演化
脊椎動物的祖先

早在陸地上還沒有生物存在的寒武紀（約5.42億至4.95億年前），地球上就已經出現脊椎動物了。那是一個生物界發生巨變的時期，在此之前，地球上只有類似水母那樣漂浮在海上的生物，以及靜止在海底的低等生物。圖?

但在寒武紀時期卻涌現出了大量的新生命，包括拼命游水的，能用眼睛準確把握獵物位置后積極捕獲的，以及憑借硬殼或尖刺與敵人抗衡的生物。這些生物幾乎都是節肢動物和軟體動物。圖?

在生物界群雄割據的寒武紀，皮卡魚這樣的弱小勢力居然可以頑強地生存下來，它們甚至連最起碼的保護身體的硬殼都沒有。圖?皮卡魚是一種身長4厘米左右的細長條生物，身體被一條軸索前后貫穿。這條被稱為脊索的組織，其實是柔韌的棒狀結構。我們把擁有脊索的動物稱為脊索動物，其中包括現在的頭索動物。脊椎動物也有脊索，只不過在演化過程中逐漸退化，被硬骨構成的脊椎替代了。圖?