2.婚姻問題

這一天晚上，夏爾康果然沒有回校。

第二天早晨，舍監回明校長，校長皺皺眉頭，拉起筆來，擬了一個電報，趕緊叫人去發。

那電報道：

杭州崔家巷夏幹臣先生鑒：

電悉，爾康昨失蹤，速來！

亞東公學 秦

電報發出去之后，舍監又到六號寄宿舍里，把夏爾康的東西檢點一下，見所有衣服書籍等物，大都沒有帶去。舍監恐怕放在那里或有遺失，便將各物拾掇好了，命茶房搬到自己房間里去，暫時代為保存。又從他同房間的同學方面，探出爾康幾家親戚的地址，差人前去探問。那幾家親戚都說爾康沒有來過，只得罷了。

到了傍晚的時候，忽然有一個西裝的少年，來到亞東公學，求見校長。

校長看他的名片，寫著“夏爾和”三個字，知道是夏爾康的家族到了，便請他到校長室里座。

兩人見了面，寒暄幾句，方知這夏爾和，就是夏爾康嫡親的哥哥，是個專科師范畢業生，現在杭州商業學校當教員。

當時校長先說道：“我接到尊大人的電報，覺得很奇怪，趕緊教人把令弟找來，意欲問他一個仔細，不料他已經告假出去了。從此他便一去不返，四處找尋，毫無蹤跡。現在他的行李書籍，由舍監檢點好了，替他保存著。究竟令弟這一回忽然避匿，里邊有什么隱情，尊大人又何以預先知道，不知足下能一一告訴我嗎？”

爾和嘆一口氣道：“舍弟的脾氣，本來異常執拗。近來又聽了旁人的言語，以致弄到如此，這真是家庭的不幸了！此事說來很長，去年秋天，由家嚴作主，替舍弟定了一頭親事。過聘之前，舍弟在校中讀書，并未通知他。后來放假回來，知道此事，便大為反對，再三向家嚴申說，不愿意訂這門親事，要求設法取消。但是家嚴秉性古方，治家又很嚴肅，平日最恨的，就是什么解放改造等等的新學識，所以對于男女自由結婚這一樁事情，也是極端的反對。當時見舍弟反抗他的主張，便大加申斥，完全拒絕，不允他的請求。舍弟雖然不敢和家嚴怎樣，但是他的心里，總是悶悶不樂，時常和我說道：‘婚姻大事，關系一生的幸福，豈可草率從事？像這樣的父母作主，強訂婚約，簡直將兒女的幸福剝奪盡了。’我雖然再三地勸慰，他總覺未能釋然。今年暑假回來，他知道家嚴已經選定日子，替他完婚。他又反對了一回，又被家嚴申斥了幾句，也就不敢提起了。

“直到上月月底，他忽然來了一封信，據說他在上海聽人家說起，她這位未婚妻周文英女士，長得丑陋不堪，而且行為不正，丑聲四布。這樣的女子，他抵死也不愿和她結婚。無論如何，必須將婚約取消。家嚴接到了信，大為憤怒，又去信申斥。我卻恐怕舍弟所說的不為無因，當即親自出去調查。不料調查之后，方知這位周文英女士，是省立蠶桑學堂的高材生，品學兼優，面貌也很端麗，和舍弟所說的完全相反。當時我便寫了一封信，告訴舍弟。后來舍弟來信，說我有意哄他，又說他的調查，千真萬確。無論如何，這門親事，決不能應允！家嚴見了信，命我不必復他。好在已經選定陽歷元旦為吉期，替他們完婚。過門之后，新娘究竟如何，他自然會知道了。我聽了家嚴的話，也就沒有復他。

“不料到了前天，舍弟忽然給我一封信，他說‘父意難回，婚期日近，既無斡旋之法，只得暫避數日，一俟婚期過后，即當束裝回里，向父親前請罪’云云。我接函之后，駭了一跳，當時不敢隱瞞，就把原信給家嚴觀看。家嚴閱畢，又氣又怒，就命我發一電報到此，請校長監視舍弟，不可放他出去。家嚴本欲趁今天早車親自來校，不料早上接到電報，知道舍弟已經失蹤。家嚴非常著急，一時發了痰喘病，不能到上海來。我只得向學堂請了兩天假，趕著趁火車到此。

“以上所說，便是舍弟失蹤的原由。今天是十二月二十六號，距離吉期只有五天了。這五天之內，倘然尋不著舍弟，一到吉期，不見了新郎，豈不鬧成大大的笑柄？周宅質問起來，教家嚴何詞以對？這真是無可措手的難事情呢！”

校長聽他說完，搖著頭道：“舊式婚姻，全憑父母之命，媒妁之言。男女二人絲毫不能作主，往往因此釀成怨偶，我的確也不大贊成。不過像現在的一般青年男女，借著自由結婚的美名，任意胡鬧，不受家庭的約束，弄到后來聲名狼藉，我可也極端地反對。像令弟這樣，雖然這樁婚事是父母作主的，既然那周女士才貌雙全，并無失德，也未嘗不可將就過去，何必這樣固執，弄得父母為難？這真是少年不懂事的害處了！本來這種問題，是你們家庭的糾葛，我們學堂內，可以不必過問。可是這一回他的失蹤，是打從學堂里出去的，所以與我們學堂里，也略有一點關系。現在我很希望你能夠把他尋回來，要是他不肯回去結婚，我倒也好把正言相勸，解釋他的迷惑。現在第一樁事情，倒是要探聽他的蹤跡要緊。”

爾和點點頭道：“秦先生的議論最為恰當。現在只要能把舍弟找到，其余問題，就好解決。我也恐怕找到了舍弟，他還是不肯回去。所以我已經把周女士的小照，以及蠶桑學校的學行報告單，托媒人設法弄來，特地帶到上海，給舍弟觀看。那么他的疑團，自然可以打破了。不過他現在避匿何處，竟然無從探聽。上海雖有幾家親戚，明天不妨前去問問，我想他也未必去的，不見得有什么消息。這便怎樣好呢？”

校長道：“你何不在《新》《申》兩報，登一個廣告？或者他看見了，自己出來見你，也未可知。”

爾和搖著頭道：“他既然避開了，決不會就出來見我的。不過登了一個廣告，或者有人知道他的蹤跡，前來報告，我就可以去找他了。”

校長道：“《申》《新》兩報的廣告，送去遲了，恐怕明天登不出。你若決意要登，就請擬一個稿子，趕快送去吧！”

爾和當時就在校長室里起了一個廣告的稿子，遞給校長。

校長接來一看，那廣告道：

夏爾康胞弟鑒：

我弟告假出校，忽然避匿，家人知之，異常惶急。父親痰喘又作，因之困頓床褥。

我業于二十六日到滬，暫寓孟淵旅社十八號，見報務望速來一談，千萬千萬！

我弟抗議之事，父親處亦可婉商，何必出此下策？若久匿不出，致生他變，則我弟何以見人？

弟素明達，宜三思之！

兄夏爾和 白

校長看完道：“如此很好！”當時就把這廣告抄了兩份，打發一個茶房送往《申》《新》兩家報館，叮囑他明天務必要登出。

茶房奉命而去，夏爾和也就告辭出來，又去見了朱舍監，兩人談了一回。舍監把爾康的東西，點給爾和看。爾和仍托舍監代為保存，等找到了爾康，再作道理。舍監答應了，爾和便與舍監分別，匆匆地去了。

夏爾和的廣告，第二天都登出來了。可是登了一天，爾康的蹤跡依舊毫無音信。爾和到幾家親戚家里問了一回，也都說絕不知道，急得爾和東跑西奔，四處探聽，好似熱鍋里的螞蟻一般。后來又到學堂里見了朱舍監，舍監也說杳無音信。爾和沒法，只得回到旅館里去了。