文明的定義

在學術界的討論中，“文明”與“文化”這兩個詞常常被互換，有時甚至被認為是共通詞。在西方，文明（civilization）一詞源于拉丁文“civilis”，有“城市化”和“公民化”的含義，引申為“分工”“合作”，即人們和睦地生活于“社會集團”中的狀態，也就是一種先進的社會和文化發展狀態，以及到達這一狀態的過程。文明所涉及的領域廣泛，包括民族意識、技術水準、禮儀規范、宗教思想、風俗習慣，以及科學知識的發展等。文明擁有更密集的人口聚居地，并且已經開始劃分社會階級，一般有一個精英統治階層和被統治的城市和村落人口。這些被統治的人群依據分工集中從事農業、采礦、小規模制造和貿易等行業。

文化（culture）一詞在西方最早由古羅馬哲學家定義，原義是一群共同生活在相同自然環境中的人類，為使自身適應自然或周圍的環境，在其發展過程中積累起的跟自身生活相關的知識或經驗，以及所形成的約定俗成且潛意識的外在表現。它包括文字、語言、建筑、飲食、工具、技能、知識、習俗、藝術等。簡言之，文化乃一個民族的生活形式。在考古學上，文化指同一歷史時期的遺跡、遺物的綜合體。同樣的工具、用具、制造技術等是同一種文化的特征。當猿人演化成智人，懂得打制粗石器，便有了最原始的文化。因此，“文化”自100萬年前的舊石器時代便已開始出現。當時的人類與近親形成集體，或穴居或四處游蕩，以采集和漁獵為生，那時的文化被稱為舊石器文化。

約在1萬年前的新石器時代，人類開始走出洞穴，在山坡建屋定居，發展農耕，馴服家畜家禽，在大家庭基礎上形成氏族。他們需要分工和合作以有效地適應天氣的變化和河水漲退等有規律的自然變化。分工和合作促進了氏族社會初步的階級分化和功能專業化，也推動形成了對自然、神祇和祖先的早期崇拜，以實現豐收，以致能有剩余價值的累積。

到新石器時代晚期，權力和財富的進一步集中使大量人力可組織起來，在肥沃的河谷平原建成大型灌溉系統，產生了更多的農業剩余，并催生了對遠途貿易和文字記錄的需求。更多人脫離農業，加入了手工業及服務業，這使社會分工與階級分化更為復雜。而這個新社會的管理團隊通過在意識形態上的權威，不但控制了生產、基礎建設和社會財富，還逐漸脫離氏族的血緣關系，成為貴族。這些本質上的變化使一些原始文化跨過了文明門檻成為古文明。

文明社會擁有更密集的城市化人口聚居地，并且已有復雜社會階級，即一個中央集權的精英統治階層，以及被統治的城市和村落勞動人口。前者發明并控制了書寫系統，通過對后者實行稅收與力役達致農業剩余和財富集中。在文明社會里，權力集中在少數人手里，有組織的意識形態也產生了，如宗教，體現在祭祀活動和包括宮殿、宗廟在內的大型禮儀建筑上。國家也在此時形成。系統地看，文明包括了三個層面的元素：最高層面的是價值觀（包括宗教、習俗），第二個層面乃制度（包括行政、經濟、法律、軍事等），第三個層面乃器物（包括建筑、文學、藝術等）。文明出現后，人類對自然的控制力大大提升，并且其影響范圍在空間上向文化發展水平較低的周邊地區延伸。

對于文明和文化的區別，19世紀的德國學者認為：文明是指一個社會的技巧、技術和物質，而文化指的是一個社會的價值觀、理想、藝術性和道德性。后來的西方學者卻把文化指向原始的、一成不變的、非城市的社會，而文明是指更復雜的、發達的、城市的、動態的社會。當代美國學者亨廷頓把文明看得更高、更宏觀，認為文明是人類最高級的文化歸類（Huntington 1996）。這些看法可以回溯到18世紀法國學者首次提出文明這概念時的最原始卻也是最實際的說法：文明是與“野蠻狀態”相對的，即文明是定居的、有城市的、識字的。

其實這個質樸的文明概念在公元前5世紀的希臘已經出現，當時的希臘城邦把馬其頓人視為野蠻人，將他們排除在泛希臘的運動會和祭祀活動之外。在中國，公元前14世紀的甲骨文也顯示了商朝與周邊文化的“文明”與“野蠻”的分別。

文明出現的判定標準，一般認為是城市的出現、文字的產生、國家制度的建立。其中最重要的前提是城市的出現，也就是說非農業人群的聚集，因而城市是文明的標志。社會學家路易斯·亨利·摩爾根將（Morgan 1887）人類社會演化分為蒙昧（savagery）、野蠻（barbarism）及文明三個階段，以技術發明作為各階段的分界。他認為文明階段的代表性技術發明是標音系統及文字。不過也有學者認為不能單純用文字來界定一個社會文化是否進入文明，因為農耕方法的改變、勞動的分化、統治階級也就是中央集權政府的出現，以及社會階層分化的出現，都是文明產生的重要特征。

至于如何導致中央集權的出現，哲學家和人類學家有多個不同的理論。美國人類學家羅伯特·L. 卡內羅（Carneiro 2003）提出環境與社會的限制理論，認為由于地理環境的影響，例如山脈、海洋對人類的阻隔，文明才得以產生。由于人口增長而沒有擴張的余地，人類開始爭奪稀少的資源。這就導致社會內部出現了階級，由統治者控制稀少的資源，同時也出現了對外部擴張的需要，這些都需要有一個中央集權的政府來嚴密組織。卡爾·威特福格爾（Wittfogel 1957）是灌溉系統理論的支持者。他認為新石器時代的農民認識到洪澇災害雖然會毀壞莊稼，但也能提供更加肥沃的土壤，因此開始修建水壩，用儲蓄的水來灌溉農田。隨著灌溉需求面積不斷擴大，專門負責管理灌溉系統的人便出現了。通過集中管理灌溉系統，最初的統治階層逐漸發展，文明由此產生。另一種理論認為貿易在文明的發展中起著決定性作用。在生態多樣化的地區，要獲得稀少的資源，就需要貿易機構來組織貿易，這樣就需要某種中央集權的形式。最后一種理論認為宗教信仰是動員群眾集體參與建設水利系統、在族群間爭奪資源或組織區際貿易的最有效手段，因而廟宇和巫師是中央集權的最高形態，對于文明的形成起著至關重要的作用。

古文明的出現和相互間的差異，是不同的自然條件及人類主觀選擇共同作用的結果，即中國傳統所說的“天人感應”過程的結果。在物競天擇的規律下，地球上不同地域的早期人類在文明時代到來之前，都曾為應對不斷變化的自然環境做出不懈的努力，適應自然變遷以謀求自身的持續發展。當時的成功選擇（合乎自然的行為）往往是集體性的選擇，或集體意志的表達與執行，而它的最有效的媒介就是宗教。因此“天人感應”一詞中的人，是指集體的人，不是個別的人，而集體能在行為選擇中統一意志和行動，依靠的往往是“神”的旨意，即宗教的權威。同時，宗教不但有“神”的權威性，亦體現了自然本身往往是神化了的自然力量。這些集體決定或意志體現的就是上述的人類社會權力的集中，而后者所依賴的就是自然力量。因此，文明的過程是人類由一小群人走向大集體的過程，也是從對自然的純粹恐懼與敬畏走向系統化的世俗與宗教控制的集中過程。

我們按照上述理解，將“文明”放在“文化”之上，亦即“文明是更高的、更宏觀的、放大了的文化”。當一個人類群體或社會的文化發展到一定成熟程度、滿足一定的條件（如上文提到“有城市的”“識字的”“更復雜的”）、權力更集中時，才會進入文明，這個時間大概在青銅時代。由文化發展至文明，再到文明消失的全過程，西方學者奎格利（Carroll Quigley）把它分為七個階段：混合、孕育、擴張、沖突、普遍帝國、衰敗和入侵。傅瑞德（Morton H. Fried）從社會政治學的角度，把人類達致文明社會這一歷程分為由低至高的四個發展階段：

1. 游獵及采集集團；

2. 農牧混合氏族；

3. 酋邦式復雜社會，出現了王、貴族、自由民、農奴和奴隸階層；

4. 文明社會，有更復雜的社會階層、分工和有組織的官僚管治體系。