正隆五年秋，北魏發兵攻打順朝。北魏來勢兇猛，不過幾日，便攻下兩城。消息傳來永安，一時間，人心惶惶。蕭衡大怒，他派出昭武將軍萬勇領兵十萬，前往邊境抵御魏兵。萬勇曾是簡家軍舊部，后因武力高超，作戰勇猛得蕭衡賞識，一路提拔，官至昭武將軍。萬勇接令后，不日領兵十萬趕至邊境與魏兵作戰。其軍軍紀嚴明，視死如歸，赤膽忠心，驍勇善戰，大有當年簡家軍的風采。不過半月，大敗北魏，班師回朝。萬勇本想乘勝追擊，但蕭衡有所顧慮，故不答應，令其回朝。
夜色蒼茫，安寧靜謐。老伯打開庭院后門，一位黑衣男子走了進來。二人至屋內，屋內只點了一盞燈，暈黃透明，搖搖晃晃。“簡老，東西都制好了么？”黑衣人開門見山道。“好了。”老伯從箱子里取出一個小瓶子。瓶子里不知裝了些什么，倒也不重，“你要的，都在這兒了。”黑衣人看著瓶子，半信半疑，他問道，“如何使用？”“泡水里喝，不過一刻，便能死人。”老伯道，“人死后，尸體腐爛，接觸者，亦可得此病。”黑衣人聽罷，他將瓶子放入囊內，“此病可有解藥？”“無。”老伯道，“你答應過我，此藥只在軍營里用，不可泄露到城中百姓那兒。”黑衣人點頭，他笑到:“簡老，您放心罷。”老伯轉身，背對黑衣人，眼神冷漠，氣場凝重，“我的女兒，到底回來沒有。”黑衣人笑道:“簡老，您說呢？”老伯聽罷，手微顫，他明白了，她果然是芮兒。“心魔一事，何解？”老伯又問道。“時機一到，自會解除。”黑衣人道。“已過五年，時機成熟。東西我已制好，你為何出爾反爾。”老伯怒道。“待我北魏統一天下之時，心魔自然消除。”黑衣人笑道。他將東西收好，并未逗留許久，待城中人靜，他就連夜離開了。倒是老伯一人，難以入眠，端了壺冷酒，坐在窗邊，看著月色。
正隆六年春，北魏少主多噶與蕭全領兵十萬再犯順朝國土。邊境八百里加急傳至宮內，蕭衡大怒，連夜與眾臣商議。他安排好朝中內務后，便與眾將領兵十五萬趕往邊境。當時小芮尚未蘇醒，蕭衡出發之際囑咐趙茗仔細照看小芮。他內心擔憂她，想留在她身旁照看她，但邊境有難，大順危矣，他不能如此。
北魏此次來勢兇猛，大有勢在必得之心。邊境諸城的將士，不知為何，忽然染上惡疾。上吐下瀉，嘴含白沫，不過一刻，倒地身亡。軍中大夫均不知此為何病，束手無策，十分苦惱。邊境諸城的百姓聽聞此事，攜家帶口，紛紛逃離。一時間，城中只剩將士。因有惡疾，大順軍心惶惶，一連數日，不敢應戰。此事很快傳到蕭衡耳中。蕭衡大驚，忙令眾人停步，就地扎營，與眾臣商議。眾臣聽聞，亦然大驚。當下之計，蕭衡令眾城封鎖，嚴禁出入，將患病者與健全者分開管理，又發布召令，天下尋醫。
北魏帳內，歌舞升平，歡笑嬉鬧。蕭全與北魏少主多噶慶飲。“少主好謀略，我看蕭衡此次，定時無計可施了。”蕭全笑到。“哈哈哈，蕭將軍日后稱帝，切不可忘昔日許下的諾言。”蕭全舉杯道:“我蕭全一言既出，駟馬難追。待我稱帝，定將邊境十城獻與大魏，世世代代永記大魏之恩。”二人再飲，共賞歌舞。
順朝邊境軍內，上吐下瀉者依舊。此事已過數日，患病之人日漸增多，少有康復者。軍中將患病者與健全者分區居住。患病之人，知此病難為醫治，唯有等死，絕望痛苦。一時間，軍中士氣低落，人心惶惶。軍中接連有逃兵，逃走之人亦有患病者。于是，此病從軍內傳至軍外，接連有百姓染病。人皆言此為瘟疫，是上天發怒，瘟神降臨。多噶和蕭全知此病底細，故令北魏邊境諸城和北魏軍隊嚴禁外出，只等蕭衡束手無策，順朝分崩離析之時，不動兵戈將其捉拿。
蕭衡等人臨時駐扎于昌平城。昌平城離邊境諸城尚遠，是座古城，易守難攻。數日已過，蕭衡為瘟疫一事困苦煩惱。他雖已向天下招募名醫，但慕名前來之人，依舊未解決此事。如今北魏按兵不動，隔岸觀火，蕭衡知道此事定與北魏脫不了干系。城防司司使崔成渝等人奉令前往邊境調查此事，而蕭衡等人也按兵不動，向邊境諸城輸送糧草和醫藥。剩余之人依舊日日百嘗湯藥，苦尋解藥。
順軍瘟疫一事，不久傳至永安城。一時間，永安城內人心惶惶。有人想逃出大順，渡海去鄰國避難。豪門權貴暗中清點資產，以備不時之需。即使如今大順禍亂百出，百姓卻不敢于城中大聲言論此事。只因城防司日日于街上巡邏，監管精密，以護永安城太平。
小芮不知是何時醒的，她醒時，趙茗正在一旁。小芮只覺疲倦，她伸腰，下床，眼睛迷糊。“姑娘，您可算醒了。”趙茗道，她遞來一杯水。小芮接過水，水暖暖的，“我睡了多久。”她問道。“將近一年了。”趙茗答道。“一年？”她敲了敲自己的頭，“怪不得這么沉。”她走到門外，看著院內植物春日蘇醒的模樣，她又問道:“陛下呢？”“陛下他……”趙茗欲言又止。“他怎么了？”小芮急切的問道。她生怕他有事。“北魏來犯，陛下帶兵征伐。但邊境瘟疫瘋傳，陛下如今駐扎在昌平城。”北魏來犯？蕭衡親征？瘟疫瘋傳？小芮被這一連串的事情驚愕到喘不過氣來。趙茗看出她擔心，她道:“姑娘，您莫要太擔心了。陛下是真龍天子，有神靈護體。我們順朝國力強盛，軍隊作戰，亦是百戰百勝。大順定會度過此劫的。”小芮皺眉，“你剛才說邊境諸城瘟疫瘋傳？”“是的。但陛下已向天下招募名醫。”趙茗道。小芮不由擔心起蕭衡。北魏來犯，瘟疫瘋傳，他定為此事煩惱不已。她想，此刻大順朝內，人心惶惶。若是這瘟疫傳遍大順，百姓苦難，定再遭禍端，那該如何是好。
小芮想起了一個人。她連忙穿鞋，要出宮去。“姑娘，近些日子宮外不太平。”趙茗勸道。“我速去速回。”小芮執意出宮。趙茗給她找來一輛馬車，卻并未與她同坐，而是在暗中保護她。小芮出了宮，直奔老伯庭院去。這一年的沉睡，她做了許多夢。這些夢，好像都是真的。在這一年的夢中，她認識了許多人——簡澤華，簡澤華的父親……這些夢錯綜復雜，她在那兒活的瀟灑自由。她還時常聽到老伯的聲音。發出這聲音的人，正是她夢里的父親。他的長相與她現代里的師傅相似，聲音卻與老伯的聲音相像。小芮開門，院子里空落落的。小芮喊“師傅”，無人應答。她進室內，室內灰塵漫漫，像是許久未有人居住了。小芮尋不到老伯，她心內沮喪。她知老伯是不辭而別，一剎那，她很難受。這種感覺，就像她與現代的師傅分別時的感受一致。
她沉睡將近一年，這一年中，老伯不知她消息，她在老伯那兒，就像是失蹤一般。她內心自責。她又想，或許是老伯聽聞邊境諸城瘟疫瘋傳，去那兒治病了罷。她忽然看到老伯的桌上放了幾本書。書舊，滿是灰塵。小芮翻開書，書上的字并非印刷而是人為書寫。書中所記載的，皆為藥草與治療疾病的藥方。小芮翻到書底，赫然看見那兒寫了一行字——芮兒收。芮兒？老伯認識她的前世？這些書，每本書底皆寫了這句話。小芮疑惑。一剎那，她忽然感覺這些書她像是在哪兒見過。其中內容，她似乎背過。但在哪兒見的，何時背的，她都不記得了。她將書收好，與趙茗匆匆離開了。