石伢子枯槁的身形在石壁上投出扭曲的陰影，仿若一只身體被拉扯成了各種奇形異狀的瘋虎。

袒露的胸膛上青紫血管如蛛網暴凸，每根跳動的脈絡都似灌了巖漿般泛著暗紅。

冷汗順著脖頸蜿蜒而下，在凹陷的鎖骨處積成混濁的水洼，浸透的麻布衣襟早已被撕扯得綻開絮邊。原本方正的下頜此刻緊繃如鐵，咬肌突突跳動間，幾縷黑發黏在青白面皮上，發梢墜著汗珠隨他痙攣似的顫抖簌簌滴落。

他的眼皮像是被火舌燎過般赤紅腫脹，血絲密布的眼白里，瞳孔縮成兩點焦黑的炭星，倒映著丹田處若隱若現的暗紅光暈。雙唇皸裂如龜裂的河床，齒縫間滲出的血絲在嘴角凝成褐痂，每當喉結艱難滑動時，干癟的脖頸便暴起數道蚯蚓狀的青筋。

盤坐的雙腿下早已是濕漉漉一片，指甲深陷掌心的指縫里，暗紅血垢與石屑混作一團，隨著他每寸筋肉不受控的抽搐，在膝頭蹭出斑駁血痕。

“不好！”

情知不妙的石伢子趕緊收功調息，雙眸緊閉開始吟誦《太和守一決》。

“風雷激蕩貫百骸，三昧真火煅金闕；云雨沛然潤八脈，九轉玉液養瓊英。舌卷銀河架星橋，玉露倒懸潤紫府；意鎖周天固命蒂，靈光隱現生氤氳。真人呼吸達涌泉，綿綿若存通地軸；至人觀想合天心，渺渺似寂應北辰……”

短短幾日間，這篇五百余字的經文他已經是倒背如流、信手拈來。

隨著吟誦聲響起，一絲涼意自心口涌出，流經四肢百骸，就好比久旱的大地突遇天降甘霖。那縷冰線沿著十二正經游走，在足厥陰肝經處化作點點星露，澆熄了肝膽間躁動的無名火；過手少陰心經時凝作霜華，將灼燒心脈的赤炎盡數凍結。

然而好景不長，還沒等石伢子靜心體會這星露霜華的沁人心脾，左右也不過是半炷香的功夫，那股子被凍結的燥意便如野火燎原般從丹田竄起，燒得他額角青筋暴跳。

石伢子咬牙切齒，卻又無可奈何。

這已是他進入無涯窟的第七日，自從那天與徐望峰在寒潭邊上不歡而散之后，他便一直留在這間石室里潛心修行。

原以為到了這開陽先輩們閉關修行之地，借著這洞天福地可以將那股燥意壓下去，只可惜天不遂人愿。

別說是祛除這燥意了，只第三天，他就連《伏虎經》上的招式都練不完全了，只因稍一凝神聚氣，那燥意就如跗骨之蛆般不知從哪里冒將出來，仿若有萬千怨魂鬼魅在他耳邊嘶鳴低語，攪得他心煩意亂、頭痛欲裂。

只能退而求其次，借著打坐的形式在心里頭默默推演各種動作，可即便如此，從前日起，這《太和守一決》的吟誦次數非但沒有減少，反而是“蹭蹭蹭”地往上漲著。

到了后來，十停時間倒有九停是用在了這平心靜氣的口訣上。

“呼……”

石伢子深吸一口氣，試圖引動洞窟內的寒氣壓制體內躁動，誰知鼻腔吸入的冷風竟似火上澆油，激得他喉頭一甜，險些嘔出血來。

“莫非這《伏虎經》于我相沖？”

他攥緊衣襟，想起師兄曾說過“虎性兇猛，修行如馭虎”，可徐望峰他們雖然也有些燥意難平的情況，卻遠不及自己這般狀況惡劣。

這七日里，徐望峰每天都會在寒潭邊上演練修行，“呼喝哈嘿”聲不絕于耳，雖然也有《太和守一決》的聲音傳來，卻是每日晚間就寢之前，就好似是忙了一天的課業，最后來一場寧心靜氣的打坐一般。

反觀自己這里，如今這“虎”卻像是無時無刻不想著要反噬主人一般。

心里頭煩悶異常，他踉蹌著起身，跌跌撞撞推開石室的門，想去寒潭邊透口氣。

不料剛踏入甬道，便聽見徐望峰陰陽怪氣的聲音：“喲，這不是天資非凡的石大虎王嗎？怎么連打坐都坐不穩了？”

徐望峰斜倚在西側石室的門框上，手中把玩著一塊碎石，嘴角掛著譏誚的笑。

石伢子咬緊牙關，低頭加快腳步，可徐望峰卻不依不饒地跟了上來：“聽說心魔纏身的人，最后都會發狂自爆，血濺三尺——你說你那鄉下老娘要是看見你炸成一團爛肉，會不會當場暈過去？”

“閉嘴！”

石伢子猛地轉身，雙目赤紅如血，一拳砸向徐望峰的胸口。徐望峰早有防備，側身一閃，順勢抬腳絆住石伢子的腿。石伢子本就腳步虛浮，頓時摔了個結結實實，手肘磕在石階上，鮮血直流。徐望峰蹲下身，壓低聲音笑道：“就這點本事？也不知道你能不能挺過這剩下的三日？”言罷哈哈大笑，揚長而去。

石伢子蜷縮在寒潭邊，渾身發抖。手肘的傷口被寒氣一激，痛得鉆心，可體內的燥火卻燒得更旺，連呼出的氣息都帶著焦灼的味道，竟將石壁上凝結的霜花都熔成了細碎的水珠。

他盯著自己顫抖的指尖，那些被徐望峰踩進泥土里的記憶突然翻涌上來——土坯房里，母親背對王年對著口型讓自己快快答應時的眼神；開陽峰拜師那日，世尊摸骨時說“根骨清奇“時的贊嘆；還有此刻經脈里橫沖直撞的伏虎真炁，仿佛要將三月來苦修的根基撕成碎片。

“若是這般窩囊地走火入魔而死，對得起含辛茹苦把自己養大的娘親么？”石伢子咬破舌尖，鐵銹味混著寒潭霧氣在口中炸開。他忽然記起《白玉京》里對主角有著一飯之恩的老篾匠常說的那句話：“竹子寧折在刀口上，也不能爛在陰溝里。“

他盯著潭水，忽然想起每當暑氣難耐，王家嶺的娃娃們總會下餃子一般地跳進河里泡個痛快。那些浸著魚腥味的河水里，他不知摸過多少河蚌，此刻眼前幽深的寒潭，倒像是老天爺特意備下的巨大蚌殼。

“橫豎都是死，倒不如賭個痛快！”石伢子喉頭滾過一聲虎嘯般的低吼，竟將《伏虎經》殘存的真炁盡數逼入足底，借反沖之力縱身躍入潭中。

“噗通！”

“嗯？”

于石室中修行的徐望峰一直留著兩分注意在石伢子這邊，聽到寒潭這里有了動靜便立刻出來查看，卻不見石伢子的身影，只見到寒潭靠著攬月亭的方向有波蕩起伏。

“跳水自盡？”

“不對，石伢子不是這樣的性子。”

徐望峰望著一圈又一圈的漣漪臉色凝重。