天行道，干的都是正義之事。”

舜伯耕點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！”

馬林對(duì)少?zèng)_心懷感激，也說(shuō)道：“少俠為家父申冤報(bào)仇，在下銘感五內(nèi)，心悅誠(chéng)服的奉你為我?guī)托氯未笸酢！?

鏟平幫眾嘍羅一齊跪下，口稱：“我等心悅誠(chéng)服的奉少俠為我?guī)托氯未笸酢！?

慌得少?zèng)_亂搖其手，說(shuō)道：“不行，我怎么能做你們大王？”

舜伯耕最見不得別人拖泥帶水，激怒之下一鋤震地，道：“大丈夫說(shuō)一是一，你不愿做我?guī)痛笸酰遣皇乔莆业炔黄穑俊?

少?zèng)_忙道：“不是，不是……”

便在此時(shí)，門外白影一閃，有人道：“這兒好熱鬧啊。”

眾人見有人闖了進(jìn)來(lái)，都操家伙向來(lái)人看去，見是白蓮教的木太歲。本來(lái)鏟平幫在山下各處設(shè)有暗哨，一有風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)報(bào)上山來(lái)，這木太歲竟能一路過(guò)來(lái)不被人知覺。

木太歲白衣飄飄，甚是儒雅，屋中敵人上百，他竟絲毫不懼，笑著抱拳道：“鏟平幫兩位堂主在此，幸會(huì)幸會(huì)！為殺一個(gè)洪眾，出動(dòng)兩位當(dāng)家的，又?jǐn)[什么火牛陣，鏟平幫當(dāng)真是費(fèi)盡了心思。”

舜伯耕道：“閣下莫非還想為姓洪的報(bào)仇？”

木太歲一搖頭，道：“非也，冤冤相報(bào)何時(shí)了。木某此來(lái)，是借舜堂主手中物事的。”

舜伯耕瞧了一眼手中的玄女赤玉簫，立即藏于身后，道：“這是本幫的傳幫信物，恕不外借。”

呂汝才道：“魔教妖人，與他多說(shuō)什么廢話？”手中鑌鐵棍一橫，向木太歲擊去。卻見木太歲長(zhǎng)手一指，道了聲：“倒！”呂汝才應(yīng)聲而倒，抱膝起不來(lái)身。

數(shù)名嘍羅上前扶起，問(wèn)他出了何事，呂汝才只叫“奇怪”，那左腿似被點(diǎn)了穴一般，不能動(dòng)彈。

場(chǎng)中只姜公釣閱歷甚豐，看出木太歲使的是“金針射穴”，袖中置有機(jī)關(guān)，觸動(dòng)機(jī)括，以常人不可見的芒針射入人的穴道，針上浸有麻藥，入肉即散遍經(jīng)脈，使人麻痹。不知就里的，還以為他施了什么邪術(shù)，對(duì)他大生戒惕之心，不敢妄動(dòng)。

木太歲笑道：“這是我教的生死咒，任你武功多高，中者立倒。嘿嘿，你們還有誰(shuí)上來(lái)一試？”

姜公釣道聲：“我來(lái)會(huì)會(huì)。”揮雙掌向木太歲迎去。木太歲身形飄動(dòng)，只不近身，姜公釣威猛的掌法不能著力，一時(shí)奈何不得木太歲，但他也時(shí)時(shí)留心木太歲雙手，以防他施那“金針射穴”之法。

旁邊眾人都全神貫注于二人，舜伯耕低聲曉諭眾嘍羅：萬(wàn)一姜堂主失手，眾人一哄而上，木太歲雖有生死咒，終究無(wú)法應(yīng)付上百人。

兩人正斗得難解難分時(shí)，忽然遠(yuǎn)處琴音響起，先時(shí)眾人未加留意，后來(lái)姜公釣一掌拍中木太歲，震得他倒退三步，正欲上前，已聽到了遠(yuǎn)處的琴音，甚覺奇怪。

眾人見他傾耳諦聽，也都側(cè)頭探耳，更有的沖出大門口。

那琴音起初甚低，幾不可聞，由遠(yuǎn)及近，頃刻間大了許多，似乎彈琴之人已到門外。

眾人中除了少?zèng)_、木太歲略懂音律外，都是草莽粗人，但也聽得琴聲丁冬，妙不可言。

那琴音一會(huì)兒轉(zhuǎn)急，如萬(wàn)馬齊奔，一會(huì)兒轉(zhuǎn)緩，如清風(fēng)拂面，一會(huì)兒轉(zhuǎn)高，如雷霆萬(wàn)鈞，一會(huì)兒轉(zhuǎn)低，如淺唱低吟。眾人都為之所動(dòng)，沉醉其中，連適才的惡斗都忘卻了。

少?zèng)_心想：“若非是師兄來(lái)了？”他有好幾年未見莊錚，平日時(shí)常想念，也不知他近況如何，這會(huì)兒要見到他，禁不住激動(dòng)起來(lái)。

那琴音急中戛然而止，余音裊裊，繞梁不絕。有人作歌道：“世上難覓，莫過(guò)知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我問(wèn)蒼天，誰(shuí)為子期？”最后一句唱得粗獷豪放，卻也顯出蒼涼無(wú)奈之情，令人感懷。

姜公釣道：“屋外是昆侖派的負(fù)琴先生么？既適此地，屋內(nèi)故人，何不進(jìn)來(lái)一敘？”