南平郡城離巴丹縣足有上百里。魯中元快馬加鞭趕了一夜的路，東方蒙蒙亮的時候才趕到了南平郡城。

進入城后他來不及休息，徑直去了郡尉譚校清的府上。

譚校清早早的就已經起床，先去城外營中巡查了一圈，此刻剛回府上便聽下人傳報，說巴丹縣縣尉魯中元求見。

他對這個年輕縣尉印象很好，曾經多次示意想讓魯中元來自己麾下任職。但都被魯中元婉拒。

這些年，這個縣尉也是暗中為自己奉上了不少銀子，細數起來足有一二千兩。對這個給自己送銀子又送功勛，卻從未有過什么要求的縣尉，他心中十分的看重。

當下就命下人通傳，讓魯中元去書房等他。譚校清簡單整理衣裝，也踏步朝書房走去。

書房中，魯中元接過下人奉上的茶盞，謝過，他輕輕喝了一口潤了潤干裂的嘴唇。

不一會，譚校清就推門而入，魯中元忙起身拱手作揖，譚校清哈哈一笑，將他扶起，口中道“什么要緊的事，讓你這么急著找我？”

他細細打量了一番魯中元，見他神色困頓，面容憔悴，像是一夜沒睡。臉上的笑容收了幾分，將魯中元按回座位，他也坐到一旁道“魯老弟，發生了什么事？”

魯中元又從座位上站起，從隨從手里接過一個盒子，雙手奉上道“屬下有要事，想向州尉單獨稟報?！?

譚郡尉將盒子微微打開，朝里面看了一眼，當下就是一怔。

他揮手讓手下都退下，魯中元的隨從也像譚校清施了一禮，跟隨譚郡尉的手下一起退出房間。

房中只剩魯中元和譚校清兩人，譚校清這才將盒子完全打開，里面放著厚厚一疊寶鈔，他沒細數，只是簡單估量一下，足有二三千兩。

魯中元噗通一聲雙膝跪下道“請譚郡尉聽屬下講一個故事?！?

譚校清雙手將他扶起，按在凳子上說“你這是干什么，坐著說！”

魯中元不再客氣，稍微整理思緒后開口。

“屬下當年逃荒，認識了一位生死好友。名叫劉斌。后來我倆多年未見，我在巴丹縣做差役，他則在附近做行商。名義上是做行商，實際則是暗中查當年殺他父母，擄走他妹妹的山匪。后來，他去土龍山張麻子處，跟屬下里應外合，將土龍山的山匪一網打盡。”

譚校清點點頭道“這個我知道，當時你還是個小差役，便自己一個人跑到我行營帳中，向我求人手。還是我親自帶人去將那處山匪蕩平?！?

“我那好友當日差點也被您殺了，是屬下偷偷向他傳了風聲，才保下了他的性命?！?

譚校清臉色微變，臉上的笑容收去了幾分“你這是說我做事不妥？”

魯中元口中道“屬下不敢！”說著站起身又要跪下。譚校清卻先他一步將他又一次按回座位，他微微一笑道“你繼續說。”

“他當日躲過一劫，卻未能找回被擄走的妹妹，于是轉身又投了牙豬山的黑云寨丁卯。”

“你這個朋友，還真是膽子不小??！僥幸活過一次，竟然還敢投匪。他不怕我再殺他？”

“屬下當日便勸過他，但是他執意要去。他說他此去目的有二，一是為了找回妹妹。二是他覺得山匪之中，也有被迫落草，手上沒有人命鮮血的人，他覺得這些人也是苦命人，不該殺?！?

譚校清臉上的神色終于有了些許凝重，他思量一陣才道“如此說，你這位朋友還真是位性情中人！”

“這些年，他一直在山寨中為下屬傳遞消息，昨日，他命人給下屬傳來消息，說是他已經用計將寨中所有匪人擒住。但是他希望下屬向您求情，他希望您能放山寨中的那些苦命人一條生路。”

聽完他的話，譚校清站起身，在房間中來回走了幾步，嘆氣道“什么苦命人？山匪！都該殺！”

魯中元聞言又要跪下，卻再次被譚校清按回座位，譚校清臉上的凝重此刻已經一掃而空，滿臉笑容問道“你聽我說完！你那位朋友既然已經將山匪都制住，你就帶你手下差役將他們拿下不就好了？這樣既能保下你那位朋友，還能得了一個大功勞。你為何還要跑來告訴我這件事？”

魯中元起身不得，只能坐著說道“屬下不敢貪功，您對屬下有知遇之恩，有功勞屬下自然要給您。我那位朋友也知道我的性子，所以也是直接讓我向您求情。而不是讓我私吞功勞?！?

譚校清聞言哈哈笑道“是個妙人！”

他走到書桌后坐下道“這樣吧，我手下現在還缺一個校騎將，位同千夫長。你可愿意到我麾下任職？若是你來我麾下任職，這支騎兵由你掌控，到時候只需要持我手令調動兵馬即可?！?

魯中元走到書桌對面，單膝跪下，大聲道“屬下愿意！屬下愿為您效忠！”

譚校清奮筆疾書，寫下一封信件，他將新建放入信封，蓋了自己的朱紅后才從凳子上起身，將一直單膝跪地的魯中元扶起。

拍了拍魯中元的肩膀，他越看越覺得喜歡，哈哈笑道“好！你隨我一起去營中點兵！”

巴丹城內，陶子明一早就又來到了錢忠房門外，但這次他仍是被方寶俊攔在了門外。

方寶俊冷著一張臉道“我家少主正在休息，不見客，公子請回吧！”

陶子明滿臉微笑小聲詢問“這位兄弟，不知你家少主可曾消了氣？我今日來，便是向宋少主登門贖罪的！”

方寶俊面色絲毫未變，依舊冷冷道“我家少主說今日不見客，公子請回吧！”

陶子明見此，便又要從懷中掏銀子，忽然想到昨日自己就這樣做過，眼前的這位連自己的銀子一眼也未看，便打消了掏銀子的想法，只是賠笑求道“還望大哥幫忙通傳一下，我跟您家宋少主乃是知己好友，您通傳一下，或許宋少主就想見我了呢？”

“我家少主說今日不見客，公子請回吧！”方寶俊依舊是那句話，連語調都未曾變過。

陶子明還想說什么，卻被方寶俊一個眼神掃來，硬生生把嘴里的話有咽了回去。

陪笑道“那我晚些時候再來求見，請您轉告宋少主，就說我在新月樓設宴，想請宋少主過去一見。”

方寶俊未置可否，陶子明也不敢多說，朝方寶俊施禮后轉身走了。

一日過去，錢忠的房門一直緊閉。等到天色漸晚，丁卯才哼著小曲邁著方步從新月樓走來。

一進楊春樓，已經等在樓內的諸人紛紛起身向丁卯施禮，丁卯也哈哈笑著一一回禮。

他還未坐下，方寶俊就已經走到他身邊，在他耳邊小聲說道“我家少主在房中等丁大王，有要事要商議！”

丁卯絲毫未懷疑，對諸人說道“我有事先上去一趟，諸位在這里等我一會兒?！?

在場諸人紛紛開口說丁當家的客氣，而后都坐回桌子安靜等待。

丁卯則轉身隨方寶俊去樓上。

走到錢忠門口，丁卯隨手推開房門便走了進去，只是進入房中他卻一愣，房中空空如也，哪有錢忠的身影。

他剛想要開口詢問，只聽耳后一聲急促的風聲。

丁卯心道不好，趕忙想閃避?？墒撬@幾日早就被掏空了身子，哪里還躲得過去，被身后的方寶俊一掌刀打在脖子上，當場昏死了過去。

方寶俊架住丁卯，不讓他倒地。用腳尖將房門關上，拖著丁卯的放到床上。而后他撬開丁卯的嘴，將一瓶藥倒進丁卯口中，又從桌子上拿過茶壺，往丁卯口中倒了些水。

做完這一切以后，方寶俊檢查了丁卯的鼻息，確認他還還有氣息，便拿過繩子將丁卯的手腳都捆在床上，這才起身離開了房間，又將房間從外面鎖好，走回了大廳。

他朗聲對眾人說道“我家少主與丁當家的有要事相商，今日暫不存取銀子，諸位請明日此時再來！”

說完便轉身上了樓。

廳中眾人議論紛紛，但也都沒有多想，一個個起身離開了楊春樓。

陶子明聽方寶俊說完，就從凳子上起身，快步追上了方寶俊。他拱手施禮后問道“這位大哥，宋少主和丁當家的……”他剛想問兩人商議何事，忽然又覺得自己這么問有些犯傻，趕忙轉過話頭“他們二人今日還有沒有時間去我新月樓赴宴？”

方寶俊也對他拱手回禮，臉上依舊是一副毫無表情的神色，冷冷道“不知道。”

陶子明碰了個釘子，但還是賠著笑道“還請大哥轉達，若是宋少主和丁當家晚上有空，還請他們務必來我新月樓赴宴。”

方寶俊冷冷看了他一眼，并未回話，轉身走了。

陶子明自討沒趣，碰了一鼻子灰。見方寶俊走遠才小聲冷哼一聲，也轉身出了楊春樓。

他嘆了口氣，只覺得人生無常。

前幾日他還跟那位宋少主稱兄道弟，這短短幾日，自己就連他的隨從都要討好賠笑了。

搖了搖頭，把自己那些胡思亂想都放下，陶子明踏步走去了新月樓。