魏府，議事堂內。

眾人看完書信，神色各異。

堂內一片寂靜，只有魏忠賢用茶水漱口的‘咕嚕’聲。

眾人看完，心思各異，誰都不愿第一個開口。

魏忠賢端著茶杯，吐了嘴里的茶水，見仍然沒人愿意開口，便陰惻惻的道：“既然爾等都不愿開這金口，想必是榮華富貴都享膩了吧，若是如此，那就各回各家，等著詔令下達，秋后待斬吧。”

話說到這個份上，眾人心知魏忠賢心中有惱，再不敢遲疑，周應秋和霍維華等庭臣對視一眼，率先開口道：“爹爹誤會了，我等只是一時未想到萬全之策，怕誤了爹爹的大事而已。”

魏忠賢放下茶杯，說道：“都是自家人，有什么說什么，便是說錯了又有什么。”

周應秋拱手道：“那孩兒就獻丑了。”

魏忠賢點點頭。

周應秋這才坐直身子，道：“老祖太太千歲早前被打入浣衣局，對萬歲爺已構不成威脅，那八個宮女，又已經被秘密處理。從表面來看，萬歲爺這是想查查此事的相關人等，可說實話，此事可大可小，往大了說，那是有人想學學春申君、呂不韋，往小了說不過就是禍亂宮闈，淫亂宮女罷了。若說想將此作為把柄，來對付要挾爹爹九千歲，那未免格調小了點。

再說那幾封懿安皇后和大臣的書信，觀其內容，無外乎商談勸進和擁立信王之事，若是別人當了皇帝，這是死罪，可信王當了皇帝，這反倒是功勞。”

“這些還用你說？”吳淳夫看似笑吟吟的道。

“猶三兄莫急，關口在后面。”周應秋笑了笑，面向魏忠賢，侃侃而談：“這兩件事情，單看一件，尚看不清全貌，可結合起來，就能猜出一些萬歲爺的心思來。咱們先從那幾封信說起，懿安皇后的幾封信里，有她與大臣們的交易，以擁立信王登基換取擢升之功，其中涉及朝臣數十人。我朝祖制，后宮不得干政，若借此彈劾此數十人，必能斬獲良多。”

“萬歲爺這不是自斷臂膀？”吳淳夫皺眉道。

周應秋點頭道：“正是。”

魏忠賢閉著眼，滿意的點頭。

話說到這個份上，堂內基本大部分人都毫無參與感，只有少數幾人若有所思。

其中，一直未曾開口的霍維華看了眼魏忠賢的表情，心中有了些揣測，便看向周應秋，試探性問道：“霍大人是想說，這是萬歲爺給出的籌碼？”

“不愧是維華兄，一點就通。”周應秋撫掌笑道，他觀察著魏忠賢的表情，接著說道：“因此，這兩只木盒，一只是萬歲爺給的籌碼，另一只是我等要付出的代價。”

這么一說，堂內眾人皆明了。

只是，緊隨而來的，則是更甚的沉默。

寫好了答案的卷子還好，至少心里有個底，空白的卷子，寫誰的名字，可就未知了。

包括周應秋在內，所有人都將目光看向了魏忠賢。

眾人此刻才明白，魏忠賢叫他們來此的真正目的。

這是商量拿誰去頂缸啊。

見堂內的氣氛已渲染的差不多了，魏忠賢睜開眼睛，慈祥道：“咱家如今年紀大了，榮華富貴享得也夠了，該吃的吃了，該玩兒的玩兒了。這諾大的家業，是為誰爭的，還不是為了你們，想想你們跟隨了咱家這么多年，沒有功勞也有苦勞。今日在此的，都是咱家的心腹，虎毒尚且不食子，何況是咱家呢？”

眾人淚目。

“爹爹一心為孩兒著想，孩兒們敢不盡力！”

“九千歲大德！”

魏忠賢擺擺手：“好了好了，咱家知道你們孝順，拍馬屁的話留著以后再講，眼下難關未過，還是先想想解決之法吧。”

田吉立刻道：“九千歲手底下別的不多，孝子賢孫多得是，萬歲爺要的名單倒是好說。就是這拿人的事情，需要好好商量下。”

田爾耕撇嘴笑道：“這有什么好商量的？緹騎四出抓來詔獄，按著名單關的關殺的殺，當年的楊漣、左光斗、黃尊素、周順昌等人還不是說殺就殺。”

“田都督說得輕巧！你是只派了幾個人，可知道九千歲費了多少精神？”田吉陰惻惻地說。

田爾耕冷笑道：“怕什么？膽敢反對爹爹的，咱見一個殺一個！知情不報者連坐，彈劾參言者滅他九族！看還有人敢捋咱的虎須不！何必文縐縐地庸人自憂。”

“你就不怕激成民變？”倪文煥嘴上說著，眼睛卻望向魏忠賢。

田爾耕咄咄逼人道：“你當大明百萬重兵是吃白飯不成！”

“哼。”倪文煥冷哼一聲，也不多言。

“如今可不是先帝時期了，關口之處便在于摸不準現在那萬歲爺的心思，殺人倒是好說，就怕這是他使的計，不給咱善后。到時候人是殺了，可滿朝文武也得罪光了，萬歲爺不更好拿捏我等。”周應秋提醒道。

這話總算說到了魏忠賢心坎里，他暗恨道：“當初以為朱由檢小兒正當弱冠，血氣方剛，只要咱投其所好，為其所欲為，便能掌控住他，誰想他并非享樂之人，可恨當初沒有痛下殺手，錯失了良機！”

田吉勸解道：“九千歲何需氣餒，定是我等還未抓到要害，只要多多留心，不怕他沒有破綻！”

魏忠賢氣不打一處來，罵道：“你還有臉說！咱家當初就是聽了你的什么‘天子不可令閑暇’，才錯失良機，放虎歸山！可笑爾等，先前還以為那萬歲爺懦弱可欺，未曾想他登極不過兩月，便令咱家吃了不少苦頭，更將司禮監納入囊中，就差拿了咱家的秉筆一職！倘若真應了他的意，咱家結局難料不說，爾等焉能善終？”

田吉面如土色，惶急道：“孩兒也只是想替九千歲出謀劃策，絕無二心！望九千歲明察！”

魏忠賢正欲發作，周應秋暗嘆了口氣，當下欠起身形，干咳一聲說：“古語言：凡事預則立，不預則廢。爹爹的眼光極為深遠，非是常人所及。居安思危，見福知禍，爹爹之言大有深義。可古語也說：經一蹶者長一智，今日之失，未必不為后日之得。想必田吉業已知錯，日后更會為爹爹鞠躬盡瘁死而后已。”

魏忠賢頻頻點頭，頗為受用。

雖然他聽不大懂，可文化人拍的馬屁確實好聽。

田吉對周應秋點頭暗謝，心中一陣后怕，當初提議效仿仇士良的，可不是他，而是魏忠賢自己，他不過是幫魏忠賢說出了他想說的話而已，卻沒想到在今日被翻了舊賬。著實冤枉，卻只得吃了這啞巴虧。

魏忠賢睥睨道：“咱家希望你們居安思危，好好想想過去的事情。千里之堤，潰于蟻穴，一旦大意，我等的富貴說不好就化作了一場春夢，你們難道忘了當年的東林黨了？”

眾人聽后忙噤了聲，周應秋更是起身淚目：“孩子們能到今天這個地步，全仗爹爹栽培提拔，爹爹所慮，非孩子們所及，但孩子們心懷愚忠，愿效死力。有什么打算，爹爹吩咐便是。”

魏忠賢環視一眼，語重心長道：“你們都是咱家的左膀右臂，倘若我們父子一心，什么事兒不能成呢？”

田爾耕看看身后的許顯純，說：“爹爹拿主意，動心眼兒，孩子們身為武夫，勇猛有余，智謀不足，就出點蠻力吧！”

魏忠賢點點頭，他要的就是這個效果。

“這份名單中的人，就照著萬歲爺的意思挨個抓了吧，至于別的事情，后頭再說吧。”

堂下眾人無不附和：“九千歲英明！”

魏忠賢安逸的靠在椅背，滿意而笑。

散會以后，眾人各自離去。出得門外，田爾耕走過數步，手下為其牽來馬匹。

倪文煥走上前接過馬韁，暗聲道：“田都督，借一步說話。”

田爾耕不置可否，與其走入暗巷。

倪文煥淡笑道：“今日之事，田都督可否有什么見教？”

田爾耕瞥了他一眼，神態自若道：“見教不敢談，淺見倒有一番。只不知，倪大人敢不敢聽。”

倪文煥眼睛一瞇，眼珠轉動道：“田都督但說無妨。”

田爾耕眼神陰鷙道：“狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏。”

倪文煥神色一松，這正是他心中所想，可面上仍露出一絲緊張：“田都督是說，這其中有詐？”

田爾耕冷笑：“此事有詐，明眼人都看得出，可九千歲卻裝作看不懂，這是為何呢？”

倪文煥若有所思，道：“這是...九千歲露了頹勢？”

田爾耕不置可否：“田某雖是武夫，可也懂些道理，俗話說良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，我等富貴來之不易，自當早做抉擇。”說完走出暗巷，跨馬而上。

“言盡于此，倪大人好自為之。”