緒論
民間文學的共時研究法

中國學術傳統以歷時研究為主，甚至可以說，幾近于一統天下。共時研究在中國學術傳統中不是沒有，而是從未形成學術自覺，就像我們很早就發現了“勾三股四弦五”的特例，但并沒有總結出一條畢達哥拉斯定理。用“共時研究”作為關鍵詞在網上搜一下，相關信息全都歸在語言學類目中，也就是說，基本上只有語言學接受了這種研究法則，大多數人文學術并沒有拿它當回事。

事實上，許多人文社會科學中都有一些共時研究的學派，它們雖然沒有打著共時研究的旗幟，但是究其思想根源，卻是殊途同歸。比如民間文學的形態研究、口頭詩學、社會學的功能學派，以及許多哲學派別。在自然科學和工程科學中，雖然他們的研究方法大多是共時研究法，但他們不使用這個概念，而是用“系統論”或“系統研究”來表示。

我們的思考方式和學術研究，可能都曾使用過共時研究法，但是，絕大多數人并沒有這種自覺，因此有必要對這個話題做一些梳理，提醒大家在具體研究中有這么個意識。共時研究在思想原則上與系統研究基本是同義的，而共時研究容易讓人望文生義地以為只要是排除了時間影響的研究就是共時研究，所以，我曾打算以理工科的表述把緒論標題改成“民間文學的系統研究法”。

基于系統論的“系統研究法”一詞，其實可以更準確地表達這種研究方法的封閉性、自足性特征，以及系統組織的結構性、系統要素的功能性等特征。系統研究不僅考慮結構關系，也考慮從無序到有序的形成過程。而“共時研究法”容易讓人誤以為這種方法（a）只需要排斥時間作用，或者（b）必須絕對排斥時間作用，但這兩種理解都不準確。“系統研究法”則不會令人產生這種誤解，系統研究強調封閉性，但可以考慮系統內部的進化過程，它在一定程度上是吸納了歷時因素的。

但是考慮到“系統研究”也有可能會被籠統地理解為“系統的、綜合的、全方位的研究”，如此造成的誤解更大。所以本書依然使用“共時研究”的概念，以免概念太多，反而造成更多誤讀誤解。