蕭云崢坐著未動，臉上是毫不掩飾的震驚，霎時腦中空白，仿若孤身立于荒野雪地，茫然四顧。

可周身場景又倏忽轉換，是徹夜燃著燭火的養心殿，蕭云崢正跪地祈求，叩首后抬頭含淚看向身前的父皇、丞相。

畫面再轉，眼前的藏書閣隨風狂舞的烈焰，不！蕭云崢因心內驟現的苦楚停止回想，指端蜷縮，即刻蹙眉垂眸。

傅長暉無措的站在一旁，不敢出聲喚自家王爺，他未曾見過蕭云崢臉上出現這樣的神情，這備受打擊的、悔恨卻痛苦不堪的模樣，好似什么珍惜之物被人肆意擊碎了一般。

這樣的蕭云崢與傅長暉心中的印象太過迥異，那出手懲治黨爭之徒的狠戾，那射箭阻止沈林溪回都的瘋狂。向來有勇有謀的這人，為何此刻靜坐的身影竟讓人瞧著分外單薄？

蕭云崢本對魏宗武交代之事心存了然，甚至在離都前來東山郡時早有主張，卻在親耳聽到這些超出預期的事實時，心內的籌謀被徹底打亂。

震驚？魏家所行之事向來骯臟，何須震驚。

不，蕭云崢仍是要驚愕的，父皇臨終前特意指派他來東山郡，念著父子情深一場，是苦心托付，或許真如一出戲，君臣終有別，所以到死都在考驗自己的忠誠？

呵！蕭云崢苦笑出聲，眼角瞬時潤濕，仰頭深呼一口氣想將淚逼回，極力強壓心頭的難以置信，終是眉心一緊，右眼角淌下一滴清淚。

蕭云崢借由婚事前來東山郡坐鎮，以為自己是正義的掌使，意圖將命里的荊棘殘羽悉數斬盡，給旁者交代，還己身自由。

可如今他的身上，竟真有罪孽。涂盛說的也許沒有錯，魏家和他蕭云崢都該死。

有了這樣自輕自賤的結論，蕭云崢撐著圈椅扶手起身向獄舍門走去，途經木格柵時，對兩側負責看守的府兵下令：“看緊點，別讓他死了。”

近旁的府兵異口同聲答道：“遵命！”

蕭云崢低頭看向失神坐地的裴利生，還有那陪護在旁的潘友捷，猶豫片刻后單膝下蹲，平視他二人的臉，鄭重允諾道：“裴大人、潘大人，魏宗武所言，想必二位已聽清。無論是飛書奏稟朝廷，還是縣衙升堂對質，本王均可配合，絕無掩護、包庇。”

裴利生和潘友捷自然聽的一清二楚，甚至兩墻之隔靜坐的涂盛也聽見了，魏家竟敢派人刁難蕭王爺母妃，那可是當今蕓太妃！他們之間尚屬親緣，竟走到如此淡薄無情的地步，應無合謀的可能。

但裴利生似對蕭云崢的提議有所顧慮，與身旁的潘友捷短暫變換眼色后，答道：“明日吧！蕭王爺，裴某今日倍感疲累，斗膽邀王爺明日縣衙面議此事。”

“好”，蕭云崢出聲允諾，起身大步走向位于右前方的一排獄舍，傅長暉默默緊隨其后。

這幾間獄舍分開羈押著聽命魏宗武倒貨的那幫伙計，皆是身著褐色短衣的中年男子。他們大部分焦慮不安的坐著，偶有低聲細語，見到蕭云崢走過更是神情緊張。

那魏家隨從身著品藍常服，因顏色異于他人，顯得更有辨識度，在意識到被格柵外的蕭云崢目光鎖定時，表現的驚恐萬分，畢竟方才魏宗武的慘狀眾人皆有耳聞。

“帶出來”，蕭云崢示意身側待命的傅長暉行動。

獄卒適時上前解開格柵門上的鎖鏈，任由傅長暉入內揪出魏家隨從。

被拖出獄舍后，魏家隨從以為此番是輪到他遭受折磨，一秒也沒敢耽擱，當即求饒道：“王爺饒命！”

蕭云崢未理會此人，丟下一句“放他回去報信”，便轉身邁步離開獄舍。

走出禁所后，蕭云崢徑直踏上在外聽候的王府馬車，此刻他需要時間獨處安定心緒。

郡王府，庭院。

回府途中，蕭云崢驟感腦袋昏沉，瞧見腳下略顯熟悉的磚路才放慢速度緩行，視線聚焦四周，看了眼岔路口不遠處的正屋，未作停留，身影沒入回廊。

穿過廊道右轉是去往書房的小徑，看似蕭云崢步伐不疾不徐，可他腦中的思慮一刻也未停息。

雖然魏宗武這人慣常畏首畏尾，但生死考驗之際說的話，應是所言非虛。

倘若魏宗武交代的都是真的，那…蕭云崢猛地伸手扶緊身側木柱站穩，穩住自己險些趔趄的身子。

“魏志榮為何去永和宮？”

“我爹之所以去永和宮找蕓太妃麻煩，這怪你！你府上驅逐的青葉，實為許千金的貼身侍女。我爹收到許家傳信大動肝火，怨你既已知曉實情，還行事這般難看，駁了堂堂兵部尚書的顏面。為了安撫那許躍海，也為了敲打告誡你，才出此下策。”

“什么時候開始偷運稻谷的？”

“轉運稻谷之事，誒，你這侍衛瞪我做甚，我重寫，偷運、偷運稻谷，行了吧！五年前，東山郡連日驟降暴雨引發山洪潰壩，我爹馳援劉將軍抗災有功，被先帝從河道總督擢升為漕運總督。之后數月劉將軍病逝，當時鎮守的郡王不愿接爛攤子請命告老還鄉，由我爹主導糧草轉運，發現石羅財挪取稻谷，收禮后沒有上報，安排我與之合謀。”

“劉將軍的密信在哪？”

“至于密信，我也不知道在哪，你不信？我發誓真沒見過！不過聽爹提過此物，說是藏在一個極為隱秘安全的地方，內容是什么？我沒見過啊！別激動，我想，我現在想！我爹說信是劉將軍臨終前寫的，感激我爹增援什么的，還提到了軍務、鎮遠軍，別的我沒印象。”

蕭云崢低頭倚靠著廊柱，強忍著心口針扎一樣的陣痛，又覺得身前宛如立著塊巨石，教他用盡全力卻推動不了分毫。

三年前，先帝急癥病重，令整個太醫院都束手無策，新歲前蕭云崢得到急召，穿著朝服剛入宮就被中侍官急匆匆引至養心殿。

那日的養心殿，應著更歲交子的景，徹夜宮燈盡燃、燭火搖曳，目之所及璀璨通明。

近來貴體有恙的先帝罕見端坐龍榻，靜靜目視蕭云崢遵禮跪地恭敬的請安后，久違的喚了皇長子一聲“崢兒”。

蕭云崢低頭揖禮的動作一滯，驚訝的抬頭看向父皇，除了母妃，太久沒人喚過他的小名。

先帝揚了揚手授意蕭云崢起身，像聊起坊間趣事似的隨意說道：“近日朕聽到一些未經查證的傳聞，甚是離奇，讓中侍傳你來一起聽聽。”

蕭云崢面露疑惑卻規矩站好。他平時鮮少閑游市集，亦不流連酒肆樂坊，只是養了些暗衛關注宮中之事，最近倒是沒聽說什么異動。

先帝不動聲色的打量蕭云崢，將他臉上的茫然盡收眼底，才繼續說：“傳言有三，其一是這魏志榮，說他利用漕運各處做買賣、中飽私囊；其二是劉永川那兩個在東山為官的舊部，結黨營私、私筑倉廩；這其三，就有點意思了，說是鼠狼群棲東山累及家禽，怕觸靈氣殺不得，各地取田間稻谷為祭獻，害的百姓吃不飽飯。”

蕭云崢并未聽聞這幾樁事，甚至同那魏志榮也甚少往來，這傳言已牽涉魏家，不確定父皇當下是否會遷怒母妃，謹慎答道：“兒臣未曾聽說。”

先帝左手拍了拍腿，指節在左膝輕點，不再拐彎抹角，目的明確說：“雖是傳言，可百姓口糧有缺，不是小事，是真是偽，得查！朕思來想去，決定把這件事交給你。”

太子蕭瑞霖已冊為皇儲，朝內亦有御史臺，丞相更無缺位，為何交給他一個出宮擇府的王爺？蕭云崢自覺于理于法不妥，當即行禮跪下，一臉謙卑開口謝絕：“父皇惠允，兒臣愧不敢當…”

先帝看著蕭云崢，視線里蘊藏著明顯不舍，哀婉嘆息說：“朕…恐怕時日無多了，此事唯有交給你才能放心。霖兒心慈手軟，必定顧及太子妃為父守喪，不忍重罰那鎮遠左右副手。御史臺更不用說，近來偏倚趙家，讓他們查魏家，無異于火上澆油，遑論公正？至于丞相出巡，朕這病兇險難測，得留他在都城主持局面。”

即便先帝已如此不厭其煩解了蕭云崢心中困惑，他仍想委婉推辭：“可母妃與魏家…”

“蕓妃出身魏家又如何？她為朕生養了你，朕的皇長子！況且你母子二人平素頗為避嫌”，先帝話未說完，猛地側身一陣咳嗽。

站在近處的中侍表情煞然緊繃，欲退下喚太醫，被先帝揮手阻止，并無聲指了指側殿。

隨后，先帝平復氣息，俯視跪地的蕭云崢嗔怒道：“莫要自輕！朕已研判定奪，你放手大膽去查！”

此時，中侍走到一旁，聽從先帝指示掀開通往側殿的紗簾，從內請出一位身著玄衣的長者。

蕭云崢側頭辨認，丞相為何在此？

玄衣長者上前站定，施禮喚“圣上”、“蕭王爺”。

言盡于此，也算交代。先帝如釋重負的對塌前的倆人說：“行了，按朕說的去辦！朕不日便會下旨，先讓靖瑤胞弟劉悅澄前去東山郡駐守查探。丞相，你協助蕭王爺擇機前往東山郡，清查此事。”

先帝在七日后病歿，他對蕭云崢說的最后一句話是：無論你查出什么，無論朕是否健存，此事全權交予你決斷。

那日蕭云崢亦是聽到此話，才明白父皇臨終托付的用意，含淚叩首領命。

咕、咕，傳來鴿子振翅飛過的聲響，蕭云崢思緒從回想中抽離，瞥見前方的庭院落下一只信鴿。

紅霜聞聲小跑到庭院，驚喜的對后方走來的沈林溪說：“小姐，沒聽錯，是信鴿。藍綢，鶯娘的信。”

蕭云崢靜靜注視著沈林溪，卻在她望向此處時，不知何故下意識側身躲到柱后，隨即向書房走去。

沈林溪瞧見蕭云崢一閃而過的身影，見他平安回府暗自松了口氣，剛喚了聲“蕭”，卻看他轉身就走，疑惑不解的盯著快步遠去的背影。

此刻，蕭云崢不知怎樣面對沈林溪，也沒想好如何定奪東山之事，只是一味選擇逃避。

他為什么成婚？是為了尋個合理的借口前來東山郡，既不讓裴利生等人生疑，又能讓明爭暗斗的趙魏兩家將“擂臺”遷到城外，令皇后安全待產。

他為什么選擇沈林溪？因為她爹沈逸清不在朝野站隊，是丞相都舉薦的清流，不會令計劃節外生枝。

他本意何為？以為抓住魏家招權納賄、以權謀私的把柄，能給魏家當頭一棒，使魏志榮安分守己，莫再興風作浪，也能讓母妃不受宗族脅迫。再者，若劉將軍帳下兩員舊將真的失了本心，領他們伏法、悔過自新，保全老將軍聲譽不是難事。

至于成婚，蕭云崢本想娶了沈家千金，給足衣食無憂的生活。可沒料到娶的是有意中人的沈林溪，他想過補償她。

張閣在《蔡京降太子少保致仕制》中有云：誤國之誅，人臣之奸，莫重欺君之罪。魏家隱瞞密信是為欺君，依律連坐，蕭云崢自己都難辭其咎，更難說保全母妃和沈林溪。

先帝的話言猶在耳：無論你查出什么，無論朕是否健存，此事全權交予你決斷。

蕭云崢面臨著一個艱難的抉擇。