“名字。”
在渾濁沉重的黑暗當中，一個聲音突然響起。
名字？
遲鈍的意識在安逸的黑暗當中被驚醒，思維開始緩慢緩慢的恢復過來，精神開始重新感知到肉體，疲憊，痛苦與心碎般的悲傷如同潮水一般涌來，要將意識重新擠入那黑暗的深處，但是一個問題就像是一雙強有力的大手一樣抓住了她的意識不放。
“名字。”
意識痛苦的在大手當中痙攣著，想要逃避這個問題，也在追索這個問題的答案，那聲音的主人好像絲毫沒有慈悲，不給她任何躲入那溫和黑暗當中的機會，而是一遍又一遍執拗的詢問著。
“名字。”
“梅。”她在那痛苦當中回應：“梅里耶絲·魯斯塔娜。”
聲音結束了，黑暗也結束了，不討人喜歡的光刺破了黑暗，梅里耶絲茫然的看著那束光，然后才意識到了是自己睜開了眼睛。
機械鐘表的聲音在她的耳邊回蕩，秒針噠噠噠的在表盤上快速的移動著，就像是一個不緊不慢的先生不知疲倦的追逐著某物的聲音，梅里耶絲聞到了一股香薰的味道，很輕微，但卻讓人印象深刻。
有人在哼著歌，一首不知名的小調，聲音溫柔又低沉，梅里耶絲向著那聲音傳來的方向望去，看到了一個瘦削的人影正在一個巨大的鐘表前忙碌著，像是在修理著什么。
“你醒了？”
那哼歌的聲音停止了，那個瘦削的人從落地鐘前探出頭來，梅里耶絲盯著他的臉，好大一會才想起來他究竟是誰。
劍與鈴蘭的店長，阿諾德。
“梅里耶絲小姐。”
在記憶里，沒有自己曾向他做過自我介紹的回憶——這點本身也很奇怪，因為自己明明是個相當注重禮節的人，不應該做出這樣失禮的事情——但是，梅里耶絲現在想起來了，剛剛在自己的意識當中，問自己名字的，就是這個聲音。
“這里是……”
“我的煉金工房。”阿諾德拍了拍自己身邊的那臺落地鐘：“老伙計上了歲數了，總是容易出些問題。”
梅里耶絲下意識的點了點頭，然后才想起來自己究竟是來做什么的。
“劍丘帝國的人要來進攻魯斯塔娜！”梅里耶絲急迫的說道：“他們說因為萊因哈特是魯斯塔娜……”
“別著急。”阿諾德的聲音像是——很可能確實——帶有魔力，瞬間讓梅里耶絲鎮定了下來：“事情我已經知道了，聯合軍距離這里還有一段距離，不會來的那么快的。”
梅里耶絲松了一口氣，不過很快又緊張了起來。
“您能擋住他們嗎？”
她半是哀求的說道。
“求求您了，魯斯塔娜無法抵擋他們的攻擊，他們會屠殺魯斯塔娜的民眾的。”
“哦，不必擔心，那種事情不會發生的。”阿諾德輕松的說道：“他們會避過魯斯塔娜的，我保證。”
不知道為什么，在見到了劍丘帝國那強大的軍隊之后，梅里耶絲還是覺得阿諾德話很有保證，因此安下了心來，心頭壓抑著的那些恐懼和悲傷又開始上涌。
“謝謝，謝謝您。”梅里耶絲哽咽的說道：“我替所有魯斯塔娜的平民，謝謝您……”
“不。”阿諾德搖了搖頭：“替他們謝謝你自己吧。”
梅里耶絲一時之間不知道為什么要感謝自己，不過知道了國家的安全無恙之后，她還是松了口氣。
“不過，劍與鈴蘭打算搬離魯斯塔娜了。”阿諾德平靜的說道：“等我從這里離開，就沒有辦法再保證魯斯塔娜的安全了。”
梅里耶絲的心頓時又提到了嗓子眼。
魯斯塔娜如今已經得罪了劍丘帝國，如果阿諾德不能常在魯斯塔娜的話，魯斯塔娜早晚有一天會被魯斯塔娜報復并摧毀的。
“您能不離開魯斯塔娜嗎？”
梅里耶絲哀求道。
“魯斯塔娜需要您，為了您的庇佑，魯斯塔娜愿意獻上一切，權利，財富，甚至于……王族的地位。”
“很抱歉。”阿諾德搖了搖頭：“因為大人物們的接連拜訪，劍與鈴蘭的生意已經大不如前了，所以為了小本生意著想，只好換個地方開店了。”
梅里耶絲沒想到這個理由，因此一時語塞。
“不過，我有一個提議。”阿諾德說道：“要不要當我的弟子？”
梅里耶絲有些驚愕的抬起頭來。
“可是，我并沒有學習魔法的天賦……”
“沒關系。”阿諾德笑了笑：“當我學習煉金術的時候，還沒有魔法這種東西，魔法是煉金的產物，而不是相反，等你掌握了煉金，學會魔法就是一件自然而然的事情了。”
必須要抓住這個機會。
梅里耶絲意識到了這一點，作為一個沒有魔法天分，又未曾獲得神眷的人，梅里耶絲曾經以為自己這一生注定都與超凡無關，而在今天之前，她對于這一點也并不在意。
但是現在不同，梅里耶絲還從未有過任何一刻，像是如今這般的渴望……力量。
弱小就是魯斯塔娜的罪過——晨光卿蘭斯的話深深的印在了梅里耶絲的心中，她已經發誓，自己永遠不會犯下這樣的罪過了。
“我答應！”梅里耶絲說道：“老師！我愿意學習煉金！”
“很好。”
阿諾德打了個響指，梅里耶絲的做法并不出乎于他的意料之外。
“那么，我們就來上第一課。”
他向后一伸，從一旁的桌子上拿起了一個托盤，上面擺著三個用燒杯分別承裝的物體。
“煉金術的三元素。”
“硫，汞，與鹽。”
“硫是靈魂的代表，是火熱，干燥的陽性元素，是事物的‘相’，事物的思想，在煉金術圖解當中，常常被用火焰，牡鹿，和紅獅子替代。”
“汞寒冷，微弱，是如同水一般的液體，它是事物當中的陰性元素，是事物的母體，萬事萬物共有的核心，在煉金術圖解當中，常常被用龍與蛇以及女人代替。”
“而鹽，鹽是硫與汞的產物，是萬物切合調和而成的產物，代表著二者之間的平衡，也象征著終極的純潔，一切的開端。”
“你只要能理解硫，汞與鹽的關系，煉金術就算是入門了。”
“那么下面，我就給你實戰演示一下好了。”