拿到預售的一成收益，為工藤佑長（以后該叫做內藤昌豐）討到封賞，經貞終于了卻長久以來一樁心思。正當其準備結束摸魚，將精力重新投回領地發展和備戰時，卻又接到了來自春日大隅的請帖。

原來，除了經貞和武田信玄各自得到封賞外，春日大隅也因此番苦勞得到晉升，獲取了夢寐以求的武士身份。戰國時代，武士屬于貴族階級，只能通過血脈和家名世襲，農工商等百業子弟想要跨入此等行列，基本得祖墳冒八輩子青煙才有一絲那么可能，春日大隅這么小小的一步，卻是徹底改變了子孫后代的命運，怎能不欣喜若狂。

春日大隅當然知道，自己能立下功勞、獲此殊榮，完全是沾了武田信玄和經貞的光。因此除向兩人獻上一份厚禮外，更是親自拜門投帖，邀請經貞出席慶賀酒會。共同歷經明國飴一事，經貞和春日大隅本就有幾分同僚之誼，加上春日大隅執掌武田氏御用商人，今后多有合作余地，經貞也便欣然接受。

慶賀酒會當日，經貞如約而至。只見到場賓客之多，毫不遜于前些日子的武田氏年會，除了大量業務往來的豪商外，更不乏本家正式武士。

“可見春日大隅這層御用商人的身份，沒少用來打點和行便利啊?！苯涁懸贿吅痛喝沾笥缬H自迎入府內，一邊暗暗想到，不禁對其更加看重了幾分。

一路走過外圍的宴飲，步入堂內專門招待家中武士的內席，經貞發覺整場宴會頗有章法，仔細一看，卻是由一名二十余歲氣質不凡的青年居中調度。

“這是在下的養子右之助，以后還望經貞殿下多多提點！”順著經貞的目光，春日大隅趕緊向其介紹了青年的身份。原來，春日大隅多年來膝下無子，于是便將女婿右之助收為養子，預備百年后由其繼承家業，這在戰國時代也屬于常規操作，經貞也并未特別在意。

“爹爹！”

“源助，今天有沒有乖乖聽話呀！”走入內堂，一個六七歲上下的孩童蹦蹦跳跳地撲到春日大隅懷中，被后者愛憐地抱了起來。

陶醉于老牛舐犢的溫情中，春日大隅差點忘記身邊的經貞，直到轉身看到經貞玩味的目光時，才忍不住老臉一紅，輕咳一聲道：

“讓經貞殿下見笑了，這是在下幼子源助?！?

此時，這個名為源助的孩子也直溜溜看向經貞。只見他唇紅齒白、面容清秀，好一個粉雕玉琢的瓷娃娃，令人實在忍不住多看幾眼。

酒宴正式開始，為了招待好這些未來的同僚們，春日大隅可謂是煞費苦心。冬日的餐桌上不僅擺滿了鮮蔬瓜果，還不惜血本地使用了大量明國飴，讓眾人食指大動，唯有經貞一直心不在焉。那個叫做源助的孩子，總是給其一種莫名的熟悉感。

當宴席散后，經貞自然而然起身告辭，春日大隅在送其離開的途中卻一改熱情的態度、一言不發，臨到出門前，還是忍不住對經貞嚴肅道：

“經貞殿下今夜頻頻看向我家源助，不知那孩子有何不妥，還是殿下別有心思啊！”

經貞不禁莞爾，原來春日大隅愛子心切，以為自己看上他家幼子、準備收為侍從，怪不到如臨大敵。

“侍從？”

“異?？∶?，又姓春日！”

“臥槽！”

突然，一道閃電從經貞腦中落下，他終于將一切線索串起來了。那個異?？∶赖脑粗恰訌椪咣嗖牛?

高坂昌信，曾用春日虎綱、春日昌信等名，幼名源助，和飯富昌景、馬場信春、內藤昌豐并列武田信玄時期四名臣、武田二十四將之一。父親春日大隅晚年得子，當其離世時高坂昌信尚且年幼，被成功奪取繼承權的義兄（也是姐夫）右之助掃地出門，繼而成為武田信玄身邊的侍從。

其后，高坂昌信正式元服并得名春日昌信，先后因戶石城、小巖岳城等戰役中表現出色，積功升任為小諸城城主，后又因修建海津城之功，被拔擢為領九千石的海津城城主。

在此之后，其又在武田信玄安排下，繼承了信濃名門高阪氏、改名高坂昌信，正式晉入武田氏重臣行列，官拜彈正忠，因其以避戰穩守的策略而被稱作“逃彈正“，與“攻彈正”真田幸隆、“槍彈正”保科正俊齊名為“武田三彈正”。

時光流轉，武田信玄最終病逝于三方原戰后，高坂昌信一度悲傷欲絕想切腹殉主，最終在同僚一條信龍的勸阻下重新振作，和飯富昌景、馬場信春、內藤昌豐一同勉力輔佐武田信玄的繼任者武田勝賴。

然而，因種種矛盾，武田四名臣和當主武田勝賴的裂痕越來越大。天正三年，長筱會戰爆發，因實力懸殊、人心不齊等種種原因，武田氏吞下一場慘敗。除高阪昌信留守領內、監視上衫和北條氏外，參戰的武田四名臣之三盡數戰死，高阪昌信的嫡子高阪昌澄也命喪沙場。

知己嘔心瀝血的基業一朝毀滅、寄托未來的親子猝然離世，但作為戰后碩果僅存的元老，高阪昌信沒有時間為自己悲傷，還要強撐著維持武田氏這條處處漏風的破船。他冒死向武田勝賴提出親賢臣、遠小人、重內政、結北條四策；隆重舉辦武田信玄的祭拜儀式夸耀本家實力，震懾四方敵國；密通德川家康正室、今川氏遺脈筑山殿夫人，離間織德聯盟；為武田勝賴求娶北條氏政之妹，鞏固甲相同盟。

三年后，他終于為武田氏耗盡了心力，在駐地海津城劃下了他人生的句點?？上鋹鄣囊磺?，還是在四年后的天目山中化為泡影。

生在這個時代，經貞倒是對高坂昌信沒有任何偏見和惡感，只是希望這個才華出眾又命運坎坷的孩子，能有一個稍微快樂的童年，不至于父親尸骨未寒即被家人掃地出門。于是，他斟酌了一下，對春日大隅答道：

“看到源助聰慧伶俐，在下突然想到一事，不由得走神了，實在是怠慢失禮！”

看到經貞解釋時目不斜視、神情真誠，春日大隅便也相信了這份言辭，放下了戒備和嚴肅的臉色，正當他準備緩和一下氣氛，經貞接下來的話又令其鎖緊了眉頭。

“右之助殿下干練有為，源助也是早慧可愛，春日殿下真是有兩個好兒子呀。不過，家產只有一份，好兒子太多有時也是煩惱呢，春日殿下還是要早做決斷?。≡谙赂孓o了！”

春日大隅神色變幻，欲伸手拉住自己說個究竟，卻又中途頹然放下了手臂。經貞提點完畢，也不打算深入摻和他人家事，便轉身離去，留頭腦一片混亂的春日大隅自行考慮清楚。

……

且不提春日大隅日后如何糾結。經過此宴，經貞終于有機會抽出手腳辦理正事，那便是購物和募兵。領內百廢待興、南寇如芒在背，經貞領內可謂是無物不缺，如今手中既落下數萬貫橫財，自然要為了保住小命而大肆采買一番。

然而，具裝、武器、馬匹、草料，各色物品門道萬千、紛繁復雜，并非經貞和幾名伙伴所能理順，因此其很快想到一個代理此事的合適人選。

“坂田大人，好久不見吶！”

“喲，這不是經貞殿下嘛，真是貴客臨門啊！不知殿下此來何為？”

“哈哈，蒙館主恩德，在下此次也發了筆小財，這便來照顧坂田大人的生意啦?！?

“那經貞殿下可真是找對人了！不是在下自夸，甲斐領內若是論品類齊全、價格公道，在下若認第二，無人敢稱第一！”

“坂田大人真是說的比唱的還好聽！不過在下所需頗多，不知坂田大人是否真有手上功夫？”

不錯，經貞想到的工具人，便是明國飴預售一事中大為活躍的甲斐商人座首領、坂田屋老板坂田源右衛門。盡管其唯利是圖、毫無底線，但其能在利益面前迅速倒戈、出賣眾商利益而大賺一筆，可見是兼具野心和手腕之人，加之其身為商座首領、人脈深廣，只要許以足夠利益，定能達成夙愿。

“那自然是，經貞殿下只管開口！”

“好，那便請坂田大人試上一試吧！在下需要三十匹軍馬和全套鐵蹄、馬鎧、耳覆、母衣，以及半年的草料豆料，記住在下要的可是良等軍馬，坂田大人可莫拿馱馬、劣馬充數！另外，在下還需要革制具足百件、長槍百柄……”

“在下一定辦妥，只是冬日雪路難行、這費用的話……”

“通通在市價上添三成！另外，如若三日內能置辦妥當，在下便給坂田大人額外再饒上兩成加急費！”

“哈哈，經貞大人爽快！另外，大人置購軍備，可需要好馬？”

經貞心中一動，昨日自己才想著尋一匹好馬補償武田信玄，今日就趕巧碰上了，真乃天緣巧合。于是略帶興趣道：

“哦，果真是好馬嗎，且試觀之！”

“千真萬確，體形健壯，腹小腿長，毛色黃白，喙微黑色，端是一匹不可多得的好馬呀！”坂田源右衛門先是精神抖擻地猛吹一番，復又訕訕道，“只是那馬卻另有主人，只是在本店寄售，一時無法查看。不過那賣家就在町內，經貞殿下且坐下吃杯茶，在下立刻命人去尋，一時半刻即可抵達?！?

“茶便罷了，坂田大人只速派人去尋賣家。在下便先去旁邊逛上一逛，一盞茶功夫便折回此處?！?

當經貞在旁邊米店、雜貨店內先后購入大批米糧、腌魚、芹人參（胡蘿卜）、野豬和鹿肉，安排店家直接運回領地后，方才施施然返回坂田屋。此時，坂田源右衛門果然與一牽馬漢子已等在屋內后院。

只見那黃驃馬果然與坂田源右衛門描述無二，只是蹄穿鼻塌、肚陷毛長，顯然已餓著多時、膘跌重了，好在筋骨猶在，只要細食好生伺候，還是能復原舊貌。

再看那牽馬漢子，著一件半舊磨損的具足，雖是須髯滿面、狀貌魁梧，但也肌塌肉陷、滿面菜色，和那馬一般落魄至極。

未等經貞開口問價，那漢子卻仔細辨認了幾眼，不敢確認地問道：

“可是那破中尾、擒今井的尼子經貞殿下當面？”

“正是在下，聽閣下語氣，莫不也是本家中人？”

“果然是經貞大人當面，您屢立奇功，是本家的冉冉新星，哪個不曉！在下橫田高松，且為備前守（甘利虎泰）配下足輕組頭，那日在備前守大人宴會中與大人有一面之緣，否則此番也不敢貿然相認?！?

“橫田高松？這也是后世躋身甲陽五名臣和武田二十四將的猛人啊！”經貞不料，自己只是隨意買匹馬，竟然又能邂逅一位名臣。傳聞中，橫田高松擅長智略，精通如何識別領會敵之動向，有著“先手必勝”之美譽，即使在名將如云的武田家中也大有一席之地，深得武田信玄信賴。其于“戶石崩”（備注一）時主動站出來斷后、壯烈犧牲，令武田信玄心疼不已。

見到后世的名將如今尚未發跡，一副窮困潦倒之相，經貞不禁生起交往之心，半拉半拖其到附近酒屋坐下敘舊。

幾本酒下肚，兩人也漸漸放開拘束，天南海北地聊了起來。這一聊下來，雙方居然還攀上了遠親，這橫田高松居然和經貞一樣，也是出身于近江國佐佐木分支。其祖地近江國甲賀郡橫田鄉，和尼子氏祖地近江國犬上郡尼子鄉不過數十里之隔，算得上同祖同鄉。

雞豚同社（備注二），自然憑空多出幾分親近?？吹浇涁懮倌甑靡?，橫田高松微醉之下不由心生感慨，借著酒意一吐心中郁悶。

原來，不同于經貞一路順風順水、年紀輕輕已是兩千石的小領主，橫田高松的經歷就坎坷曲折了許多。作為甲賀郡國人，其早年出仕六角氏，后因六角內亂而帶著一干甲賀忍者離開近江，漂泊四方，最終被甲斐武田氏收納麾下。

但入仕武田氏十余年來，橫田高松始終未得信重，只被安排指揮甲賀忍者監控周邊數國情報?？嗫嘣谧爿p組頭位置上掙扎，一年到頭的俸祿還不夠養活自己和隨行的甲賀忍者，導致屬下是越來越少、日子是越來越窘迫。到了今天，竟淪落到秦瓊賣馬的地步。

然而，大放苦水的橫田高松不知，金子總有發光的時日，他要不了幾年便會苦盡甘來。武田信玄繼任后，很快便發覺橫田高松才能，給予其三千貫知行（備注三），交給其騎兵三十騎、足輕一百名，令其擔任甘利虎泰帳下大將，在信濃侵攻中大展身手。

看著眼前郁郁不得志的橫田高松，一個念頭突然在經貞腦中閃過，其不禁心臟砰砰起來，模擬了幾次成敗后，最終下定決斷，端正了坐姿，對橫田高松肅然道：

“高松殿下應該也有耳聞，在下基業草創、正是用人之時。剛才一番交談，深感高松殿下胸有溝壑，而才華不得施展、實在可惜。不知高松殿下可愿助在下一臂之力，必可一展才華！”

“在下得館主大人特許，可直接任免侍大將以下職務，愿以足輕大將一職延請高松殿下，同時給與二百貫年俸，并以每年兩千貫一并招攬殿下麾下的甲賀忍者，仍由殿下照舊管理。只要高松殿下點頭答應，備前守大人那邊就交由在下斡旋！”

聽到經貞突然開口相邀，橫田高松不禁凌然酒醒，略一思量便大為心動。

從投奔武田氏以來，自己已在組頭職位上蹉跎了一十三年，而人生又有幾個十三年可以蹉跎。自己只要點頭應下，不僅一躍進入大將格，更有堪稱超高年薪的兩百貫收入，麾下一干弟兄也算有個安穩前程，自己完全沒有拒絕的理由。只是，面前這位經貞殿下，雖然是館主面前的大紅人，但畢竟只有區區兩千石，果真有如此能量？

“經貞殿下，這可真是。。。”

看著橫田高松大為意動，卻吞吞吐吐的姿態。經貞轉念便猜到了其心中疑慮，不禁笑著介紹道

“當然，本家不過兩千石，看似獨門小戶。但在下也算有幾分經營歪才，并不全靠領地產出過活，這不是才為館主大人做下一筆二十萬貫的買賣，自己也從中小小賺了一些，當然在任免方面也會有幾分特權。為高松殿下及手下諸位兄弟開出以上條件，并非空中樓閣。”

“既然如此，在下愿為殿下效力，手下一眾兄弟，也一并拜托您啦！”