瘦死的駱駝大過(guò)馬。京極氏雖已淪落，但在京都地界還是頗具影響。憑著京極高吉的名帖、慷慨的打點(diǎn)和恰到好處的巧言令色，經(jīng)貞花了短短兩天就順利出售了舶來(lái)的刀劍，又接著花光全部收益和剩余細(xì)軟，盤下了一處帶院子的冶爐、雇下幾個(gè)熟練工匠、采買大批條銅（備注一）和木炭，準(zhǔn)備開(kāi)始經(jīng)營(yíng)之道。

冶銅和鑄錢，這就是經(jīng)貞計(jì)劃掙下第一桶金的方式。日本雖然是貧瘠的島國(guó)，但各類金屬礦產(chǎn)豐富，特別是金、銀銅礦大量相伴產(chǎn)出。此時(shí)，將銅與金銀分離的技術(shù)還沒(méi)有出現(xiàn)在日本，因此市面上售賣的銅礦中都會(huì)含有不少的金銀。而經(jīng)貞準(zhǔn)備啟用的金手指，便是以銅的便宜價(jià)格買入大量含金銀的銅，然后再將其中的金銀分離出來(lái)，既得到了純度很高的銅用來(lái)鑄錢，又分離出不少金銀售賣，可謂是一舉兩得的好生意。其中涉及的奧秘，也就是后世戰(zhàn)國(guó)游戲中大名鼎鼎的科技“南蠻吹”。

“南蠻吹”作為“灰吹法”的升級(jí)版，在游戲中有著顯著提高礦山產(chǎn)出的效果。根據(jù)《鼓銅圖錄》所述，日本戰(zhàn)國(guó)末年，九州地區(qū)的煉銅名匠蘇我理右衛(wèi)門從外來(lái)的南蠻人（備注二）習(xí)得了此項(xiàng)技術(shù)，并將這項(xiàng)技術(shù)先后獻(xiàn)給了豐臣秀吉、德川家康等強(qiáng)力大名。1590年，蘇我理右衛(wèi)門在京都寺町松原附近設(shè)立了自己煉銅制銅的店鋪“泉屋”，開(kāi)始在民間傳授“南蠻吹”，而“泉屋”也最終演變發(fā)展為現(xiàn)世有名的住友財(cái)閥。

身為種花工程師，經(jīng)貞倒是瞧不上蘇我理右衛(wèi)門所謂的“南蠻吹”。因?yàn)樵缭诖髮W(xué)期間，他就從明代大科學(xué)家宋應(yīng)星編寫的《天工開(kāi)物》中掌握了更為通用的粗銅分離提純技術(shù)。略去較為繁瑣的操作工藝，其中銅和銀（金）的分離原理可以簡(jiǎn)單概括為兩步。

第一步，利用銀（金）、鉛易熔合的性質(zhì)，在含有銀的粗銅中加入鉛后鼓風(fēng)加熱，形成銀（金）鉛合金和銅的混合物。隨著溫度逐漸升高，熔點(diǎn)較低的銀（金）鉛合金會(huì)先化為液體流出，銅則后融化流出，這樣就實(shí)現(xiàn)了銅和銀（金）的分離。

第二步，利用鉛的熔點(diǎn)低于銀（金）、且更容易氧化的性質(zhì)，將銀（金）鉛合金放到灰坑中(或煎爐中)再次熔化，鉛就會(huì)先氧化沉到爐底變成氧化鉛，銀（金）則富集在炭灰的表面，從而實(shí)現(xiàn)分離。這也就是所謂的“灰吹法”

除了掌握技術(shù)訣竅，經(jīng)貞還從《天工開(kāi)物》中習(xí)得了一個(gè)大殺器—“分金爐”，不同于日本“南蠻吹”在第一步需要用鐵杖人為控制銀（金）鉛合金和銅溶液分開(kāi)流出，《天工開(kāi)物》中特制的分金爐則是通過(guò)內(nèi)外兩層爐體令先行熔化的銀（金）鉛合金自行從上方小孔流出。正適合經(jīng)貞減少操作人手，從而進(jìn)一步降低人力成本和泄密風(fēng)險(xiǎn)的需要。

三天揮汗如雨的苦干眨眼就過(guò)去了。隨著最后一爐黃澄澄銅水遇冷水一激，迅速凝成漂亮的玫瑰紅；最后一爐碳灰被倒在水中仔細(xì)淘洗，顛簸出幾十粒或大或小的金銀豆子，院內(nèi)堆積如山的條銅終于消失一空，取而代之的是數(shù)十筐冒尖銅錠和兩小桶混在一起的金銀粒。

三日未眠的經(jīng)貞才用力伸了個(gè)懶腰、常出一口氣。財(cái)帛動(dòng)人心，經(jīng)歷過(guò)私奔之夜的背叛，經(jīng)貞已不會(huì)再輕信于人。因此當(dāng)?shù)玫姐y（金）鉛合金和銅后，經(jīng)貞便裝作大功告成的樣子結(jié)算工錢、打發(fā)工匠離去，自行完成了最后得到金銀的“灰吹法”步驟。

將金銀悄悄轉(zhuǎn)移回宿屋交給驚訝的鶴子藏好，經(jīng)貞倒到床上大睡了一天一夜才恢復(fù)精神，開(kāi)始著手另一項(xiàng)營(yíng)生—鑄錢。

日本雖然盛產(chǎn)金銀，但百姓日常生活中還是習(xí)慣使用面值更小、單位統(tǒng)一的銅幣作為主要貨幣。

其中，一個(gè)銅幣計(jì)為一錢、一千錢計(jì)為一貫，一貫則相當(dāng)于一兩左右白銀、足以負(fù)擔(dān)普通家庭年余開(kāi)支。因此經(jīng)貞向京極高吉許諾的每年一萬(wàn)貫，足以讓其維持百名武士，外加一口氣拉出上萬(wàn)軍勢(shì)力，才令其喜出望外、不能自已。

而一貫銅錢所需的銅料價(jià)值不過(guò)一兩百錢，毛利足有五倍之多；即便除去人工、火耗等附加成本后，純利也足有三四倍。利潤(rùn)之厚足以令每一個(gè)大名發(fā)狂。

因此，凡是領(lǐng)內(nèi)出產(chǎn)銅的大名，無(wú)一不把私自鑄錢作為重要副業(yè)，世面上也自然而然流轉(zhuǎn)開(kāi)幾十上百種銅錢。其中品質(zhì)最上者便是明國(guó)鑄造、通過(guò)勘合貿(mào)易流入的永樂(lè)通寶，俗稱“永樂(lè)錢”，其含銅八分、色澤紫紅、鑄工精湛，深受百姓商家認(rèn)可，因而價(jià)值最高。而各家大名私鑄銅錢則因含銅量和做工差異不一而足，佳者含銅五六分、無(wú)下限者甚至只含銅三四分，被統(tǒng)稱為“惡錢”（備注二），和“永樂(lè)錢”的兌換比例相應(yīng)也是三比一或四比一。

顯而易見(jiàn)，鑄造“永樂(lè)錢”耗銅最多但性價(jià)比最高，但至今尚無(wú)大名仿制成功，原因說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單，不過(guò)工藝二字。

正版“永樂(lè)錢”所用工藝名為翻砂鑄錢法。此法起源于唐，成熟于宋，最終發(fā)揚(yáng)光大于明，同樣見(jiàn)于《天工開(kāi)物》。其具體操作類似于活字印刷術(shù)，即先要制作一枚雕母（又稱祖錢），再以雕母鑄造一批精致的母錢（有錫母錢、銅母錢等），然后以木框和砂土固定百枚母錢作為錢模，分別制作面范和背范，之后取出母錢，制作澆口、直澆道、分澆道，后合范固定，澆鑄銅汁。以這種方法鑄錢，由于錢范可以成批制作，而且因?yàn)槭钦蚰稿X翻砂，砂模受力均勻，所以不僅鑄錢度極，所鑄的錢也非常均勻，是我國(guó)（中國(guó)）鑄錢工藝上的一項(xiàng)飛躍。

而此時(shí)私鑄銅錢的戰(zhàn)國(guó)大名，手中僅有明國(guó)淘汰的陽(yáng)文母范鑄錢法，即便加大含銅量，鑄造出來(lái)的錢也會(huì)很不清晰，大小也沒(méi)有一定的規(guī)制，和“永樂(lè)錢”外觀天差地別。所以各家大名只有集體擺爛，隨意仿制或私發(fā)各類“惡錢”。

經(jīng)貞此番鑄錢的依仗還不僅是翻砂鑄錢法，他還打算進(jìn)一步壓縮原版“永樂(lè)錢”中的銅含量，鑄造成本更低、但色澤更加金黃的“永樂(lè)錢plus”，這種改良也非空想、實(shí)有根據(jù)。

嘉靖以來(lái)，明國(guó)銅料日益匱乏，同時(shí)日本產(chǎn)出的鉛大量流入，導(dǎo)致朝廷逐漸探索銅鉛合鑄的制錢配方，銅錢最終也轉(zhuǎn)變?yōu)楹~六分，鉛三分五。雖然含銅量大大降低，但新的鑄錢顏色金黃，更加光燦照人，鑄造的也很好。金黃的色澤反而更加使人喜愛(ài)，得到民間高度認(rèn)可。

打定主意，經(jīng)貞尋了處開(kāi)爐鑄金的爐頭（備注三）將冶煉所得的金銀重鑄成錠，順便請(qǐng)他仿著永樂(lè)錢精心雕了一枚稍大一圈的雕母。隨后又走街串巷多番打聽(tīng)，雇傭了一個(gè)風(fēng)評(píng)甚好、老實(shí)可靠、不通文字的粗漢帶回所租冶爐，負(fù)責(zé)鼓風(fēng)開(kāi)爐、熔煉銅液等力氣活，自行操持母錢制作。

又是連續(xù)十余天日夜顛倒的勞作，之前冶煉的數(shù)十筐銅錠盡數(shù)化為一整屋光亮燦爛，熠熠生輝的新鑄銅錢。取來(lái)五貫錢打發(fā)掉累得半死但歡天喜地的粗漢，經(jīng)貞才有功夫回宿屋喚來(lái)鶴子，待其目瞪口呆了半天后方才一起動(dòng)手清點(diǎn)所得。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，算上出售美保關(guān)貨料所得，經(jīng)貞啟動(dòng)資本攏共折合兩千貫，其中京極家贈(zèng)禮和疏通門路等一次性成本約莫五百貫，剩余一千五百貫投入后實(shí)際產(chǎn)出金五十兩、銀八百兩、銅錢五千貫，合計(jì)價(jià)值已超六千貫，便是有所準(zhǔn)備的經(jīng)貞也是大吃一驚。財(cái)帛動(dòng)人心，原本的計(jì)劃被超過(guò)的利潤(rùn)打亂，經(jīng)貞不得不再次準(zhǔn)備拜訪京極高吉。

備注一：條銅，指經(jīng)過(guò)初步冶煉的粗銅。

備注二：惡錢，一說(shuō)質(zhì)料低劣的錢幣；另一種通鐚錢，指鑄錢。

備注三：爐頭，指代操作冶爐的工匠，如金銀匠等。