“我的手是砍柴不小心。”沉煙再次解釋。

阿才微微一笑，“據我所知，高原上生火普遍用干牛糞，因為樹木稀少。可你先前說自己是莫亞得人，足以證明你在說謊。”

“這并不能推斷我的手和澤德有關。”沉煙鎮定地說。

“我做出如此推斷，是因為經過我的觀察，你很可能是宮里出來的。”阿才不慌不忙地說，“大凡在宮里當過侍衛的人都有個特征，那就是腰牌。”

沉煙下意識地伸手摸向腰間，阿才哈哈大笑。

沉煙意識到自己被戲弄了，不禁紅了臉。

“我的確是受了刑，逃出來的。”他老老實實地承認，心中不禁納悶，這個阿才到底是什么人。

“因為什么受刑？”

“將澤德最愛的一匹馬弄丟了。”

“哼，不過是從影都掠奪來的而已。”阿才輕蔑道。

接下來，足足有一刻鐘的功夫，阿才注視著火堆，陷入沉思。

沉煙暗暗觀察，心中的詫異加深了。

他判斷這個中年男人絕非普通家丁。是管家嗎？有幾分可能。

然而幾乎所有大戶人家的管家在主人面前都養成了唯唯諾諾，畢恭畢敬的說話習慣，阿才和香影說話時態度極為淡定，毫無逢迎之意，甚至含有幾分威嚴。

再者，沉煙想起，香影從馬車上下來時和阿才說話，稱呼是“您”，若是管家，自然無需如此客氣。

那么，這個人究竟是誰呢？

“你的皇上，我是說澤德，聽說很神秘。”阿才忽然開口。

“帝王一貫如此。”沉煙回答，“不過，并不止是我的皇上吧，如今軒轅也已納入格朗領土，越安成為附庸國。澤德統治的地域并不限于格朗高原啊。”

“軒轅之所以覆滅，很大程度是伊原自掘墳墓，”阿才忿忿地說，“至于越安，明青渲進入中年后竟然成了個懦弱膽怯之人，也真是夠令人惋惜的。早知如此，還不如讓他哥哥在寶座上多坐幾年，不至于落到今日這番不堪。所以，澤德統治的區域再廣，也不能證明什么，威望只限于格朗高原而已。”

“您對軒轅越安了解頗多啊。”沉煙說。

“還是說說你知道的事情吧，”阿才換了個話題，“你方才說，莫亞得前不久發生過一起騷亂，和獵夢者有關？”

沉煙肯定道，“是的。”

“你親眼看見他們制造騷亂了？”

“有個叫怫娑的，我看見他了，”沉煙說。

“據我所知，不應該啊。”阿才低聲嘟囔道，“庫巴之后多少年了，它們無聲無息，就跟不存在一樣。”

“是為了庫巴的靈魂石。”沉煙簡短地說。

阿才緩緩點頭，“這倒有可能。”他沉思片刻，“看來，莫亞得要出大事了。”

“什么大事啊？”一個聲音從身后傳來。

沉煙回頭望去，見香影款款走來。

“你怎么來啦？”阿才問，坐著不動。

“我擔心您著涼。”香影體貼地說，將一件披風圍在阿才身上。

阿才慈祥地看了香影一眼，“既然來了，就坐下吧。我正和這個年輕人聊你未來的夫君呢。”

香影臉刷地紅了，飛快地瞥了沉煙一眼。

“什么夫君啊，我只是應邀去做客的。”

“嗯嗯，是去做客，順便瞧瞧澤德是個什么樣的人。”阿才寵溺地笑著說。

香影挨著阿才坐下了。

“對了，我還沒問你的名字。你叫——”阿才瞅著沉煙。

“我叫沉煙。”

“如煙往事，盡沉于心。”香影輕聲說，凝視火苗。

沉煙沒有說話。

“你父母并非尋常之人吧？”阿才審視著沉煙，緩緩問道。

“他們是胭脂邑的平民，已經不在世了。”沉煙回答。

阿才若有所思。

“胭脂邑景色很美，”香影說，“今年秋天，我去那里采過藥材。”

“什么藥材？”沉煙問。

“一種叫槅的花，當地人都這么叫它。”

沉煙記起的確有這么一種花，長在樹下，細小的花瓣呈白色，并不起眼。

“用來做什么呢？”沉煙好奇地問。

“煉金。”香影說，“萬物均可用于煉金，因為世間萬物均來自水，火，土，氣，以不特定方式組合，添加某種神秘元素，就可生成不可知之物質。”

“比如呢？”沉煙饒有興趣地問。

“比如點金石并非魔法，而是特定條件下的物質轉換；長生不老之金丹只要溫度水質材料等等嚴格符合條件，是可以煉成的。還有，獵夢者借以繁衍的‘小綠瓶’，也是煉金術的一種。你知道天下所有的劍，都分雌雄嗎？”

沉煙愕然，“所有的劍，都分雌雄？”

香影點點頭，“不錯。這是因為金屬本身就分雌雄，鍛造出來的劍，自然也就有雌雄之分啦。不止劍，還有斧，盾，匕首等等，只要是金屬打造，都有性別之分。”

“你方才提到獵夢者借以繁衍的‘小綠瓶’，那是怎么回事？”沉煙好奇地問。

“在布倫坎森林地下，埋著獵夢者祖先通過煉金術制造出來的‘小綠瓶’，”香影興致勃勃，“將男女獵夢者的血液融合裝入瓶子，于月圓之夜浸在懸空流動的河水中，就能形成獵夢者胚胎。不過黑暗沼澤上升后，這種繁衍方式已經不能用了，因為森林下沉后，河水也不再像當年那般純凈，所以，‘小綠瓶’也就成了傳說。不過，據說如今的黑暗沼澤最適合煉金，因為潮濕黑暗，霧氣籠罩，煉金師都喜歡_——”她的話被阿才打斷了。

只見阿才臉一沉。

“女孩子家，研究什么煉金！什么黑暗沼澤，更是人類無法涉足的地方。還是多了解一下澤德，這可關乎你的人生大事。”阿才諄諄教導。

香影臉紅了，“他是格朗王，二十七歲還未大婚，肯定是因為心有所愛又不得成婚。您非讓我湊那個熱鬧干嘛？”

“不是湊熱鬧，”阿才語重心長，“婚事歸婚事，喜歡歸喜歡。他可以愛他喜歡的人，你只要登上王后寶座，其它不必放在心上。”

香影低聲道，“我做不到。”

“必須做到！”阿才語氣嚴厲，“這是你與生俱來的使命。別忘了，你是軒轅皇族的后裔，而且是唯一的后裔。”

說到這里，阿才忽然想起什么，看了沉煙一眼。

“我聽說，那個穆勒還活著，整日和澤德廝混在一起，是嗎？”

沉煙眼前浮現出穆勒怪異的面孔，床帳薄紗內的兩個身影。

這一幕讓他不可避免地想起寒光一閃，匕首當啷落地，血淋淋的一幕，不由得心沉了下來。

“我不清楚。”他輕聲說。

阿才哼了一聲，“扎博格還算是條漢子，他的兩個兒子可差遠啦，一個給仇人當孌童，不顧羞恥，另一個干脆逃之夭夭。”

“也不能這么說，”沉煙艱難說道，“有些事情，只有他們自己清楚。”

“爹——”香影拉起阿才的手，央求道，“咱們別去莫亞得了，回家吧。我不想嫁人，對格朗王后也不感興趣，只想守著您過日子。”

“嫁不嫁，等到了莫亞得再做決定。澤德是個什么樣的人，我只要看一眼就知道了。”阿才說。

沉煙恍然，這個化名‘阿才’的中年男人果然既不是家丁，也不是管家，而是香影喬裝改扮的父親，親自護送她前去莫亞得的。

“就算進了宮又能怎樣？您只是茉林城的富商，他是堂堂格朗王，不會屈尊瞧咱們一眼，還容得您做什么決定？不過是自取其辱罷了。”香影堵起嘴，頗不以為然。

阿才微微一笑，“小瞧你爹啦，孩子，我能將你養這么大，即便整個軒轅皇室都斷了血脈，唯獨你一個還能好端端地活著，還不是我的運籌帷幄？小小澤德，就算有些本事，也逃不出我的掌心！”

香影心中百般不情愿，卻無可奈何，賭氣起身回帳。

沉煙心情復雜，一時無話可說。

“年輕人，你既已知我們的身份，是不是也該對我坦誠相告，你到底是誰？”

沉煙抬起頭，見阿才正目光灼灼地瞧著自己。

“我叫沉煙，是澤德身邊的侍衛，獲罪后被流放，眼下正在逃亡。您若想抓我送去邀功，易如反掌。”沉煙鎮靜地說。

阿才緩緩道，“我聽說前些日子，澤德宮里發生了一件怪事。他命令穆勒親手斬去一個人的手指。當時，殿內只有三個人，澤德，穆勒，還有那個斷指之人。那個人是你嗎？”

沉煙艱難道，“是我。”

“這就怪了。”阿才慢條斯理，“按理說，行刑是侍衛的事，為何指定穆勒動手呢？”

沉煙沉默著。他知道，阿才的話還沒說完。

“只有一種可能，這么做會讓澤德感到痛快，就像觀看一場激烈的親情角斗。”阿才繼續說，“我還知道一件事，扎博格共有三個兒子，除了穆勒和占卓，還有一個，名字和你一樣，也叫沉煙。”

沉煙呆住，渾身血流加快。

他命令自己冷靜下來，抱起雙臂，目光投向阿才。

“我可以問您一個問題嗎？”

“當然。”

“您不僅僅是香影的養父吧？抱歉，這是方才我從你們的談話中聽出來的。”沉煙靜靜地說，“據說，當年澤德火燒影都，伊原自盡，子嗣悉數被殺，可是，軒轅皇族并未就此斷絕后嗣，因為伊原的弟弟隆原，當時并不在影都。”

阿才變了臉色。

“因此，香影并非留存下來的唯一皇族血脈。”沉煙繼續說，“當然，即便澤德知道，也不會怎樣，因為她不構成威脅。可若澤德知道隆原還活著，事情怕是不那么簡單了。您說呢？”

阿才默然片刻，忽然哈哈大笑。

他站起身，目光炯炯。

“隆原是誰？真有這么個人嗎？就算有，也早已老朽，權當死去啦。倒是你，小兄弟，來日方長，或許有番作為。“他上前一步，輕輕拍了下沉煙的肩膀，“我們還會見面的，肯定！”

說罷，他似有深意地看了沉煙，轉過身朝營帳走去。