大皇子府邸，臨水的“涵虛閣”內。

楚奕驊正在案前揮毫潑墨，筆下并非山水花鳥，而是北疆邊關的冷峻河山與蜿蜒的商路圖。趙風垂手立在一旁。

“殿下，慕府管事遞帖，慕小姐……請求登門拜訪。”趙風的聲音帶著一絲詫異。

楚奕驊筆鋒一頓，一滴濃墨落在肅州城的位置，迅速暈開。

“哦？”他緩緩放下筆，看著那滴墨漬漸漸蓋住肅州城墻，眼中情緒晦暗不明，“她竟主動來了……”是走投無路，還是終于愿意靠近？

“殿下，見嗎？”

“請。”楚奕驊拿起一旁的濕巾，仔細擦凈指尖墨跡，“請慕小姐來涵虛閣。上好‘雨前龍井’。”

慕晚予踏進“涵虛閣”，一股清冽的沉水香混合著墨香撲面而來。她今日未施粉黛，只穿了件素雅的月白色衣裙，烏發簡單挽起，不似貴女，倒像一位清俊的書生。楚奕驊站在窗邊，一身素色常服，身姿挺拔，眉宇間的溫潤似乎融化了邊關地圖帶來的肅殺感。

“晚予見過大殿下。”慕晚予屈膝行禮，開門見山，“冒昧打擾，實是情況緊急，晚予有一事相求。”

“慕小姐不必多禮，請坐。”楚奕驊引她至茶案前，“是為肅州天蠶絲？”他語氣溫和，直接將話挑明。

慕晚予心頭微震，更確定了三分。她坐下，抬眸直視楚奕驊：“是。想必殿下已知晚予貨源被斷，庫貨遭毀。薩木達爾的雪域天蠶絲是我唯一生機，然其商隊被阻肅州，邊關告急，更有不明身份軍隊暗中掣肘。晚予得知殿下正有商隊入肅州，特來懇請殿下援手，許薩木達爾商隊掛靠皇家商隊旗號，一同啟程返京！”她語速不急不緩，條理清晰，將利害擺明。

楚奕驊為她斟茶，動作行云流水：“掛靠不難。只是，”他抬眼，目光如平靜湖面下的暗流，“慕小姐可知，此刻北疆正處風暴之眼？我那支打著皇家旗號的商隊，入肅州已是冒險。若再帶上薩木達爾這個敏感人物，這渾水便深得足以淹死人了。”他輕輕推過茶杯。

慕晚予端起茶杯，那溫熱的觸感卻讓她指尖冰涼：“殿下所說‘敏感’，可是指袁將軍與三皇子的勢力？”她頓了頓，語氣異常冷靜，“晚予所求，非是尋常合作，而是……結盟。只要此線能安全抵京，‘云想衣’三成利潤，雙手奉上！”

“三成？”楚奕驊挑眉，眼中并無貪欲，反而似笑非笑，“慕小姐覺得，我缺你這三成利潤？”

慕晚予握著茶杯的手緊了緊，迎上他的目光，一絲不卑不亢的銳利在眼底凝聚：“殿下自然不缺銀錢。但晚予所求的‘安全抵京’，僅靠銀錢，絕難保證。它能擋的是明的刀槍，擋不住暗處的心黑手狠。”

楚奕驊注視著她，那眼神銳利而坦蕩，不再是印象中溫婉的貴女模樣。他忽然低低笑了：“看來慕小姐已知道是誰在背后使絆子。那么，你覺得我為何要為你，去硬撼三哥在北疆的根基？”

“因為殿下要的，從來都不是溫順無害的盟友，而是能在風暴中與你并肩而立的伙伴。”慕晚予放下茶杯，聲音清越，“‘云想衣’是我的根基，亦是晚予立足的底氣。若我能憑此渡過此劫，站穩腳跟，他日便不僅僅是殿下在江南商道的助力，更能成為嵌入北疆與京畿之間的一枚楔子！袁家可以為了三皇子毀我根基，晚予便能以其人之道，還治其人之身！”

閣內一片寂靜，只有茶水氤氳的熱氣無聲升騰。

“還治其人之身……”楚奕驊低聲重復著這幾個字，他端起茶杯，輕輕抿了一口，溫潤的眼眸深處，終于翻涌起真正的波瀾。他放下茶杯，身體微微前傾，那溫和的表面下透出一種銳利的氣勢：“慕小姐可知，你今日所言所請，相當于已選定立場，徹底站到了三皇兄的對立面？踏出此門，再無回寰余地。從此往后，你面臨的，將是皇權傾軋下真正的風雨。甚至，是我的對弈之棋，亦或棄子？”他這話問得直白而近乎冷酷，目光緊緊鎖住慕晚予。

慕晚予的心跳仿佛在那一刻停止，隨即，一股破釜沉舟的勇氣自胸中勃發。她直視楚奕驊那雙深不見底的眼眸，豁然起身，一字一句，字字鏗鏘：

“晚予今日撕開傷疤，立于殿下面前，所求便不再是龜縮自保！我慕晚予的命運，寧可自己做賭，也不要他人‘施舍’！是棋是棄，端看晚予值不值得殿下落子！今日若殿下肯予一線生機，便是投資；若覺晚予不堪一擊，大可袖手旁觀，看我如何于絕境中……另辟生路！”

這一番話石破天驚，擲地有聲！不是祈求憐憫，而是宣示價值！是她孤注一擲的投名狀！

楚奕驊定定地看著她。眼前的女子，如一塊在烈火中反復淬煉的精鐵，初露鋒芒，剛烈絕決。那份在絕境中爆發出的強韌與野心，比他預想的更加耀眼。良久，他嘴角緩緩上揚，那笑容不再溫文爾雅，而是一種棋逢對手的激賞與深意。

“慕晚予……”他起身，鄭重其事地叫了她的全名，“你這份膽魄，當得起本王的投資。”

他繞過茶案，走到書案前，拿起筆。慕晚予的心懸到嗓子眼。

楚奕驊揮毫潑墨，在早已準備好的皇家商隊通關文牒的副冊上，迅速落下一行凌厲的字跡：“茲特允肅州胡商薩木達爾商隊，掛靠皇家御用‘錦繡華采’隊同行，沿途關卡府衙，須竭力保障其人員貨物安全無虞，違令者，同罪論處！”落款處，赫然是“行止由心”的私印！

他將那張墨跡淋漓的文牒副冊推至慕晚予面前：“以此為準。兩日后，卯時三刻，東市‘云來客’棧，持此與薩木達爾及其商隊，與我商隊管事匯合啟程！”

慕晚予接過那張紙，薄薄的紙張卻仿佛有千鈞重。這不僅是一張通行證，更是她與楚奕驊命運交織的第一個契約！

“殿下恩德，晚予銘記！”慕晚予深深施禮。

“非是恩德，是投資。”楚奕驊糾正道，眼中閃過一絲深邃的光芒，“你方才說，若你能渡過此劫，便是楔子。本王拭目以待。但慕晚予，這條路遠比你想的更險，現在抽身，還來得及。”

慕晚予抬起頭，眼中唯有堅定：“開弓，便沒有回頭箭！”

“很好。”楚奕驊點頭，“去吧。商隊管事會盡全力。但你須知，文牒可保明路通暢，暗箭……仍需自己提防。一路順風。”最后一句祝福，語重心長。

慕晚予再次鄭重施禮，將文牒小心收好，轉身走向閣門。踏出門檻的瞬間，她聽見身后楚奕驊似有若無的低語：

“風起了……小鳳凰，能否浴火重生，飛越重關，且看你自己的了。”

第五章：風譎云詭肅州行

兩日后，卯時三刻。天色微曦。

東市“云來客”棧門前，氣氛凝重。一支由十幾輛大車組成的商隊已整裝待發，插著顯眼的皇家金幡旗號。為首一位面色精悍的中年管事，正是“錦繡華采”的主事劉三通。另一旁，是以薩木達爾為首的胡商隊伍，七八輛車，滿載捆扎嚴實的包裹。薩木達爾年約四旬，面容粗獷，左眼有一道刀疤，眼神精明警惕地掃視著四周。

慕晚予一身深藍色便于行動的勁裝，頭發高高束起，以幕離遮面。她將楚奕驊給的文牒副冊交給劉三通。

劉三通仔細查驗文牒，看到“行止由心”的私印，立刻肅然起敬：“慕東家放心，殿下已交代清楚，定當竭力護持薩木達爾商隊安全抵達京城！”

“多謝劉管事。”慕晚予聲音透過幕離，沉穩有力。她目光與薩木達爾相接，微微頷首。薩木達爾摸著左眼疤痕，咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，用生硬的官話說道：“慕東家，你銀子給得痛快，我薩木達爾的貨，定能到京城！”

就在這時，馬蹄聲急促由遠及近！

塵土飛揚中，一小隊身著輕便鎖子甲的騎兵疾馳而來，雖只有十余人，卻個個煞氣逼人！為首一人騎在高頭大馬上，面容陰鷙，正是袁將軍麾下的得力干將，校尉杜衡！

劉三通面色一沉，攔住前路：“前方乃皇家御用商隊，爾等何人？意欲何為？”

杜衡勒馬停下，目光如毒蛇般掃過掛著“錦繡華采”旗號的車隊和旁邊的胡商隊伍，最后落在薩木達爾身上，皮笑肉不笑：“原來是皇家車駕，杜某失敬。在下奉袁將軍鈞命，巡邊緝私！近日發現可疑商隊偷運禁物出入邊境，故而盤查！”

他話鋒一轉，直指薩木達爾：“那個胡商！薩木達爾！有人舉報你勾結北狄，偷運朝廷禁運的軍需鐵器！隨本官回去接受調查！商隊貨物一并扣押！”手一揮，身后士兵便欲上前拿人扣車！

氣氛瞬間劍拔弩張！薩木達爾的護衛立刻拔刀相向，雙方對峙！

“放肆！”劉三通怒喝一聲，掏出通關文牒正本，展在杜衡眼前，“看清楚了！此乃圣上親準，六殿下簽發的通關御牒！薩木達爾商隊已獲特許，隨‘錦繡華采’同行返京！一切合乎朝廷法度！杜校尉有何憑證說是偷運禁物、勾結北狄？莫非要抗旨不成？！”

杜衡看著那蓋著皇帝玉璽和楚奕驊私印的文牒，眼角狠狠抽搐。他確實收到死命令要扣下胡商車隊，但他萬沒想到，六皇子竟然有如此手段，在幾天之內就把圣上的旨意都請下來了！

“大殿下特許？”杜衡眼神陰晴不定，語氣帶著質疑，“可有確鑿公文？莫不是偽造？茲事體大，事關邊關安危，我等職責所在，必須詳細查驗！”他依舊不甘心，試圖拖延攪局。

慕晚予冷冷開口：“這位杜大人，圣旨御印在此，你如此質疑，莫非是懷疑皇上的旨意有假？還是說……”幕離下她的聲音帶著一絲冷嘲，“袁將軍的令，比圣旨還大？”

這話誅心！

杜衡臉色劇變：“你是什么人？竟敢胡言亂語！”他目光如刀般射向慕晚予。

“鄙人乃‘云想衣’東家，受六殿下委托，隨行驗看這批絲貨。”慕晚予聲音不高，卻字字清晰。

杜衡瞇起眼，“云想衣”東家？原來是她！他心念急轉，強壓下怒火：“本官并非抗旨，只是職責所在，按例盤查！即便是皇家商隊，也要……”

“杜校尉，”劉三通沉聲打斷，聲音帶著不容置疑的威嚴，“御令在此，任何人不得阻攔！你若執意查驗，不妨現在查驗，若查驗無誤，耽誤了御差行程，延誤了太后壽誕要用的貢品，后果……杜校尉擔當得起嗎？”他直接將太后抬了出來！

太后壽誕！這頂大帽子扣下來，杜衡只覺得冷汗瞬間濕透后背。他毫不懷疑楚奕驊有本事讓一批絲綢成為貢品！若真因此事擔上延誤貢品的罪名，十個袁將軍也保不住他！

就在杜衡被劉三通話里話外的壓力和皇家威嚴擠兌得進退兩難之時，突然！側后方的屋頂發出一聲短促的崩裂聲響！

慕晚予心中警兆陡升，一股森然殺意從側后方襲來！

“小心暗箭！”一直警惕觀察四周的薩木達爾經驗豐富，嘶聲怒吼！

幾乎是同一時間，慕晚予憑著本能和極強的危險預感，身體猛地向側后方一扭！嗤啦！一支勁力十足的烏黑弩箭擦著她的左臂飛過，帶出一道血痕，狠狠釘在馬車厚重的車軛上，箭尾嗡嗡作響！若非她扭身及時，這一箭必穿心而過！

人群瞬間大亂！

“有刺客！”“保護車隊！”劉三通的護衛和薩木達爾的壯士們紛紛抽出兵刃。

杜衡和他的手下也驚了一跳，瞬間做出防御姿態，倒是顧不上再阻攔商隊了。

劉三通反應極快，一步跨到慕晚予身前擋住，厲聲道：“杜校尉！刺客在前，爾等還等什么？御賜商隊在巡邊校尉眼皮下遇刺！你等該當何罪！還不速速緝拿刺客？！”

杜衡此時真是有苦說不出！阻攔是抗旨，遇刺不救更是失職！若讓這皇家商隊在眼皮子底下被刺傷亡，尤其目標還可能是那個被六皇子保下的女子，他絕對吃不了兜著走！

“散開！給我搜！活捉刺客！”杜衡再不敢猶豫，咆哮著指揮手下向箭矢來處撲去。他們本是來刁難人的，結果轉眼成了護衛！

趁著這混亂，劉三通當機立斷：“啟程！速速離開此地！”車隊立即在護衛的嚴密防護下開動起來。薩木達爾心有余悸地看了一眼慕晚予臂上的傷口，立刻安排自己的人手加強戒備。

慕晚予咬著牙，草草按住臂上的傷口，鮮血很快染紅了深藍色的布料，鉆心的痛楚讓她臉色發白，但眼神卻冰冷得可怕。這不是警告，這是直取性命的絕殺！

“慕東家，您……”劉三通看著那傷口，滿臉擔憂。這若是出了事，他如何向大殿下交代？

“皮外傷，無礙。”慕晚予聲音帶著冰碴，目光掃過遠處屋頂和杜衡等人混亂搜尋的方向，“抓緊趕路！杜衡拖延不了太久，真正的殺招……恐怕還在后面！”她抬頭望向通往肅州北方的官道盡頭，前路風譎云詭，危機四伏。