劉邦意氣風發從洛陽出征，灰頭土臉從彭城敗回。彭城之戰將劉邦打得自信心都沒有了，真覺得靠自己搞不定項羽。一入下邑漢軍補給站，劉邦下馬倚著馬鞍就問張良：“我打算將函谷關以東都封賞天下英雄，誰能夠同我一起建功立業呢？”

張良說：“九江王黥布是項羽手下的第一猛將，我們攻打彭城，他竟然坐山觀虎斗，應立即策反。彭越與田橫公開反楚，項羽拿他倆沒有辦法，這兩個人應馬上聯絡。漢王的將領中韓信軍事才能最高，只有他擋得住項羽。如果他們都接受你的封賞，楚國四面受敵，必敗無疑。”

劉邦覺得很有道理，于是立馬派使者。聯絡彭越與田橫好辦，大家都爭著去。策反英布無異于與虎謀皮，英布是項羽滅秦的開路先鋒，一起出生入死的第一親信，大家都躲。從下邑（碭山縣）撤退，來到虞縣（虞城縣），還沒有搞定，氣得劉邦直罵娘，并且對身邊人發脾氣。

“你們這些人，不配共同謀劃天下大事。”劉邦說。

出使淮南雖然風險大，但功勞也大，特別是沒有人敢去，功勞就更大。于是隨何接話故意裝糊涂說：“我不理解陛下說的是什么意思。”

劉邦說：“你們敢替我出使淮南，讓英布背叛楚國嗎？”

隨何說：“臣，請求出使淮南。”

劉邦聞言大喜，立即給了他二十人，一同出使淮南。

項羽征討齊國，邀請九江王英布一同前往，英布過上了好日子，開始珍惜生命，怕項羽又要令他做先鋒，帶頭沖殺，裝病推脫。英布可以生病，英布的軍隊不能都生病，本作死道士不死道長的原則，英布還是派出自己精銳部隊的一半，謊稱全部，為項羽助陣。

英布雖然沒有去，但也出兵相助了，應該說得過去。但是劉邦攻打楚國，英布一看劉邦勢大，就沒敢動，眼睜睜看著劉邦占領彭城。這就說不過去了，項羽待英布不薄呀！楚國有難，英布本該挺身而出。沒有想到項羽彭城大捷，英布不敢見項羽，怕項羽收拾他。在猶豫之間漢使隨何到達后，英布自己沒有出面，讓太宰接待他們，就是想給自己留一條后路。如果項羽原諒自己，不追責，自己再殺了他們向項羽表忠心。如果項羽要問責，還可以與劉邦結盟，坐山觀虎斗。

雖然項羽很生英布的氣，但也明白現在不是算賬的時候，在范增的勸說下給自己臺階下，還是決定派一個項家人作為使者邀請英布一起攻漢，以示對英布的尊重。英布與項羽是什么關系？同生共死的兄弟呀！項羽的那些族弟都爭著去，不是親堂弟要領兵脫不開，項莊、項他都想去，白送的功勞呀，項羽只好選擇從弟（共祖父的兄弟脫不開身，只能選共曾祖父的兄弟了。）項木了。

項木一到，英布親自迎接。項木開始按照范增的囑咐代表項羽詢問英布的病情，給英布面子，希望英布自己說已無大礙，可以隨項羽出征。可是英布還是怕，一，怕項羽收拾他，二，怕項羽還讓他做先鋒，繼續裝病推脫。

范增的囑咐用完了，英布還沒有答應親自率兵出征。項木火了，噼里啪啦數落英布，將英布嚇得一身冷汗，連忙答應要帶病戴罪立功。

隨何等了三天，也沒能見到英布，只能對太宰說：“九江王怕見我，一定認為楚國強大，漢國弱小，這是人之常情。我希望您幫我傳一句話。漢王說了，見我是禮節，怎么做在他，漢王尊重九江王按照有利于自己做出的決定，絕不以九江王為敵。作為漢臣，完成了王的使命，就算讓我們二十人躺在砧板之上，公開用斧頭剁死，向西楚霸王表忠心，我們也絕無怨言。”

太宰這才把話轉告英布，英布于是秘密見漢使。

隨何說：“漢王派我傳話給大王。狡兔死走狗烹，希望大王坐山觀虎斗。楚漢相爭，您漁翁得利。”

英布說：“霸王對我不薄。我曾對其下跪稱臣。”

隨何說：“你一直當他為王，他可不一定永遠當你為臣。”

英布問：“此話怎講？”

隨何說：“因為你已經背叛了他。羽攻打齊國時身先士卒，大王作為忠臣本應當親率領九江國全部兵馬做楚軍的前鋒，可您卻稱病，卻只派四千人。這是不忠。

漢王進攻楚國，您本該調動兵馬，渡過淮河，協助楚國防守，您卻坐山觀虎斗。項王與漢王會戰彭城，您在哪里？項王大敗漢王，您在哪里？您斷了漢王的后路了嗎？是您放虎歸山！大王您已經暗中背叛項王了！

您之所以沒有公開叛楚，是認為漢國弱小，楚國強大，漢軍守不住。告訴你吧！漢王已經回到滎陽，不僅收攏了敗兵，還調來了大量新兵和大量糧草，構筑了深溝高壘，打敗了楚國的追兵，穩住了陣腳。彭城與滎陽不同，漢王在滎陽嚴陣以待，項王像偷襲彭城一樣打漢軍措手不及已經不可能了，項王大軍必阻于堅城之下，進退不得。

如果您這時候聽從項王的召喚，去進攻漢王，就算項王這時候不跟您算賬，也一定會讓您當先鋒進攻漢王。您與漢王鷸蚌相爭，他漁翁得利。不管最后結果如何，您不死兵馬也沒有了，他要算您不增援彭城之賬，你還有力量反抗嗎？

不如現在就讓楚漢相爭，您漁翁得利。就算項羽勝了，也羸弱不堪，沒法拿您怎么樣。總之楚不逼您，您不反；楚逼你，反它個球。反正漢王是不會逼你的。”

英布說：“那就聽你的。”

第二天，英布故意惹怒楚國使者項木。項木于是登上王座，當著文武眾臣，高高在上，指著英布破口大罵英布忘恩負義。眾臣都看不下去，想解釋，項木在氣頭上，誰解釋，罵誰，威脅誰。

這時，隨何徑直闖進來說：“大家都是王，楚國憑什么讓九江王出兵？”

英布故作吃驚。

“你是誰？”項木說。

“漢王使者，隨何！”隨何說。

“好，好！你們勾結漢王，你們都等著！”項木指著眾臣說，說完就向外走。這下將英布的文武大臣都置于對立面。

“事已至此，你們不反，項王也以為你們反了。”隨何說。

眾臣默不作聲。本來大家都是跟隨項羽南征北戰的，大家都不想反，事發突然，大家措手不及，才導致這個局面。

于是英布順水推舟下令：“事已至此，只有殺楚使，反了！”